Mặc dù không thể nói ra thành lời, nhưng vào lúc này, trong lòng Nguyên Xuân cũng tràn ngập niềm vui, và có một loại cảm xúc tự hào nhưng không thể bày tỏ ra ngoài.

Dù nói thế nào đi nữa, người yêu của mình vẫn rất nhân ái đối với gia đình mình.

Nguyên Xuân quá hiểu rõ tính cách của Bảo Ngọc; nói một cách chính xác thì anh ta hoàn toàn không phù hợp để học vấn hay làm quan. Việc anh ta muốn đến Hàn Lâm viện thậm chí còn là điều mà Nguyên Xuân không dám nghĩ tới.

Nhưng người yêu của mình đã làm được điều đó, thậm chí sẵn lòng mạo hiểm gây phiền toái cho Thượng thư Bộ Lễ Ứng Chấn – một người có ảnh hưởng lớn đối với anh ta.

Chưa kể đến việc anh ta đã nhận Gia Hoàn, Giả Lan và Gia Tùng làm đệ tử, giúp đỡ họ trong con đường học vấn và thi cử, quả thực là đã dành hết tâm huyết.

Chỉ riêng điều này thôi, ai lại không trân trọng một người đàn ông như vậy? Ai lại không mong muốn có được anh ta?

Vì vậy, khi Tần Xuân và Tích Xuân sẵn lòng trở thành thiếp của người yêu, Nguyên Xuân không hề cảm thấy phản đối; ngược lại, cô còn rất tiếc vì mình không thể công khai kết hôn với anh ta như họ.

“Bảo Ngọc, nếu như vậy, khi em đến Hàn Lâm viện thì nhất định phải làm việc chăm chỉ, hỏi thêm ý kiến của các đồng nghiệp…”

Trong ánh mắt Nguyên Xuân tràn đầy tình yêu thương; đứa em trai này là niềm hy vọng cuối cùng của cô, nhưng cũng là người khó có thể thành công nhất. Cô hy vọng rằng ở Hàn Lâm viện, anh ta sẽ có thể phát triển được.

Khi các chị em gặp nhau, luôn có rất nhiều điều để nói. Có lẽ Tích Xuân, người không quen biết lắm, và Bảo Ngọc, người không mấy quan tâm đến những chuyện này, không mấy để tâm đến điều đó. Nhưng Tần Xuân và Hương Vân thì rất ngạc nhiên khi thấy tâm trạng của chị gái mình lần này tốt đẹp đến thế.

Họ nhớ lại hai lần trước khi chị gái trở về sau chuyến thăm gia đình, chị luôn có vẻ buồn bã nhưng cố gắng nở nụ cười; mọi người đều hiểu rằng có lẽ điều đó liên quan đến hoàn cảnh khó khăn mà chị phải đối mặt trong cung điện.

Không ngờ rằng bây giờ, Hoàng đế đã trở thành Thái thượng hoàng, và chị gái cũng đã chuyển đến một cung riêng, sống cuộc sống của một Thái phi… Nói cách khác, chị đang sống trong cung lạnh lẽo. Nhưng tại sao tâm trạng của chị lại tốt đẹp đến thế nhỉ?

Điều này thật sự rất khó hiểu.

Hơn nữa, họ cũng cảm nhận được sự thay đổi trong con người Nguyên Xuân; không chỉ là tâm trạng, mà toàn thân cô ấy đều toát lên một vẻ đẹp khác biệt.

Sự lười biếng, thư giãn và tự nhiên này hoàn toàn khác với vẻ ngoài luôn căng thẳng, nghiêm túc cùng sự quý phái nhưng lạnh lùng kiêu ngạo mà Nguyên Xuân từ trước đến nay luôn giữ gìn.

  Tình hình này chưa từng xảy ra trước đây, và điều này khiến Tam Xuân cùng Tương Vân không thể tưởng tượng nổi rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra mà khiến chị gái mình thay đổi đến thế.

  Khi Nguyên Xuân đang nói chuyện riêng với Bảo Ngọc, Tương Vân, ngồi ở một bên, không nhịn được mà nói với Tam Xuân: “Cứ cảm thấy chị gái mình như đã trở thành một người khác… Không thể diễn tả nổi, nhưng bầu không khí hiện tại thật dễ chịu và thân thiện hơn nhiều so với trước đây. Cô Ba ơi, cô nghĩ sao?”

  “Ừm, em cũng cảm thấy vậy… Nhưng không biết lý do gì khiến chị gái mình thay đổi như vậy? Hai lần trước khi trở về, chị ấy hoàn toàn không giống thế này; trông chị ấy có vẻ buồn bã, ít nói chuyện, và cũng không hề chủ động tìm chủ đề trò chuyện như hôm nay… Chẳng lẽ cuộc sống trong cung đã khiến chị ấy thoải mái hơn, không còn bị gò bó nữa sao?”

  Tam Xuân suy nghĩ một hồi, nhưng cảm thấy rằng lý do có lẽ không đơn giản chỉ như vậy.

  “Cũng có thể là vậy… Trong cung, chắc chắn không thể tránh khỏi những âm mưu và tranh đấu… Nhưng bây giờ Hoàng đế không còn là Hoàng đế nữa, mọi người cũng không còn gì để tranh giành nữa… Tâm trạng của mọi người đã trở nên bình yên hơn, và mối quan hệ giữa họ cũng tốt đẹp hơn… Chị gái mình nói rằng muốn ở lại nhà vài ngày… Có lẽ việc quản lý của cung đối với họ không còn nghiêm ngặt như trước nữa.” Tương Vân nói với vẻ mong đợi, “Nếu chị gái mình có thể ở lại lâu hơn một chút, tâm trạng của chị ấy chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều… Đừng để phải sống mãi trong những cung điện u ám ấy… Thật là nhàm chán… Con người sẽ bị ức chế đến mức mắc bệnh đấy…”

  “Nhưng em vẫn cảm thấy rằng lý do không hẳn chỉ như vậy… Sự thay đổi của chị gái mình quá lớn…” Tam Xuân nghiêng đầu nhìn về phía Nguyên Xuân đang tiếp tục nói chuyện với Bảo Ngọc, bỗng nhiên nói: “Em không thấy chị gái mình trở nên quyến rũ hơn sao? Nhìn cách chị ấy cử chỉ… Nếu là đàn ông, có lẽ họ sẽ dễ bị thu hút bởi vẻ ngoài của chị ấy hơn…”

  Sử Tương Vân bất ngờ giật mình, nhìn Tam Xuân chằm chằm và thì thầm trách móc: “Cô Ba ơi, em điên rồi à? Sao lại nói nhữ

“Đánh Thuận nói một cách không hài lòng: ‘Tôi chỉ muốn nói với em thôi, hoặc là bàn với chị Lin, chị Bảo… Em nghĩ họ sẽ đi đồn đại chứ?’”

Như dự đoán, vào giờ trưa, dì Xue đến và khi nhìn thấy Nguyên Xuân, bà cũng rất ngạc nhiên và lo lắng. May mắn thay, trước mặt mọi người, bà đã kìm nén cảm xúc của mình và không để lộ quá nhiều. Chỉ sau khi xuống khỏi đó, bà mới được chính em gái mình kéo đi nói chuyện riêng; nhìn vẻ mặt của em gái, bà biết rằng cô ấy cũng đã nhận ra vấn đề.

“Làm sao bây giờ đây?” Dì Xue hoảng sợ, “Nguyên Xuân thật là không hiểu chuyện… Cô ấy không biết rằng tình trạng của mình sẽ không thể che giấu được trước những người có kinh nghiệm trong cung đình; những người hầu và phụ nữ ở đó làm sao có thể không biết chứ?”

“Bây giờ cô ấy đang ở trong một cung riêng biệt… Có lẽ…” Vương Phu Nhân cũng rất lo lắng.

“Em nói như vậy thì không đúng đâu… Dù là Thái phi, sống trong cung lạnh lẽo như vậy, những người hầu cũng sẽ đến kiểm tra thường xuyên mà… Chỉ cần họ quan sát kỹ lưỡng một chút là sẽ phát hiện ra vấn đề ngay thôi.” Dì Xue không tin vào điều đó, “Hoặc là Nguyên Xuân đã mua chuộc được những người trong cung… Hoặc là người đàn ông đó cũng có quyền lực ở đó, nên họ mới im lặng không nói gì…”

Điều này càng phù hợp với suy đoán của bà Jia Mǔ và Vương Phu Nhân… Có lẽ ngoại trừ Tô Lăng Dao, không ai có khả năng lớn đến mức có thể khiến những người hầu im lặng được.

Bây giờ, khi ở trong cung lạnh lẽo như vậy, cũng không có nhiều người quan tâm đến chuyện này… Chỉ cần mua chuộc được người hầu thường xuyên đến kiểm tra là không khó chút nào.

Nhưng đây vẫn là một mối nguy hiểm lớn… Bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra rắc rối, khiến Nguyên Xuân và Giả Gia gặp nguy hiểm.

“Vậy em nghĩ phải làm thế nào đây?” Vương Phu Nhân cũng không biết phải làm gì, “Lão Tổ Tông nói rằng vẫn nên nói chuyện với Nguyên Xuân… Nhưng tôi không biết phải bắt đầu từ đâu… Hay là em thử xem…”

Dì Xue hoảng sợ, vội vàng từ chối: “Chuyện như này, tôi làm dì thì làm sao dám mở miệng đây… Phải là mẹ cô ấy mới thích hợp hơn… Chỉ là nếu Nguyên Xuân không chịu thừa nhận, hoặc không muốn nói về chuyện này… thì thật sự là…”

Tâm trạng mâu thuẫn của hai người này kéo dài đến khi đến giờ Nguyên Xuân nghỉ trưa, bà Jia lại đến hỏi. Vương Phu Nhân không còn cách nào khác, chỉ có thể dẫn theo dì Xue đi hỏi cùng.

Nhìn thấy mẹ và dì đuổi người mang cây đàn ra ngoài, chỉ còn mình một mình, Nguyên Xuân cũng cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Ban đầu cô muốn ngủ một lát để tối nay có thêm sức sống, nhưng nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của mẹ và dì, cô không biết đã xảy ra chuyện gì.

Cô tự kiểm tra bản thân mình, dường như cũng không có gì bất thường cả.

“Có chuyện gì vậy, mẹ ơi, dì ơi? Các mẹ làm con lo lắng quá, chẳng lẽ có chuyện gì nghiêm trọng sao?” Nguyên Xuân đặt câu hỏi trước, “Con vừa mới trở về, cảm thấy chỉ có nơi đây mới là nhà của mình, con đang nghĩ xem tối nay có thể ghé thăm Khu vườn Đại Quan được không.”

Vương Phu Nhân nhăn mày, hít một hơi thật sâu, “Nguyên Xuân… Chỉ có ba mẹ con ở đây thôi, mẹ sẽ không gọi con là ‘hoàng hậu’ nữa. Con trở về nhà này, nơi đây mãi mãi là nhà của con. Con ở ngoài kia, trong cung, cuộc sống rất khó khăn, chúng ta đều biết điều đó. Nếu có chuyện gì xảy ra, con phải bình tĩnh, nếu không chắc chắn, hãy nói chuyện nhiều hơn với gia đình…”

“Mẹ ơi, rốt cuộc có chuyện gì vậy?” Nguyên Xuân ngạc nhiên; cô thực sự không hiểu tại sao mẹ và dì lại có vẻ mặt như thế, tựa như đang đối mặt với một tai họa lớn.

“Nguyên Xuân… Con hãy nói thật với mẹ, con đã có người đàn ông rồi à?!” Vương Phu Nhân không né tránh, ánh mắt nhìn chằm chằm vào cô, bên cạnh dì Xue cũng đầy lo lắng, nhìn cô.

Nguyên Xuân thở hổn hển, lòng bỗng chốc xáo trộn, nhưng ngay lập tức bình tĩnh lại. Về vấn đề này, cô cũng đã suy nghĩ rồi; nếu không thể che giấu được, phải làm thế nào đây, đặc biệt là với người trong gia đình.

“Tại sao mẹ lại hỏi như vậy? Con là một phi tần quý tộc, đã vào cung từ lâu rồi, mẹ không biết sao?” Cô cố gắng giữ bình tĩnh.

“Đừng lảng tránh nữa! Hoàng đế chưa bao giờ ở cùng con, lần con trở về thăm nhà trước đây, con vẫn còn là một thiếu nữ trong trắng, chúng ta đều biết điều đó. Hai năm trước, khi con trở về, con cũng đã nói rõ rồi… Sau đó hoàng đế bị ám sát và hôn mê, con không thể nào lại nói rằng con đã giao thân cho hoàng đế chứ?”

“Vương Phu Nhân nói một cách nghiêm khắc: ‘Đây là chuyện quan trọng liên quan đến sự sống còn của con và cả Giả Gia. Giả Gia vừa mới thoát ra khỏi tình thế nguy hiểm; con có muốn Giả Gia lại rơi vào cảnh ngộ tồi tệ như trước không?’”

Bà Xue kéo tay Vương Phu Nhân và nói nhẹ nhàng: “Nguyên Xuân, chúng ta đều là người thân thiết của con. Con phải biết rằng chúng ta sẽ không làm hại con đâu. Nhưng tại sao chuyện lớn như thế này lại xảy ra với con? Con ở trong cung, nơi mà các quy định rất nghiêm ngặt, lúc nào cũng có người giám sát. Dù có thể che giấu được một thời gian, nhưng làm sao có thể che giấu mãi được? Ngay cả mẹ và dì con cũng nhận ra rằng con đang có người đàn ông bên cạnh; liệu những người phụ trách việc này trong cung có không nhận ra điều đó không? Hay con nghĩ mình có thể khiến họ im lặng? Và có thể im lặng được bao lâu?”

Nguyên Xuân ngập ngừng, không biết phải tiếp tục nói gì về chủ đề này.

Nếu không thể che giấu được với mẹ và dì, thì chắc chắn cũng không thể che giấu được với Lão Tổ Tông. Nếu cả gia đình đều biết chuyện này, thì thật sự sẽ rất phiền phức.

Vấn đề then chốt là Nguyên Xuân không biết phải trả lời thế nào. Phủ nhận rõ ràng là không phù hợp, chỉ khiến mẹ và dì càng buồn lòng và lo lắng hơn mà thôi. Còn nếu kể cho họ biết sự thật thì chắc chắn không được.

Một khi chuyện này bị gia đình biết, thái độ của họ đối với Phùng Tử Anh chắc chắn sẽ trở nên phức tạp. Trước đây, Phùng Tử Anh là người đã giúp đỡ con rất nhiều, nhưng sau sự việc này, có thể họ sẽ trở thành kẻ thù của con.

Thấy Nguyên Xuân cúi đầu im lặng, Vương Phu Nhân cũng hiểu rằng con gái mình đã đồng ý với những gì được nói. Nhưng người đàn ông đó là ai?

Sau khi hạ giọng xuống một chút, Vương Phu Nhân mới hỏi một cách nghiêm túc: “Nguyên Xuân, con hãy nói cho mẹ biết, đó là Vương Phúc hay Vương Lễ? Họ đã ép buộc con như thế nào? Có bao nhiêu người trong cung biết chuyện này?”

Nguyên Xuân sững sờ, vô thức lắc đầu: “Không phải Vương Phúc hay Vương Lễ… Họ không liên quan gì đến chuyện này đâu, mẹ ơi, mẹ hiểu lầm rồi… Không ai ép buộc con cả…”