“Nếu chàng nói vậy, thì thiếp cũng sẽ tìm cơ hội đến kinh thành một lần xem sao. Thẩm Gia Chị gái thiếp chưa từng gặp, nhưng em Bảo thì thiếp đã từng gặp rồi. Lâm Gia Nghe nói em ấy cũng là người xinh đẹp và tài giỏi không kém gì Đào Thanh hay Tiên Duyên, thiếp cũng muốn đến gặp một lần.”

Chân Bảo Thâm vốn dĩ không phải là người e ngại điều gì cả; hơn nữa, bây giờ cô ấy cũng không còn gì để lo lắng nữa. Vì không có ý định gắn bó với Phùng Phủ, nên cô ấy cũng không còn quá nhiều rào cản hay lo lắng. Chỉ cần được Phùng Tử Anh tin tưởng và yêu thương, mọi thứ khác đối với cô ấy đều không quan trọng.

Hơn nữa, qua thời gian tiếp xúc và hiểu biết về Phùng Tử Anh, cô ấy càng cảm thấy tính cách của ông ấy khác biệt so với những người đàn ông khác. Những quan lại khác thường suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động và luôn lo lắng về việc điều đó có ảnh hưởng đến sự nghiệp của mình, nhưng Phùng Tử Anh thì hoàn toàn khác. Những việc có thể gây ảnh hưởng xấu hoặc những lời đồn đại, ông ấy đều không quan tâm chút nào.

Trước đây, Chân Bảo Thâm còn nghĩ rằng có lẽ Phùng Tử Anh chỉ đang giả vờ mạnh mẽ mà thôi, nhưng sau này cô ấy nhận ra rằng ông ấy thực sự không quan tâm đến những điều đó. Ngay cả khi cô ấy nhắc nhở ông ấy, ông ấy cũng chỉ coi nhẹ mà thôi.

Sự bình tĩnh và thoải mái đó thực sự không phải là điều mà những quan lại bình thường có thể có được.

Vì Phùng Tử Anh đã tự do như vậy, thì một người phụ nữ bị ly hôn như cô ấy, với tư cách chỉ là người tình của ông ấy, mọi thứ của mình đều phụ thuộc vào sự ưa chuộng của ông ấy. Cô ấy cũng không cần phải ở lại kinh thành và không cần phải có quá nhiều liên lạc với những người khác trong gia đình ông ấy, vậy thì tại sao phải quá lo lắng về những điều đó?

Hơn nữa, cô ấy cũng cảm nhận được rằng Phùng Tử Anh không hề có ý định cho cô ấy có quá nhiều liên lạc với những người khác trong gia đình ông ấy, và điều này cũng phù hợp với mong muốn của cô ấy.

“Nếu em muốn đến gặp họ thì cũng tùy em thôi. Phượng Tiểu Chủ Cũng vậy thôi… Lại một lần nữa, Bảo Chen à, em không cần phải quá quan tâm đến người khác. Hãy sống theo ý muốn của mình, làm những gì mình thích. Vì chúng ta đã có duyên với nhau, và em cũng quan tâm đến những bức tranh mà ta cùng vẽ, thậm chí em còn có năng khiếu trong lĩnh vực đó nữa… Vậy thì tại sao không sống

Phùng Tử Anh đứng phía sau Chân Bảo Thâm, ôm lấy vòng eo thon của cô ấy và ngửi mùi hương từ mái tóc cô ấy, “Chàng thích tính cách tự nhiên và dũng cảm của em lắm; không cần phải kiềm chế bản thân vì người khác đâu.”

“Vậy thì thiếp sẽ tin lời chàng thật đấy.” Chân Bảo Thâm cười nhẹ, nghiêng đầu áp má vào vai Phùng Tử Anh, “Thực ra, trong thời gian này, thiếp luôn cảm thấy như mình đang sống trong một giấc mơ. Khi ở bên chàng, thiếp đã trải qua và học hỏi được nhiều điều hơn cả những gì thiếp đã trải qua trong tám năm ở nhà họ Đinh. Mỗi ngày, tâm trí thiếp đều tràn ngập những suy nghĩ mới mẻ… Đôi khi, cuộc sống này, con người sống để tìm kiếm điều gì chứ? Chẳng phải là những khoảnh khắc thú vị và vui vẻ sao? Vì vậy, thiếp nghĩ rằng, dù có xảy ra điều gì đi nữa, việc được ở bên chàng cả đời này cũng rất xứng đáng!”

Những lời này thực sự đã chạm đến trái tim Phùng Tử Anh. Cuộc sống này, quan trọng là phải sống sao cho thú vị và thoải mái; còn những điều khác, thì cần phải suy nghĩ nhiều làm gì? Thú vị là những việc mà bản thân cảm thấy đáng để làm; thoải mái là cảm giác vui vẻ và hài lòng sau khi hoàn thành những việc đó… Đơn giản thôi.

Anh ấy cảm thấy mình và Chân Bảo Thâm đều hiểu nhau về điểm này.

“Được thôi, Bảo Châm, em cứ yên tâm mà đi Yangzhou đi. Ở Trần Gia, em có thể chọn một hoặc hai người tin cậy để giúp đỡ mình… Dù sao thì, với một người phụ nữ như em, ở ngoài kia cũng sẽ có nhiều bất tiện mà… Hãy tự quyết định đi.”

Phùng Tử Anh an ủi Chân Bảo Thâm; cô ấy cũng rất cảm động và hôn anh ấy. Không phải người đàn ông nào cũng có thể rộng lượng đến thế, và sẵn lòng cho phép mình chọn người giúp đỡ ở nơi xa xôi như vậy.

Chân Bảo Thâm mang theo Chân Bảo Dục đi Yangzhou; còn Phùng Tử Anh thì sẽ ở lại thêm vài ngày nữa, chủ yếu là để chờ đợi Hạ Phùng Thánh, Phạm Cảnh Văn và Vương Ứng Hùng.

Hạ Phùng Thánh và Phạm Cảnh Văn lần lượt giữ chức vụ tri phủ của các tỉnh Xuzhou và Guangde, trong khi Vương Ứng Hùng lại được bổ nhiệm làm đồng tri phủ của Ningbo nhờ thành tích xuất sắc của mình trong trận chiến tại Bozhou.

  Ba người này đã cùng nhau đi về phía nam, trước tiên họ sẽ đến Nanjing để gặp Cố Bính Kiền, Sài Khuất cũng như Yang Lian; đây cũng có thể coi là những cuộc gặp trước khi nhậm chức trong thời đại này.

  Xuzhou và Guangde đều thuộc quyền quản lý của Nam Trực Lệ, và Cố Bính Kiền là tổng đốc của khu vực này; việc họ đến gặp Cố Bính Kiền là hoàn toàn bình thường.

  Vì Vương Ứng Hùng được bổ nhiệm làm đồng tri phủ của Ningbo – một tỉnh thuộc tỉnh Chiết Giang – nên về mặt lý thuyết thì ông ta không liên quan trực tiếp đến Giang Nam (tổng đốc). Tuy nhiên, Cố Bính Kiền đang đảm nhận vai trò quan lại cao cấp dưới sự chỉ đạo của Giang Nam; Giang Nam ở đây chính là Hoàng đế, quản lý các khu vực Nam Trực Lệ, Chiết Giang, Giang Tây và Phúc Kiến. Vì Sài Khuất và Yang Lian lần lượt đại diện cho Bộ Hành chính và Viện Công luật cũng đang có mặt tại Nanjing, nên việc họ đến gặp Cố Bính Kiền cũng là điều dễ hiểu.

  Chính vì cả ba người đều cần phải đi về phía nam, nên Phùng Tử Anh đã quyết định đợi họ tại Nanjing. Đặc biệt là đối với Hạ Phùng Thánh – người đang giữ chức vụ tri phủ tại Xuzhou, một khu vực gần Shandong và đang gặp phải những vấn đề nghiêm trọng do sự lan rộng của phong trào Bạch Liên – Phùng Tử Anh cũng cần phải trao đổi với ông ta về những vấn đề này. Ngoài ra, vì Vương Ứng Hùng mới được bổ nhiệm làm đồng tri phủ của Ningbo, Phùng Tử Anh cũng muốn nhắc nhở ông ta tăng cường công tác phòng thủ ven biển để ngăn chặn sự xâm nhập của quân xâm lược Nhật Bản.

  Ba người này đến Nanjing ba ngày sau khi Chân Bảo Thâm rời đi Yangzhou.

  “Các ngươi đến thật nhanh đấy… Đã gặp gỡ Quan lão Gu, Thượng thư Chái và Phó Đô đốc Yang chưa?” Khi nhìn thấy ba người đến, Phùng Tử Anh rất vui mừng và đã tự mình ra đón họ.

  “Tch tch… Ngôi nhà này thật lớn lao; Ziying ơi, em không sợ Yang đại nhân sẽ tố cáo em sao?” Nhìn ngôi biệt thự xa hoa này, Vương Ứng Hùng không khỏi lắc đầu thở dài: “Thân phận của một sứ giả hoàng gia quả thật rất đặc biệt… Cuộc sống thật thoải mái đấy.”

“Hừ, Phi Xiong, mày đi đến Ningbo chắc sẽ sống thoải mái hơn tao nhiều đây. Ở Ningbo, những người giàu có làm ăn buôn bán rất nhiều; khi họ đến thăm mày, cửa nhà mày chắc phải bị đạp nát đấy. Bây giờ tao chỉ tạm thời dựa vào hoàn cảnh này thôi… Khi các ngươi đến rồi, tao sẽ lên phía bắc.” Phùng Tử Anh vỗ vai Vương Ứng Hùng và nói một cách vui vẻ.

“Tử Anh, em sắp đi rồi sao? Nhanh đến thế à?” Phạm Cảnh Văn ngạc nhiên hỏi: “Có vẻ như Thượng thư Chái và Phó Đốc Yang vẫn còn phải chờ một thời gian nữa mới xong việc.”

“Họ có công việc của họ; còn tao là Thượng thư Bộ Quân, mọi việc liên quan đến quân sự đã được giải quyết xong rồi, nên tao cũng nên trở về.” Phùng Tử Anh dẫn hai người vào trong nhà, vào phòng khách, và Yu Chuan Er mang trà ra.

“Vậy việc quân đội Tây Bắc thì sao? Còn cha anh thì…” Vương Ứng Hùng là người từng làm việc trong Bộ Quân, nên ông ấy rất quan tâm đến vấn đề này.

“Phi Xiong, con có nghe được tin tức gì không?” Phùng Tử Anh hỏi một cách cười.

“Con nghe nói Thượng thư Tôn đã đề xuất với triều đình để cha anh được bổ nhiệm làm Tổng đốc kiêm Tổng tướng của khu vực Tuyên Đại, còn Ma Thành Huân thì được điều động đến Yulin làm Tổng tướng.” Vương Ứng Hùng không giấu giếm thông tin.

“Ồ? Vậy Hạc Thế Hiền thì sao? Người sẽ tiếp quản chức vụ Tổng tướng của khu vực Cam Ninh phải không? Còn Qi Bingzhong thì sao?” Phùng Tử Anh cau mày; với việc hai thành phố Gansu và Ningxia được sáp nhập với nhau, Qi Bingzhong chắc hẳn là ứng viên rất phù hợp… Nhưng khi Ma Thành Huân đi đến Yulin, Hạc Thế Hiền sẽ đến đâu? Chỉ có thể là khu vực Cam Ninh sau khi sáp nhập mà thôi… Vấn đề là Qi Bingzhong lại sẽ đi đâu?

“Ừm, Hạc Thế Hiền sẽ tiếp quản chức vụ Tổng tướng của khu vực Cam Ninh sau khi sáp nhập; còn Qi Bingzhong thì sẽ được điều động xuống phía nam, tiếp quản chức vụ Tổng tướng của khu vực Jingxiang.” Vương Ứng Hùng trả lời: “Đó chỉ là một thông tin được đưa ra thôi… Hiện tại có lẽ vẫn chưa được quyết định chính thức; vì con vẫn chưa trở về từ vị trí Thượng thư phải không?”

“Qi Bingzhong đi đến khu vực Jingxiang thì không phù hợp đâu… Sau khi các cuộc chiến ở phía tây nam kết thúc, khu vực đó cũng không còn quá quan trọng nữa… Việc điều động Qi Bingzhong đến đó sẽ chỉ làm lãng phí thời gian của ông ấy mà thôi.”

Phùng Tử Anh lắc đầu: “Không thể vì một vài yếu tố cá nhân mà đặt ra quyết định như vậy. Giá trị của thị trấn Kinh Hiang thậm chí còn kém hơn cả thị trấn Cố Nguyên; nếu thị trấn Cố Nguyên đã bị giải thể, thì việc giữ lại thị trấn Kinh Hiang để làm gì?”

“Tôi cũng cho rằng vậy. Nếu thị trấn Cố Nguyên đã bị bãi bỏ, thì việc giữ lại thị trấn Kinh Hiang có ý nghĩa gì? Hiện Tại Triều Yên Thiên Thiên liên tục than phiền về thiếu tiền, trong khi quân đội Tây Bắc vẫn còn đóng ở Trung Nguyên mà không biết phải đi đâu… Việc giữ lại một đội quân tầm thường như thị trấn Kinh Hiang chỉ khiến mọi người tự chuốc lấy rắc rối mà thôi.” Vương Ứng Hùng cũng không đồng ý: “Nếu thực sự muốn giữ lại thị trấn này, thì có lẽ nên để quân đội Tây Bắc quay trở về Tây Bắc mới hợp lý hơn.”

“Đúng vậy. Nếu bây giờ để quân đội Tây Bắc quay trở về Cố Nguyên, e rằng sẽ rất khó khăn.” Phạm Cảnh Văn nhìn Phùng Tử Anh và lắc đầu: “Từ khi nghèo khó chuyển sang giàu có thì dễ dàng, nhưng từ giàu có trở lại nghèo khó thì rất khó. Ai cũng biết tình hình ở Cố Nguyên như thế nào… Lại bắt những người đàn ông Tây Bắc đã trải qua bao gian khổ ở Trung Nguyên phải quay trở về đó sống, họ có thể chấp nhận được sao? Ngay cả ông Phùng lớn tuổi có mặt ở đây cũng chưa chắc đã có thể kiểm soát được tình hình.”

Phạm Cảnh Văn nói ra điều này rất đúng.

Nếu họ được đi chiến đấu ở Tây Bắc, thì không cần phải nói gì thêm; họ sẽ có cơ hội đạt được thành tích và nhận được lương thực, việc đó mang lại hy vọng cho họ.

Nhưng nếu bắt họ quay trở lại và trở thành binh lính canh gác biên giới, thì những người đàn ông Tây Bắc này – những người đã quá chán ngán sự bị lãng quên và bị trì hoãn trong việc nhận lương – sẽ khó có thể chấp nhận được điều đó. Hơn nữa, Phùng Đường cũng không còn là tướng chỉ huy của họ nữa… Ai có thể kiểm soát được tình hình? Có lẽ lại một cuộc nổi loạn nữa ở Ningxia sẽ xảy ra.

Bầu không khí trong căn phòng lại trở nên nặng nề một lần nữa.

Một đội quân không có nhiệm vụ chiến đấu nhưng cũng không được sắp xếp công việc gì cụ thể luôn là một vấn đề nghiêm trọng. Hoặc là họ sẽ dần trở nên lười biếng và suy tàn, hoặc là họ sẽ nuôi dưỡng những âm mưu xấu xa… Điều đó đều rất nguy hiểm.

Phùng Tử Anh vẫy tay: “Thôi, về vấn đề này, lúc này chúng ta không nên can thiệp. Mặc dù tôi cũng rất muốn biết ý định của triều đình, nhưng

“Hãy tìm hiểu thêm về tình hình ở miền Bắc và miền Nam, cảm nhận sự khác biệt giữa hai nơi này; điều đó có thể rất hữu ích cho các bạn sau này. Kỳ Dương, nơi của ngươi là vấn đề lớn nhất. Khi tôi đến Tứ Xuyên, tôi sẽ phải nói chuyện kỹ lưỡng với ngươi… Mức độ hoạt động của bọn Bạch Liên Giáo ở đó có lẽ không kém gì ở Bắc Trực Lý, hơn nữa, phe Bạch Liên ở Tứ Xuyên và Shandong lại liên kết chặt chẽ với nhau, rất có thể chúng sẽ nổi dậy trong thời gian tới.”

Phùng Tử Anh nói thẳng ra vấn đề khiến mọi người đều giật mình.

Hạ Phùng Thánh và Phạm Cảnh Văn đã nhận thấy từ hai năm trước rằng hoạt động của bọn Bạch Liên Giáo ở khu vực Thành Đô diễn ra rất thường xuyên; họ cũng đã báo cáo vấn đề này với chính quyền địa phương, nhưng dường như họ không được quan tâm đúng mức. Ngược lại, Bộ Hình luôn có sự liên lạc thường xuyên với các tỉnh, huyện thuộc khu vực Thành Đô.

Bây giờ, khi nghe nói rằng tình hình của bọn Bạch Liên Giáo ở Tứ Xuyên và Shandong đang trở nên ngày càng nghiêm trọng, mọi người đều nhận ra mức độ đáng lo ngại của vấn đề này.

“Vậy quân đội Tây Bắc luôn đóng quân ở Phượng Dương, liệu có phải là để đối phó với bọn Bạch Liên Giáo không?” Vương Ứng Hùng cũng hỏi.

“Có thể là lý do đó, nhưng bọn Bạch Liên Giáo có mạng lưới hoạt động rất rộng lớn; ngay cả khu vực Sơn Tây cũng bị ảnh hưởng sâu sắc. Nếu chúng lan rộng ra khắp nơi, quân đội Tây Bắc sẽ rất khó đối phó.”

Phùng Tử Anh cười buồn và lắc đầu; thông tin từ Bộ Hình không mấy tích cực, đó cũng là lý do khiến ông ta vội vàng trở về kinh thành.