“Đúng vậy.” Lý Kỳ gật đầu nhẹ, “Không nghi ngờ gì nữa, chắc chắn là ba người đó đã sắp xếp việc cử Yên Ngưng đến đây. Có thể có nhiều lý do: hoặc là họ cho rằng ông Phùng ở lại quá lâu và cần người giúp đỡ trong sinh hoạt hàng ngày, hoặc là họ muốn ngăn chặn ai đó lợi dụng tình hình này, cũng có thể là họ nghe được điều gì đó… Nhưng việc cử Yên Ngưng đến đây cũng cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Lý Văn cảm thấy mình đã đánh giá thấp em gái mình; phân tích của cô ấy thực sự rất hợp lý. “Ừm, quả thật cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng… Có lẽ cả ba người đó đều không thể cử các cung nữ riêng của mình đến đây, vì vậy chỉ có Yên Ngưng mới là người mà mọi người đều chấp nhận được, phải không?”

“Cũng gần như vậy.” Lý Kỳ cười khẽ, “Nhưng có lẽ họ đều bỏ qua một điểm: Yên Ngưng không thuộc về bất kỳ phe nào. Vì vậy, cô ấy không thể đứng về phía đối thủ, cũng không thể đứng về phía họ… Có lẽ Yên Ngưng chỉ muốn xem xét đến cảm xúc của ông Phùng mà thôi.”

“Vậy ý bạn là chúng ta nên nhấn mạnh điểm này? Dù chúng ta buộc phải làm vậy, nhưng chúng ta cũng đã giúp đỡ ông Phùng rất nhiều ở phía Giang Nam… Chúng ta đã cung cấp thông tin và phân tích tình hình cho ông Phùng…”

Lý Văn thấy em gái mình thực sự rất khôn ngoan khi sử dụng cách nói này để đối phó với Yên Ngưng. Thực ra, chính Chân Bảo Thâm mới là người làm nhiều công việc này nhất; hai chị em họ chỉ thỉnh thoảng bàn luận về vấn đề này mà thôi. Nhưng đối với Yên Ngưng, họ có thể nói một cách mơ hồ; Yên Ngưng cũng không thể hỏi trực tiếp ông Phùng, và ngay cả khi hỏi, ông Phùng cũng sẽ giúp che đậy sự thật.

Lý Kỳ thở dài, “Chúng ta cũng chỉ có thể làm như vậy thôi… Mối quan hệ giữa chị Wán và Yên Ngưng dường như cũng chỉ ở mức bình thường… Tôi không nghĩ cô ấy sẽ giúp đỡ chúng ta nhiều lắm… Nếu chúng ta có thể khiến Yên Ngưng cảm thông với số phận của chúng ta, và chúng ta cũng có thể giúp ông Phùng hiểu rõ hơn về tình hình ở phía Giang Nam, có lẽ sau khi trở về, Yên Ngưng sẽ sẵn lòng giúp đỡ chúng ta…”

Lý Văn ngẩng đầu suy nghĩ một lát, “Ý kiến của em gái rất hay… Nhưng tôi nghĩ chúng ta cũng không cần phải quá nhu nhược hay cúi đầu quá mức… Chúng ta cũng chỉ là những người hầu gái mà thôi… Sau này, chúng ta sẽ thường xuyên gặp gỡ Yên Ngưng… Có thể cô ấy quen biết hơn với các p

“Lý Văn với giọng điệu đầy tự tin đã ảnh hưởng đến Lý Kỳ; cô ấy cũng gật đầu đồng ý với quan điểm của chị mình. Đang lúc hai người đang nói chuyện thì bỗng nhiên có một cô gái nhỏ chạy vào, thở hổn hển và báo rằng cô gái tên Yuanyang và cô gái tên Yuchuan đã đến thăm hai bà nội.”

Lý Văn và Lý Kỳ nhìn nhau, trong ánh mắt đều hiện lên vẻ ngạc nhiên và lo lắng. Việc Yuanyang đến nhanh như vậy, rõ ràng là cô ấy đã đến thăm hai người trước, chưa đến gặp hai cô con gái nhà họ Zhen; đây quả là một dấu hiệu tốt.

“Nhanh chóng mời họ vào đi.” Lý Văn vội vàng nói.

Khi nhìn thấy Lý Văn và Lý Kỳ, lòng Yuanyang bỗng trĩu nặng. Chỉ cần nhìn vào vẻ mặt và cách ăn mặc của hai người, cô ấy đã biết họ đã không còn là thiếu nữ trong trắng nữa, mà đã trở thành phụ nữ.

Thực ra, điều này cũng dễ hiểu thôi… Với tính cách của ông chủ nhà, làm sao ông ấy có thể kiên nhẫn được chứ?

Nhưng Yuanyang vẫn cảm thấy rằng dù Lý Văn và Lý Kỳ xuất thân từ gia đình có học thức, họ cũng nên giữ gìn phẩm giá và lễ nghi hơn mới phải. Ngay cả khi ông chủ muốn nhận họ làm thiếp thân, cũng có thể chờ đợi một thời gian, để sau này đưa họ vào nhà một cách trang trọng và đàng hoàng, phải không?

Việc kết hôn một cách vội vã và sơ sài trong một căn nhà thuê ở thành phố Nam Kinh như thế này, liệu ba bà nội trong nhà họ Kinh Thành sẽ nghĩ thế nào đây?

Dù sao thì cuối cùng họ cũng sẽ được đưa vào nhà, nhưng chắc chắn không phòng nào sẽ đón tiếp họ một cách nồng nhiệt đâu… Họ cũng chỉ là những người thiếp thân mà thôi, khác gì mình – mình chỉ là một cô hầu gái.

Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên xen lẫn lo lắng của hai người khi gặp mình, Yuanyang cũng cảm thấy thương họ. Dù sao thì họ cũng đang gặp phải những khó khăn… Có lẽ họ cũng không có lựa chọn nào khác.

“Yuanyang xin chào hai bà…” Yuanyang vẫn tuân theo quy tắc và cúi chào một cách lễ phép. Dù trong lòng Yuchuan không hề mong muốn, nhưng thấy Yuanyang làm như vậy, cô ấy cũng buộc phải cúi chào theo.

Còn Lý Văn và Lý Kỳ thì đã vội vàng tiến lại gần, một người nâng đỡ Yuanyang, một người nâng đỡ Yuchuan.

Lý Văn đôi mắt đỏ hoe, nắm lấy tay Lý Kỳ và nói: “Chị gái Yên Ngang ơi, chuyện này không thể được đâu… Chúng ta cũng không thể chấp nhận được…”

   Yên Ngang vẫn kiên quyết đứng dậy và nắm lấy tay Lý Văn: “Dì Văn nói như vậy thì thiếp thật sự không hiểu nổi… Chàng trai đã rõ ràng chỉ thị rồi…”

   Lý Văn và Lý Kỳ vội vàng lắc đầu: “Có lẽ Tướng quân có ý tốt, nhưng chúng tôi, những người phụ nữ, cũng biết phép tắc và lễ nghi… Có một số việc mà chị gái Yên Ngang có thể chưa hiểu rõ…”

   Yên Ngang vội vàng ngăn họ lại: “Dì Văn và dì Kỳ đừng gọi thiếp như vậy nữa… Cứ gọi thiếp là Yên Ngang thôi… Nếu tiếp tục như vậy, thiếp sẽ không chịu đựng nổi đâu… Lúc này chàng trai đang đi công việc ngoài… Thiếp đến đây để gặp hai dì… May mà trước đây chúng ta đã quen biết nhau, nên mới tránh được nhiều tình huống khó xử…”

   Thấy Yên Ngang nói một cách thành thật và tự nhiên, Lý Văn và Lý Kỳ cũng thở phào nhẹ nhõm… Lý Văn kéo Yên Ngang ngồi xuống ghế trong nhà, rồi bắt đầu nói chuyện với cô một cách nhẹ nhàng… Bên kia, Lý Kỳ cũng đang trò chuyện với Ngọc Chuân… Mặc dù họ không quen biết lắm, nhưng vẻ ngoài nhẹ nhàng và dịu dàng của Lý Kỳ đã khiến Ngọc Chuân rất ấn tượng.

   Lý Văn rất giỏi trong việc nói chuyện; cô đã kể cho Yên Ngang nghe về hoàn cảnh gia đình nhà Li và về những gì chú Li Thủ Trung đã từng làm… Thậm chí cô cũng không ngần ngại đề cập đến vai trò của Gia Hóa trong những sự việc đó… Điều này khiến Yên Ngang không biết phải đánh giá thế nào cho đúng…

   Nên trách Lý Văn và Lý Kỳ sao? Họ, với tư cách là những người con gái trong gia đình có truyền thống học vấn và trong sạch, đã quyết định đứng ra bảo vệ gia đình nhà Li… Phải chăng họ sai?

   Hay nên trách Gia Hóa? Họ luôn quen biết với nhau, và khi Gia Hóa đến xin giúp đỡ, họ lại không sẵn lòng hỗ trợ… Nếu chuyện này không xảy ra với bản thân mình, ai có thể hiểu được những khó khăn và rắc rối liên quan đến nó?

   Còn chàng trai thì sao? Càng không thể trách được… Sau khi say rượu, và vì sự tự nguyện của hai người phụ nữ, liệu có thể trách anh ta được gì nữa chứ?

   Có vẻ như không ai có lỗi cả… Theo quan điểm của Yên Ngang, việc Lý Văn và Lý Kỳ làm như vậy mới thực sự là biểu hiện của tình yêu thương, trách nhiệm và sự can đảm… Nếu Li Thủ Trung gặp rắc rối, gia

Uyên Ưng vốn dĩ là người có tấm lòng hào hiệp và trung thành, nên cô đặc biệt ngưỡng mộ những hành động chân thành và có tình nghĩa như thế này; vì vậy, những lời nói của Lý Văn thực sự đã chạm đến trái tim cô.

  “Dì Văn ơi, tất cả đều là do số phận quyết định… May mắn thay, chúng ta có chủ nhân, nên kết quả sẽ không tồi tệ đâu,” Uyên Ưng an ủi Lý Văn với giọng điệu nhẹ nhàng, trong khi đôi mắt cô cũng đang đỏ hoe. “Còn về việc dì lo lắng về thái độ của ba bà sau khi trở về kinh thành… con nghĩ dì không cần quá lo lắng đâu. Thông thường, ba bà sẽ không phản đối quyết định của chủ nhân; chuyện này cũng hoàn toàn có lý do chính đáng, và ba bà chắc chắn sẽ thông cảm. Bà Ba và bà Tam cũng luôn biết rõ về hai dì, nên chắc chắn họ sẽ không gây khó dễ cho các dì đâu…”

  Cuối cùng, Lý Văn cũng thể hiện được sự yên tâm; đã chinh phục được Uyên Ưng, việc này đã thành công được một nửa rồi…

  Khi Phùng Tử Anh đến gặp Bí Tự Nghiêm tại Quách Chính Dự, anh vẫn cảm thấy hơi lo lắng, nhưng rất nhanh chóng, anh lại tập trung vào công việc cụ thể.

  Quả nhiên, Bí Tự Nghiêm xứng đáng là một chuyên gia tài chính; ông rất ngợi khen ý tưởng về công ty cổ phần và sàn giao dịch chứng khoán mà Phùng Tử Anh đưa ra, và hiểu biết của ông còn sâu sắc hơn cả Quách Chính Dự.

  Ông đặc biệt đồng ý với việc sử dụng phương thức này để huy động vốn từ người dân, nhằm thúc đẩy sự phát triển của công nghiệp công thương và ngành thương mại hàng hải ở nước ngoài. Đồng thời, ông cũng đồng tình với quan điểm cho rằng thuế công thương sẽ chiếm tỷ trọng ngày càng lớn trong tổng số thuế của triều đình.

  Ba người cũng đã thống nhất rằng, ngoài xưởng đóng tàu ở Wusongkou – nơi sẽ trở thành công ty cổ phần đầu tiên được niêm yết giao dịch – thì họ cũng sẽ cố gắng thúc đẩy thêm hai đến ba công ty khác tham gia thí điểm, nhằm thu hút nhiều người hơn tham gia vào các giao dịch này.

  Ngoài việc xây dựng công ty vận tải thủy đường có thể vượt qua sông Dương Tử và kênh đào để kinh doanh, thì Phùng Tử Anh cũng đề xuất việc tích hợp các trang trại trà, nhà máy sản xuất trà và cửa hàng trà của gia đình Đinh thành một công ty liên kết hoạt động trong ngành trà, để tiến hành cải cách theo hình thức cổ phần và niêm yết trên sàn chứng khoán.

  Ngoài ra, Phùng Tử Anh cũng dự định hợp tác giữa đội tàu biển của Tạp Khả với các thương nh

Phùng Tử Anh thực sự không thể chờ đợi được nữa.

   Mỗi ngày trì hoãn thêm, quyền lực của người Pháp, người Hà Lan, người Anh tại Nam Dương sẽ càng tăng thêm; Đại Chu – vốn đã có nhiều lợi thế ban đầu – dần trở thành kẻ đến sau, và việc muốn can thiệp vào Nam Dương để giành lợi ích cũng sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Vì vậy, ông ta mới quyết định đẩy mạnh việc mở rộng lãnh thổ tại Nam Dương, coi đây là cơ hội để tiến hành các chiến dịch xâm lược.

   Đối với việc vận tải hàng hóa và xây dựng nhà máy trà, Quách Chính Dự và Bí Tự Nghiêm đều không có ý kiến gì phản đối; chỉ cần tuân theo quy trình hiện có là được. Nhưng riêng về công ty mở rộng lãnh thổ Nam Dương này, hai người lại cảm thấy bối rối.

   “Tử Anh, việc mở rộng lãnh thổ Nam Dương không phải là hoạt động thương mại thông thường… Vậy chúng ta cần làm gì? Cô nói rất mơ hồ, tôi và Mỹ Mệnh đều không hiểu rõ. Việc mở rộng lãnh thổ Nam Dương cụ thể phải thực hiện như thế nào, làm sao để đảm bảo lợi ích? Cô chỉ đề cập đến tàu thuyền thương mại của Hạ gia, kinh nghiệm khai phá của gia tộc An Phúc, cùng những thông tin thu thập được và các căn cứ kinh doanh mà Đoạn Gia đã xây dựng trong những năm qua… Nhưng tất cả những điều đó có thể ghép lại với nhau để thành lập một công ty mở rộng lãnh thổ sao? Ngành nghề là gì? Làm thế nào để kiếm lợi nhuận?”

   Bí Tự Nghiêm đã nói trúng điểm then chốt.

   Phùng Tử Anh biết rằng mình không thể che giấu được sự nghi ngờ của Bí Tự Nghiêm, và cũng không có ý định làm vậy. Sau một lúc suy nghĩ, ông ta trả lời: “Anh Kính Hội ơi, chuyện này phức tạp lắm… Tôi chỉ xin giải thích một điều trước: Lợi nhuận đến từ những nguồn tài nguyên phong phú của Nam Dương – vàng bạc của Lữ Tống, thiếc, gia vị và gỗ lớn ở vùng Bôn Nị, cũng như gạo ở khu vực Cựu Cảng… Hơn nữa, Nam Dương có rất nhiều người Hoa sinh sống, nền tảng kinh tế ở đây rất tốt…”