Lời nói của cậu bé nhỏ ấy khiến Phùng Tử Anh cũng phải bối rối; thật sự có chuyện như vậy sao? Nhưng nghĩ kỹ lại, điều này hoàn toàn có thể xảy ra.

Ngày nay, trong khu vực Kinh Thành này có quá nhiều người nghèo sống; hàng chục gia đình ở đây đều sống trong những ngôi nhà làm từ đất sét, đã tồn tại hàng chục năm trời. Nếu những ngôi nhà này bị ngập nước quá lâu, và tiếp tục chịu những trận mưa lớn liên tiếp, thì chúng thực sự không thể cứu vãn được nữa.

Hơn nữa, đối với những gia đình nghèo này, việc sửa chữa lại nhà cửa là điều gần như bất khả thi. Những người có khả năng chi trả để sửa nhà thì cũng không sống ở những nơi như thế này. Cách duy nhất là thông qua hình thức trao đổi: dùng đất ở những vị trí tốt hơn để đổi lấy đất ở ngoại ô thành phố, sau đó dùng số tiền thu được để sửa chữa hay mua nhà mới.

Đây cũng chính là cách mà các gia đình quý tộc ở kinh thành thường áp dụng để mở rộng hoặc xây dựng mới các biệt thự của mình. Nếu không, ở những khu vực đắt giá như Thời Dung Phường, Nam Hương Phường, Hàm Y Phường, Kim Thành Phường… thì đã không còn chỗ trống nào để xây dựng nữa rồi; làm sao bạn có thể mở rộng hoặc xây dựng mới biệt thự?

Những người sở hữu những khu đất đắt giá này thường là những người có quyền lực; ai lại bán đất cho bạn chứ? Trừ khi đó là đất do triều đình ban tặng, nhưng tình huống này rất hiếm gặp.

Cách duy nhất là khi xảy ra tình trạng ngập lụt, hỏa hoạn, hoặc những thảm họa khác khiến nhà cửa của người nghèo bị ngập, bị cháy, hoặc bị đổ sập, họ không còn khả năng sinh sống ở đó nữa. Để kiếm sống, họ buộc phải từ bỏ những khu đất đẹp và chuyển đến sống ở ngoại ô hoặc các vùng ngoại thành. Qua việc trao đổi này, họ vẫn có thể thu được một khoản tiền để sử dụng vào việc xây dựng nhà cửa hoặc sinh hoạt khác.

Trong khu vực Kinh Thành này, cũng có những kẻ lợi dụng tình hình để chiếm đoạt nhà cửa của người nghèo, nhưng thành thật mà nói, số lượng họ không nhiều.

Bởi vì ngay dưới sự giám sát của cơ quan Đề Cứu Sát Tri, những vị thanh tra ấy cũng đang lo lắng không tìm được đối tượng nào để truy cứu. Nếu như người nghèo tự nguyện đưa nhà cửa của mình ra để họ xử lý, thì họ sẽ rất mong muốn điều đó… nhưng cái giá phải trả quá lớn. Vì vậy, cách làm như hiện nay mới là phổ biến nhất và được các gia đình giàu có ưa chuộng nhất.

Phùng Tử Anh không phải là một người có lòng nhân ái; anh ta cũng tự nhận rằng mình không có khả năng giúp đỡ tất cả những người nghèo mà nhà cửa của họ bị ngập l

“Mẹ ơi, những chuyện này thì mẹ tự suy nghĩ cho kỹ đi, con không dám can thiệp nhiều. Nhưng con muốn nhắc mẹ rằng, việc mua hai căn nhà bên cạnh thì không sao cả, nhưng cái sân vườn phía sau thì cần phải cân nhắc kỹ lưỡng hơn. Các cửa hàng trong khu vực cũng cần được quan tâm đến, và cuối cùng là còn phải liên hệ với bộ quân sự ở Tây Thành nữa để tránh những rắc rối không cần thiết sau này. Nơi này không giống như Đại Đồng đâu, càng phải thận trọng hơn.”

Lời khuyên của Phùng Tử Anh khiến Đoạn thị rất vui lòng; việc con trai mình đã nghĩ đến những điều này chứng tỏ nó đã lớn lên thật rồi. Bà cũng đã suy nghĩ về những vấn đề này từ trước rồi. Vì liên quan đến hàng chục gia đình, việc xác minh xem giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà đất có còn tồn tại hay không, có thay đổi gì không, tất cả đều cần phải được làm rõ.

“Keng ca, dù nhà chúng ta bây giờ hơi chật hẹp một chút, nhưng nếu thuê hai căn nhà ở phía đông, phá dỡ một số phần rồi xây lại thì cũng sẽ ổn thôi. Nhưng ba con đã nhận được thư, nói rằng muốn chị dâu cả của con cũng quay về Kinh Thành, vì vậy chúng ta cần xây thêm một ngôi nhà nữa…”

Chị dâu cả? Phùng Tử Anh do dự một chút; anh vẫn còn nhớ một chút, “Có phải là bà Phương, vợ của chú trai con không?”

“Ừm.” Đoạn thị cũng thở dài một tiếng.

Phùng Tử Anh hiểu ra rằng vợ chính của chú trai mình không có con, và đã qua đời sớm. Trong số các bà dâu, chỉ có bà Phương là có một người con trai. Nếu chú trai con vẫn còn sống, có lẽ bà ấy sẽ được chọn làm vợ chính… Nhưng không ngờ chú trai con lại hy sinh trên chiến trường ở Hulunbuir, và cậu con trai của bà ấy cũng qua đời sớm.

Phùng gia cũng đồng ý để bà Phương tái hôn, thậm chí còn sẵn lòng chuẩn bị một khoản tiền sính lễ đáng kể. Nhưng bà Phương lại luôn ăn chay, niệm Phật, và không muốn tái hôn nữa. Các bà dâu khác thì đã tái hôn hết rồi, vì vậy Phùng gia cũng không thể nói gì thêm, và chuyện đó cứ thế mà bị bỏ qua.

Bây giờ, có lẽ Phùng gia sẽ không thể quay trở về Đại Đồng trong thời gian tới; chỉ còn lại bà Phương ở đó một mình, việc chăm sóc bà ấy cũng khá phiền phức. Vì vậy, cha mới muốn bà ấy chuyển về Kinh Thành để tránh những lời đồn đại rằng Phùng gia không quan tâm đến người vợ goái này.

“Mẹ ơi, điều này là đúng đắn. Khi chị dâu cả vẫn còn ở đó, chúng ta Phùng gia hoàn toàn có nghĩa vụ phải lo cho cu

“Phùng Tử Anh thở dài nói.”

Đoạn thị do dự một lát, nhưng sau khi nhận được ánh mắt gợi ý của cậu bé Đoạn thị, anh ta mới kiềm chế lại và không nói thêm gì nữa.

*******

Lúc này đã là buổi trưa rồi.

Tâm trạng của Gia Xá rất tồi tệ.

Nhìn thấy những vị khách liên tục đến, mỗi người đều mang theo những món quà quý giá, Gia Xá chỉ cảm thấy ghen tị và thèm muốn.

Anh ta không biết điều gì khác, nhưng chỉ riêng việc này thôi, Phùng gia cũng có thể thu về khá nhiều.

Chiếc dây đai bằng ngọc trắng được quấn bằng vàng mà anh ta đại diện cho Vinh Quốc Phủ để tặng – một vật cổ, có lẽ là do tổ tiên để lại – giá trị của nó thì khó có thể đánh giá được.

Đó cũng là món quà chúc mừng mà bà lão chủ nhà đã tự mình chọn. Có lẽ là để cảm ơn Feng Gia Đại Lang vì sự chăm sóc dành cho Bảo Ngọc trong suốt hơn một năm qua…

Nhưng dù Feng Gia Đại Lang có cố gắng thế nào đi nữa, liệu Bảo Ngọc có thể học được gì đâu?

Khi em trai thứ hai của anh ta dùng roi đánh mà vẫn không hiệu quả, thì việc Feng Gia Đại Lang cứ luôn nhắc nhở Bảo Ngọc cũng chẳng ích gì cả… Bảo Ngọc rõ ràng không phải là người có năng khiếu học hỏi.

Nếu chiếc dây đai bằng ngọc trắng được quấn bằng vàng này được người có con mắt tinh tường yêu thích, có lẽ nó sẽ đạt giá khoảng một nghìn lăm trăm lượng bạc… Nhưng nếu đem đi cầm cố, thì có lẽ chỉ được khoảng năm sáu trăm lượng bạc mà thôi.

Gia Xá không hề tiếc nuối chiếc dây đai đó… Dù sao thì nó cũng là do bà lão chủ nhà quyết định tặng, không liên quan gì đến anh ta cả… Vấn đề là anh ta đã thấy những món quà mà Niu Kế Tông đã tặng…

Kẻ đó hoàn toàn không che giấu gì cả, còn khoe khoang một cách trắng trợn nữa… Mười viên vàng lớn, mỗi viên nặng đến năm mươi lượng bạc… Tức là tổng cộng sáu nghìn lượng bạc đấy!

Cùng là quý tộc, cùng là người đứng đầu gia đình, tại sao Ngưu Gia lại giàu có đến thế nhỉ?

Gia Xá cảm thấy bực bội khi nghĩ về điều này… Nhưng rồi anh ta lại nghĩ lại: Bây giờ Ngưu Gia đang là một vị tướng chỉ huy quân đội ở kinh thành, quản lý hơn một trăm nghìn binh sĩ… Chỉ cần móc một sợi lông ra từ người họ cũng sẽ dày hơn cả Vinh Quốc Phủ rồi… Làm sao có thể so sánh được chứ?

Còn có gia đình hầu tước Kim Xiang Hàn, họ cũng tặng vàng; ước chừng giá trị của nó cũng khoảng hai ngàn lượng bạc.

Tôi còn thấy một người con nhà hầu tước Cảnh Điền, anh ta tặng một bức tranh phong cảnh của Ni Tân; với kiến thức của tôi, đó chắc chắn là bản thật, giá trị không dưới ba ngàn lượng bạc.

Nếu tính sơ sài như vậy, chỉ riêng lần này thôi, tôi đã có thể nhận được mười…

Điều này thực sự khiến tôi cảm thấy rất khó chịu. Chỉ vì đỗ được một danh hiệu “cử nhân” mà lại có nhiều người quan tâm đến vậy sao? Khi nào mà tên tuổi của tôi lại trở nên hot đến thế này? Liệu mọi người quan tâm đến tôi chỉ vì tôi là tổng binh Yulin của Phùng Đường hay vì họ tin rằng Gia Đại Lang sau này sẽ đi theo con đường làm quan chính thức?

Khi tôi tổ chức sinh nhật lần thứ sáu mươi, liệu có thể có một buổi lễ hoành tráng như thế này không? Tôi e là không thể đâu.

Càng nghĩ càng thấy khó hiểu, càng cảm thấy bức bối… Lúc nào mà một người như tôi – người thậm chí không xếp vào hàng ngũ mười hai hầu tước trong Võ Huân – lại có thể trở nên thành công đến thế này?

Lúc đầu tôi còn nghĩ rằng việc gả cô con gái út của mình cho Gia Đại Lang sẽ khiến Phùng gia rất vui mừng… Nhưng bây giờ xem ra, có lẽ ngược lại thì họ cũng chẳng muốn làm đâu.

Suốt đường đi, tôi chỉ biết thở dài không ngớt.

Khi thấy cha mình trở về nhà với vẻ mặt u ám, __TERM015__ liền lo lắng và nhanh chóng mỉm cười nói: “Cha trở về rồi ạ… Buổi tiệc hôm nay, __TERM011__ có vui không ạ?”

“Hừm… Ăn uống thật là không thoải mái chút nào,” __TERM010__ tức giận đáp. “Gọi Lian đến đây, tôi muốn nói chuyện với cậu ấy.”

Thấy vẻ mặt của __TERM010__ không tốt, __TERM015__ không dám hỏi thêm gì nữa, và vội vàng sai người đi tìm __TERM009__.

Khi bước vào nhà, Gia Liên ngay lập tức nhìn thấy khuôn mặt u ám của Gia Xá và vẻ lo lắng hiện rõ trên mặt Hình thị. Anh không hiểu tại sao cha mình lại có vẻ không hài lòng đến thế; hôm nay anh chẳng phải đã đi dự tiệc mừng của anh trai Vinh Quốc Phủ sao? Tại sao lại trở về trong tình trạng này?

Chẳng lẽ anh trai Vinh Quốc Phủ đã xúc phạm cha mình chăng?

Nhưng cũng không thể nào là như vậy được… Dù sao thì cha mình cũng là người đại diện cho Vinh Quốc Phủ để đi chúc mừng mà, làm sao có thể xảy ra chuyện gì đó như vậy?

“Cha gọi con đến, có việc gì muốn chỉ bảo ạ?”

“Chuyện của em gái con tiến triển thế nào rồi?” Giọng nói của Gia Xá trầm u ám, ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào Gia Liên.

Trong lòng Gia Liên cũng bất an; anh không thể nào nói chuyện này với Phùng Tử Anh được… Nếu nói ra, chỉ khiến mình bị coi thường mà thôi. Dù em gái mình xinh đẹp và có thể sinh con, nhưng làm sao Phùng gia có thể chấp nhận một người em gái ruột thừa như vậy được? Nhưng anh cũng không dám nói ra với cha mình.

Gia Liên chỉ biết lắp bắp: “Con e, chuyện này e nghĩ không thích hợp lắm… Con cũng đã hỏi anh trai Vinh Quốc Phủ, ông ấy nói sẽ suy nghĩ sau kỳ thi khoa cử mùa xuân mới quyết định, vì vậy con cũng không nên tiếp tục đề cập đến chuyện này nữa.”

“Khoa cử mùa xuân à? Còn phải đợi đến lúc đó mới quyết định ư? Nhìn xem hôm nay Thi cử mùa thu đỗ đạt, Phùng gia có uy thế đến mức nào… Nếu đợi đến khi ông ấy đỗ tiến sĩ, em gái con chắc chỉ có thể trở thành tình nhân của ông ấy mà thôi!” Khi nói ra những lời đó, Gia Xá mới nhận ra mình đã nói quá mức, nhưng cũng chẳng buồn sửa lại.

“Hôm nay các ngươi chưa thấy cảnh tượng đó đâu… Con tưởng rằng việc gia đình chúng ta tặng một sợi dây vàng quấn ngọc đã là rất hoành tráng rồi… Nhưng khi mang nó ra, con mới thấy nó thật là tầm thường… Niu Kế Tông chỉ cần tặng năm trăm lượng vàng thôi… Năm trăm lượng! Hai năm trước, khi bà nội mừng sinh nhật, Ngưu Gia đã tặng bao nhiêu? Con nhớ rất rõ… Chỉ là một bức tượng Phật bằng vàng giá ba nghìn lượng mà thôi… Vậy mà Phùng gia – một người trẻ tuổi mới đỗ đạt – lại dám tặng năm trăm lượng vàng ư?”

“Ôi trời, ý định của họ là gì vậy?”

Gia Liên và Hình thị đều rất ngạc nhiên. Niu Kế Tông lại tặng đến năm trăm lượng vàng? Điều này tương đương với sáu nghìn lượng bạc, thậm chí còn cao gấp đôi so với món quà chúc mừng sinh nhật của bà lão! Thật là quá đáng rồi.

“Thưa gia chủ, không thể nào được chứ…” Hình thị cũng không khỏi ghen tị, “Bây giờ Phùng gia đã giàu có đến thế sao? Còn chuyện của cô gái kia…”

“Thưa gia chủ, tại sao Ngưu Gia lại tặng cho Phùng gia một món quà lớn như vậy?” Gia Liên cũng rất bối rối.

“Hừ, không chỉ có Ngưu Gia đâu. Gia đình Hàn của Tướng Quân Kim Xiang cũng đã tặng gần hai nghìn lượng vàng; tôi nhìn qua là biết ngay, mỗi chiếc vàng đó ít nhất cũng trị giá bốn năm mươi lượng!” Gia Xá tỏ ra rất phẫn nộ.

“Còn gia đình Tướng Quân Cảnh Thiên nữa, họ đã tặng cho Phùng gia một bức tranh sơn thủy của Ni Tân. Tôi nhớ năm ngoái, tôi đã để lỡ cơ hội mua bức tranh đó với giá hai nghìn năm trăm lượng bạc… Không ngờ hôm nay họ lại tặng nó cho Feng Gia Đại Lang! Chỉ riêng trong ngày hôm nay thôi, Phùng gia đã thu về ít nhất mười vạn lượng rồi. Nếu nhà chúng ta có ai đó thi đỗ tiến sĩ, chắc chắn cũng có thể kiếm được số tiền tương tự!”