Có thể bên trong đó không chỉ có vị quan cấp cao kia mà còn có thể có khoảng vài vị thiếu quan cấp tương đối cao nữa.

Dù những vị thiếu quan này cũng chỉ là các quan chức cấp bốn, nhưng họ lại có sức ảnh hưởng lớn đến mức đó đối với một viên tri phủ cùng cấp bậc?

Hay nói cách khác, liệu một viên tri phủ có cần phải tôn trọng họ đến mức đó không?

Phùng Tử Anh thấy thật khó để nói.

Sự ưu thế của các quan chức ở kinh đô so với các quan chức địa phương vẫn rất rõ ràng. Đối với một viên tri phủ, việc muốn được thăng chức trực tiếp lên thành quan cấp ba ở kinh đô gần như là điều bất khả thi; họ phải trải qua các cơ quan như Sở Chính Trị Hoặc Sở Kiểm Sát Hình Sự, phải được thăng chức lên cấp ba trước mới có cơ hội được chuyển về kinh đô.

Ngay cả khi vậy, vẫn có vô số người sẵn lòng tranh đua để có được cơ hội đó.

Hãy nhớ xem, số lượng quan chức cấp ba ở các tỉnh từ Bắc đến Nam là rất đông, trong khi đó số lượng quan chức cấp ba ở kinh đô lại cực kỳ khan hiếm; việc so sánh giữa hai nhóm này là hoàn toàn không thể.

Vị quan cấp cao kia là một quan chức quan trọng ở kinh đô, trong khi đó dù bạn là một viên tri phủ cấp hai hay cấp ba ở địa phương, bạn cũng không thể được coi là một quan chức quan trọng.

Như trường hợp của Phùng Tử Anh, một viên thứ trưởng cấp ba nếu bị điều xuống một tỉnh để đảm nhận chức vụ tri phủ cấp hai thì đó được coi là một hình thức giáng chức; ngược lại, nếu một viên tri phủ cấp hai trở về kinh đô để đảm nhận chức vụ thứ trưởng cấp ba thì đó lại được coi là một hình thức thăng chức. Đây chính là lý do tại sao các quan chức ở kinh đô luôn có địa vị cao hơn, thậm chí cao hơn hai cấp so với các quan chức địa phương.

Nếu còn tính thêm cả các vị thiếu quan vào đó nữa, thì sẽ càng phức tạp và khó để phân tích hơn nữa.

Theo nhớ của Phùng Tử Anh, trong vài năm trước đây, khi ông Dinh Đức Cư đang giữ chức tri phủ Quy Đức, việc điều chuyển các quan chức diễn ra rất thường xuyên; không chỉ có vị quan cấp cao kia mà cả các vị thiếu quan cũng thay đổi liên tục, đến nỗi ông ấy còn không nhớ được đã có bao nhiêu lần thay đổi rồi.

Đại Lý Sở là cơ quan có quyền quyết định các vụ án lớn và quan trọng; mặc dù quyền lực của họ không rộng lớn như Bộ Hình Sự, nhưng trong số năm cơ quan lớn, họ chắc chắn là người đứng đầu.

Việc một vị quan cấp cao kia được thăng chức lên thành thượng thư Bộ Hình Sự hoặc Bộ Công Thương cũng là điều bình thường, không phải là trường hợp ngoại lệ; các vị thiếu quan cũng có cơ hội được thăng chức trực tiếp lên thành thứ trưởng của một số bộ ở vị trí thấp hơn ho

Nếu thực sự là Đại Lý Sở – vị Thượng Quan kia – đã gửi tín hiệu đến vị Tri Phủ đó, thì cũng có khả năng xảy ra chuyện đó.

“Thưa ngài, thực ra việc này cũng không khó để điều tra. Chỉ cần mở lại vụ án đó để kiểm tra lại là sẽ biết rõ sự thật. Chỉ là chưa ai tiến hành điều tra mà thôi.”

Chân Bảo Thâm thấy Phùng Tử Anh vẫn đang suy nghĩ, liền nghĩ rằng ông ấy đang cân nhắc cách tìm hiểu thông tin về người đứng sau vụ việc này.

Phùng Tử Anh tự nhiên biết rằng mình hoàn toàn có thể tìm ra sự thật. Nhưng ông lo lắng rằng khi phát hiện ra người đó, họ có thể là những “con hổ lớn”, và bản thân mình thì sắp trở thành “anh hùng đánh hổ” rồi đây…

Nghĩ đến đây, Phùng Tử Anh mới nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp quá mức sức mạnh của cuộc “bão tố” này và mức độ phức tạp, rộng lớn của những vấn đề liên quan đến nó.

Chỉ mới bắt đầu điều tra hai gia đình Tang và Đinh mà đã có rất nhiều quan chức bị kéo vào vụ việc này. Mặc dù không thể nói rằng tất cả các quan chức đó đều có vấn đề, nhưng theo đánh giá của Phùng Tử Anh, khả năng họ có vấn đề vẫn rất cao.

Đặc biệt là hành động gửi tín hiệu trực tiếp đó… Điều này gọi là can thiệp vào công lý mà.

Trong khoảnh khắc đó, Phùng Tử Anh thậm chí còn muốn ngừng điều tra nữa. Càng đi sâu vào vụ việc, càng phát hiện ra nhiều thông tin phức tạp; những nhân vật liên quan cũng ngày càng có địa vị cao. Hiện tại đã có người đạt cấp ba rồi… Nếu tiếp tục điều tra, có lẽ sẽ còn xuất hiện cả những người cao cấp hơn nữa.

Tuy nhiên, suy nghĩ đó chỉ thoáng qua thôi. Phùng Tử Anh đã sẵn sàng tâm lý cho điều này từ trước. Nếu quyết định tiến hành điều tra, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều trở ngại và liên quan đến nhiều quan chức. Nhưng vì triều đình cũng đang muốn sử dụng cuộc “bão tố” này để thanh lọc giới quan chức, thì đây chính là cơ hội tốt nhất. Dù vậy, khi việc này xảy ra với bản thân mình, thì lại trở nên khá khó khăn…

Lúc này, Phùng Tử Anh thực sự mong rằng Cố Bính Kiền và Sài Khuất sẽ sớm đến. Chỉ có họ thì mới có thể kiểm soát được tình hình này, chứ chỉ có Sun Dingxiang và Yang Lian thì không đủ sức đâu.

Bình tĩnh lại tâm trí, Phùng Tử Anh thấy hai người vẫn đang quỳ đó, liền ra hiệu cho Lý Kỳ đến giúp họ đứng dậy, sau đó ông cũng quay trở lại bàn làm việc và ngồi xuống.

Khi Lý Kỳ đã giúp hai người phụ nữ đứng dậy, Phùng Tử Anh cũng bảo Chân Bảo Thâm và Chân Bảo Dục ngồi xuống trước, rồi yêu cầu Lý Kỳ lui ra một chút để không làm phiền cuộc trò chuyện.

“Ừm, tiếp tục nói đi. Về gia tộc Đinh, ngoài Đinh Đức Cư ra, có vẻ như không còn nhân vật nào đặc biệt cần được đề cập nữa, phải không?” Phùng Tử Anh hỏi.

“Theo những gì tôi biết, thì đó là tất cả về gia tộc Đinh rồi. Chuyện của Đinh Đức Cư chỉ là tình cờ tôi nghe được thôi; những thông tin khác, tôi không rõ lắm. Có lẽ Đinh Đức Nghĩa và Đinh Trung Chân mới biết nhiều hơn.” Chân Bảo Thâm lắc đầu.

“Được rồi. Ngoài gia đình Đường và Đinh ra, cha anh còn liên kết với rất nhiều người ở các nơi khác qua việc kinh doanh muối bí mật… Như Ninh Quốc Phủ chẳng hạn. Do việc thuế muối bị thất thoát, thị trường gần như bị nhuốm đầy muối bí mật; gia đình Thán gần như nắm quyền kiểm soát hoàn toàn. Hãy kể cho tôi nghe đi…” Phùng Tử Anh nhấp một ngụm trà, không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Chân Bảo Thâm cũng biết rằng sớm muộn gì câu hỏi này cũng sẽ được đặt ra. Lợi nhuận từ việc buôn bán muối bí mật quá lớn, có lẽ ai cũng biết, và không thể tránh khỏi được. Bà và cha mình đã sẵn sàng đối mặt với vấn đề này từ lâu rồi.

Chỉ là khi cái “màn che” này bị bạc màu, những gì hiện ra sẽ thực sự khiến người ta kinh ngạc.

Như người ta thường nói, trong số tất cả nguồn thu nhập của thiên hạ, Giang Nam chiếm một nửa, và trong số nguồn thu nhập của Giang Nam, thuế muối chiếm đến ba mươi phần trăm – điều này cho thấy tầm quan trọng của ngành công nghiệp muối.

Dù ở thời đại nào, thuế muối luôn là nguồn thu nhập lớn nhất của Bộ Hộ khẩu. Điều này cũng khiến rất nhiều người muốn “giành một phần” từ nguồn thu này của triều đình.

Đó cũng chính là lý do tại sao việc buôn bán muối bí mật luôn bị cấm nhưng vẫn không thể ngăn chặn được.

Ngay cả khi các thương nhân muối được triều đình cấp phép kinh doanh muối chính thức, họ vẫn có thể trở nên giàu có nhanh chóng; huống chi là những kẻ lách luật, tránh khỏi sự áp bức của chính quyền để độc chiếm lợi nhuận khổng lồ từ việc buôn bán muối bí mật?

Vì vậy, dù triều đình có áp đặt những biện pháp trừng phạt nghiêm khắc đến đâu, việc này vẫn không thể được ngăn chặn hoàn toàn.

Hơn nữa, những người dám tham gia vào lĩnh vực này thường đều có sự hậu thuẫn của nhiều người có quyền lực – từ giới quyền lực chính thức đến giới tội phạm, từ thành viên hoàng gia đến các quan ch

Trong một khoảng lặng ngắn, Chân Bảo Thâm hạ giọng xuống và nói tiếp: “Gia tộc Tan, thực ra gia tộc Tan không phải là gia tộc quyền lực nhất trong Ninh Quốc Phủ, nhưng khi Trần Gia đưa ra quyết định này, ông ấy cũng không hề xem xét đến việc chọn những gia tộc mạnh nhất ở từng khu vực, bởi vì ông ấy muốn tránh tình trạng các gia tộc đó chiếm ưu thế và biến Trần Gia thành những kẻ phụ thuộc vào họ. Tuy nhiên, sau khi gia tộc Tan bắt đầu tham gia vào lĩnh vực này, sức mạnh của họ đã tăng lên nhanh chóng, và cuối cùng họ đã trở thành gia tộc quyền lực nhất trong Ninh Quốc Phủ.”

Nếu gia tộc Đường và gia tộc Đinh có thể được coi là bị ảnh hưởng do mối quan hệ hôn nhân với Trần Gia, thì việc liên quan đến việc buôn bán muối bất hợp pháp lại mang tính chất rộng lớn hơn nhiều.

Trong suốt mười hai mươi năm qua, vì Vương công Nghĩa Trung đã từng coi việc kiểm soát ngành muối ở Giang Nam như một nguồn thu nhập riêng của mình kể từ khi còn là Thái tử, và khi ông ta tin rằng mình sẽ dễ dàng kế vị ngai vàng, ông ta đã nghĩ đến việc biến ngành muối này thành nguồn thu riêng của mình, tương tự như cách hai khu vực Hà Nam và Hoài Bắc được quản lý. Kết quả là điều này đã trở thành hiện thực và buộc Chính phủ triều đình phải chấp nhận nó.

Ai ngờ rằng việc Hoàng đế Vĩnh Long lên ngôi đã phá vỡ kế hoạch của ông ta. Trước tình hình đó, Vương công Nghĩa Trung đã không ngần ngại kích đẩy Trần Gia tham gia vào việc buôn bán muối bất hợp pháp nhằm phá hoại hệ thống quản lý ngành muối của triều đình tại Giang Nam, đồng thời cũng để thu về lợi nhuận khổng lồ cho bản thân mình, sử dụng chúng như nguồn tài chính chính cho các hoạt động của mình.

“Ừm, điều này tôi cũng biết. Gia tộc Tan bắt đầu trở nên mạnh mẽ chỉ trong khoảng mười năm gần đây thôi phải không?” Phùng Tử Anh gật đầu và nói: “Chính xác hơn thì là ba mươi lăm năm sau Nguyên Hưng.”

Ba mươi lăm năm sau Nguyên Hưng, Vĩnh Long Đế và Vương công Nghĩa Trung đã đổi vai trò; Vĩnh Long Đế trở thành Thái tử, điều này đánh dấu sự thay đổi lớn trong chính sách quản lý ngành muối ở Giang Nam của Vương công Nghĩa Trung. Ông ta bắt đầu tập trung vào việc hợp tác với các gia tộc quyền lực trong khu vực buôn bán muối bất hợp pháp, từ đó dẫn đến sự mất kiểm soát trong hệ thống quản lý ngành muối này.

“Đúng vậy. Chỉ trong chưa đầy hai mươi năm, người đứng đầu gia tộc Tan, Tan Tông Chính, đã trở nên rất tàn nhẫn và có tài năng lãnh đạo. Ngay cả cha tôi cũng nói rằng người này qu

Chân Bảo Thâm cười một cách tự giễu, tất cả những điều này đều trở thành hư vô, và còn có thể trở thành bằng chứng buộc tội cho Trần Gia cũng như gia đình họ Tan.

“Tan Tông Chíng nắm quyền kiểm soát Ninh Quốc Phủ trong hai mươi năm; chúng ta đã hợp tác lâu như vậy, chắc hẳn phải có những bí mật gì đó, phải không? Ý tôi là, nếu triều đình muốn can thiệp vào Ninh Quốc Phủ, họ có thể bắt đầu từ những khía cạnh nào?” Phùng Tử Anh không ngần ngại, mà thẳng thắn đặt câu hỏi.

Chân Bảo Thâm cười đau lòng: “Khi triều đình sử dụng quyền lực để hành động, liệu họ còn cần lý do gì nữa khi đối mặt với những kẻ quyền lực địa phương như vậy chứ?”

Phùng Tử Anh lắc đầu: “Không giống nhau đâu. Dù có quyền lực lớn, họ vẫn cần có lý do chính đáng; nếu không, họ sẽ không thể thuyết phục được mọi người. Cô Trinh Đại Nương, cô không nghĩ rằng việc triều đình làm những điều này hoàn toàn vô cớ chứ?”

Chân Bảo Thâm trong lòng không đồng ý, nhưng cũng khó có thể biện hộ được, và cô cũng không muốn tranh luận nữa: “Việc đó rất đơn giản thôi. Phía Trần Gia có một số hồ sơ kế toán; nếu ngài lấy những hồ sơ đó, thì sẽ dễ dàng tìm ra manh mối. Còn về Tan Tông Chíng trước đây đã có những mối quan hệ lợi ích rất chặt chẽ với các vị triệu phú, phó triệu phú và thậm chí là các quan chức khác ở Ninh Quốc Phủ… Người duy nhất không chịu tuân theo ý của họ cũng đã bị Tan Tông Chíng dùng chiêu ‘mỹ nhân kế’ để thuyết phục, sau đó sử dụng quyền lực của Viện Kiểm sát kinh đô Nam Kinh để buộc người đó phải từ chức…”

“Viện Kiểm sát kinh đô Nam Kinh? Chuyện đó xảy ra vào năm nào vậy?” Phùng Tử Anh rất quan tâm. Viện Kiểm sát kinh đô Nam Kinh là lãnh địa của Sun Đỉnh Tương; nếu vẫn còn có một vị thanh tra nào đó ở đó, thì đó chính là một quả bom hẹn giờ.

“Có lẽ là năm Thứ Sáu của niên hiệu Vĩnh Long… Vị triệu phú đó là người tiền nhiệm của vị triệu phú hiện tại; tôi nhớ tên ông ấy là Shao… Nhưng về vị thanh tra nào đó, tôi thì không biết; có lẽ cha tôi biết.”

Chân Bảo Thâm nhớ lại những gì cha mình đã từng kể cho mình nghe; cô có trí nhớ rất tốt, và những thông tin đó cũng không hề được ghi chép lại thành văn bản.

Phùng Tử Anh lặng lẽ ghi chép lại những thông tin đó. Có vẻ như trong số những vị thanh tra ở Viện Kiểm sát kinh đô Nam Kinh, cũng không chắc đã thực sự đáng tin cậy. Mặc dù Sun Đỉnh Tương luôn tuyên bố rằng những vị thanh tra này đều đã qua sự kiểm tra và xem xét của ông, nhưng biết người biết mặt chưa chắc đã biết lòng… Nếu Tan Tông Chíng có