Sau một chút do dự, Trần Bảo Ngọc mới gửi ánh mắt bảo cô em họ đừng tiến lại gần và đi ra ngoài.

Chân Bảo Dục không mấy ưa thích người anh họ này, nhưng vì anh ta là con trai duy nhất của gia tộc, và sẽ là trụ cột của Trần Gia trong tương lai, nên hai người vẫn giữ mối quan hệ với nhau. Tuy nhiên, việc anh ta tỏ ra bí ẩn như vậy khiến cô ấy khá ngạc nhiên.

Khi đã đi xa ra một chút, Trần Bảo Ngọc mới thì thầm: “Bảo Yù, em đang đi tìm chú à? Tốt nhất là đừng tiến lại đó.”

Thấy vẻ mặt u ám của anh họ, Chân Bảo Dục lắc đầu: “Có chuyện gì vậy? Chị dâu tôi nói rằng chị gái chúng ta đã gửi thư đến, sau đó lại nói rằng em đã đưa lá thư đó cho chú, vì vậy tôi muốn hỏi chú xem tình hình của chị gái thế nào. Anh có đọc lá thư đó chưa?”

“Tôi đã đưa lá thư đó cho cha tôi. Là thư của chị gái gửi cho cha mẹ, làm sao tôi dám đọc được?” Trần Bảo Ngọc lắc đầu. “Nhưng có lẽ tình hình của chị gái cũng không mấy tốt… Nghe nói có người quý phái đang giúp đỡ, có thể chị ấy sẽ trở về Kinh Thành thôi.”

“Chị gái sắp trở về kinh thành à?” Chân Bảo Dục vô cùng ngạc nhiên: “Người quý phái đó là ai vậy?”

Ba chị em họ – Bảo Thâm, Bảo Liêu và Bảo Yù – luôn có mối quan hệ rất thân thiết từ nhỏ. Mặc dù Chân Bảo Thâm mất mẹ từ khi còn nhỏ, và mẹ kế của Bảo Liêu không mấy thân thiện với cô, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa các chị em họ.

Tám năm trước, Chân Bảo Thâm kết hôn với con trai út của gia đình Đinh ở Huy Châu; sáu năm trước, Bảo Liêu kết hôn với Vương Thủy Dung của Bắc Tĩnh Quận… Còn Chân Bảo Dục thì vẫn chưa tìm được người bạn đời, vẫn sống một mình ở nhà.

Ba chị em họ luôn liên lạc với nhau qua thư từ, cho đến khi xảy ra cuộc chiến Nam-Bắc; Bảo Liêu bị bắt giam ở kinh thành rồi bị lưu đày đến Tây An, và mối liên lạc giữa họ cũng bị gián đoạn. Tuy nhiên, Chân Bảo Thâm và Chân Bảo Dục vẫn tiếp tục giữ liên lạc chặt chẽ với nhau.

Trong hai năm gần đây, mỗi khi Chân Bảo Thâm trở về nhà mẹ ở Kim Lăng, hai chị em đều không ngớt thở dài khi nhắc đến số phận của chị gái mình, và cũng lo lắng không ngớt cho tương lai của mỗi gia đình.

Trần Gia, gia tộc Thủy và gia tộc Đinh bây giờ giống như những con châu chấu trên cùng một sợi dây; khi một người thịnh vượng thì tất cả đều được hưởng lợi, còn khi một người gặp khó khăn thì tất cả đều phải chịu thiệt thòi.

  Khi quyền lực của triều đình ngày càng tăng lên ở Nam Kinh, các quan lại như Vương Y Chí Trung và những người thuộc phe văn võ ở đây đều đang tìm cách thỏa hiệp với triều đình. Tuy nhiên, những gia tộc lớn như Trần Gia, gia tộc Thủy và gia tộc Đinh dường như đang dần bị bỏ rơi; ngay cả những phụ nữ trong các gia đình này cũng cảm nhận được điều đó.

  “Chị gái tôi có nhắc trong thư rằng có thể sẽ trở về kinh đô, nhưng cụ thể thế nào thì không rõ lắm.” Trần Bảo Ngọc lắc đầu, “Còn việc có người quý tộc giúp đỡ… Có lẽ chính là Phùng Keng kia đang hoành hành ở Kim Lăng hiện nay.”

  “À?” Chân Bảo Dục ngạc nhiên, “Người quý tộc mà chị gái nhắc đến chính là anh ta sao? Làm sao chị gái tôi lại có liên quan đến anh ta được?”

  Phùng Tử Anh quả thật đang có tiếng vang lớn ở Kim Lăng; cha tôi cũng thường xuyên nhắc đến người này mỗi khi về nhà.

  Tuy nhiên, Chân Bảo Dục biết rằng trước đây gia đình mình từng có ý định muốn cho mình kết hôn với người đàn ông đó, nhưng chỉ là đề cập qua loa mà thôi. Sau đó, tin tức lan ra rằng người đàn ông đó đã kết hôn với ba gia tộc khác nhau: gia tộc Thẩm ở Tô Châu, gia tộc Tiết đã suy tàn ở Kim Lăng, và gia tộc Lâm ở Tô Châu.

  Chân Bảo Dục tự nhận rằng mình có lẽ không bằng gia tộc Thẩm ở Tô Châu, nhưng so với con gái của gia tộc Tiết và gia tộc Lâm thì cũng không hề kém cạnh.

  Gia tộc Hạ gia ở Kim Lăng à? Họ đã suy tàn từ lâu rồi, trở thành những thương nhân của hoàng gia, và trong gia đình họ cũng không còn người đàn ông đứng đầu nữa.

  Gia tộc Lâm Gia ở Tô Châu cũng có số lượng người ít ỏi; còn Lâm Như Hải dù là người đã đỗ tiến sĩ, nhưng lại không được mọi người trong giới học giả chấp nhận, chỉ có thể phục vụ như một thần tử riêng của hoàng đế mà thôi. Hơn nữa, Lâm Đại Ngọc từ nhỏ đã mất mẹ, thân thể yếu ớt… Làm sao có thể trở thành một bà chủ nhà tốt được?

  Nhưng những suy nghĩ này chỉ là những lời bàn tán giữa tôi và hai chị gái mình mà thôi; Chân Bảo Dục cũng không quá coi trọng chúng. Ngược lại, hai chị gái tôi lại rất tiếc nuối, nghĩ rằng nếu có thể kết duyên với __TERM

Bỗng nhiên nghe anh họ mình nói rằng người phụ nữ quý tộc của chị gái mình chính là Phùng Keng, tự nhiên Chân Bảo Dục cảm thấy khó tin; trước đây chị gái mình chưa bao giờ nhắc đến việc cô ấy có liên quan gì đến Phùng gia cả.

“Chị gái trong thư không nói gì cả, nhưng chú tôi lại bảo rằng có lẽ cô ấy có liên quan đến người phụ nữ của Ninh Quốc Phủ và Giả Gia, nhưng tôi cũng không biết chi tiết ra sao.” Trần Bảo Ngọc cũng không rõ lắm; “Bây giờ cha và chú vẫn đang nói chuyện với nhau, và tâm trạng của họ đều không tốt lắm; em gái tốt nhất đừng đi làm phiền họ, nếu họ giận dữ và trút giận lên em gái thì sẽ rất nguy hiểm.”

Trần Bảo Ngọc không đề cập đến việc cha mình từng nghĩ đến việc để em họ mình trở thành thiếp cho Phùng Tử Anh chỉ vì các chị em nhà Lý đã tự nguyện làm như vậy; nói ra điều đó sẽ khiến cha mình trông có vẻ xấu xa. Chắc hẳn đó chỉ là ý định tạm thời của cha mình mà thôi; nếu suy nghĩ kỹ thì chắc chắn sẽ biết rằng điều đó là không thể thực hiện được.

Khi hai người đang nói chuyện, bỗng nhiên một người hầu của Trần Ứng Gia vội vàng bước vào, thấy Trần Bảo Ngọc và Chân Bảo Dục đang ở đó, liền gật đầu chào hỏi rồi muốn đi vào bên trong. Thấy người hầu vội vã như vậy, Trần Bảo Ngọc liền hỏi: “Cha và chú đang nói chuyện, nếu không có việc gì khác thì đừng đi làm phiền họ.”

“Thưa gia chủ, ông Đinh ở Huy Châu đã đến, và cả cô chủ nhỏ cũng đã trở về nữa.” Người hầu trả lời.

“Chị gái chúng ta cũng đã trở về?” Hai anh chị em đồng thanh hỏi: “Thật sao?”

Chị gái Chân Bảo Thâm ít khi trở về nhà; dù sao cô ấy cũng đã kết hôn từ lâu rồi, và đang sống ở Huy Châu, cách đây khoảng sáu bảy trăm dặm, nên một năm cũng chẳng chắc có thể trở về nhà một lần. Thông thường, Chân Bảo Dục và Chân Bảo Thâm chỉ liên lạc với nhau qua thư từ mà thôi.

“Đúng vậy, cô chủ nhỏ cùng với chàng rể của mình đã trở về; vừa mới đến cửa nhà, có lẽ ông Đinh có việc gấp, nên mới sai tôi vội vàng đến báo tin.” Người hầu giải thích.

Nghe tin này, hai anh chị em cũng không dám ngăn cản người hầu nữa, nhưng họ cảm thấy thật kỳ lạ khi ông Đinh cùng con trai mình mang theo chị gái họ trở về nhà.

Bình thường, khi chị gái về nhà mẹ, cô ấy thường sẽ báo trước, và hầu như luôn đi một mình. Làm sao có lần nào cô ấy về cùng cha chồng hay bố chồng đây?

Bên trong nhà, Trần Ứng Gia và Trân Ứng Dụ nghe tin ông Đinh Đức Nghĩa cùng con trai là Đinh Trung Chân dẫn theo con gái của họ đến nhà mình, lòng họ đều bất an và nhìn nhau ngạc nhiên. Việc gia đình ông Đinh đột nhiên đến Kim Lăng vào lúc này không phải là dấu hiệu tốt đâu.

Chẳng lẽ họ cũng đã biết rằng tình hình hiện tại Trần Gia không mấy thuận lợi và muốn đến bàn bạc cách ứng phó sao?

Nhưng dù sao thì cũng nên báo trước mới đúng chứ. Thế nhưng vì cha vợ và con rể đã đến rồi, Trần Ứng Gia cũng không thể từ chối tiếp đón họ, nên cô đã mời Trân Ứng Dụ cùng đến gặp khách. Tuy nhiên, trong lòng cô đã có những linh cảm không lành.

Còn Trần Bảo Ngọc và Chân Bảo Dục thì không nghĩ nhiều như vậy. Khi nghe tin chị gái mình trở về, hai em đều vui mừng chạy ra cửa để đón.

Thấy em trai và cháu gái đến đón mình, Chân Bảo Thâm – người đang cảm thấy mệt mỏi – liền nở nụ cười hạnh phúc và vẫy tay gọi các em.

“Chị gái ơi, sao lại đột nhiên quyết định trở về vào lúc này mà không báo trước chứ?” Chân Bảo Dục – người có mối quan hệ rất thân thiết với chị gái mình – vội vàng chạy đến và ôm lấy cánh tay chị, hỏi: “Ông Đinh và anh rể cũng đến rồi à? Có chuyện gì quan trọng đến thế không?”

Câu nói vô tình của Chân Bảo Dục khiến Chân Bảo Thâm bỗng cảm thấy lo lắng.

Thực ra, trên đường về, Chân Bảo Thâm đã có nhiều nghi ngờ. Người chồng cô sau khi trở về từ Nam Xương thì trông có vẻ buồn bã, và trong thời gian gần đây, hai vợ chồng cũng thường xuyên bí mật bàn bạc về điều gì đó. Cô đã hỏi chồng, nhưng anh ta chỉ tỏ vẻ bực bội và nói rằng đó là những chuyện bên ngoài, bảo cô đừng hỏi nhiều nữa. Vì vậy, cô cũng không dám hỏi thêm.

Tuy nhiên, cô cảm nhận được rằng chuyện này có liên quan đến những thay đổi trong triều đình.

Việc vua mới lên ngôi vốn là điều tốt, bởi vì triều đình và Nan Kiến đã đạt được thỏa thuận với nhau.

Là người trong gia đình Trân con gái nhà, cô naturally hiểu rõ về những vấn đề chính trị này.

Trần Gia luôn là người ủng hộ trung thành của Công tước Nghĩa Trung; về lý thuyết, nếu mọi chuyện đã được sắp xếp ổn thỏa, thì Trần Gia cũng nên nhận được lợi ích từ đó mới đúng, nhưng có vẻ như không phải như vậy.

  Công tước Nghĩa Trung đã đi về phía bắc, Thang Ngụy hai người khác cũng được bổ nhiệm vào triều đình, thậm chí sau này Zhu Gu và những người khác cũng lần lượt đi về phía bắc để đến kinh đô, và được cho là sẽ nhận được những sắp xếp tốt đẹp.

  Rồi đột nhiên, quân đội triều đình lại tiến về phía nam; ba thị trấn Giang Nam đã bị giải tỏa, những người từng được coi là “trụ cột chống đỡ” của Giang Nam như Niu Kế Tông, Vương Tử Đình, Trần Kế Tiên, Tôn Thiệu Tổ… hoặc là rời bỏ chức vụ, hoặc là mất tích không dấu vết.

  Tình hình ở khu vực Nam Kinh bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn; có vẻ như thái độ của triều đình đối với những người này cũng bắt đầu thay đổi, và họ bắt đầu tìm cớ gây rối.

  Kể từ thời điểm đó, Chân Bảo Thâm cảm nhận thấy gia đình nhà Dinh bắt đầu trở nên lo lắng và bất an; cha chồng cô liên tục ra ngoài, và các sứ giả từ kinh đô, Nam Kinh, Nanchang liên tục đến và đi.

  Điều đó còn đỡ, nhưng điều khiến Chân Bảo Thâm lo lắng hơn là có vẻ như họ đang cố tình tránh xa cô, và đó chính là điều khiến cô sợ hãi nhất.

  Lần này khi đến Nam Kinh, cha chồng cô còn mang theo cô nữa, nói rằng muốn cô về thăm nhà mẹ một chút.

  Nếu là những lần trước, Chân Bảo Thâm chắc chắn sẽ rất vui mừng, nhưng lần này, cô lại cảm thấy lo lắng và bất an một cách khó hiểu.

  “Có lẽ cha chồng và Tướng quân đang có những việc kinh doanh liên quan đến cha tôi và các anh em trai tôi chăng?” Chân Bảo Thâm nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi cũng không hỏi rõ.”

  Người anh trai của cô, Trần Bảo Ngọc, vốn tính cách thô lỗ, không mấy quan tâm đến chuyện này, nhưng Chân Bảo Dục dường như cảm nhận được sự buồn bã và lo lắng ẩn chứa trong lời nói của chị gái mình.

“Chị gái, chị có sao vậy? Có chuyện gì xảy ra à?” Chân Bảo Dục – người con gái duyên dáng, thông minh và nhạy bén – nắm lấy tay Chân Bảo Thâm và hỏi một cách thận trọng: “Có phải liên quan đến tình hình hiện tại ở kinh thành Kim Lăng không?”

Chân Bảo Thâm liếc nhìn em họ của mình; so với người anh trai còn non nớt, em gái này thật sự thông minh và hiểu biết rõ ràng hơn nhiều về tình hình hiện tại.

“Có lẽ là vậy… Trong bối cảnh hỗn loạn này, không gia đình nào có thể tránh khỏi bị cuốn vào. Gia đình Đinh cũng vậy… Chỉ là không biết trước khi cơn bão này ập đến, chúng ta sẽ gặp phải điều gì…” Chân Bảo Thâm nói với giọng buồn bã và đầy lo lắng, khiến Chân Bảo Dục hoảng sợ; ngay cả Trần Bảo Ngọc– người vốn ít hiểu biết– cũng cảm nhận được điều gì đó không ổn.

“Chị gái, có chuyện gì vậy? Chị và anh rể có xích mích gì không?”

“Không… Chỉ là gần đây tôi cảm thấy mệt mỏi thôi… Không hiểu tại sao, luôn có cảm giác như sắp có chuyện gì đó xảy ra…” Chân Bảo Thâm nhìn theo bóng dáng cha chồng mình đang vội vã đi về phía sân trong, dường như họ hoàn toàn không để ý đến sự hiện diện của mình.