Cô phục vụ Phùng Tử Anh từ khi ông ta tắm rửa và thay đồ xong, sau đó giúp ông ta lên giường nghỉ ngơi. Trong lòng, Vân Thường vẫn cảm thấy hơi lo lắng.

Cô không biết việc Qingwen đến tìm mình sẽ gây ra những suy nghĩ gì trong đầu chủ nhân, nhưng cô cũng không thể từ chối lời cầu giúp của cô gái đó.

Tại Gia phủ, cô chỉ có vài lần ghé thăm, và cũng không quen biết nhiều với các cô hầu gái ở đó; hầu hết chỉ là quen biết qua loa. Chỉ có Qingwen là người mà cô khá quen thuộc.

Hơn nữa, cả hai đều sinh cùng năm, cùng tháng, cùng ngày, chỉ khác là cô sinh vào giờ Tỵ còn Qingwen sinh vào giờ Hợi; vì vậy, cô lớn hơn Qingwen một giờ, điều này khiến hai người trở nên thân thiện hơn.

Với vẻ ngoài quyến rũ của mình, cả hai đều không được bà chủ nhà yêu mến lắm; vì vậy, tình cảm đồng cảm đã khiến họ trở nên thân thiết hơn nữa.

Giữa các cô hầu gái, hiếm khi có tình bạn chân thành.

Đối với Vân Thường--, người đã lớn lên tại Phùng Phủ--, những cô hầu gái lớn như Minghuan hay Mingzhu bên cạnh bà chủ nhà và dì chủ nhà hoàn toàn không phải là người bạn của cô. Cha mẹ của họ đều là người sống tại Phùng Phủ--; hoặc là những người làm việc trong cửa hàng của gia đình, hoặc là những người già trong nhà; không giống như cô, người thậm chí không biết cha mẹ mình là ai.

Họ luôn theo đuổi ý muốn của bà chủ nhà và chưa bao giờ yêu mến cô; vì vậy, Vân Thường-- cũng chưa bao giờ mong đợi có thể giành được tình bạn của họ.

Ai cũng không ngờ rằng lại có thể tìm thấy một người bạn thật sự trong Gia phủ.

Qingwen là người thẳng thắn, điều này cũng giống với Vân Thường; chính vì vậy, hai người khá hợp nhau.

Tất nhiên, khi nói chuyện, mọi người vẫn phải giữ một khoảng cách nhất định; dù sao thì mỗi người cũng có chủ nhân riêng của mình, và khi không liên quan đến chủ nhân của mình thì không sao cả, nhưng khi nói đến chủ nhân của mình thì phải cẩn thận trong lời nói.

Nhưng Vân Thường thực sự cảm thấy Qingwen là một người trong sáng, một người có tâm hồn trong sáng và phẩm chất tốt đẹp, không hề có những suy nghĩ xấu xa hay u ám.

Phùng Tử Anh đã nhận thấy sự lo lắng của Vân Thường, nhưng ông ta cố tình không nói gì cả, để cô hầu gái này phải lo lắng thêm một lúc nữa, để cô ta rút ra bài học.

Việc quen biết hay kết bạn với những cô gái bên ngoài phủ đều cần phải thận trọng; điều này, đối với một người hầu gái thân cận như Vân Thường, thì vẫn còn quá sơ suất. Nếu mẹ và dì biết chuyện hôm nay, và biết rằng Vân Thường còn giúp đỡ người ngoài trong việc này, e rằng Vân Thường sẽ lại gặp rắc rối lớn.

Nhưng đối với Phùng Tử Anh mà nói, anh ta vẫn rất mừng vì sự tốt bụng của Vân Thường. Sự sơ suất có thể được nhắc nhở và tránh đi, nhưng nếu mất đi lòng tốt bụng, cô gái ấy sẽ mất đi thứ quý giá nhất của mình. May mắn thay, Vân Thường vẫn giữ được sự trong sáng và tốt bụng ấy.

Sau khi kéo chăn cho chàng trai nhỏ gọn lại, Vân Thường cắn môi chuẩn bị rời đi, thì bỗng nhiên nghe thấy chàng trai đã nhắm mắt lại bất ngờ nói lên:

“Đủ rồi, ta mệt rồi, muốn ngủ. Vân Thường cũng đừng lo lắng nữa, đừng để sáng mai mắt đầy quầng thâm mà làm cho mẹ và dì hoang mang.”

Một câu nói ấy vừa khiến Vân Thường yên tâm, vừa khiến cô ấy đỏ mặt, không nhịn được mà phàn nàn: “Chàng... chàng đang nói gì vậy ạ?”

“Cái ta đang nói, cô hiểu là được rồi. Có lẽ Qingwen chỉ là một cô gái thiển cận, nhưng cô ấy không phải người của gia đình chúng ta; điều cô ấy cần quan tâm trước tiên chính là những chuyện bên trong Gia phủ. Vì vậy, chúng ta – những người ngoài cuộc – không nên can thiệp vào những chuyện này. Nếu can thiệp quá sâu, nói nhiều quá, chỉ sẽ gây ra rắc rối và nghi ngờ không cần thiết mà thôi. Tất nhiên, có thể phía Giả Gia do vấn đề của Bảo Ngọc và sau khi ta đỗ cử nhân mà có những ý định nhất định, nhưng đó đều là chuyện của gia chủ, không phải việc các người hầu gái như chúng ta nên lo lắng hay can thiệp, hiểu chưa?”

Phùng Tử Anh không mở mắt; những lời nói của anh ta khiến Vân Thường vừa hiểu vừa không hiểu lắm, nhưng cô chỉ biết gật đầu.

“Việc Vân Thường kết bạn với Qingwen cũng không sao cả; có lẽ cô ấy chỉ là một cô gái thiển cận thôi. Nhưng đôi khi, dù biết mặt người ta nhưng không hiểu được tâm hồn họ. Hơn nữa, hai người cũng đều có những lợi ích riêng... À, chính xác hơn là, mục đích của mỗi người đều khác nhau. Nếu Qingwen tự nguyện đề nghị làm việc này, thì có lẽ cô ấy không biết mình có khả năng gì, thậm chí còn có ý định lợi dụng Vân Thường… Như vậy thì không nên kết bạn sâu rộng với cô ấy. Còn nếu là Bảo Ngọc ép buộc cô ấy làm điều này, thì lại là chuyện khác… Như

Sau khi nói xong, Phùng Tử Anh liền nghiêng đầu và ngủ thiếp đi; sau một ngày vất vả, anh thực sự rất mệt mỏi.

Vân Thường gấp lại tấm màn và lặng lẽ rời khỏi phòng, trở lại căn phòng bên ngoài, rồi trải chăn ra và nằm xuống giường, nhưng cô không thể ngủ được.

Cô cảm thấy rằng Qingwen không phải là kiểu người như vậy, nhưng cô cũng phải thừa nhận rằng cậu chủ trong gia đình này quả thật suy nghĩ kỹ lưỡng hơn mình rất nhiều.

Dù sao thì cô ấy cũng không phải là người của gia đình này; hơn nữa, ngay cả trong cùng một gia đình, vẫn có rất nhiều chuyện không thể giải thích rõ ràng. Đôi khi, Qingwen cũng lộ ra một số thông tin liên quan đến những chuyện bí mật ấy trong lời nói của mình… So với những chuyện đó, cuộc sống hiện tại của cô ấy thực sự rất yên bình.

Ngày mai, cô vẫn cần phải hỏi Qingwen xem liệu cô ấy có bị trách móc gì sau khi trở về vào tối qua hay không… Với nỗi lo lắng đó, Vân Thường cũng dần chìm vào giấc ngủ.

*****

Đối với Phùng Tử Anh mà nói, buổi yến Lộ Minh thực sự không có ý nghĩa gì lớn.

Anh xếp hạng gần cuối cùng; mặc dù tuổi tác của anh còn trẻ và đã thu hút sự chú ý của nhiều người, nhưng ngoại trừ danh hiệu “Giải Nguyên” có thể gây chú ý, những người khác thì gần như không khác biệt gì.

Bản thân Phùng Tử Anh cũng không muốn nổi bật; việc thu hút sự chú ý như vậy hoàn toàn vô ích – nó chỉ mang lại cho anh những sự chú ý giá rẻ, thậm chí đầy thù địch, mà không có điều gì đáng để quan tâm cả.

Ngay cả trong kỳ thi khoa cử, chỉ cần đạt được danh hiệu “Tiến Sinh” là đủ; đối với Phùng Tử Anh mà nói, thứ hạng cũng không quá quan trọng… Tất nhiên, anh tự nhận rằng mình cũng không đủ khả năng để đạt được vị trí cao trong danh sách.

Nếu thực sự đạt được vị trí cao, anh sẽ dễ dàng trở thành mục tiêu của nhiều ánh mắt.

Khi danh hiệu không tương xứng với thực lực, điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối… Phùng Tử Anh rất hiểu điều này, và anh không bao giờ theo đuổi những thứ vượt quá khả năng kiểm soát của mình.

Tuy nhiên, đối với Thanh Đàn Thư Viện mà nói, buổi yến Lộ Minh lại có ý nghĩa rất lớn… Danh hiệu “Giải Nguyên” của Phạm Cảnh Văn quả thực xứng đáng; với tư cách là một người bản địa của khu vực Bắc Trực, Phạm Cảnh Văn rõ ràng đã nhận được sự săn đón đặc biệt, điều mà những người khác không thể có được.

“Tử Anh cũng đừng khen ngợi anh nữa; anh cũng biết rằng nếu về mặt tài năng văn chương, mình thì vẫn hơi kém Dương Văn Nhược một chút. Ngay cả các anh em nhà Hầu cũng không hề thua kém mình; chỉ là mình có được lợi thế vì là người Bắc Trực mà thôi.”

Phạm Cảnh Văn thật sự rất thành thật, không hề trở nên kiêu ngạo chỉ vì đã giành được danh hiệu Giải Nguyên.

“Anh Mộng Chương, không nên nói như vậy đâu. Khi quy tắc đã được đặt ra, mọi người đều phải tôn trọng nó. Việc anh giành được danh hiệu Giải Nguyên là điều mà mọi người đều mong đợi; không có gì phải xấu hổ cả.” Phùng Tử Anh không đồng ý với quan điểm đó.

Nếu theo cách nói này, việc Dương Tự Xương và các anh em nhà Hầu được hưởng những ưu đãi từ gia đình mình, liệu có phải cũng là một dạng bất công không?

Trên thế giới này, vốn dĩ không có cái gì gọi là bất công tuyệt đối. Khi quy tắc đã tồn tại, nếu không có sức mạnh nào để phá vỡ hay lật đổ chúng, thì chúng ta chỉ có thể học cách tuân thủ một cách nghiêm túc và tận dụng tối đa những lợi ích mà quy tắc đó mang lại.

Sau khi kết thúc bữa tiệc Lộc Minh, trong tâm trạng hơi say, Phạm Cảnh Văn và Phùng Tử Anh đi dạo cùng nhau.

Nói về mối quan hệ giữa hai huynh đệ này, thì trong trường học, họ không phải là những người thân thiết nhất với nhau. Phùng Tử Anh và Hứa Kỳ Huân trong cùng ký túc xá mới là những người thân thiết nhất với nhau. Sau đó, Phương Dữ Độ và Tống Sư Hiển cũng dần trở thành những người ủng hộ Phùng Tử Anh mạnh mẽ. Cùng với việc luyện tập quốc sự tại Vườn Tây, những người này có thể được coi là những người thân thiết nhất với Phùng Tử Anh. Tiếp theo là Vương Ứng Hùng, Trịnh Sùng Kiện, Tôn Truyền Đình ở ký túc xá B, Hạ Phùng Thánh ở ký túc xá A, và cuối cùng là Phạm Cảnh Văn; họ cũng được coi là những người thân thiết với Phùng Tử Anh. Còn lại là Hứa Hiệp, Phù Tông Long, Trần Kỳ Dụ, Ngô Thăng và một số người khác.

Phải nói rằng, nơi nào có người, nơi đó luôn tồn tại những mối quan hệ phức tạp. Dù trong trường học mọi người đều tập trung vào việc học, nhưng không thể tránh khỏi việc hình thành những nhóm bạn với mức độ thân thiết khác nhau do các yếu tố tiếp xúc hàng ngày và tính cách của mỗi người.

Một số nhóm người này rất rõ ràng và dễ nhận biết; ví dụ như nhóm người từ Bắc Trực Lệ, nhóm người từ Sơn Tây, nhóm người từ Hồ Quảng, cùng với một nhóm khác nữa. Còn có những nhóm lại khá kín đáo, đến nỗi nhiều người trong số họ cũng không hề nhận ra sự tồn tại của chúng.

Chẳng hạn, Phùng Tử Anh vì quê gốc của mình thuộc Nam Trực Lệ – thành phố Tô Châu – nên mối quan hệ giữa anh ta với những người cùng xuất thân từ Nam Trực Lệ như Hứa Kỳ Huân, Phương Dữ Độ và Ngô Thăng khá thân thiện. Cũng chính vì lý do này mà anh ta có mối quan hệ rất tốt với Luyện Quốc Sự – người cũng xuất thân từ gia đình danh giá. Ngoài ra, do đã sống lâu ở Đại Đồng, anh ta cũng có mối quan hệ khá thân thiện với những người từ Sơn Tây như Trịnh Sùng Kiện, Tôn Truyền Đình và thậm chí là Trần Kỳ Dụ.

Hiện tại, vì cùng ở tại Thành phố Thuần Thiên Thi cử mùa thu, mối quan hệ giữa anh ta và Phạm Cảnh Văn đã trở nên thân thiện hơn rất nhiều trong suốt hơn một tháng qua. Đặc biệt sau khi cùng tham gia sự kiện Thi cử mùa thu và bữa tiệc Lộc Minh Yến, cùng lúc đó họ cũng đều đỗ đạt, điều này khiến mối quan hệ giữa những người bạn đồng học từ Bắc Trực Lệ trở nên gắn bó hơn ngay lập tức.

Trong số những người bạn này, nhiều người vẫn chưa nhận ra sự tồn tại của những nhóm này; có thể phải đến khi họ đỗ đạt và bắt đầu sự nghiệp công chức thì mới dần nhận ra điều đó. Nhưng đối với Phùng Tử Anh thì anh ta đã hiểu rõ giá trị và ý nghĩa của những nhóm này từ lâu rồi.

Điều này không chỉ xảy ra trong xã hội hiện đại mà còn là điều không thể tránh khỏi trong xã hội phong kiến. Vào thời đó, việc thuộc về những nhóm như vậy được coi là điều hoàn toàn chính đáng và đáng được tận dụng. Đồng học, đồng hương… tất cả những yếu tố này đều mang giá trị lớn lao. Nếu những nhóm này có thể giao thoa và liên kết với nhau, thì điều đó gần như đảm bảo rằng họ sẽ mãi mãi gắn bó với nhau trong suốt cuộc đời.

Tất nhiên, điều này cũng cần dựa trên việc các thành viên trong nhóm có cùng “quan điểm chính trị”, hay nói cách khác, họ phải là những “đồng chí”. Nhưng theo quan điểm của Phùng Tử Anh, thì “quan điểm chính trị” này vẫn còn là điều chưa được hình thành rõ ràng ở những người bạn đồng học cùng tuổi này. Trong suy nghĩ của họ, vẫn chưa rõ họ sẽ theo đuổi những quan điểm nào sau khi bắt đầu sự nghiệp công chức, họ sẽ đại diện cho nhóm người nào… Những điều này chỉ có thể dần được hình thành sau khi họ trải qua nhiều cuộc đấu tranh chính trị, hoặc bị cuốn vào những phe ph

Và đây chính là thời điểm lý tưởng để giúp họ xác lập những quan niệm cơ bản nhất; nếu chúng ta có thể giúp họ định hình được những quan điểm này ngay từ bây giờ, việc thay đổi sau khi họ bắt đầu sự nghiệp công vụ sẽ dễ dàng hơn rất nhiều so với việc cố gắng thay đổi những suy nghĩ đã ăn sâu vào tiềm thức của họ.

“Chúng ta ở Bắc Trực Lệ, cũng như Sơn Tây và Sơn Đông, vốn đã phải gánh vác nhiều trách nhiệm và áp lực hơn so với các khu vực khác. Mỗi khi đối mặt với những cuộc xâm lược của người Tát Đạt hay người Nữ Chân, chúng ta luôn phải trả giá một cách trực tiếp và đau khổ nhất; những người con trai ở miền bắc phải hy sinh nhiều nhất, người dân thường phải chịu đựng nhiều tổn thương hơn. Nhưng cây lúa mọc trong một năm, cây cối mất mười năm để trưởng thành, còn con người thì cần hàng trăm năm mới có thể phát triển hoàn thiện. Làm sao những người con trai ở miền bắc có thể được hưởng một môi trường học tập ổn định và thuận lợi như ở Hồ Quang? Còn những học giả này, vốn đã được hưởng những điều kiện học tập tốt hơn, thực ra họ nên trở về quê hương của mình để thi cử; chỉ là nhờ ân huệ của triều đình, họ được phép thi ở Thành Đô, nhưng một số hạn chế cần thiết cũng là điều hiển nhiên.”

Phạm Cảnh Văn có vẻ ngạc nhiên trước sự thật thẳng thắn của Phùng Tử Anh, “Nhưng Giang Nam lại phải gánh vác phần lớn thuế khoá cho Đại Chu; nhiều người cũng cảm thấy điều này không công bằng đối với họ… Ông Ziying, ông nghĩ sao?”

“Đây chính là vấn đề về sự cân bằng giữa lợi ích cá nhân và lợi ích chung.” Sau khi đỗ cử nhân, cả Phùng Tử Anh và Phạm Cảnh Văn đều đã có đủ điều kiện để thảo luận sâu rộng về các vấn đề chính trị, bởi vì về mặt đủ điều kiện, họ đã đủ tư cách để được bổ nhiệm vào các chức vụ công.

Có thể xin 300 phiếu tháng được không? Lão Rui đang cố gắng đấy!