Phùng Tử Anh Vòng qua cổng Ngọ Môn, trước cổng Đại Chu, họ đã gặp Ye Xianggao, Fang Congzhe, Kỳ Vĩnh Thái và Lý Tam Tài, Trương Hoài Xương cùng một số người khác.

Rõ ràng, bốn người này vẫn chưa thực sự chấp nhận Đường Bình Ngạn và Miệu Xương Kỳ. Sự đột ngột của Vạn Thống Đế khi kết hợp với Cẩu Sĩ Bản đã làm cho nội các hoàn toàn bất ngờ; ai dám chắc rằng không có sự phối hợp từ Thang Ngụy trong việc gây ra tình huống này?

“Tử Anh, tình hình thế nào?” Ye Xianggao trông vẫn khá chỉnh tề, nhưng Fang Congzhe và Lý Tam Tài thì có vẻ hơi lộn xộn; rõ ràng sự biến động đột ngột này đã làm họ hoảng loạn.

“Các cuộc chiến chủ yếu diễn ra ở phía tây, tình hình tại cổng Tây Hoa rất căng thẳng. Nếu tiếp tục như this, e rằng chúng ta sẽ không thể giữ được. Lực lượng của năm quân doanh quá mạnh; đội quân anh hùng của Hà Trị Thắng thì quá yếu, còn bốn đội vệ binh khác lại lợi dụng cơ hội này để gây rối… Trương Cẩn và đội vệ binh cờ không dám hành động…”

Chưa kịp nói hết, Trương Hoài Xương đã ngắt lời: “Đội vệ binh cờ không thể hành động; nếu Cẩu Sĩ Bản dùng chiến thuật đánh lạc hướng, và cổng Đại Chu bị đánh bại, thì tình hình sẽ rất nguy hiểm. Tôi đã sai Zhi Sheng rời thành phố đi đến Thông Châu; đội vệ binh Định Biên và đội vệ binh Thần Vũ đang trong giai đoạn huấn luyện, có thể sẽ được điều động đến sử dụng.”

“Hầu Quý Chương, lực lượng của đội vệ binh Định Biên thì chẳng đủ để sử dụng cả; đội vệ binh Thần Vũ thì cách đây mười ngày đã đi đến Hương Hà để hợp nhất và huấn luyện cùng với đội vệ binh Tiền Thôn của Yên Châu; ngay cả những người thuộc cơ quan huấn luyện cũng sẽ đến kiểm tra họ…”

Lời nói của Phùng Tử Anh lại khiến Trương Hoài Xương thêm lo lắng; ông vội vàng hỏi: “Lực lượng của đội vệ binh Định Biên vẫn còn ở đó chứ? Có ích gì không?”

“Đội vệ binh Định Biên chỉ còn hơn một nghìn người thôi; năm nay việc tuyển mộ mới vẫn chưa bắt đầu; những người trong đội vệ binh Định Biên trước đây đều đã được điều động đến quân đội Kỷ Trấn.” Phùng Tử Anh lắc đầu: “Toàn là những người già yếu, bệnh tật; khi tuyển mộ binh mới vào, họ sẽ bị loại bỏ khỏi danh sách đội ngũ.”

Nghe cuộc đối thoại giữa Trương Hoài Xương và Phùng Tử Anh, bốn người trong nội các đều có vẻ mặt u ám. Phương Tòng Triệt không nhịn được mà nói: “Huái Xương, Tử Anh, chẳng lẽ trong thành này không còn binh sĩ nào khác có thể sử dụng sao? Trước đây, nội các đã giao cho các người điều chỉnh lại quân đội kinh thành và ba đội quân thân cận, phải không? Đã qua bao lâu rồi, tại sao vẫn xảy ra tình trạng tồi tệ như thế này?”

Cũng đáng lý giải tại sao Phương Tòng Triệt lại tức giận.

Theo ông, ban đầu triều đình đã rất ưu ái Bộ Quân sự, cả về tiền lương lẫn quyền hạn nhân sự, gần như đáp ứng mọi yêu cầu của họ, và việc này đã được bắt đầu ngay trước khi Vạn Thống Đế lên ngôi.

Không ngờ rằng cuối cùng vẫn xảy ra sai sót nghiêm trọng, khiến tình hình trở nên rất bất lợi.

Ông đã bị ai đó đánh thức vào lúc canh khuya, sau đó trốn ra từ cửa sau của biệt thự. Trên đường, ông suýt nữa bị binh sĩ của năm đội quân chặn lại. Cuối cùng, nhờ sự bảo vệ của lính canh, ông mới có thể đi qua con hẻm nhỏ bên cạnh cây cầu Gàn Thạch, lách qua các ngõ hẹp để trốn thoát.

Ông không dám đi qua đường Tây Trường An, mà đi thẳng đến ngõ Len, sau đó lén lút chạy về phía đông, đến phía sau cổng dinh của Long Tần Vệ. Khu vực đó đã bị đội quân Thần Cơ của Vương Thành Hổ kiểm soát, nên vẫn an toàn.

Bây giờ, biệt thự của ông ở phường An Phúc đã bị năm đội quân bao vây, cả gia đình ông đều bị mắc kẹt bên trong. Mặc dù ông không tin rằng năm đội quân dám làm hại đến vợ con mình, nhưng một vị phó thủ tướng lại bị đuổi chạy tháo thân như vậy, làm sao ông không cảm thấy xấu hổ và tức giận?

Trương Hoài Xương và Phùng Tử Anh đều không thể trả lời câu hỏi này. Chuyện không đơn giản như họ tưởng đâu.

Ba đội quân lớn của kinh thành, năm đội quân có gần bốn mươi nghìn binh sĩ, đội quân Thần Thủ và Thần Cơ mỗi đội có gần mười nghìn người, tổng cộng gần sáu mươi nghìn binh sĩ; cộng thêm ba đội quân thân cận hơn mười nghìn người, tổng cộng là hơn bảy mươi nghìn binh sĩ – đây chính là lực lượng quân sự chính để bảo vệ toàn bộ khu vực Kinh Thành và cả cung điện hoàng gia, hay nói cách khác, đây chính là lực lượng quân đội cấm của triều đại trước.

Trong số những người này, mặc dù quân đội kinh thành đã được tái thiết mạnh mẽ sau trận chiến Tam Thôn, nhưng phần lớn binh sĩ vẫn đến từ những tù binh đã đầu hàng và được Tài Tài tha thứ; những binh sĩ bổ sung cũng đến từ các khu vực lân cận Vệ Quân. Vì

Việc điều chỉnh nhân sự không đơn giản là thay đổi vài vị chỉ huy cấp cao là xong đâu; nếu các sĩ quan cấp thấp không được thay đổi, dù các tướng lĩnh có thay đổi đi nữa thì vẫn không thể điều phối được mọi việc một cách hiệu quả.

Chính vì vậy, Phùng Tử Anh mới cố gắng tận dụng cơ hội khi vua mới chưa được bầu ra để tiến hành những bước đi đầu tiên một cách khôn ngoan; mọi người cũng không dám phản đối quá mức. Sau đó, họ tiếp tục thực hiện những bước đi nhỏ bé, từ từ, để tạo điều kiện cho một số người và khiến mọi người chấp nhận. Cuối cùng, các bước điều chỉnh này mới được hoàn thành một cách triệt để.

Có thể nói rằng kết quả của những biện pháp này khá rõ ràng; ngoại trừ hai đơn vị là Ngũ Quân Đồn và Tứ Vệ Đồn do những lý do đặc biệt mà không thể điều chỉnh ngay lập tức, các đơn vị như Thần Thủ Đồn, Thần Cơ Đồn, Kỳ Sĩ Vệ và Anh Dũ Đồn đều đã ổn định lại được.

Lúc đó, Phùng Tử Anh cũng đã xem xét việc đợi đến khi anh em họ Khương mang quân vào kinh thì sẽ trao đổi Tiền Quốc Trung với Thổ Văn Tiêu; Thổ Văn Tiêu sẽ đảm nhận vai trò chỉ huy Thần Cơ Đồn, trong khi hai đơn vị kia sẽ được giữ lại tại Ngũ Quân Đồn. Ngoài ra, cháu trai của Kỳ Bình Trung là Kỳ Vĩnh Hiếu cũng sẽ được điều từ quân đội Tây Bắc vào Ngũ Quân Đồn để đảm nhận vai trò chỉ huy phó, quản lý những binh sĩ mà Thổ Văn Tiêu mang theo vào kinh.

Nhờ vậy, khi đội quân của anh em họ Khương vào Thần Cơ Đồn thay thế đội quân của Tiền Quốc Trung, Thần Cơ Đồn sẽ nằm trong tầm kiểm soát chắc chắn của họ. Ngũ Quân Đồn cũng sẽ được “bổ sung” thêm lực lượng, và Kỳ Vĩnh Hiếu cũng có thể mang thêm một đội quân nữa vào đó; như vậy, Ngũ Quân Đồn sẽ có thể kiểm soát được tổng cộng năm đội quân. Cùng với đội quân mà Tiền Quốc Trung mang theo, điều này sẽ giúp giảm bớt ảnh hưởng của Cẩu Sĩ Bản.

Ý tưởng này thật hay, nhưng người ta cũng không đợi đến khi bạn từng bước siết chặt “dây thòng lọng” đó đâu; chưa đến bước thứ ba, họ đã quyết định hành động ngay lập tức.

Vẫn còn trong tình trạng hoang mang, Lý Tam mới nghe Phương Tông Triết chỉ trích bộ phận quân sự mà mình phụ trách, và sau đó mới bắt đầu bình tĩnh lại để bảo vệ Trương Hoài Xương và Phùng Tử Anh.

“Anh Trung Hàm ơi, cũng không thể trách Huái Xương và Tử Anh được; thực tế là họ đã làm rất tốt rồi. Ai có thể ngờ được rằng Bạch Liên Giáo đã xâm nhập sâu vào Ngũ Quân Đồn đến thế? Ban đầu, cuộc điều tra của bộ hình luật và Long Tần Vệ chỉ nói rằ

“Nếu không có hai đội quân Cam Ninh và ba đội quân Hạc Hổ Thần, Dương Triệu Kỷ mà Đất Văn Tiêu mang đến, e rằng phe Ngũ Quân Đồn đã sớm xâm chiếm được Tây Hoa Môn rồi. Ban đầu, lực lượng Thượng Tam Thân Quân cũng không phải được thành lập để đối phó với loại quân đội như Ngũ Quân Đồn, mà là để ngăn chặn những băng cướp, kẻ phiến loạn giống như Bạch Liên Giáo tấn công vào cung điện. Tổng số binh sĩ của Thượng Tam Thân Quân chỉ khoảng hơn hai vạn người, trong khi đó Ngũ Quân Đồn có gần bốn vạn binh sĩ, và sức mạnh chiến đấu của họ cũng không thể so sánh được với nhau… Làm sao có thể đối đầu được chứ?”

Lý Tam mới nói ra vài lời công bằng; Phương Tòng Triệt cũng nhận ra rằng mình đã đặt ra yêu cầu quá cao, nên không tiếp tục lên tiếng nữa. Còn Yết Hướng Cao thì mới trở lại với chủ đề chính: “Huái Xương, Tử Anh, hiện tình hình ra sao rồi?”

Trương Hoài Xương nhìn về phía Phùng Tử Anh; cô ấy cũng chỉ biết được những biến cố đột ngột này sau khi nhận được tin từ người được Phùng Tử Anh cử đến. Nhưng cô tin rằng nếu Phùng Tử Anh đã cử người đưa tin, chắc chắn họ cũng đã áp dụng các biện pháp ứng phó tương ứng.

“Hiện tại, vấn đề then chốt vẫn là lực lượng chính của Ngũ Quân Đồn đang tấn công mạnh mẽ vào Tây Hoa Môn. Mặc dù đội quân anh hùng của Hà Trị Thắng vẫn có thể dựa vào tường thành của Tây Hoa Môn để chống trả trong một thời gian, nhưng tôi ước lượng thời gian đó sẽ không kéo dài lâu; nhiều khả năng là đến trưa hôm nay, họ sẽ bị đánh bại.” Giọng nói của Phùng Tử Anh vẫn bình thản, “Tôi đã sai người gửi thông báo đến quân đội đóng ở gần đó – thành phố Kỳ Chân; dự kiến vào tối nay sẽ có một số binh sĩ đến được nơi. Nhưng liệu chúng ta có thể giữ vững được tình hình đến lúc đó hay không… Nếu Ngũ Quân Đồn xâm nhập vào cung điện và gặp gỡ hoàng đế, thì số phận của chúng ta có lẽ chỉ là bị buộc phải từ chức hoặc bị giam cầm.”

Dù là bị buộc từ chức hay bị giam cầm, mọi người ở đây đều không hề sợ hãi. Dù Vạn Thống Đế có làm gì sau khi giành lại quyền lực, cuộc sống của họ vẫn sẽ được bảo đảm.

Đó chính là lợi thế của các quan lại văn phòng… Dù tất cả mọi người ở đây đều bị bắt và bị giam giữ, cuối cùng họ vẫn sẽ được ân xá.

Nếu như không thể tiếp tục giữ chức vụ nữa, thì cũng chỉ là không thể phục vụ triều đình nữa mà thôi… Nhưng Bộ Nội các và Viện Kiểm Sát Thất Bộ vẫn cần những quan lại văn phòng để điều hành công việc… Có lẽ chỉ là Thang Ngụy và một người khác sẽ th

“Chỉ có vậy thôi sao?” Trương Hoài Xương bày tỏ sự không hài lòng: “Không đủ đâu.”

“Ngoài ra, một đội quân từ Shaanxi đã đến kinh thành cách đây hai ngày và hiện đang đóng ở ngoại ô Đức Thắng Môn. Ban đầu tôi định sử dụng đội này để thay thế cho đội của Thần Cơ Doanh, tôi cũng đã sai người đi thông báo cho họ vào thành qua cổng Đức Thắng Môn, sau đó hợp sức với đội của Dương Triệu Kỷ để tấn công trực tiếp vào doanh trại của Cẩu Sĩ Bản, nhằm phá hủy nó trước khi đội Quân Anh Hùng thất bại, buộc họ phải rút quân để bảo vệ con đường thoát của chính mình…”

Phùng Tử Anh tiếp tục nói: “Tất nhiên, không chỉ có vậy. Tôi còn gặp Tiền Quốc Trung và hứa với anh ta rằng sau khi việc này hoàn thành, tôi sẽ bổ nhiệm anh ta làm phó chỉ huy của Ngũ Quân Doanh, để anh ta dẫn quân đánh vào phía sau lưng của Ngũ Quân Doanh.”

Điều này khiến tất cả mọi người có mặt ở đó đều trở nên hứng thú. Lý Tam không nhịn được mà hỏi: “Cứ hứa với họ đi, nhưng liệu Tiền Quốc Trung có làm theo không?”

Phùng Tử Anh cười khổ và lắc đầu: “Khó nói lắm. Trước đây tôi đã định loại bỏ anh ta, nhưng giờ tình hình lại yêu cầu phải sử dụng đến anh ta, nên chắc chắn anh ta sẽ cảm thấy bất mãn và do dự. Có lẽ anh ta sẽ suy nghĩ lung tung thôi.”

“Còn điều gì nữa không?” Lý Tam vẫn còn muốn biết thêm. “Bây giờ, tất cả những gì có thể sử dụng được đều phải được áp dụng. Đừng ngần ngại hay đặt ra bất kỳ điều kiện nào; hãy hứa với họ trước đã.”

“Và còn có Gao Văn Tiếu thuộc Bốn Vệ Doanh nữa.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Mặc dù Gao Văn Tiếu theo phe Đỗ Khả Lập, nhưng so với Đỗ Khả Lập thì anh ta không oán giận lắm. Anh ta chủ yếu chỉ theo sự dẫn dắt của Đỗ Khả Lập mà thôi. Nếu ai đó có thể thuyết phục được Gao Văn Tiếu đổi phe, thì Bốn Vệ Doanh sẽ xảy ra nội chiến, và Ngũ Quân Doanh sẽ mất nhiều thời gian hơn nữa mới có thể chiếm được Tây Hoa Môn.”

Ye Xianggao nhìn Phùng Tử Anh và hỏi từng câu một: “Ai có thể thuyết phục được Gao Văn Tiếu?”

Phùng Tử Anh do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu: “Tôi sẽ mời Vương Chính Thuận đến thử xem. Ông ấy có mối quan hệ thân thiết với gia đình Gao, và gia đình Gao Lâm Xương Bác cũng là nhờ sự giới thiệu của Vương Chính Thuận mà mới tham gia vào Ngân hàng Thái Hòa…”

“À?” Những mối quan hệ phức tạp này, chỉ có những người như Phùng Tử Anh mới hiểu rõ. Hầu như không ai trong số các quan lại chính trị quan tâm đến những điều này.