Vào ngày thứ hai của tháng Giêng, vị quan phụ trách ca trực tại Bộ Quân sự đã đến đúng giờ như đã được lên lịch.

Mỗi bộ đều có các quan chức cấp thấp hoặc trưởng ban đảm nhiệm công việc ca trực, nhưng trông có vẻ khá thoải mái. Thật vậy, theo tục lệ, vào thời điểm này hầu như không có chuyện gì quan trọng xảy ra; những vấn đề đáng quan tâm nhất có lẽ chỉ liên quan đến các khu vực như Thành phố Thủy Đình và hai huyện Vạn Bình, Đại Hưng mà thôi. Những sự cố như hỏa hoạn hay nạn buôn bán trẻ em có lẽ là những điều dễ xảy ra nhất trong giai đoạn này, và cũng dễ thu hút sự chú ý của mọi người.

Với sự thành công rực rỡ của “Tin tức Ngày nay”, tờ báo này ngày càng trở nên giống như một “phương tiện truyền thông chính thức uy tín”; nhiều tờ báo khác cũng bắt đầu xuất hiện, với quy mô và đối tượng độc giả khác nhau. Một số tờ báo nhỏ thậm chí còn chọn những chủ đề thu hút sự quan tâm của người dân bình thường để đăng tải, và nhờ vào việc bán quảng cáo, chúng vẫn có thể tồn tại được. Những tin tức như trẻ em mất tích và trở thành những vụ án bí ẩn, hoặc những vụ hỏa hoạn gây thiệt hại lớn, thường là những tin tức được quan tâm nhiều nhất. Tất nhiên, cũng không thể tránh khỏi những tin tức về chính trị hay những câu chuyện tình cảm, và ngay cả vị quan này cũng không tránh khỏi việc trở thành tâm điểm của những tin tức đó. Chẳng hạn, việc vị quan này mới 23 tuổi đã được bổ nhiệm làm Phó Thượng thư Bộ Quân sự, một vị quan cấp ba quan trọng, đã trở thành đề tài được nhiều tờ báo nhỏ đưa tin chi tiết. Trong những bài viết đó, họ thường kể lại câu chuyện về mối quan hệ hôn nhân giữa vị quan này với các nhân vật khác, như thể họ thực sự là người điều phối mọi chuyện một cách rõ ràng và chính xác vậy. Ngay cả những chuyện tình lãng mạn của vị quan này với các phụ nữ khác ở Nam Kinh cũng không thể giấu được, và đó chính là lý do chính khiến ba người con gái của ông ta không hài lòng và đối xử lạnh lùng với ông. Nếu không vì điều này, chỉ đơn giản là vì ông ta có thêm các phi tần hoặc người tình bên ngoài, thì họ có lẽ không cần phải phản ứng như vậy đâu. Chính vị quan này cũng không hề biết rằng việc mình mở ra “chiếc hộp Pandora” của tự do báo chí này sẽ mang lại cho mình nhiều rắc rối đến thế. Các tờ báo lớn như “Tin tức Ngày nay” tất nhiên sẽ không quan tâm đến những điều này, nhưng vẫn có những tờ báo “nhỏ bé và nhàm chán” khác sẽ theo đuổi những tin tức này để thu hút sự chú ý của độc giả và từ đó tăng doanh số bán hàng.

Chưa được làm việc lâu tại Bộ Quân sự, Phùng Tử Anh chỉ thấy những viên chức rảnh rỗi đó đều dành thời gian đọc các tờ báo nhỏ để giết thời gian; anh cảm thấy kỳ nghỉ xuân này thực sự kéo dài quá lâu.

Nhưng chưa kịp cho rằng thời gian trôi qua quá chậm, đã có người đến triệu tập anh. Hôm nay, Phương Tòng Triết đang làm nhiệm vụ trong Nội các và đã mời Phùng Tử Anh đến gặp. Không biết họ muốn bàn về điều gì.

“Tôi nên hiểu sao nhỉ? Tướng Phương, tại sao lại hỏi tôi về vấn đề này?” Phùng Tử Anh cảm thấy hơi buồn cười, “Hoàng đế mới lên ngôi được vài tháng mà, chắc không phải là ông ấy không thể hòa thuận được với chúng ta, các quan văn đâu nhỉ?”

“Mọi người đều lo lắng rằng nếu tình hình tiếp tục như này, mọi thứ có thể sẽ càng trở nên tồi tệ hơn. Thực ra, chúng tôi rất mong muốn có được sự hòa hợp hoàn hảo với Hoàng đế, nhưng những kỳ vọng đó quá lý tưởng…”

Phương Tòng Triết lắc đầu với vẻ tiếc nuối: “Anh phải hiểu rằng tại sao ban đầu chúng tôi lại muốn đàm phán hòa bình với Nam Kinh Ngụy Triều. Tài chính không đủ, lại phải đối mặt với sự xâm lược của người Jurchen ở miền Đông và người Mông Cổ, bên trong nước thì các cuộc nổi dậy của Bạch Liên Giáo và người dân ở Sơn Tây, Tây Nam vẫn chưa được giải quyết… Chúng tôi rất lo ngại rằng bất kỳ lúc nào một trong những yếu tố này cũng có thể khiến mọi thứ tan vỡ, và chúng tôi sẽ không kịp ứng phó, từ đó gây ra những hậu quả khôn lường. Vì vậy, tôi cùng với Tiến Kinh và Thăng Phong đã thảo luận và quyết định không nên liều lĩnh, thà chọn con đường thận trọng hơn…”

Lần đầu tiên, Phương Tòng Triết nói chuyện với Phùng Tử Anh bằng giọng điệu điềm tĩnh như vậy. Điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy như thể Phương Tòng Triết không đại diện cho bản thân mình, mà thậm chí còn không đại diện cho cả Ye Xianggao nữa; có lẽ đây cũng không chỉ là cuộc trò chuyện riêng với cá nhân anh, mà là cơ hội để nhóm các quan chức có ảnh hưởng trong triều đình trao đổi ý kiến với nhau. Có thể coi đây là một cuộc trao đổi ý kiến quy mô lớn giữa toàn thể giới quan văn, chỉ là được thực hiện theo cách này mà thôi.

Cách tiếp cận này cũng khá tốt; nó không bị giới hạn bởi địa lý, mà do nhóm ba người được coi là trung tâm trong Nội các đứng ra chủ trì cuộc trò chuyện này. Ba người then chốt là Ye, Phương và Qi… Hiện tại, họ vẫn chưa được công nhận là thành viên trung tâm của Nội các; nhiều người chỉ coi họ là những người có vai trò quan trọng mà thôi, còn Cố Bính Kiền, __TERM

Vì vậy, lý do Cố Bính Kiền không muốn rời khỏi kinh đô chính là lo sợ rằng nếu mình vất vả mới được vào nội các mà sau đó lại xa rời kinh đô, thì tại nội các mình sẽ dần bị gạt ra khỏi vòng tròn quyết định, và khi trở lại thì địa vị của mình còn kém hơn cả Đường Bình Ngạn và Miệu Xương Kỳ, điều đó thực sự rất bi thảm.

Sau khi được vào nội các, muốn thực sự có tiếng nói trong việc đưa ra quyết định thì cũng cần phải có những điều kiện nhất định; kinh nghiệm là một trong những yếu tố then chốt, cùng với uy tín, phẩm chất và năng lực cá nhân cũng rất quan trọng.

Kỳ Vĩnh Thái thực tế cũng không phải đã tham gia nội các trong thời gian dài lắm, nhưng qua nhiều lần thăng trầm, ông không chỉ từng giữ chức vụ hiệu trưởng tại Thanh Đàn Thư Viện trong thời gian ẩn dật mà còn gắn bó với vị trí quan trọng là Thượng thư Bộ Hành chính trong vài năm liền. Thêm vào đó, với tư cách là người lãnh đạo của giới quý tộc miền Bắc, ông tự nhiên trở thành một trong những thành viên cốt lõi của nội các.

“Phương Tướng, nếu Ngài muốn hỏi tôi về một số đề xuất liên quan đến công tác quân sự, tôi có thể đưa ra ý kiến; nhưng đối với những vấn đề khác, tôi chỉ có thể đưa ra những góp ý cá nhân mà thôi.”

Phùng Tử Anh suy nghĩ một lúc lâu trước khi cẩn thận trả lời.

Không ngờ Phùng Tử Anh lại thận trọng đến thế, điều này khiến Phương Tòng Triệt hơi ngạc nhiên.

Người này quả thực đã chiến đấu rất xuất sắc trong trận chiến chống lại Giang Nam, nhưng sau đó lại có một số hành động thiếu sót.

Ông đã thu nhận hai cháu gái của Lý Thủ Trung làm thiếp thân, và sau đó còn thu nhận cả Chân con gái nhà làm thiếp thân nữa; điều này thực sự là quá đáng.

Tất nhiên, họ cũng biết một số lý do đằng sau những hành động đó.

Do công lao quá lớn mà không được đền đáp xứng đáng, Phùng Tử Anh cũng không muốn gây rắc rối cho triều đình, nhưng cách làm như vậy thực sự làm ảnh hưởng đến danh tiếng của ông và vị trí của mình tại Bộ Hành chính.

Sau khi trở về kinh đô, Phùng Tử Anh còn yêu cầu ban hành sắc lệnh cho những người thiếp thân yêu quý của mình và trao chức vụ quan cho những con trai ngoài hôn nhân; những điều này rõ ràng là ông cố tình làm vậy.

Mặc dù nội các không lên tiếng phản đối, nhưng Viện Công thẩm lại có những ý kiến phàn nàn; Bộ Hành chính và Bộ Lễ cũng im lặng không can thiệp, vì họ cảm thấy rằng không cho cũng không tốt, nhưng cứ trì hoãn mãi thì cũng không phải là giải pháp.

Ye Xianggao và Phương Tòng Triệt cũng đã bàn bạc về vấn đề này; quả thực, kể

Nếu trận chiến này không thành công, thì ba người là Trương Hoài Xương, Tôn Thừa Tông và Phùng Tử Anh sẽ phải gánh vác trách nhiệm thay thế họ.

Nhưng bây giờ, trận chiến này diễn ra rất suôn sẻ; không chỉ loại bỏ được mối nguy hiểm từ “ba thị trấn Giang Nam”, mà chúng ta còn thu được nguồn thu nhập lớn hơn dự kiến, khiến bộ Hộ vô cùng hài lòng đến mức gần như “chảy nước miếng” vì vậy.

Trong thời gian này, Hoàng Như Lương luôn tràn đầy tinh thần; việc nguồn thu nhập vào kho bạc của bộ Hộ tăng gấp đôi so với dự kiến đã giúp ông ta tự tin hơn rất nhiều.

Mặc dù vẫn còn nhiều tài sản cần được chuyển đổi thành tiền mặt và điều này cần thời gian, nhưng với số lượng tài sản hiện có, ngay cả khi tính đến những yếu tố khác, Hoàng Như Lương vẫn cảm thấy rất hài lòng.

Việc này khiến cho Nội các và Bộ Hành chính bề ngoài tỏ ra tức giận, nhưng thực tế lại vô cùng vui mừng; cuộc thanh trừng những quan chức quyền lực liên quan đến Giang Nam đã khiến cho nhiều quan chức từng thân cận với Vương gia Nghĩa Trung và phe Mạo Thang phải gánh chịu hậu quả. Đây chính là cơ hội để Nội các và Bộ Hành chính loại bỏ những quan chức không đáng tin cậy và đưa những người được triều đình ưa chuộng vào vị trí quyền lực. Những quan chức được “tuyển chọn từ phía nam” trước đây cuối cùng cũng bị loại bỏ hoàn toàn.

Có thể nói, việc dập tắt cuộc nổi loạn của Giang Nam thực sự diễn ra rất xuất sắc, khiến cho toàn bộ triều đình đều khen ngợi không ngớt; Bộ Hành chính và Bộ Hộ đều nhận được nhiều lợi ích lớn. Ngay cả Cao Phàn Long – người vốn không hay khen ngợi ai – cũng đã ngoại lệ và dành lời khen ngợi đầy đủ cho thành tích của Phùng Tử Anh.

Trong tình huống này, theo lý thuyết thì Phùng Tử Anh xứng đáng được thăng chức để khen thưởng.

Nhưng Phùng Tử Anh hiện đã là một Thị lang cấp ba; liệu có thể thưởng ông ta bằng cách gì đây? Nếu thăng cao hơn nữa thì chỉ có thể là chức vụ Thượng thư… Nhưng liệu có thể giao chức vụ này cho một người trẻ tuổi mới 23 tuổi không? Việc một người trẻ mới từng thi đỗ kỳ thi cử quan được trao chức vụ cao ngay sau vài năm thi đỗ thực sự sẽ gây ra một cơn sốt lớn trong toàn bộ Đại Chu.

Rõ ràng điều này sẽ gây ra những tác động lớn và làm gia tăng các tranh chấp nội bộ trong triều đình, vì vậy không thể thực hiện được.

Vì đã không thể thực hiện được, mà lại không khen thưởng những người có công lao thì còn tồi tệ hơn; sau này triều đình sẽ khó lòng chiếm được sự tin tưởng của mọi người. Vì vậy, những “biện pháp thiếu tích cực” mà Phùng Tử Anh đưa ra dường như cũng là một lựa chọn có thể chấp nhận được.

Mặc dù hiện tại vẫn chưa đạt được sự đồng thuận chính thức, nhưng bên trong nội các đã có ý định chung, chỉ cần chọn đúng thời điểm để đồng ý một cách kín đáo, không cần phải công bố hay làm ầm ĩ gì cả.

Chính vì lý do này mà Phương Tòng Triết muốn tận dụng cơ hội nghỉ xuân này để trao đổi kỹ lưỡng với Phùng Tử Anh.

Hiện tại, mặc dù trong nội các có thêm một số người mới, nhưng Thang Ngụy và hai người khác vẫn chỉ được coi là những nhân vật ngoại vi. Chỉ khi có sự tham gia của Diệp Phương cùng với Lý Tam, thì họ mới có thể ổn định được các quyết định của nội các.

Mối quan hệ giữa các sĩ tử từ miền Bắc, nhóm Giang Nam Sĩ và các sĩ tử từ Hồ Quang hiện nay cũng khá ổn định. Trong tình hình này, nếu Giang Nam hoàn thành nhiệm vụ của mình, triều đình sẽ có thể bắt đầu thực hiện những việc quan trọng một cách nghiêm túc.

“Tử Anh, dù là về mặt quân sự hay các lĩnh vực khác, tôi đều muốn nghe ý kiến của em. Đặc biệt là những đề xuất của em về việc thúc đẩy mạnh mẽ sự phát triển của công nghiệp và thương mại, thúc đẩy việc khai phá và buôn bán ở nước ngoài, cũng như những quan điểm của em về tình hình quản lý hành chính hiện nay, tôi đều rất quan tâm và muốn nghe.”

Lời nói của Phương Tòng Triết khiến Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên; làm sao ông ấy lại biết về những quan điểm của mình liên quan đến việc đánh giá công việc hành chính? Mình dường như chưa từng nói về điều này với nhiều người cả.

Thấy vẻ ngạc nhiên của Phùng Tử Anh, Phương Tòng Triết cười và nói: “Đừng có vẻ ngạc nhiên như vậy. Hôm nay chỉ có chúng ta hai người thôi, cứ thoải mái nói ra suy nghĩ của mình. Em cũng là một trong những người trẻ tuổi tiêu biểu và dẫn đầu trong thời kỳ Yonglong của đại Chu chúng ta. Tôi biết quan điểm của nhóm em có phần khác biệt so với chúng tôi những người già này, nhưng nếu những điều đó mang lại lợi ích cho triều đình và cho nhân dân, thì đó chính là điều chúng ta đều mong muốn… Vì vậy, những vấn đề đó không còn là vấn đề nữa…”

Thấy Phương Tòng Triết nói một cách chân thành, Phùng Tử Anh cũng bắt đầu yên tâm