Sương mù bốc lên từ chiếc cốc trà của lò gốm Junyao, dường như tạo ra khoảng cách giữa hai người, đồng thời làm mờ đi ranh giới giữa họ.

Vương Tử Đình chăm chú quan sát vị thiếu niên đang giữ thái độ yên bình như mọi khi.

Anh không nhớ nổi lần đầu tiên gặp người này là vào lúc nào và trong hoàn cảnh nào, nhưng bức thư pháp do người này tặng mình vẫn được cất giữ nguyên vẹn trong nhà anh.

“Trong nơi hoa nở rậm rạp, chỉ có biết cách vượt qua khó khăn mới là cách để tiến lên; trong lúc gió bão cuồn cuộn, chỉ khi đứng vững được mới có thể tìm ra hướng đi.”

Câu nói này dường như rất phù hợp với mối quan hệ giữa anh và người này, hay nói cách khác, với con đường phát triển và hợp tác trong tương lai?

Vương Tử Đình không rõ liệu câu này có phải do chính Phùng Tử Anh tự suy ngẫm và viết ra, hay do người khác đề xuất, nhưng dù thế nào, việc một người trẻ tuổi như vậy đã hiểu được ý nghĩa sâu sắc của nó thật không đơn giản chút nào.

“Bạn vẫn chưa nói ra ý định trong tương lai của mình… Phải chăng bạn chỉ muốn theo đúng quy trình thông thường: từ chức vụ thiếu niên lên thành thượng thư, từ thượng thư lên thành viên Hội đồng Cơ mật, từ thành viên Hội đồng Cơ mật lên thành Thủ tướng, rồi sau đó từ chức và sống ẩn dật trong rừng núi?”

Vương Tử Đình nhấp một ngụm trà và nói: “Tôi nghĩ đó không phải là điều bạn thực sự mong muốn.”

“Tất nhiên.” Phùng Tử Anh trả lời một cách thoải mái, “Việc giữ các chức vụ cao cấp quan trọng không? Tất nhiên là quan trọng… Nhưng điều quan trọng hơn là những gì có thể làm được thông qua những chức vụ đó… Giống như Hoàng đế hiện nay, dù ngài đứng ở vị trí cao nhất, điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì đặc biệt.”

Vương Tử Đình bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn… Người này thật dám nói ra những điều như vậy… Trong khi bản thân mình lại là một quan lại văn phòng.

“Ziying, có vẻ như bạn có rất nhiều ý tưởng muốn thực hiện… Và có lẽ những ý tưởng đó cũng không hoàn toàn phù hợp với ý định của phe cầm quyền trong triều đình…” Vương Tử Đình cười và hỏi: “Vậy bạn dự định sẽ thực hiện những ý tưởng đó như thế nào?”

“Trên đời này, mỗi người đều khác nhau… Kinh nghiệm và quan điểm của mỗi người cũng khác nhau… Việc tìm kiếm điểm chung và dung thứ cho sự khác biệt là điều bình thường… Trong những năm qua, tôi luôn làm theo cách đó…”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Vương Tử Đình lắc đầu: “Nhưng những điểm khác biệt đó thì sao? Chúng sẽ không biến mất chỉ vì bạn đã tìm được điểm chung… Thậm chí có thể còn trở nên mạnh mẽ h

“Ừm, những gì Vương Công nói cũng đúng. Sẽ có hai trường hợp xảy ra: một là những người thuộc phe ‘khác biệt’ nhận thấy những lợi ích và sự thay đổi mà phe ‘giống nhau’ mang lại, nên họ thay đổi lập trường và đi theo hướng đó; trường hợp khác là họ cho rằng điều đó sẽ gây tổn hại nghiêm trọng hơn đến lợi ích của mình, vì vậy họ sẽ phản đối một cách mạnh mẽ và quyết liệt hơn…”

Phùng Tử Anh cần phải kiên nhẫn. “Chẳng hạn, việc sử dụng vũ khí trong quân đội – dù là bộ binh hay hải quân – đều khiến mọi người thấy rõ ràng rằng vũ khí đã làm thay đổi đáng kể sức mạnh chiến đấu của quân đội, vì vậy số người ủng hộ càng ngày càng tăng. Hoặc như việc phát triển công nghiệp và thương mại: ngày càng nhiều nông dân chuyển đến thành thị để làm việc trong các xưởng dệt lụa, xưởng may vải bông, xưởng luyện thép… Khiến cho số lao động thuê đất giảm xuống, và một số ruộng đất của các chủ đất không thể cho thuê được hoặc chỉ có thể cho thuê với giá thấp. Lúc này, họ sẽ căm ghét công nghiệp và thương mại, cho rằng điều đó đã gây tổn hại đến lợi ích của họ, và họ sẽ càng ngày càng phản đối mạnh mẽ hơn. Vậy triều đình nên làm thế nào đây?”

Trường hợp thứ hai mà Phùng Tử Anh đề cập đã từng xảy ra ở Thành phố Thuận Thiên và Vĩnh Bình Phủ.

Các bến cảng cũng cần ngày càng nhiều lao động; các đội tàu buôn bán hàng hải cũng cần ngày càng nhiều người làm việc; thậm chí ở những nơi như Đông Phiên, việc mở rộng đất đai, xây dựng đường xá, nhà cửa, khai thác gỗ cũng đòi hỏi nhiều lao động.

Các nhà máy chế biến gỗ, xưởng đóng tàu, xưởng luyện thép, nhà máy sản xuất xi măng, nhà máy sản xuất gạch, xưởng xe cộ… đều xuất hiện rất nhiều ở Thành phố Thuận Thiên và Vĩnh Bình Phủ; đặc biệt là ở những nơi như Luanzhou, Zunhua, Yuguan, Dagu, Miyun, Lô Long, Qianan… tình hình càng trở nên rõ ràng hơn; những nơi này đều rất cần nhiều lao động, và thậm chí còn thu hút được rất nhiều người di cư từ nơi khác đến làm việc.

Thực tế, tình hình này cũng đã xuất hiện ở Giang Nam.

Ở các nơi như Tô Châu, Hồ Châu, Song Giang, Dương Châu, Ninh Bộ… tình hình này cũng rất rõ ràng; tuy nhiên so với Giang Nam– nơi đất đai hẹp hòi và dân cư đông đúc – thì xu hướng tập trung dân cư ở miền bắc càng trở nên rõ ràng hơn.

“Quốc gia coi nông nghiệp là nền tảng; Ziying, có vẻ như bạn không đồng ý với quan điểm này…”

Vương Tử Đình cũng

Một vị tướng giỏi chiến đấu thì nhiều như cá qua sông ở Đại Chu triều; còn những quan lại am hiểu về quân sự cũng không ít. Nhưng một người quan lại vừa giỏi văn chương vừa thông thạo võ nghệ, lại còn am hiểu về kinh tế và sinh kế của dân chúng, thì thực sự rất hiếm có.

“Nước nhà lấy nông nghiệp làm gốc rễ – quy luật này đã được coi là kim chỉ nam từ thời Tiên Tần trở đi. Trong tình hình hiện tại, quan điểm này vẫn đúng. Nhưng tôi không nghĩ rằng việc các quý tộc bắt buộc người thuê đất phải trả tiền thuê cao hơn là đang gây tổn hại cho nền tảng của đất nước. Bạn hoàn toàn có thể hạ giá tiền thuê đất; vẫn sẽ có người muốn thuê đất mà. Điều đó chỉ chứng tỏ rằng các chủ đất đang áp bức người dân quá mức, khiến họ thấy việc làm công ở xưởng còn có lợi hơn nhiều. Dù là người thuê đất hay là lao động chính thức, nếu bạn sẵn lòng hạ giá tiền thuê đất và tăng lương cho họ, liệu có ai không muốn đến làm ruộng cho bạn chứ? Trên thế giới này, có quá nhiều người không đủ khả năng chi trả cho bữa ăn; hàng năm vào mùa đông, số người chết vì rét đói có ít đi chăng?”

Phùng Tử Anh ung dung dùng cái nắp cốc để đẩy những bọt trà ra, rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, sự phát triển của công nghiệp và thương mại thực sự không hề gây tổn hại cho nền nông nghiệp. Sự phát triển của ngành luyện thép và chế tác đồ sắt đã khiến giá cả của các loại dụng cụ bằng sắt như kim, lưỡi hái, nồi sắt, dao cưa… giảm xuống đáng kể. Theo những gì tôi biết, trong ba năm qua ở Thành phố Thuận Thiên, giá cả của các loại dụng cụ này đã giảm khoảng 30% mỗi năm. Nghĩa là những thứ trước đây có thể cần một hoặc hai lượng bạc để mua, nay chỉ cần năm xu bạc là có thể mua được. Điều này khiến cho việc sử dụng các dụng cụ bằng sắt trong nông nghiệp trở nên phổ biến hơn, phải không?”

“Tương tự, việc giá cả của các loại rìu bằng thép và máy cưa giảm mạnh đã thúc đẩy việc sử dụng chúng trong công tác khai thác gỗ và chế biến gỗ. Chi phí sản xuất giảm xuống, khiến cho giá cả của gỗ cũng trở nên ổn định hơn. Điều này cũng ảnh hưởng tích cực đến các ngành như đóng tàu và chế tạo xe ngựa; việc giảm chi phí vận chuyển sẽ giúp các chủ đất, những người cần sử dụng xe ngựa để vận chuyển lương thực đi bán, tiết kiệm được nhiều chi phí, phải không?”

Lời nói rõ ràng và sắc bén của Phùng Tử Anh khiến Vương Tử Đình cũng phải thừa nhận rằng vị thanh niên được mệnh danh là lãnh đạo của giới trí thức trẻ tuổi ở Đại Chu triều này, Tư lệnh Tiểu Phùng, thực sự có tài ăn n

Khi lượng gạo đạt tới ba vạn thạch, điều này có nghĩa là việc vận chuyển gạo lúa japonica từ những khu vực như Đông Phiên, Lữ Tống đến các thành phố như Songjiang, Quảng Châu, thậm chí là Lai Châu và Đại Cố sẽ trở nên rất dễ dàng và thuận tiện. Hơn nữa, tại những nơi như Lữ Tống, Cựu Cảng và Giao Chỉ, mùa màng được trồng ba lần trong một năm, giá gạo rất rẻ; vì vậy, việc vận chuyển gạo đến kinh đô cũng sẽ tiết kiệm chi phí rất nhiều…

Vương Tử Đình hiểu ý của người đối diện. Trong tình huống này, nếu sử dụng những con tàu vận chuyển lớn để vận chuyển gạo bằng đường biển từ những nơi như Lữ Tống, Đông Phiên và Giao Chỉ đến Đại Cố hay Yú Quan, chi phí sẽ rất thấp, điều này sẽ ảnh hưởng đến hoạt động vận chuyển lương thực thông qua đường thủy, đồng thời cũng sẽ ảnh hưởng đến giá gạo ở các khu vực như Huguang và Giang Nam. Khi giá gạo giảm xuống, thu nhập của các chủ đất chắc chắn sẽ bị sụt giảm.

“Tử Anh, sự phát triển của thương mại hàng hải không chỉ ảnh hưởng đến giá gạo mà thôi. Những ngành như trồng dâu nuôi tằm, trồng bông, sản xuất lụa và vải bông cũng có thể được vận chuyển ra nước ngoài với số lượng lớn, điều này cũng có thể bù đắp cho những thiệt hại mà các chủ đất phải gánh chịu…”

Vương Tử Đình suy nghĩ một lúc rồi mới hỏi.

Nhưng Phùng Tử Anh lập tức lắc đầu: “Có ảnh hưởng, nhưng chắc chắn không lớn bằng việc vận chuyển gạo từ phía nam bằng đường biển. Tuy nhiên, tôi nghĩ đây là vấn đề về việc so sánh lợi ích và tổn hại. Khi giá gạo ở miền bắc ổn định lại, liệu điều đó có mang lại lợi ích cho triều đình hay cho người dân miền bắc? Rõ ràng là không thể vì một số chủ đất ở Huguang hay Giang Nam bị ảnh hưởng đến thu nhập mà phủ nhận những lợi ích mà điều này mang lại. Hơn nữa, liệu họ có thể đổi toàn bộ tiền thuê đất thành bạc và cất giấu nó trong hầm ngầm không? Hiện nay, lượng bạc lớn đang được vận chuyển vào nước ta từ Lữ Tống; giá trị của bạc đang giảm mạnh so với vàng. Tại sao họ không thể đầu tư những khoản tiền đó vào lĩnh vực công nghiệp và thương mại? Hoặc ít nhất thì họ cũng có thể gửi chúng vào các ngân hàng để kiếm lãi suất, phải không?”

Về nguyên lý của nền kinh tế công nghiệp và thương mại, Phùng Tử Anh tin chắc rằng không ai hiểu rõ hơn mình, và cũng không ai biết rõ hơn mình hướng phát triển của thời đại này là gì. Khi đã xác định được mục tiêu, việc tìm kiếm bằng chứng để hỗ trợ quan điểm của mình sẽ tr

Phùng Tử Anh Tất nhiên, anh ấy không thể trả lời được rằng mình sẽ đi đến bước nào, bởi vì chính bản thân anh ấy cũng không chắc liệu mình có thể tiến xa đến đâu; anh ấy chỉ có thể cứ bước từng bước một mà thôi.

  Tuy nhiên, như Vương Tử Đình đã hỏi, liệu việc trở thành một vị Thủ tướng quyền lực có phải là mục tiêu cuối cùng của anh ấy không?

  Chắc chắn không, vẫn chưa đủ.

  “Quý ông, câu hỏi này thật khiến tôi phải suy ngẫm.” Phùng Tử Anh cười nói, “Tôi đã nói rõ rằng mình muốn gì: làm cho triều đình mạnh mẽ hơn, dân chúng sống giàu có hơn… Nhưng các ngài lại cho rằng đó là những lời nói quá mơ hồ và giả tạo. Nếu hỏi tôi muốn đạt được điều gì cuối cùng, thì có lẽ là để tên tuổi mình được ghi chép vào sử sách… Ừm, có lẽ hiện tại tôi đã đạt được điều đó rồi, nhưng chắc chắn vẫn chưa đủ. Tôi vẫn mong muốn nhận được những lời khen ngợi sâu sắc hơn nữa… Vì vậy, tôi sẽ tiếp tục cố gắng. Nhưng đó là chuyện của những thế hệ sau này. Tôi nói rằng để thực hiện mục tiêu của mình, tôi chắc chắn cần phải có quyền lực lớn hơn nữa – quyền lực trong triều đình, trong quân đội, trong giới thương nhân… Bất kỳ ai cản đường tôi, tôi sẽ không chấp nhận; tôi sẽ cố gắng thuyết phục họ đồng hành cùng mình, hoặc buộc họ phải rời khỏi con đường đó để không còn gây cản trở cho tôi… Dù đó là ai đi nữa… Nhưng đây sẽ là một quá trình dài hơi… Tôi có sự kiên nhẫn, nhưng còn có quyết tâm và sức mạnh nữa…”