Phùng Tử Anh được đánh thức trên giường của Tịch Xuân.

  Thẩm Nghi Thu đã mang thai.

  Thời điểm cụ thể khi cô ấy mang thai chính là vào hai ngày mà Phùng Tử Anh đã nói lớn tiếng và hứa hẹn một cách quả quyết; không ngờ rằng những lời nói đó lại trở thành sự thật.

  Vì vậy, thay vì nghỉ ngơi trong phòng của Thẩm Nghi Thu, cô ấy đã đến ở nhà của Tịch Xuân.

  Tịch Xuân cũng đã bước sang tuổi mười bảy rồi; không còn là cô gái nhỏ nữa. Mặc dù không đầy đặn và quyến rũ như Đan Xuân, nhưng cô ấy lại mang vẻ đẹp dịu dàng, thanh tú và đáng yêu.

  Đặc biệt là tư thế yếu đuối, đáng thương của cô ấy trên giường, khiến Phùng Tử Anh cảm thấy thêm phần thương xót.

  Nghĩ đến việc trong “Hồng Lâu Mộng”, nhân vật nữ chính sau khi nhận ra sự thật đã quyết định xuất gia… Nghe có vẻ như là một sự từ bỏ tự do và thoát khỏi thế tục, nhưng ai biết đó lại là lựa chọn buộc phải thực hiện trong hoàn cảnh bất đắc dĩ?

  “Có chuyện gì vậy?” Phùng Tử Anh vẫn còn hơi choáng váng; tối hôm qua anh ta uống khá nhiều rượu, và sau khi ân ái trên giường, anh ta đã ngủ say sưa, thì bỗng nhiên bị đánh thức.

  Việc Thẩm Nghi Thu mang thai, đặc biệt là khi cô ấy là người vợ chính của gia đình này, chắc chắn là một tin vui lớn.

  Nhất là bởi vì Tông Nương đã lớn tuổi rồi, và sức khỏe của Thẩm Nghi Thu cũng đã hồi phục hoàn toàn; mọi người đều mong muốn cô ấy sớm có con.

  Nhưng trong những năm gần đây, các gia đình khác liên tục có con, trong khi gia đình chính lại chậm chạp hơn hết… Giờ đây, ngay cả Bảo Chai – người vốn luôn kín đáo – cũng đã bắt đầu mang thai; vì vậy sự chú ý của mọi người đều đổ dồn về phía Thẩm Nghi Thu và Lâm Đại Ngọc.

  Bây giờ, gia đình chính cuối cùng cũng có thể tự hào được rồi; ngay cả Du Nhị Tiểu Chủ, Lý Văn và Lý Kỳ cùng với Tịch Xuân cũng đều thở phào nhẹ nhõm. Nếu Thẩm Nghi Thu sinh được con trai, thì họ sẽ không còn áp lực gì trong việc nuôi dạy con cái nữa.

  “Người ở ngoài sân vừa nói rằng có người từ Bộ Hình đến…” Người hầu cận bên ngoài là cô hầu gái riêng của Tịch Xuân, Nhập Hoạ, đang nói một cách thận trọng.

Vốn đã định đứng dậy mặc quần áo, Phùng Tử Anh bỗng nhiên lại nằm xuống, tay ôm lấy thân hình mảnh mai như sáp của Xích Xuân, và hỏi: “Bộ Hình? Tại sao họ lại tìm đến đây? Tôi là Thứ trưởng Bộ Quân vụ chứ, không phải Bộ Hình… Chắc họ đi nhầm chỗ rồi?”

  “Nghe nói có chuyện gì đó xảy ra ở bên ngoài, có liên quan đến Bộ Hình và Sơn Đông Thành, cùng với Long Tần Vệ, họ muốn ngài đến thảo luận,” In Hoạ từ bên ngoài trả lời.

  Nghe nói có chuyện gì đó xảy ra, Phùng Tử Anh không khỏi cau mày. Bộ Hình, Sơn Đông Thành… và Long Tần Vệ… Ngoại trừ chuyện liên quan đến Bạch Liên Giáo, còn có thể là chuyện gì khác được chứ?

  Một thời gian trước, Hàn Lão, Gia Dự Thôn và Trương Cẩn đã bàn bạc về kế hoạch hành động đối với Bạch Liên Giáo; những người bị nhắm đến đầu tiên chính là các binh sĩ thuộc hai huyện Đại Hưng và Vạn Bình, cũng như trong các đội quân kinh thành và ba đội quân cao cấp khác.

  Về phía quân đội, Phùng Tử Anh đã thông báo với Tiêu Như Huân và cũng nhắc nhở Tu Văn Tiêu phải cẩn thận xử lý tình huống này; tốt nhất là hãy cố gắng điều chuyển những người này một cách kín đáo, và nếu cần thiết thì có thể hành động đồng loạt để giải quyết vấn đề một cách triệt để.

  Còn về phía ba đội quân cao cấp… Việc này khá phức tạp, bởi vì họ có nhiệm vụ bảo vệ cung điện; vì vậy, nếu hành động không cẩn thận, những người này có thể xâm nhập vào cung điện và gây ra rối loạn, và lúc đó Bộ Quân vụ sẽ phải gánh chịu áp lực rất lớn.

  Tuy nhiên, phía Bộ Hình và Sơn Đông Thành muốn bắt đầu với việc loại bỏ một số nhân vật then chốt trong hai huyện Đại Hưng và Vạn Bình, như Trương Cuì Hoa và Chu Ấn.

  Nhưng dấu vết của Trương Cuì Hoa và Chu Ấn luôn rất khó tìm; đặc biệt là Chu Ấn – theo một số tin tức từ Long Tần Vệ–, có vẻ như anh ta có mối liên hệ nào đó với cung điện.

  Sau khi Vạn Thống Đế lên ngôi, cung điện đã tiến hành cuộc thanh trừng lớn; nhiều người đã bị loại bỏ khỏi khu vực nội cung, đó chính là những khu vực then chốt như Tây Lục Cung, Phụng Tiên Điện, Dưỡng Tâm Điện, cùng với Càn Thanh Cung, Giao Thái Điện và Khôn Ninh Cung.

Chính vì tung tích của Chu Yín không rõ ràng và mối quan hệ của ông ta với cung đình cũng chưa được làm sáng tỏ, nên việc này liên tục bị trì hoãn. Cho đến sau ngày 15 tháng Giêng, Bộ Hình luật và Thành phố Thuận Thiên mới cho rằng không thể tiếp tục trì hoãn nữa và cần phải hành động càng sớm càng tốt.

Theo các thông tin từ nhiều nguồn khác nhau, các hoạt động của nhóm Bạch Liên Giáo tại các tỉnh như Bà Châu, Cố An, Trọa Châu, Vũ Thanh ngày càng trở nên sôi động; dấu hiệu của cuộc nổi dậy càng lúc càng rõ ràng. Tương tự, tại khu vực Bảo Định và Chân Định cũng có xu hướng tương tự. Vì vậy, Bộ Hình luật đã thảo luận với Thành phố Thuận Thiên để chọn thời điểm thích hợp để hành động, trước hết giải quyết vấn đề của nhóm Bạch Liên Giáo trong Kinh Thành để đảm bảo an ninh trong thành phố; còn những vấn đề khác thì sẽ được xử lý tùy theo tình hình thực tế.

Phùng Tử Anh không tham gia vào cuộc thảo luận giữa Bộ Hình luật, Thành phố Thuận Thiên và ba gia tộc Long Tần Vệ. Bởi vì ông ta không quá rõ ràng về tình hình điều tra của nhóm Bạch Liên Giáo ở giai đoạn sau này; việc chọn thời điểm thích hợp để hành động nên do những người có trách nhiệm thực hiện quyết định.

Hàn Lão, Gia Dự Thôn và Trương Cẩn đều là những người có kinh nghiệm; họ chắc chắn sẽ không để lỡ thời cơ thích hợp để hành động. Có vẻ như hành động của Hàn Lão và Gia Dự Thôn đã gặp phải một số sai sót, và những sai sót đó khá nghiêm trọng; nếu không, họ sẽ không thông báo cho ông ta vào lúc này.

Nhưng Phùng Tử Anh cũng nghĩ rằng không có vấn đề gì quá lớn cả. Nếu thực sự có chuyện nghiêm trọng xảy ra, thì không phải là người từ Bộ Hình luật sẽ đến thông báo cho ông ta, mà chắc chắn sẽ là người từ Bộ Quân sự.

Nằm trên giường và không muốn dậy, Phùng Tử Anh thực sự không muốn dính líu vào những chuyện này. Có quá nhiều vấn đề phức tạp đang xảy ra ở mọi nơi; nếu coi tất cả chúng đều là những vấn đề quan trọng, thì ông ta sẽ không bao giờ có thể lo liệu hết được. “Không can thiệp vào những chuyện không thuộc về mình” mới là nguyên tắc đúng đắn.

Tuy nhiên, vì Hàn Lão đã cử người đến tìm ông ta, nên việc ông ta không quan tâm cũng không phải là điều đúng đắn. Hơn nữa, vấn đề của nhóm Bạch Liên Giáo thực sự khiến ông ta lo lắng; ông ta không thể hoàn toàn bỏ qua nó được.

Vừa thở dài, vừa vuốt ve thân thể của Tích Xuân, Phùng Tử Anh khiến Tích Xuân cảm thấy vừa buồn cười vừa không hiểu nổi: “Tướng quân, sao ông lại

“Ngoài kia vẫn còn người đang chờ đấy.”

“Chờ thì cứ để họ chờ đi; việc này từ đầu đã không phải là trách nhiệm của tôi rồi. Đến xin người khác giúp đỡ mà cũng không được chờ thêm chút nữa sao? Giữa đêm khuya, ai lại siêng năng đến thế, vừa nghe gọi là lập tức bật dậy, ôm lấy phụ nữ mà không thể ngủ yên được chứ?” Phùng Tử Anh nói một cách bực bội.

Đối mặt với sự lười biếng và cáu kỉnh của Phùng Tử Anh, cô cũng không biết phải nói gì; dù sao cô cũng chưa từng trải qua tình huống này, nên không biết phải an ủi Phùng Tử Anh như thế nào. Cô chỉ có thể im lặng, nằm trong vòng tay của Phùng Tử Anh, để cho anh ta tiếp tục “đùa giỡn”.

Một lúc sau, Phùng Tử Anh mới bỏ cuộc, ra lệnh cho In Hua vào giúp mình mặc quần áo.

Khi đến Bộ Hình Công xá, đã là lúc canh giờ Dương. Bên trong Bộ Hình Công xá sáng trưng, rõ ràng mọi người đã thức suốt đêm.

Khi thấy Phùng Tử Anh bước vào, Hàn Lão liền thở phào nhẹ nhõm, vội vàng kéo Phùng Tử Anh đi: “Zi Ying, đi thôi, chúng ta vào nói chuyện bên trong.”

“Còn Quý Huy công đâu?” Phùng Tử Anh hỏi, vì không thấy Lưu Nhất Diện mà cảm thấy trong tình huống này, Lưu Nhất Diện lẽ ra phải có mặt ở đây mới đúng.

“Hôm kia, Quý Huy lại bị đau đầu dữ dội; khi đến đây thì đã hoa mắt, đau đầu không chịu nổi, đang nằm ở nhà thôi.” Hàn Lão nói với vẻ buồn bã.

Phùng Tử Anh lắc đầu; trong lúc này mà Lưu Nhất Diện lại ốm yếu, gánh vác toàn bộ công việc sẽ đổ dồn lên vai Hàn Lão. “Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Từ hôm qua, Bộ Hình cùng với Sở Hành Chính Thành Phố Thuận Thiên và Long Tần Vệ đã tiến hành bắt giữ các thành viên chủ chốt của Bạch Liên Giáo ở hai huyện Đại Hưng và Vạn Bình. Ban đầu mọi việc diễn ra rất thuận lợi: chúng ta đã bắt giữ được Zhang Cuì Hoa – người đứng đầu hàng ngũ này – và cũng tìm hiểu được thông tin về nơi ẩn náu của Vương Hảo Lễ, người được coi là ‘chủ nhân’ của nhóm này… Nhưng trong quá trình bắt giữ Vương Hảo Lễ, hắn đã trốn thoát. Rõ ràng, việc hắn trốn thoát là nhờ có sự giúp đỡ từ những kẻ đồng lõa bên trong ty cảnh sát huyện Vạn Bình, cùng với sự hỗ trợ từ các lực lượng quân sự và cảnh sát…”

Khi nghe đến những thông tin này, Phùng Tử Anh lập tức cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung.

  Vấn đề liên quan đến Quân đoàn kinh thành và Đội tuần tra; Đội tuần tra, giống như Cơ quan kiểm soát thành phố, thuộc sự quản lý của Tòa án kiểm soát thành phố chứ không phải Bộ Quân sự. Điều này khiến vấn đề trở nên phức tạp hơn nữa.

  “Có phải là trong Văn phòng huyện Uyển Bình?” Phùng Tử Anh hỏi: “Ai trong văn phòng huyện có thể biết được thông tin bí mật về việc các người bắt giữ Vương Hảo Lễ?”

  “Một viên thanh tra thuộc Cơ quan kiểm soát thành phố đã được yêu cầu tiến hành cuộc bắt giữ này trong thành phố. Vương Hảo Lễ đang ẩn náu tại một con hẻm thuộc khu vực Y Bắc Phường, nằm dưới quyền quản lý của huyện Uyển Bình, vì vậy chúng tôi đã thông báo cho viên thanh tra đó… Ai ngờ rằng người đó lại chính là Bạch Liên Giáo – một tín đồ của họ. Trước đây chúng tôi không hề phát hiện ra điều này, nên…”

  Hàn Lão cũng cảm thấy rất thất vọng; ban đầu, cuộc động thái bắt giữ này dự kiến sẽ diễn ra hoàn hảo.

  Thông qua lời khai của Zhang Cuì Hoa, Bộ Quân sự đã hiểu rõ được cấu trúc tổng thể của Bạch Liên Giáo.

  Từ người đứng đầu giáo phái là Wang Sen đến ba người con trai của ông ta – người con cả Vương Hảo Lễ, tức là “Đại thiếu chủ”, người con thứ hai Vương Hào Nghĩa và người con thứ ba là Wang Hào Hiền, tức là “Nhị thiếu chủ” và “Tam thiếu chủ” – tất cả đều có rất nhiều thế lực.

  Ngoài bản thân Wang Sen, dưới trướng ông ta còn có rất nhiều đệ tử và người theo đuổi, như Zhang Cuì Hoa, Chu Ấn, An Bảo, Mǐ Bèi, Trương Hải Lượng, Từ Hồng Nhụ, Cao Ứng Thần, Lý Quốc Dụng… những người này lần lượt phát triển thế lực tại các khu vực Bắc Trực, Sơn Đông, Nam Trực. Ba người con trai của Wang Sen cũng mỗi người đều có những người ủng hộ riêng.

  So sánh với họ, những nơi như Sơn Tây, Thiểm Tây, Hà Nam dù cũng có các giáo phái phái sinh từ Bạch Liên Giáo, nhưng mối liên hệ của họ với Wang Sen không mật thiết lắm; họ chỉ tuân theo mệnh lệnh mà không tham gia vào các hoạt động tổ chức chung.

  Trong Kinh Thành, Vương Hảo Lễ sở hữu thế lực mạnh nhất; có thể nói đây chính là phạm vi quyền lực mà Wang Sen giao cho người con cả của mình. Nhóm người do Zhang Cuì Hoa và Chu Ấn lãnh đạo đều thuộc phe của Vương Hảo Lễ. Ai ngờ rằng dù Zhang Cuì Hoa đã dựng lưới bắt, Vương Hảo Lễ vẫn thoát ra được, và có khả năng cao là Chu Ấn cũng đang ở cùng với Vương Hảo Lễ; hiện tại, cả hai đều vẫn mất tích.

“Đã trốn thoát được khỏi khu vực Yibei Phường? Có thể chắc chắn là họ đã rời khỏi thành phố chưa?” Phùng Tử Anh tiếp tục hỏi.

Yibei Phường nằm ở góc tây nam của khu vực ngoại ô thành phố.

Khu vực ngoại ô không được bảo vệ chặt chẽ như khu vực nội đô; chỉ cần các cổng thành được đóng lại, việc tiến hành cuộc tìm kiếm và bắt giữ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Tuy nhiên, mặc dù về mặt danh nghĩa khu vực ngoại ô cũng được coi là một phần của thành phố và có tường thành bao quanh, nhưng nơi đó lại hoang vắng hơn nhiều so với khu vực nội đô.

Diện tích của Yibei Phường lớn hơn cả Dashi Yongfang, nhưng về mặt dân số, có lẽ chỉ bằng một phần mười của Dashi Yongfang thôi. Nhiều khu vực ở đó là đất hoang, không có người ở; đồng thời, còn có rất nhiều chùa chiền Phật Giáo và Đạo Giáo nằm trong khu vực này. Việc tiến hành cuộc tìm kiếm toàn diện sẽ rất khó khăn; ngay cả khi sử dụng lực lượng của Nhi Ôn, cũng khó có thể đạt được kết quả mong muốn.

“Không thể chắc chắn được. Diện tích của ba khu vực Yibei Phường, Yinan Phường và Bạch Thỉ Phường quá lớn, việc tìm kiếm thực sự là bất khả thi… Hơn nữa, còn cửa ống Youanmen nữa…” Hàn Lão suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói.

“Vẫn còn đến 12 giờ nữa… Các anh em hãy giữ lại vé hàng tháng đảm bảo cho Lão Rui đi.”