“Đây không chỉ đơn thuần là một nơi để đến, mà thực sự là một nơi rất tốt để sống.” Mỹ Ngọc quay người lại, tựa sát vào chồng mình, giọng nói dịu dàng: “Có rất nhiều người ở ngoài kia muốn đến nhà chúng ta làm việc; nếu chúng ta tuyển người, hàng người xếp hàng có thể kéo dài đến hai dặm đấy.”

“Thật sự có phải như vậy sao?” Anh cười lên: “Nếu là trong những năm thiên tai, người dân từ nơi khác đổ về kinh thành thì còn hiểu được… Nhưng trong những năm bình thường, làm sao có nhiều người rảnh rỗi đến thế?”

“Anh đừng nghĩ là nhà chúng ta tùy tiện tuyển người đâu. Nếu tuyển, họ cũng chỉ là những cô gái hoặc cậu bé được mua về mà thôi.”

Có vẻ như Mỹ Ngọc đã ở nhà này khá lâu, và dần trở nên quen thuộc với mọi việc ở đây. Điều này hoàn toàn trái ngược với suy nghĩ ban đầu của anh về cách sống xa rời thế tục của cô ấy.

“Bây giờ ở ngoài kia cuộc sống cũng không dễ dàng chút nào; có rất nhiều người muốn đến những gia đình giàu có như nhà chúng ta để làm việc. Công việc ổn định, có danh dự, và khi nói ra rằng mình làm việc cho một gia đình quý tộc, mọi người đều phải nhìn nhận bạn một cách khác biệt… Ngay cả những người muốn đi làm ăn thuê cũng rất mong muốn được làm việc ở đây…”

Những lời này thực sự khiến anh ngạc nhiên. Gia đình họ bây giờ đã được mọi người coi trọng đến thế sao?

Bản thân anh cũng không nghĩ mình đã làm được điều gì đặc biệt; thời gian ở nhà này cũng không dài lắm… Vậy tại sao lại có cảm giác như gia đình họ là gia đình quý tộc hàng đầu trong vùng này vậy?

“Mỹ Ngọc, đừng nói quá đâu…” Anh xoay người lại, hỏi ngạc nhiên: “Gia đình chúng ta thực sự có tiếng tốt đến thế sao?”

“Ông là một tiến sĩ cấp hai, một quan chức cao cấp, và bây giờ còn là Phó Bộ Trưởng Bộ Quân vụ nữa… Chủ nhân chúng ta cũng từng giữ nhiều chức vụ quan trọng… Gia đình chúng ta vừa giỏi văn vẽ vừa giỏi võ công; làm sao có thể không có tiếng tốt được chứ?”

Mỹ Ngọc trả lời một cách rõ ràng và thuyết phục.

“Vợ chồng và các bà trong nhà đều rất tử tế, chu đáo với mọi người… Lương hàng tháng của nhân viên trong nhà chúng ta cũng luôn cao hơn so với những nơi khác… Khi nhân viên gặp phải bệnh tật, vợ chồng chúng ta đều sẵn lòng lo liệu cho họ… Những điều này không thể nào che giấu được… Giữa nhân viên với nhau cũng có sự trao đổi thông tin… Chỉ cần hỏi thăm một chút là biết ngay nhà nào tốt, nhà nào kém… Con người luôn muốn tiến lên phía trước… Vì vậy, danh tiếng của gia đình

“Bây giờ phu nhân và cô dì không còn quan tâm đến những chuyện này nữa phải không?”

Phùng Tử Anh biết rằng mẹ và cô dì hiện đã không còn can thiệp vào những việc này nữa; mỗi người tự quản lý gia đình của mình, nhưng tiêu chuẩn tiền lương hàng tháng vẫn được áp dụng thống nhất. Những công việc vặt thường ngày thì do Yên Ngang đảm nhận chính, cùng với sự hỗ trợ của Bình Nhi và Kim Xuân Nhi.

“Phu nhân và cô dì có thể không quan tâm nữa, nhưng các quy tắc đã được đặt ra từ lâu rồi; mọi người đều tuân theo những quy tắc đó mà thôi, phải không?” Mỹ Ngọc nhắm mắt lại, có vẻ như đang buồn ngủ, “Yên Ngang và những người khác làm việc rất cẩn thận và tỉ mỉ, vì vậy mọi người đều thoải mái và yên bình…”

Nhìn thấy Mỹ Ngọc đang gật đầu ngủ gục, Phùng Tử Anh cũng thu người lại, ôm lấy cô ấy và tiếp tục ngủ thêm một lúc nữa.

Khi đèn tắt đi sau khi đã ngủ muộn, trong tiếng mưa rơi êm dịu… Lửa trong ấm nước vẫn ấm áp, chiếc chăn thơm ngát…

…

Phùng Tử Anh thức dậy vào lúc ba giờ sáng; lúc này Mỹ Ngọc cũng đã dậy từ lâu rồi.

Người hầu Y Ngọc vào phục vụ Phùng Tử Anh mặc quần áo xong, sau đó anh ta trở lại Phòng Đọc Tĩnh Khí.

Phải nói rằng Gia Bảo Ngọc đã chọn địa điểm cho căn nhà này rất tốt; nó cách xa cả Xảo Hương Cung và Lô Cửi Am, nằm ở phía đông, nơi có những dãy núi đá và rừng cây um tùm, rất yên tĩnh. Chỉ cần rẽ trái ra ngoài là đến cổng lớn của Đại Quan Viên, rất thuận tiện cho việc ra vào.

Sau khi chuyển đến đây, căn biệt thự cũ dành cho việc thăm nom người thân đã được sử dụng triệt để; mọi người thường sống trong những tòa nhà được bao quanh bởi Con Suối Thanh Phương; mỗi gia đình đều ở trong những tòa nhà hai tầng hình vòng tròn, giống như kiểu nhà đất ở Phúc Kiến, chỉ là giữa các khu vực có những bức tường ngăn cách và cần có cửa mới có thể ra vào. Tuy nhiên, hầu hết mọi người vẫn thích ở tại nơi cũ hơn.

Ví dụ như Đại Ngọc ở Xảo Hương Cung, Bảo Chai ở Hoàng Vũ Viên, Ứng Xuân ở Trang Kim Lâu, Tiếu Yên ở Lô Tuyết Quảng, Thẩm Nghi Thu ở Đạo Hương Thôn, còn Du Nhị và Vưu Tam thì ở Quý Tĩnh Viện. Những người mới chuyển đến cũng không lo lắng gì; ban đầu Lý Văn và Lý Kỳ ở Quỳnh Hoa Viện, nhưng căn viện đó hơi nhỏ, nay sau khi được sự đồng ý của họ, họ đã được sắp xếp ở Ninh Hy Hiên – nơi trước đây thuộc về phía đông của dinh thự – còn Chân Bảo Dục thì được sắp xếp ở Đăng Tiên Các.

Kỳ nghỉ xuân của Đại Chu triều khá dài; sau khi Vạn Thống Đế lên ngôi, ông cũng cho phép các quan chức nghỉ ngơi đến sau Lễ Thượng Nguyên mới bắt đầu làm việc trở lại. Tuy nhiên, trong thời gian nghỉ, vẫn cần có người trực tại bảy bộ trong Nội các và Viện Điều tra để xử lý các công việc khẩn cấp.

   Nhưng thực tế, ngoại trừ Nội các và Bộ Quân sự cần phải có người trực, các cơ quan khác chỉ cần có mặt để kiểm tra số lượng nhân viên là được. Nếu có việc gì khẩn cấp xảy ra, có thể đi thẳng đến phòng của Thứ trưởng Thượng thư để kêu người giúp đỡ.

   Vào ngày đầu tiên của Tết Nguyên đán, tự nhiên không đến lượt Phùng Tử Anh; Thượng thư Trương Hoài Xương chắc chắn sẽ phải đến làm việc. Ngày thứ hai lẽ ra thuộc về Tôn Thừa Tông, nhưng vì gia đình Tôn Thừa Tông có khách đến thăm vào ngày này, nên họ đã đổi lịch với Phùng Tử Anh; vì vậy, Phùng Tử Anh sẽ đến Bộ Quân sự vào ngày thứ hai.

   Ngoài Thứ trưởng Thượng thư, còn có bốn vị Lang trung tham gia luân phiên làm việc. Tất nhiên, các Thứ trưởng Thượng thư phải chịu thiệt thòi hơn một chút; họ bắt đầu trực từ ngày 30, và ngày đầu tiên của tháng Giêng vẫn là ngày họ làm việc. Chỉ từ ngày thứ hai mới bắt đầu luân phiên đúng nghĩa, vì vậy các Thứ trưởng Thượng thư phải trực ba lần, trong khi các Lang trung chỉ cần hai lần là đủ.

   Ngày đầu tiên của Tết Nguyên đán cũng là lúc cả gia đình sum họp vui vẻ. Phùng Tử Anh uống một ngụm trà tại phòng đọc sách yên tĩnh rồi đến Làng Đạo Hương, trước tiên ghé thăm con gái mình là Tong Niang, sau đó dẫn Tong Niang đến thăm các con của mình ở nhà Ying Chun, Miao Yu và Xiu Yan.

   Các đứa khác còn quá nhỏ; chỉ có Tong Niang ở độ tuổi đáng yêu nhất. Sau khi phát tiền lì xì cho các con, Phùng Tử Anh dẫn Tong Niang đến nhà Bao Chai.

 ‹ Mặt Bao Chai tròn hơn trước, có vẻ đầy đặn hơn do ăn uống và ngủ nghỉ tốt; cô trông thật là tròn trịa và đẹp đẽ.

“Vậy mẹ Tông mong muốn em gái sinh con trai hay con gái nhỉ?” Bảo Châu cười hỏi.

“Ừm, mẹ muốn con trai thì hơn.” Tông Nương lấp lánh đôi mắt nói.

“Tại sao vậy?” Bảo Châu có chút ngạc nhiên.

“Bởi vì nếu sinh con trai, sau này mẹ sẽ được bắt nạt nó… Ngay cả cha cũng nói rằng, phải bắt nạt con trai từ khi còn nhỏ…” Tông Nương nhìn vào Phùng Tử Anh và nói tiếp.

Phùng Tử Anh sững sờ; mình đã nói điều đó khi nào nhỉ? Cứ như là đã nói thật vậy…

Khi dẫn Tông Nương đi chơi với An Lang, mình đã nói rằng con gái nên bắt nạt con trai từ khi còn nhỏ, để sau này khi An Lang lớn lên, Tông Nương không còn có thể bắt nạt được nữa… Lúc đó, Tông Nương cũng gật đầu đồng ý, và điều này khiến Thẩm Nghi Thu cùng với Ngọc Xuân cười ha hả.

Lời nói của Tông Nương cũng khiến Bảo Châu bật cười, và cô không khỏi liếc nhìn chồng mình một cái, rồi nhẹ nhàng hỏi Tông Nương: “Làm sao có thể dạy dỗ trẻ con theo cách này được? Tại sao lại nhất thiết phải bắt nạt con trai?”

“Ừm, nếu không bắt nạt con trai, khi chúng lớn lên thì sẽ không thể bắt nạt được nữa.” Tông Nương suy nghĩ một lát rồi nói.

Bảo Châu cảm thấy buồn cười; câu trả lời của cô bé quả thực không thể bác bỏ được… Nhưng điều kiện tiên quyết cho câu trả lời đó chính là việc phải bắt nạt con trai.

Phùng Tử Anh cũng bị làm cho cười toe toét, và không kìm lòng được mà ôm lấy Tông Nương: “Tông Nương thật là ngoan… Sau này tất cả các em trai đều phải nghe lời mẹ, ai không nghe lời thì sẽ bị bắt nạt đấy, nhé? Vì Tông Nương là chị gái mà.”

Thấy Phùng Tử Anh yêu thương Tông Nương như vậy, Bảo Châu trong lòng cảm thấy hơi ghen tị: “Tướng quân thật sự quá chiều chuộng Tông Nương rồi.”

“Nếu em gái sinh một cô con gái cho anh, anh cũng sẽ yêu thích như nhau.” Phùng Tử Anh cười vui vẻ: “Nhưng nếu sinh con trai, thì anh sẽ phải giáo dục chúng một cách nghiêm khắc… Bởi vì chúng là con trai, và số phận của chúng không thể nhẹ nhàng như con gái được… Chúng phải gánh vác trọng trách và vinh quang trong tương lai.”

Lời nói của Phùng Tử Anh lại khiến tâm trạng Bảo Châu trở nên xao động… Nếu sinh con trai, đó sẽ là con trai ruột của nhà thứ hai… Sau này, mình cũng sẽ có thể tự hào và ngẩng cao đầu.

Thấy Bảo Châu lo lắng như vậy, Phùng Tử Anh nắm lấy tay mềm mại của cô và nói: “Được rồi, em yên tâm dưỡng thai đi… Đừng suy nghĩ lung tung nữa… Dù sinh con trai hay con gái, tất cả đều là máu mủ của anh… Anh đều yêu thương

“Tướng quân Mới bao nhiêu tuổi thôi mà đã nói những lời già dặn như vậy rồi?” Bảo Châu cũng cảm thấy xúc động, tựa người vào lòng Phùng Tử Anh và nói nhẹ nhàng: “Sau khi mang thai, tôi mới nhận ra rằng nhiều thứ trước đây tôi coi trọng giờ đây lại không còn quan trọng nữa… Thậm chí tôi còn trở nên hay buồn rầu hơn. Tôi chỉ mong Tướng quân có thể thường xuyên ghé nhà để nói chuyện với tôi…”

Phùng Tử Anh liếc mắt và hỏi: “Em có còn giận anh vì những việc làm sai trái trước đây không?”

“Không… Thực ra, chị Shen và tôi, cùng với Lâm Muội Nương, cũng không hề có gì bất mãn cả. Chúng tôi hiểu rõ những khó khăn và gian khổ mà Tướng quân phải đối mặt ngoài kia. Nhưng trong này có quá nhiều phụ nữ; nếu không làm gì đó, làm sao có thể khiến mọi người tin tưởng được? Du Nhị Tiểu Chủ… Em gái thứ hai của anh, cùng với Bảo Cầm, Diệu Ngọc và Tiểu Yên… Họ đang mong đợi anh từng ngày từng đêm ở nhà… Tướng quân có bao giờ nghĩ đến tình cảm của họ chưa?”

Những lời nói chân thành và hợp lý của Bảo Châu khiến Phùng Tử Anh cảm thấy xấu hổ và gật đầu: “Cảm ơn những lời nhắc nhở của các em. Anh có rất nhiều điểm cần sửa đổi, và cũng nhờ vào sự khuyên nhủ của các em mà anh mới ý thức được điều đó. Anh sẽ ghi nhớ.”

“Tướng quân là người phải lo cho những việc lớn lao… Điều duy nhất mà tôi, chị Shen và Lâm Muội Nương có thể làm được, chính là giúp Tướng quân quản lý gia đình một cách tốt nhất, không làm phiền đến anh, không làm gián đoạn sự tập trung của anh… Để anh có thể toàn tâm toàn ý thực hiện những việc cần thiết. Nhưng xin anh, dù bận rộn đến đâu, cũng hãy dành thời gian quan tâm đến những người phụ nữ đang nhớ anh ở nhà… Không chỉ là vợ và các thiếp của anh, mà còn cả những cô hầu gái chung thủy nữa…”

Lời nói dịu dàng và đầy tình cảm của Bảo Châu khiến Phùng Tử Anh càng cảm thấy xúc động. Lúc này, anh chỉ biết gật đầu thật mạnh mẽ để thể hiện sự đồng ý của mình.