“Nói cách khác, chỉ cần hoạt động thương mại biển của chúng ta diễn ra thuận lợi, thì sẽ có nguồn bạc dồi dào liên tục đổ vào nước ta. Những khoản bạc này khiến cho nguồn tiền tệ trong nước ngày càng dồi dào…”

Phùng Tử Anh đã dành khá nhiều công sức để giải thích cho Phương Tòng Triết về các lý thuyết về giá trị và giá cả.

Thực ra bản thân ông cũng không hiểu rõ lắm, chỉ có thể nói những điều tương đối cơ bản, đồng thời từ từ đưa ra những quan điểm cơ bản của các chính sách kích thích kinh tế để thuyết phục đối phương.

“Vay nợ không phải là điều đáng sợ; việc phát hành trái phiếu quốc gia còn là điều hoàn toàn bình thường. Phương tướng nên nhìn thấy rằng kể từ năm Yonglong thứ tám trở đi, nguồn thu nhập của Bộ Hộ tài triều đình chúng ta ngày càng tăng lên. Nếu không phải vì cuộc loạn lạc Giang Nam và những bạo loạn ở Sơn Tây, Thiểm Tây, chúng ta ít nhất cũng có thể tiết kiệm được 15 triệu lượng tiền chi tiêu cho mục đích quân sự và phục hồi sau chiến tranh. Và tác động của cuộc loạn lạc Giang Nam không chỉ dừng lại ở đó; phe giả triều, để đốiKháng triều đình, đã sử dụng hết số thuế mà họ lẽ ra phải nộp cho triều đình trong hai năm Giang Nam, đó là bao nhiêu tiền đây?”

“Nếu tính cả số thuế mà Giang Nam lẽ ra phải nộp, cùng với các khoản thuế xuất khẩu, thuế quan và phí bản quyền từ thương mại biển, thì nguồn thuế thu nhập của Đại Chu thực sự đang trong tình trạng tăng trưởng lành mạnh. Đặc biệt là các khoản thuế từ ngành công nghiệp và thương mại ở các tỉnh Sơn Đông, Bắc Trực đã tăng lên rõ rệt; tất cả những điều này đều nhờ vào việc mở cửa giao thương biển và sự phát triển của ngành công nghiệp, thương mại…”

“Chỉ cần chúng ta có một hệ thống thuế thu nhập lành mạnh, thì tại sao lại phải lo lắng về việc không trả nổi nợ?” Phùng Tử Anh tổng kết: “Theo quan điểm của tôi, chỉ cần chúng ta tăng cường đầu tư vào xây dựng cơ sở hạ tầng thủy lợi nông nghiệp, dần dần xây dựng một hệ thống nông nghiệp có thể đảm bảo an toàn trong những năm mùa màng bội thu, đồng thời thúc đẩy sự phát triển của ngành công nghiệp và thương mại; thông qua sự phát triển này, chúng ta có thể làm cho hệ thống giao thông vận tải trở nên thuận tiện và hiệu quả hơn, hệ thống bưu chính nhanh chóng hơn, hệ thống thương mại biển phát triển bền vững hơn, và hệ thống mở rộng lãnh thổ ngoại bang liên tục đạt được những thành tựu mới… Thậm chí nếu chúng ta nợ nhiều hơn một chút, thì cũng không sao cả!”

“Có một câu tục ngữ rất hay: ‘Thịt thối rữa vẫn còn trong nồi.’ Những khoản đầu tư vào ngành tài chính, d

Về điểm này, Phùng Tử Anh không nói quá nhiều, chỉ đề cập rằng cơ chế đánh giá hiện tại của Phương quan phủ là không hợp lý; đặc biệt là các tiêu chuẩn đánh giá đối với quan lại hàng năm và ba năm thường khuyến khích họ tránh làm việc, nhất là những việc có thể thúc đẩy sự phát triển kinh tế hoặc mang lại lợi ích cho người dân – những việc mà có thể không được giới quan lại và sĩ phu ủng hộ. Hướng đi này rất xấu, dễ dàng tạo ra những quan lại kém năng lực và lười biếng.

Phương Tòng Triết hoàn toàn hiểu được những lời phàn nàn của Phùng Tử Anh; dù sao thì Phùng Tử Anh mới chỉ giữ chức tổng đốc tại Sơn Tây trong một thời gian ngắn mà thôi, chắc chắn đã trải qua nhiều rắc rối do sự liên kết giữa các quan lại địa phương và giới sĩ phu gây ra.

Nguyên nhân khiến các cuộc nổi dậy của dân chúng biến thành bạo loạn, chính là do sự liên kết giữa quan lại và sĩ phu, nhằm xâm hại quyền lợi của người dân. Thêm vào đó, điều kiện tự nhiên ở đó cũng không tốt; khi gặp thiên tai mà việc cứu trợ không kịp thời, thì việc xảy ra thảm họa là điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, việc thay đổi các tiêu chuẩn đánh giá quan lại là một vấn đề quan trọng, đặc biệt là vì nó liên quan mật thiết đến giới sĩ phu. Nếu đột ngột loại bỏ tiêu chuẩn này – tiêu chuẩn mà giới sĩ phu địa phương dùng để đánh giá quan lại – thì chắc chắn sẽ gây ra sự phản đối mạnh mẽ từ họ. Về việc làm thế nào để dần dần giảm bớt tầm quan trọng của tiêu chuẩn này, Phương Tòng Triết cho rằng vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Cuộc trò chuyện kéo dài đến sau buổi chiều, và cuối cùng mới kết thúc.

Phùng Tử Anh thay trà hai lần trước khi ung dung trở về Bộ Quân sự. Trong lúc đó, ông ta lại suy nghĩ kỹ lưỡng trong phòng Công xá một lúc lâu, và đang chuẩn bị trở về dinh thì Trương Hoài Xương lại đến.

“Có vẻ như triều đình thực sự muốn thực hiện những cải cách mạnh mẽ… Những lời nói về việc Hoàng đế này nọ cũng chỉ là cái cớ mà thôi.”

Trương Hoài Xương nói một cách từ tốn: “Đối với chúng ta, một vị Hoàng đế không can thiệp vào công việc điều hành của nội các, một vị Hoàng đế ủng hộ chính sách của nội các, chính là vị Hoàng đế tốt nhất, là vị Hoàng đế xứng đáng được chúng ta trung thành và ủng hộ…”

“Còn nếu ngược lại thì sao?” Phùng Tử Anh hỏi.

“Thì chắc chắn không phải vậy,” Trương Hoài Xương trả lời một cách nghiêm túc. “Đối với tôi, việc đánh bại người Jurchen ở Jianzhou và khôi phục sự kiểm soát của Nurgan Dusi thuộc triều Minh trước đây, mới là

“Như vậy là Hoàng thượng vẫn còn chưa hài lòng phải không?” Phùng Tử Anh có thể hiểu được ý nghĩa trong lời nói của Trương Hoài Xương.

“Ừm, đây cũng chính là điều tôi muốn nói với ngài. Mặc dù việc sắp xếp lại quân đội kinh thành và ba đội quân cao cấp đã gần hoàn tất và tình hình cũng khá ổn, nhưng nếu Hoàng thượng quyết định can thiệp, chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối. Bởi vì trước đây, cả hai đội quân này đều thuộc trực quản trực tiếp của Hoàng thượng; Bộ Quân vụ chỉ cần đóng dấu chứng thực là được. Nhưng bây giờ, mọi thay đổi về nhân sự đều yêu cầu phải có sự phê duyệt của Bộ Quân vụ mới được công nhận. Hơn nữa, chúng ta đã hoàn tất những thay đổi này ngay trước khi Hoàng thượng lên ngai, vì vậy chắc chắn Ngài sẽ không hài lòng… Và vấn đề của Long Tần Vệ cũng nằm trong số đó…”

Long Tần Vệ quả thực là một vấn đề lớn.

Mặc dù triều đình đã thành công trong việc kiểm soát quân đội kinh thành và ba đội quân cao cấp, nhưng Long Tần Vệ thì vẫn chưa nằm trong tầm kiểm soát đó. Việc bổ nhiệm chỉ huy Long Tần Vệ vẫn do Hoàng thượng quyết định trực tiếp. Ban đầu, việc Lục Tùng được bổ nhiệm cũng là vì Yong Long Đế không thể đảm nhận trách nhiệm, nên Nội các đã thay mặt ông ấy tiến hành việc bổ nhiệm. Nhưng bây giờ, khi Hoàng thượng đã lên ngai, nếu Ngài muốn thay đổi người đứng đầu Long Tần Vệ, thì đó sẽ là một vấn đề lớn.

“Với Long Tần Vệ thì e rằng Hoàng thượng sẽ không dễ dàng thực hiện được ý định của mình đâu. Trước khi được bổ nhiệm làm chỉ huy, Lục Tùng đã giữ chức vụ đồng triều suốt nhiều năm, vì vậy có nền tảng vững chắc.” Phùng Tử Anh lắc đầu, không mấy tin tưởng vào điều đó.

“Nhưng bây giờ, Gu Cheng đã trở thành người được Hoàng thượng tin tưởng.” Trương Hoài Xương nói.

“Gu Cheng? Anh ta sẽ đến can thiệp vào chuyện này sao?” Phùng Tử Anh nhíu mày. Nếu vị cựu chỉ huy này – người từng giữ chức vụ này vào thời Nguyên Hy Đế – quyết định tham gia vào cuộc tranh giành này, thì chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả khôn lường.

“Hiện tại, có vẻ như là như vậy. Và Hoàng thượng vẫn đang cố gắng kiểm soát cả ba đội quân cao cấp; với quân đội kinh thành thì Ngài vẫn chưa có thời gian để can thiệp, nhưng với ba đội quân cao cấp thì chúng ta cần phải theo dõi chặt chẽ hơn. Nếu cần thiết, vẫn có thể tiếp tục điều chỉnh lại.” Trương Hoài Xương nhắc nhở.

“Đây là chuyện của anh Trẻ Thừng, không phải tôi nên đảm nhận…”

“Anh Trẻ Thừng quá thẳng thắn, không thích hợp; tôi đã nói với anh ấy rồi, và anh ấy cũng cho rằng việc bạn đảm nhận trách nhiệm chỉ huy Quân Đoàn Tam Thân và Quân Đội Kinh Đô sẽ phù hợp hơn.”

Phùng Tử Anh nhìn mặt mình và tự hỏi: “Mình có phải là người xảo quyệt hơn, nên thích hợp hơn để thực hiện những việc này không?”

Trở về nhà, Phùng Tử Anh vẫn còn đang suy nghĩ về cuộc trò chuyện với Phương Tòng Triết và Trương Hoài Xương.

“Cây muốn yên mà gió không ngừng thổi; Hoàng đế chắc chắn không cam lòng chỉ là một con rối. Ông ấy có thể sẽ tiếp tục kiểm tra giới hạn của triều đình, đồng thời cũng sẽ sử dụng những biện pháp riêng của mình – nếu không, ông ấy cũng không xứng đáng ngồi trên ngai vàng đó.”

Nhưng trước hết, ông ấy cần đảm bảo rằng ngai vàng của mình không bị lung lay; vì vậy, ông ấy cần kiểm soát chặt chẽ Long Tần Vệ, sau đó là Quân Đoàn Tam Thân và Quân Đội Kinh Đô… Tiếp theo, có lẽ sẽ đến lượt các căn cứ phòng thủ kinh thành như Kỵ Châu và Tuyên Phủ Trấn.

Quyền lực quân sự rất quan trọng đối với một hoàng đế gặp khó khăn trong việc duy trì ngai vàng, đặc biệt là khi xảy ra những mâu thuẫn không thể hòa giải với nội các hay các quan lại dân sự trong triều đình.

Về phía Long Tần Vệ, miễn là có sự hỗ trợ từ triều đình, Lục Tùng chắc chắn sẽ có cách đối phó với những âm mưu xâm nhập của Cố Thành… Nhưng Quân Đoàn Tam Thân thì quá phức tạp, và quyền kiểm soát của triều đình cũng chưa thực sự vững chắc; những điều chỉnh được thực hiện trước đây chỉ giúp triều đình nắm giữ ưu thế về mặt quyền kiểm soát mà thôi. Nếu Hoàng đế can thiệp vào, thì tình hình có thể sẽ trở nên rất phức tạp.

Có vẻ như trong thời gian tới, mình sẽ cần dành thêm thời gian để xem xét kỹ lưỡng tình hình của Quân Đoàn Tam Thân.

Với suy nghĩ đó, Phùng Tử Anh quyết định xem xét những lá thư được gửi đến nhà mình trong kỳ nghỉ xuân vừa qua.

Lá thư của Hà Trị Thắng và Trịnh Huyền Đồng được lấy ra riêng. Hiện tại, Hà Trị Thắng đang giữ chức vụ chỉ huy Trung đoàn Anh Dũng, còn Triệu Thiên Sơn là phó chỉ huy Trung đoàn Bốn Vệ.

Trong Quân Đoàn Tam Thân, Trung đoàn Kỳ Sĩ được coi là đơn vị hàng đầu, tiếp theo là Trung đoàn Bốn Vệ và Trung đoàn Anh Dũng.

Nhưng nếu xét về sức mạnh, ba đơn vị này gần như ngang nhau.

Hà Trị Thắng xuất thân từ gia tộc Hoàng Sơn Bá, và có mối quan hệ thân thiện v

Việc sử dụng người thân trong quân đội là điều hoàn toàn bình thường; nhất là đối với các đội quân như Thượng Tam Thân Quân – những lực lượng mà sức chiến đấu được xếp sau tính trung thành – thì việc đảm bảo lòng trung thành của binh sĩ là điều cực kỳ quan trọng.

Triệu Thiên Sơn chính là một vị tướng không có mối quan hệ nào, không có tiền đề gì khi ông ta đang giữ chức Tuần phủ tại Tây An và đã quyết định phục vụ dưới trướng của ông Phùng Tử Anh. Nhờ đó, ông ta nhanh chóng được thăng chức lên vị trí Đồng tri trong Tứ Vệ Doanh và luôn kiên định trung thành với ông Phùng Tử Anh.

“Trị Thắng, lại đây ngồi.” Ông Phùng Tử Anh mời Hà Trị Thắng ngồi xuống một cách thân thiện; tuy nhiên, Hà Trị Thắng không thể tự do hành động được. Trước hết, ông ta phải thực hiện nghi thức quân đội, sau đó mới ngồi xuống.

Hà Trị Thắng rất rõ rằng vào buổi sáng, các đại thần thường chỉ gặp những người thật sự thân cận, hoặc những người có mối quan hệ mật thiết nhưng vẫn còn phải tuân theo những quy tắc nhất định khi tiếp khách.

Ví dụ, vào buổi sáng, ông Nội Các Các thường gặp những đại thần cấp ba mà mình rất thân thiết; còn các vị Thượng thư, Thị lang thì thường tiếp những người có mối quan hệ mật thiết nhưng vẫn còn phải tuân theo những quy tắc nhất định khi tiếp khách.

Nhưng việc mình được phép gặp ông Phùng Tử Anh vào buổi sáng không chỉ cho thấy mức độ thân cận giữa hai người, mà còn thể hiện sự tin tưởng mà ông Phùng Tử Anh dành cho mình. Điều này khiến Hà Trị Thắng cảm thấy vô cùng lo lắng và e ngại.

Hà Trị Thắng rất rõ rằng nếu không có cơ hội, một người con nuôi như mình sẽ không bao giờ có thể đạt được vị trí then chốt như Chỉ huy Viện Chiến Binh. Ông cũng biết rằng Thượng Tam Thân Quân chính là chiến trường chính nơi triều đình và Hoàng đế đối đầu với nhau.

Gần đây, ông cũng nhận được một số lời mời dự tiệc và nhiều người đến tặng quà. Tất cả những điều này ông đều hiểu rõ.

Chính vì vậy, ông mới quyết định đến gặp ông Phùng Tử Anh để giải thích tình hình của mình. Nhưng ông không ngờ rằng ông Phùng Tử Anh lại chọn buổi sáng để gặp mình.

Có lẽ người chủ nhân ân cần này cũng đã nhận ra một số điều gì đó… Tuy nhiên, Hà Trị Thắng không mấy tin tưởng vào những hành động của Hoàng đế.

Hãy nhìn vào những thay đổi lớn gần đây trong Thượng Tam Thân Quân: không chỉ là sự điều chỉnh về cấp bậc các sĩ quan, mà thậm chí còn có việc các sĩ quan từ nơi khác được cử đến để thay thế toàn bộ quân đội hiện tại. Khi nhìn thấy giọng nói của những binh sĩ canh cửa