Bí Tự Nghiêm vuốt râu và nói: “Ziying, có vẻ như cậu rất quan tâm đến việc mở rộng lãnh thổ ở Nam Dương phải không? Rốt cuộc điều gì đã thu hút cậu đến nơi đó? Tôi nghe nói rằng các chi nhánh của Hải Thông Ngân Trang đã được mở ra tại Sulu – nơi đang nằm dưới sự kiểm soát của người Bồ Đào Nha, phải không?”

“Anh Jinghui, Sulu là Sulu, còn Lữ Tống thì là Lữ Tống. Hiện nay, quần đảo Lữ Tống với Manila làm trung tâm đã gần như bị người Bồ Đào Nha kiểm soát hoàn toàn. Manila là thành phố lớn nhất khu vực này, và Hải Thông Ngân Trang thực sự đã thiết lập một chi nhánh ở đó, nhưng quy mô khá nhỏ, chủ yếu phục vụ cho các thương nhân đi lại giữa Lữ Tống và Quảng Châu. Còn Sulu ư… thì vẫn còn lạc hậu lắm; tuy nhiên, có rất nhiều người Hoa đến đó sinh sống, không chỉ ở Lữ Tống hay Sulu mà còn ở cũng những nơi khác như cũ kia của Tổng đốc Xuanwei, ở Borneo…”

Phùng Tử Anh giải thích một cách ngắn gọn: “Hiện nay, Lữ Tống, Sulu và thậm chí cả Borneo đều đang trong tình trạng phân chia quyền lực rất hỗn loạn. Nói một cách chính xác hơn, ngoại trừ khu vực Manila do người Bồ Đào Nha kiểm soát, các nơi khác trên đảo Lữ Tống vẫn chưa thực sự nằm dưới sự kiểm soát của họ; vẫn còn tồn tại tình trạng tự trị của các vị vua, quý tộc địa phương và những vùng hoang vu. Dù là nước Borneo hay nước Sulu, quyền kiểm soát địa phương đều phải thông qua các gia tộc quyền lực địa phương để thực hiện. Hơn nữa, vì khu vực này chủ yếu gồm các đảo, nên việc liên lạc giữa các đảo với nhau cũng khá khó khăn và không chặt chẽ; ngay cả khi xảy ra chiến tranh, chúng cũng thường mang tính chất ngẫu nhiên…”

“Nói mãi rồi, Ziying, cậu vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi đấy.” Bí Tự Nghiêm nói không hài lòng.

“Đơn giản thôi. Nhờ vào việc khai phá Đông Phiên, các thương nhân Anfu đã có được nhiều kinh nghiệm trong công việc này. Ngoài việc sản xuất muối, khai thác gỗ và vàng, hai năm trước, họ đã bắt đầu trồng lúa mì ở đây; lúa mì ở đây có thể thu hoạch ba vụ mỗi năm và năng suất khá cao, điều này đã thu hút rất nhiều người từ Phúc Kiến đến đó. Thậm chí, nhiều người không cần được hướng dẫn gì cả…”

“Bệnh sốt rét vẫn là trở ngại lớn nhất, nhưng cây quina đã được thử nghiệm thành công ở Đông Phiên, và việc sử dụng lá ngải để chế thuốc cũng đã đạt được những kết quả nhất định. Vì vậy, điều này đã giúp tốc độ thu hút người dân đến Đông Phiên tăng lên đáng kể…”

“Theo những gì tôi biết, kể từ khi tôi đến Shaanxi năm trước hai năm, lượng người di cư từ Sơn Đông, Phúc Kiến đến Đông Phiên đã tăng lên đáng kể. Chỉ riêng trong năm thứ mười của triều đại Yonglong, đã có gần ba vạn người chuyển đến Đông Phiên; đến năm thứ mười một, con số này đã tăng lên thành bốn vạn năm ngàn người. Năm nay vẫn chưa kết thúc, nhưng đến tháng mười, dự kiến sẽ có khoảng năm vạn người nữa chuyển đến đây. Như vậy, tổng số người đã đến sinh sống tại Đông Phiên hiện nay đã vượt quá mười sáu vạn người, và các khu vực định cư đã hình thành theo bốn hướng: bắc, trung, nam và tây…”

“Tôi nghĩ rằng điều kiện để Đông Phiên được thiết lập thành một phủ đã hoàn chỉnh; triều đình nên xem xét việc đưa Đông Phiên vào hệ thống quản lý chính thức. Tất nhiên, xét đến những đóng góp to lớn của các thương gia Anfu, chính sách hiện tại vẫn nên được tiếp tục thực hiện; những đầu tư của họ chắc chắn xứng đáng được đền đáp…”

Ý đồ của Phùng Tử Anh ngày càng trở nên rõ ràng hơn.

“Các thương gia Anfu cũng hiểu điều này. Hai mươi năm áp dụng chính sách ưu đãi đã giúp họ thu được rất nhiều lợi ích. Nhưng không ai có thể chỉ lo cho hiện tại mà không nghĩ đến tương lai; một nhóm lớn như các thương gia Anfu chắc chắn sẽ có những kế hoạch dài hạn hơn…”

“Ngoài ra, chúng tôi cũng đã thu thập được nhiều thông tin từ khu vực Nam Dương. Ví dụ, ở các vùng Suolu và Lữ Tống, vẫn còn rất nhiều hòn đảo cần được khai phát. Ở Nam Dương còn nhiều cơ hội hơn nữa; các thương gia Anfu muốn tiếp tục hợp tác với triều đình để tăng cường công tác khai phát các khu vực Lữ Tống và Suolu…”

“Việc khai phát Đông Phiên vẫn cần thêm nhiều đầu tư; do đó, chúng ta cần vốn, vật tư và nhân lực. Bằng cách huy động nguồn vốn và tìm kiếm thêm các đối tác hợp tác, chúng ta có thể nâng cao năng lực khai phát một cách toàn diện, và hy vọng trở thành đối tác hàng đầu trong công cuộc khai phát của Đại Chu. Tôi nghĩ điều này là hoàn toàn khả thi, nhất là khi hiện nay có rất nhiều cơ hội như vậy. Các thương gia Anfu cùng với đoàn thuyền của họ Xue sẵn lòng chia sẻ những cơ hội này với mọi người…”

“Chia sẻ cơ hội?” Bí Tự Nghiêm gật đầu nhẹ, “Và cũng chia sẻ rủi ro nữa sao?”

“Tất nhiên.” Phùng Tử Anh mở lòng trả lời: “Ai lại mong muốn có được thứ gì mà không phải trả giá gì cả? Nhưng ở Suolu, Lữ Tống và Nam Dương thực sự có rất nhiều cơ hội – vàng, bạc, đồng, thiếc… Những khu vực này sản xuất ra rất nhiều nguyên liệu quý giá, chưa kể đ

“Nhưng ngươi cũng đã nói rằng những kẻ Pháp kiểu, người da đỏ, và cả người Anh đều đã từ phương Tây đến khu vực này; nếu chúng ta tiếp tục xâm nhập, chắc chắn sẽ gây ra xung đột phải không? Ta thấy người phương Tây sử dụng vũ khí hiện đại và có tính cách hung hãn, bướng bỉnh; chỉ cần không cẩn thận một chút là có thể dẫn đến chiến tranh. Nhưng hiện tại, triều đình không hề có ý định hay khả năng để tiến hành các cuộc chiến tranh ngoại giao.”

Bí Tự Nghiêm Vì đã làm việc tại Bộ Thương mại, nên Bí Tự Nghiêm rất am hiểu về các vấn đề liên quan đến thương mại và việc mở rộng lãnh thổ; vì vậy, những câu hỏi mà Bí Tự Nghiêm đặt ra đều mang tính chuyên môn hơn nhiều so với Quách Chính Dự.

“Anh Kinh Hội ơi, càng không muốn chiến tranh thì lại càng không dám chiến tranh; điều đó chỉ khiến họ càng ngày càng xâm lược chúng ta mà thôi. Nam Dương vốn dĩ thuộc về lãnh thổ của Đại Chu chúng ta. Người phương Tây đã đi xa hàng ngàn dặm để đến đây; những kẻ Pháp kiểu thậm chí đang âm thầm chiếm đoạt lãnh thổ ngay trước mắt chúng ta, còn người da đỏ thì còn muốn giành lấy Penghu và đang có những mối quan hệ với Nhật Bản. Hiện tại, chúng ta đã bị tụt hậu; nếu không hành động ngay bây giờ, sau này chúng ta sẽ phải gánh chịu những thiệt hại lớn. Hơn nữa, triều đình chỉ hỗ trợ các thương gia trong việc mở rộng lãnh thổ; nếu xảy ra xung đột, chúng ta sẽ phải bàn bạc lại. Giang Nam đã quyết định rồi; đội hải quân Fujian được trang bị đầy đủ, vậy tại sao lại không đi đến Nam Dương? Chẳng lẽ họ nuôi những người này chỉ để đi đánh cá sao?”

Phùng Tử Anh Nói rất có lý; thực tế, Bí Tự Nghiêm cũng cần những lập luận như vậy của Phùng Tử Anh để củng cố niềm tin của mình.

Hiện nay, nhiều chức năng của Bộ Hộ khẩu và Bộ Thương mại vẫn còn trùng lặp với nhau; Bộ Hộ khẩu chắc chắn đang giữ vai trò chủ đạo. Để Bộ Thương mại có thể thể hiện được sự khác biệt và tầm quan trọng của mình, họ buộc phải mở rộng các lĩnh vực mới, thúc đẩy việc mở rộng lãnh thổ và tìm kiếm nguồn thu mới – đó chính là ý định của Bí Tự Nghiêm.

Bây giờ, khi Phùng Tử Anh đưa ra ý kiến này, không nghi ngờ gì nữa, nó hoàn toàn phù hợp với suy nghĩ của Bí Tự Nghiêm. Tuy nhiên, Bộ Thương mại cũng cần sự hỗ trợ của Bộ Quân sự; nếu không, mỗi khi xảy ra xung đột mà Bộ Thương mại không có sự hậu thuẫn, chắc chắn họ sẽ gặp phải nhiều khó khăn.

Bí Tự Nghiêm rất hài lòng, nhưng chủ đề hiện tại không phải là việc mở rộng lãnh thổ Nam D

“Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải hoàn thành tốt dự án thí điểm tại xưởng đóng tàu Vũ Sông Khẩu này, phải hoàn thành việc chuyển đổi công ty này sang hình thức cổ phần trước, sau đó mới có thể để các ngành khác noi theo…”

Bí Tự Nghiêm và Quách Chính Dự đều đã chấp nhận những thuật ngữ mới liên tục được Phùng Tử Anh sử dụng; ví dụ như cái thuật ngữ “ngành công nghiệp” kia, họ cũng đã hỏi Phùng Tử Anh từ đâu mà ra cái từ đó, nhưng vì Phùng Tử Anh giải thích rằng việc sử dụng tài sản để phát triển kinh doanh thì gọi là “ngành công nghiệp”, dù có hơi lý không thoạt tai, nhưng cũng có thể chấp nhận được.

“Nếu anh Khánh Hội đến thì tốt biết mấy; khi có anh lo liệu những việc này, chúng tôi và anh Mỹ Mệnh sẽ yên tâm hơn nhiều…”

Bí Tự Nghiêm rất quan tâm đến việc này và cũng rất muốn tự mình thực hiện nó, nhưng anh ấy cũng biết rằng nếu đảm nhận ngay từ đầu, có lẽ sẽ hơi quá sức. “Tử Anh, em sẵn lòng làm việc này, nhưng em cần có đủ người hỗ trợ…”

“Không vấn đề gì đâu; bên cạnh em có Cố Đăng Phong, người ấy rất am hiểu về lĩnh vực này và cũng đã học hỏi được khá nhiều từ em; nếu anh ấy hỗ trợ anh Khánh Hội, chắc chắn sẽ khiến anh ấy hài lòng. Lúc đó, anh Khánh Hội chỉ cần quan tâm và hỗ trợ thêm cho em là được.” Phùng Tử Anh cũng tận dụng cơ hội này để giới thiệu Cố Đăng Phong với Bí Tự Nghiêm; như vậy, sau này Cố Đăng Phong sẽ có thể đóng vai trò quan trọng hơn.

Đúng lúc Phùng Tử Anh và ông Bí Quách đang trao đổi sâu rộng, buổi gặp gỡ của Yuanyang với hai cô gái nhà họ Lý cũng đã kết thúc.

“Dì Văn ơi, Dì Kỳ ơi, hai người hầu gái Trần Gia thì em không quen lắm, vì vậy em muốn hỏi xem liệu em có thể tự mình đến gặp họ, hay dì có thể giúp đỡ em một chút…”

Yuanyang không rõ mối quan hệ giữa hai cô gái nhà họ Lý và hai người hầu gái Trần Gia nên mới hỏi như vậy.

“Chị Bảo Thâm và Bảo Dục không giống nhau đâu.” Trong thời gian gần đây, Lý Văn đã bắt đầu hiểu rõ một số suy nghĩ của Chân Bảo Thâm và cũng biết rằng Chân Bảo Thâm không thể trở thành thiếp thân của Phùng Phủ.

Cô ấy cảm thấy tiếc cho hoàn cảnh và suy nghĩ của Chân Bảo Thâm, đồng thời cũng phần nào ngưỡng mộ cô ấy. Đối với một người phụ nữ muốn tự lập sống ngoài xã hội này, quả thật không hề dễ dàng chút nào.

Ngay cả khi có sự hỗ trợ của ông Phùng Lang, cô ấy vẫn sẽ gặp phải rất nhiều sự nghi ngờ và khó khăn.

“Ồ?” Yuanyang nhướng mày, ngạc nhiên.

“Chị Bảo Châm chắc chắn sẽ không gia nhập vào nhóm chúng ta đâu. Cô ấy đã kết hôn rồi, và bản thân cô ấy cũng hiểu điều đó. Tuy nhiên, Tướng quân rất yêu mến và tin tưởng cô ấy. Trong việc Trần Gia lần này, mặc dù Bảo Châm và Bảo Dục cũng chỉ làm vì bảo vệ bản thân mình, nhưng họ thực sự đã giúp Tướng quân rất nhiều. Chính nhờ sự dẫn đầu của Trần Gia mà Tướng quân mới có thể nhanh chóng đạt được những bước tiến lớn, giúp tình hình trong nhóm Giang Nam được giải quyết một cách nhanh chóng. Vì vậy, Tướng quân cũng rất biết ơn và yêu thương cô ấy.”

Khi nói về Chân Bảo Thâm, Lý Văn cũng dành rất nhiều lời khen ngợi, điều này khiến Yuanyang lại càng ngưỡng mộ Lý Văn hơn.

“Vậy còn cô gái Trân này, sau này cô ấy dự định sẽ làm gì nhỉ?” Ngọc Chuẩn không nhịn được mà hỏi.

Lý Văn liếc nhìn Ngọc Chuẩn và nói: “Có lẽ cô ấy sẽ thích hơn nếu trở thành người tình của Tướng quân.”

Thích hơn? Yuanyang và Ngọc Chuẩn đều không hiểu lắm.

Nhưng Yuanyang cũng không hỏi thêm nữa. Vì nếu Lý Văn không nói ra, thì cô ấy cũng không cần phải hỏi. Dù sao, khi gặp Chân Bảo Thâm thì cô ấy cũng sẽ biết thôi.

“Còn Bảo Dục thì có lẽ cũng giống như chúng ta thôi. Sau này, Tướng quân cũng sẽ đưa cô ấy vào kinh đô.” Lý Văn cười nói, “Bảo Dục là người hiền lành, rất hợp với em Qí; chắc chắn khi vào nhóm Phùng Phủ rồi, cô ấy cũng sẽ được mọi người yêu mến.”

Yuanyang nhận ra ý của Lý Văn: Chân Bảo Dục và Lý Kỳ đều sẽ được mọi người yêu mến, bởi vì họ đều là những người hiền lành, bình dị và không tranh đấu với ai. Nhưng còn cô ấy thì không, vì vậy có thể cô ấy sẽ không được mọi người yêu mến lắm… Nhưng dù sao, cô ấy vẫn sẽ kiên trì là chính mình.