“Vấn đề là với tính cách của chủ nhân, nếu chúng ta đi nhắc nhở ông ấy, liệu có phản tác dụng không?” Yuanyang liếc nhìn Qingwen, trong lúc quan trọng này, người bạn thân thiết của mình vẫn có đủ can đảm để quyết đoán, “Không phải là sợ rằng chủ nhân sẽ tức giận và không muốn gặp chúng ta nữa, mà là có lẽ ông ấy không muốn những chuyện riêng tư này bị người khác biết.”

Qingwen cũng cố gắng bình tĩnh lại và suy nghĩ kỹ lưỡng, “Những gì Yuanyang nói cũng có lý, có thể chủ nhân không quan tâm đến những việc khác, nhưng với chuyện này, chúng ta cần phải thật cẩn thận, đừng để xảy ra hậu quả không mong muốn.”

“Hay là chúng ta nên nhắc nhở ông ấy một cách ngụ ý?” Yuanyang cũng đang suy nghĩ, “Có thể đưa ra vài ví dụ?”

“Em nghĩ như vậy thì chủ nhân sẽ không hiểu sao?” Qingwen lắc đầu, “Nếu đưa ra những ví dụ không phù hợp, ông ấy sẽ nghĩ rằng chúng ta đang ám chỉ ông ấy không nên qua lại với bà Zhu và bà Lian… Nhưng nếu đưa ra những ví dụ quá rõ ràng, ông ấy sẽ biết rằng chúng ta biết rõ tình hình trong cung, và việc chúng ta theo dõi ông ấy sẽ bị phát hiện.”

“Dù bị phát hiện thì cũng thôi, cuối cùng ông ấy cũng sẽ biết thôi… Nếu muốn trừng phạt ai, thì cứ trừng phạt mình tôi thôi.” Lúc này, Yuanyang thực sự rất có trách nhiệm, cô ngẩng cao đầu và nói, “Chuyện này ban đầu là do chủ nhân làm sai… Dù ở đâu tôi cũng dám nói như vậy… Nếu ông ấy muốn gì, trong nhà này có rất nhiều phụ nữ… Ngay cả khi các bà lớn không đồng ý, vẫn còn các cô tầng lớp khác… Thậm chí còn có Bình Nhi, Tư Kỳ, Xiangling, Zijuan, Kim Xuân Nhi và em nữa… Ông ấy muốn làm gì thì làm được mà!”

Nghe vậy, Qingwen cảm thấy vừa buồn cười vừa tức giận, “Phù!” cô nói, “Sao lại chỉ quên mình ra? Có phải em vẫn còn là cô gái trinh tiết nên chủ nhân không thể chạm vào em à?”

Yuanyang mặt đỏ lên, không để ý đến lời trêu chọc của Qingwen, tiếp tục nói: “Đã quyết định như vậy rồi… Chúng ta phải nhanh chóng đi nói với ông ấy… Nếu thực sự không được, tôi cũng sẽ nói thẳng ra… Chuyện này không thể tiếp diễn nữa… Phải chấm dứt ngay… Nếu không…”

“Không cần em đi một mình đâu… Tôi sẽ đi cùng em.” Qingwen cũng không phải là người sợ hãi, cô ngẩng ngực lên và nói: “Chuyện này liên quan đến hàng trăm người trong cả gia đình… Nếu thực sự xảy ra chuyện gì, họ sẽ ra sao? Chúng ta sẽ làm thế nào? Chúng ta phải giải thích rõ ràng cho ông ấy về nh

“Dù sao thì anh cũng là người sẽ lấy thiếp thân mà, sau này đừng nói những lời như vậy nữa, kẻo bị người ta chỉ trích…”

Qingwen bỗng nhiên đỏ mặt, vội vàng nói: “Ai nói tôi sẽ lấy thiếp thân chứ? Chuyện đó không có đâu! Ai đang lan truyền tin đồn xấu xa để hủy hoại danh tiếng của tôi vậy?”

Yuanyang ngạc nhiên, không hiểu gì cả: “Lan truyền tin đồn xấu xa làm sao lại hủy hoại danh tiếng của em được? Em là người hầu cận bên cạnh bà chủ lớn, bà chủ lớn khi vào gia đình này cũng không mang theo người hầu cận riêng, vậy việc em lấy thiếp thân chẳng phải là điều đương nhiên sao? Nếu em không lấy thiếp thân, liệu Xiangling, Ying'er và Zijuan có còn dám lấy thiếp thân sau này không?”

Qingwen do dự một lát, ánh mắt có vẻ bối rối: “Em không có ý như vậy đâu… Nếu em lấy thiếp thân, e là sẽ sinh ra con trai hay con gái… Hơn nữa, nếu em lấy thiếp thân, thì em và Bình Nhi, Kim Xuân Nhi sẽ phải làm sao đây? Không lẽ em sẽ đến trước các bạn sao?”

“Vậy thì em hãy nhanh chóng mang thai đi.” Yuanyang cười nói, “Còn em và Bình Nhi, Kim Xuân Nhi thì không vui đâu… Ai bảo chúng ta nhất thiết phải đến trước em chứ? Dù sao thì em cũng chỉ đến sau Kim Xuân Nhi một chút thôi… Và em cũng là người đầu tiên theo bà chủ lớn Shen vào gia đình này, ai có thể so sánh với em được chứ?”

Qingwen lắc đầu: “Bà chủ lớn vẫn chưa có con trai ruột… Chúng tôi, những người hầu gái, nếu mang thai trước thì không phù hợp đâu… Hơn nữa, cô gái thứ tư cũng sắp vào nhà này mà… Em nghĩ có lẽ nên đợi đến khi cô ấy đến rồi mới quyết định.”

Yuanyang không ngờ Qingwen lại suy nghĩ tỉ mỉ đến thế, cô liền gật đầu: “Ý em cũng không sai đâu… Nhưng nếu đã mang thai, đó chính là số phận đã định… Đừng bao giờ từ bỏ đâu…”

Những lời nói của người bạn thân này khiến Qingwen cảm thấy ấm lòng lắm, cô gật đầu: “Em hiểu mà… Chỉ là bây giờ tình hình như this,…”

Nói đến đây, cả Yuanyang và Qingwen đều không khỏi thở dài… Những khó khăn trước mắt thực sự rất khó giải quyết.

Đúng lúc hai người đang thở dài trở về nhà, hai bóng dáng kia cũng đã lên xe ngựa và lặng lẽ rời đi.

“Thật không ngờ, người này Phùng Tử Anh lại dám làm những chuyện như vậy!” Người phụ nữ cao ráo, mập mạp kia đầy giận dữ: “Điều này thật là làm ô uế cung đình… Tội ác không thể tha thứ được!”

“Nữ hoàng Quán Phu thật là không biết xấu hổ, đáng bị trừng phạt tới chín đời!”

Còn người phụ nữ mảnh mai kia lại đầy lo lắng, lông mày nhíu lại: “Anh hùng cô độc ơi, sao anh lại tức giận đến vậy? Anh đã biết rõ Phùng Keng là người như thế nào mà, phải không? Anh ấy và Gia Nguyên Xuân cũng có quan hệ riêng tư mà, tại sao anh lại không tỏ ra phẫn nộ như hôm nay chứ?!”

“Khác nhau mà!” Hai người này chính là Trình Chỉ Ảnh và Ngô Cô Hiệp trong cung đình. Ban đầu, họ biết được rằng Nguyên Xuân lại rời cung, nên muốn điều tra sự việc. Ai ngờ Nguyên Xuân đã trở về cung từ hôm qua, và họ đã chứng kiến rõ quan hệ riêng tư giữa Nữ hoàng Quán Phu và Phùng Tử Anh.

“Sao lại khác nhau?” Trình Chỉ Ảnh hỏi lại.

Ngô Cô Hiệp nhìn Trình Chỉ Ảnh một cái: “Việc Nguyên Xuân tiếp cận Phùng Tử Anh cũng dễ hiểu thôi; họ vốn đã quen biết từ lâu, có thể còn là bạn thời thơ ấu nữa. Chỉ là vì Nguyên Xuân vào cung mà mối quan hệ của họ bị phá vỡ thôi. Và bây giờ, tất cả chúng ta đều biết ý định của Hoàng đế khi chọn chúng ta làm phi tần: chỉ là để thể hiện sự thiện chí với Võ Huân, nhằm giao du với các quân sĩ thuộc phe Võ Huân mà thôi… Ha, Hoàng đế từ lâu đã không còn ham muốn phụ nữ nữa, chỉ mong sống lâu thôi. Nhưng không ngờ lại bị ám sát, và điều đó đã tạo cơ hội cho Vương gia Nghĩa Trung…”

Tiếng thở dài của Ngô Cô Hiệp khiến Trình Chỉ Ảnh cũng cảm thấy buồn bã.

Ban đầu, cô ấy hoàn toàn không hề nghĩ đến việc vào cung, càng không muốn điều đó xảy ra. Nhưng việc chọn phi tần được thực hiện trực tiếp theo danh sách, không hề cho những người này cơ hội chống đối hay phản đối. Đối với các gia đình, họ cũng không dám phản đối, nhưng đối với những phụ nữ thì thật sự rất tàn nhẫn.

Đại Chu không giống như triều đại Minh trước đây; hầu hết các cơ quan quyền lực đã bị giải thể, quyền lực đã bị siết chặt đáng kể. Ngay cả việc tuyển chọn phi tần và cung nữ cũng được giao cho Bộ Tông Nhân Phủ quản lý. Trong danh sách những gia đình phù hợp để tuyển chọn phi tần, thông thường sẽ có nhiều gia đình quân nhân thuộc phe Võ Huân; đôi khi cũng có những gia đình quý tộc bình thường được xem xét, nhưng gia đình quan lại thì không nằm trong danh sách đó.

Những gia đình như Chu, Ngô, Trịnh, Gia kia đều là những gia tộc quân sự, chỉ khác là nhà Trịnh có nguồn gốc từ long mạch còn ba gia đình kia thì chỉ là các gia tộc quý tộc địa phương mà thôi.

Nói thật lòng mà, việc Vĩnh bị ám sát và hôn mê không khiến các cô gái nhà Chu, Ngô, Trịnh, Gia cảm thấy quá buồn, chỉ là điều này khiến họ xúc động một chút mà thôi.

Thực ra, dù đã vào cung vài năm, nhưng Vĩnh hầu như chẳng bao giờ đến thăm các cô ấy; ngay cả những cuộc gặp gỡ mang tính nghi lễ cũng rất ít. Cả năm, cô ấy chỉ đến thăm các cung một hoặc hai lần vào dịp Tết để nói vài câu, uống một chén trà rồi lại đi.

Không chỉ các cô ấy, mà cả những phi tần đã sinh con trai như Túc Tây Mai, Quách cũng vậy; tâm trí của Vĩnh hoàn toàn được dành cho việc chăm sóc sức khỏe và quản lý triều chính.

Vì vậy, sau vài năm, họ đã quen với cuộc sống như vậy, và dường như nó sẽ tiếp tục kéo dài mãi, ngay cả khi Vĩnh luôn trong tình trạng hôn mê và mất ý thức.

Nhưng bỗng nhiên, khi Vương Y Chính Thân nhập cung, hai cô gái nhà Trịnh mới nhận ra rằng cuộc sống của họ sắp thay đổi hoàn toàn; có thể họ sẽ bị đuổi ra khỏi cung và phải sống trong cảnh cô đơn, không còn được tự do như trước nữa.

Có lẽ cuộc sống của họ sẽ trở nên nhàn rỗi hơn, nhưng đó là loại sự nhàn rỗi mà không ai quan tâm đến họ và họ vẫn phải tuân theo đủ loại quy định. Các binh lính canh gác cung cũng có thể sẽ không cho phép họ ra ngoài các chùa chiền để cầu nguyện hay nghỉ ngơi như trước nữa.

Những phi tần sống trong cung lạnh lẽo thì chỉ nên ở lại đó suốt đời mà thôi.

Tuy nhiên, những gì họ đã chứng kiến và nghe thấy trong thời gian gần đây đã gây ra quá nhiều xáo trộn trong tâm trí họ: trước tiên là chuyện tình cảm bí mật giữa Gia Nguyên Xuân và Phùng Tử Anh, sau đó lại là chuyện tình riêng tư giữa Quách Thâm Nguyên và Phùng Tử Anh. Mỗi sự việc đều càng lúc càng đáng sợ và gây sốc, khiến họ bắt đầu nghi ngờ về cuộc sống của mình.

Chuyện Gia Nguyên Xuân và Phùng Tử Anh có quan hệ bí mật cũng còn hiểu được, bởi vì hai gia đình Phùng và Gia là bạn thân từ lâu, và Phùng Tử Anh với Gia Nguyên Xuân có thể thực sự là bạn thời thơ ấu, không hề có ý đồ gì xấu. Nhưng việc Gia Nguyên Xuân vào cung và phá vỡ mối quan hệ đó đã khiến Vĩnh từ bỏ ham muốn tình dục, sau đó lại hôn mê; kể cả hai cô gái kia, tất cả đều giống như những người vợ goá, và việc Gia Nguyên Xuân không thể kiềm chế được bản thân cũng có thể được hiểu được.

Hai người bắt đầu có quan hệ với nhau chủ yếu là trong lúc Gia Nguyên Xuân đi thăm gia đình; tuy nhiên, hiện nay Gia Nguyên Xuân thường xuyên dùng cớ rời cung để đến Thung Hiền Quan cầu phúc và nghỉ ngơi, rồi sau đó gặp gỡ Phùng Tử Anh một cách bí mật. Điều này khiến hai người phụ nữ kia cảm thấy hoang mang và lo sợ, bởi nếu bị phát hiện, Gia Nguyên Xuân chắc chắn sẽ bị xử tử, còn Phùng Tử Anh cũng có thể mất danh tiếng và thậm chí tính mạng.

Nhưng điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là việc Quý phi Thuan và Phùng Tử Anh có quan hệ bí mật với nhau. Quách Thâm Nguyên hoàn toàn khác Gia Nguyên Xuân; bà ấy là một Quý phi được hộ tống bởi một Hoàng tử, và danh tiếng của Vương gia Công cũng khá tốt, vậy mà bà ấy lại cũng có quan hệ bí mật với Phùng Tử Anh… Điều này thực sự là điều gây sốc và khó tin.

“Việc Nguyên Xuân có quan hệ bí mật với Phùng Tử Anh còn có thể hiểu được, nhưng việc Quách Thâm Nguyên làm vậy có lẽ chỉ là vì muốn bảo vệ bản thân và tính mạng của mình.” Sau một hồi suy nghĩ, Trình Chỉ Ảnh mới từ tốn trả lời.

Ngô Cô Hiệp không hiểu lắm, nhìn Trình Chỉ Ảnh và hỏi: “Chỉ Ảnh, ý em là gì vậy?”

“Ý em là có lẽ Quách Thâm Nguyên buộc phải làm vậy để bảo vệ bản thân và tính mạng của mình cùng với Vương gia Công.” Trình Chỉ Ảnh nhìn Ngô Cô Hiệp rồi tiếp tục nói: “Vương gia Nghĩa Trung sắp lên ngôi thành Hoàng đế rồi; vì vấn đề liên quan đến Thái tử, ông ta đã xảy ra xung đột lớn với Nội các. Em cũng biết chuyện đó mà, phải không? Nội các kiên quyết cho rằng tất cả các con trai của Hoàng đế đều có quyền trở thành Thái tử kế vị. Em nghĩ sau khi Vương gia Nghĩa Trung lên ngôi, liệu ông ta có coi Thọ Vương, Vương gia Phúc và Vương gia Lễ, cùng với Vương gia Công là những mối nguy hiểm lớn không? Tình huống của Quý phi Thuan nguy hiểm hơn chúng ta nhiều lắm đấy.”