“Không thể liên lạc được à?!” Nàng tức giận đến mức mái tóc được buộc thành búi cao bằng một dải ruy băng màu đỏ tươi được cố định một cách vô tình, sau đó được gắn thêm những hạt pha lê, khiến khuôn mặt nàng trở nên dịu dàng và quyến rũ hơn bao giờ hết.

Tuy nhiên, trong tâm trạng hỗn loạn này, mái tóc búi lung lay, những hạt ngọc trang trí trên tai rung rinh, cùng với khuôn mặt trắng hồng và đôi môi đỏ thắm, khiến nhan sắc của người phụ nữ này lần đầu tiên hiện ra vẻ yếu đuối đáng thương.

“Majestress, theo những gì tôi biết, Phu nhân Hiền Đức đã ở lại Thung Hiền Quan một đêm, ngày hôm sau mới trở về. Có lẽ bà ấy cũng đã đi gặp Ngài Phong, nhưng không rõ liệu hai người có gặp nhau hay không. Thông thường, Phu nhân Hiền Đức sẽ ở lại Thung Hiền Quan vài ngày, xem tình hình hiện tại, có lẽ bà ấy cũng chưa thể gặp được Ngài.” Châu Bồi Thịnh vẫn giữ thái độ bình tĩnh như mọi khi, “Hiện nay, các lực lượng quân sự và nhân viên của kinh thành vẫn đang trong giai đoạn điều chỉnh, và Ngài Phong chính là người đứng đầu công việc này. Vì vậy, chắc chắn ông ấy không có nhiều thời gian để quan tâm đến những việc khác.”

“Hừ, ông ta thật là tính toán kỹ lưỡng… Toàn bộ lực lượng quân sự trong cung đều đã được thay thế bằng những người tin cậy của mình… Ông ta muốn làm gì vậy?” Nàng nghiến răng tức giận, “Chẳng lẽ ông ta đang chuẩn bị quay đầu theo phe Zhang Yi sao?”

Châu Bồi Thịnh bất ngờ cười phá lên, lắc đầu liên tục: “Majestress đùa rồi… Làm sao có chuyện đó được? Một là quyết định này xuất phát từ Hội đồng Nội các, chứ không phải ý muốn cá nhân của Ngài Phong; hai là có lẽ triều đình muốn tăng cường an ninh trong cung, ngăn chặn việc rò rỉ thông tin… Việc Vương tử Nghĩa Trung lên ngôi có lẽ không phải là mong muốn của triều đình… Có thể đây chỉ là một bước chuyển tiếp tạm thời mà thôi.”

“À?!” Nàng vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, vội vàng kéo Châu Bồi Thịnh lại: “Pei Sheng, cơ sở cho suy luận của ngươi là gì? Ngươi có nghĩa là vẫn còn những biến đổi nào khác nữa sao?”

“Ehm, Majestress…”, Châu Bồi Thịnh cảm thấy hơi ngượng ngùng khi bị Nữ hoàng Quán Phu nhân kéo như vậy, ho khan một tiếng, rồi nói rằng mình chỉ là một người hầu trong cung, nhưng với địa vị cao quý của Nữ hoàng Quán Phu nhân, mình không dám phản đối. Nữ hoàng Quán Phu nhân cũng nhận ra điều này, liền buông tay ra, nhưng lại cười khúc khích: “Ngươi này, làm gì mà ngại ngùng thế? Chẳng lẽ ngươi sợ bị ta ăn thịt sao?”

Châu Bồi Thịnh thực sự đã phục

Không chỉ có người này, những người như Hứa Quân Như, Tô Lăng Dao, Mai Nguyệt Tịch cũng vậy; bây giờ họ đều trở thành những con ruồi mất đầu, không biết phải làm gì, cứ lang thang khắp cung điện, nhưng lại có thể làm gì được chứ?

Vấn đề này hoàn toàn không thể được giải quyết trong cung điện; tất cả đều do triều đình và nội các quyết định.

“Nương nương, nếu Nương nương còn có sức lực như vậy, thà rằng hãy dành thời gian chăm sóc ông Phùng cho tốt, xem liệu có thể thu thập được thông tin gì từ ông ấy không.”

Đã hiểu rõ mọi việc về chủ nhân của mình, Châu Bồi Thịnh không còn e ngại gì nữa, vỗ vả vai mình và nói một cách bất đắc dĩ: “Đây cũng là những thông tin mà lão nô đã tìm hiểu được từ bên ngoài; nghe nói triều đình thực ra không mấy ưa chuộng Vương gia Nghĩa Trung… Hơn nữa…”

“Hơn nữa cái gì?” Quách Thâm Nguyên nhìn chằm chằm vào mặt cô, rõ ràng rất quan tâm.

“Nghe nói triều đình vẫn đang tranh luận không ngừng về việc ai sẽ kế vị sau khi Vương gia Nghĩa Trung qua đời…” Châu Bồi Thịnh thì thầm.

“À? Điều đó có nghĩa là gì?” Quách Thâm Nguyên tỏ ra rất bối rối, “Nếu Zhang Yi kế vị, sau này khi ông ấy mất, chắc chắn con trai ông ấy sẽ kế vị chứ? Ông ấy có bốn người con trai mà… Còn ai khác có thể kế vị nữa chứ? Chẳng lẽ…?”

Khi nói đến đây, giọng nói của Quách Thâm Nguyên bắt đầu run rẩy, khuôn mặt đỏ bừng, ánh mắt sáng lên.

“Ừm, đây chỉ là những gì lão nô nghe được thôi; liệu chuyện đó có thật hay không, hay liệu thông tin có chính xác hay không, thì lão nô cũng không biết. Có vẻ như triều đình muốn đưa các con trai của Hoàng đế vào danh sách những người có thể kế vị… Theo hiểu biết của lão nô, hoặc là triều đình không hài lòng với các con trai của Vương gia Nghĩa Trung, hoặc là họ chỉ đang giả vờ hợp tác với nhau… Sau này…”

Chưa kịp nói hết, Châu Bồi Thịnh đã bị Quách Thâm Nguyên ngắt lời vì quá xúc động: “Sau này vẫn sẽ là dòng dõi của Hoàng đế tiếp tục nắm quyền cai trị sao?! Nhưng tại sao bây giờ triều đình lại muốn Zhang Yi kế vị chứ?”

“Nương nương, Hiện Tại Triều đang tiến hành một số cuộc chiến ở nhiều nơi; cuộc nổi loạn ở Tây Nam Bạch Châu vẫn chưa được dập tắt; nghe nói ở Quý Châu, các gia tộc An và Xa cũng đang gây rối… Có lẽ vẫn cần tiếp tục chiến đấu, nhưng nghe nói triều đình đã gần như giành chiến thắng rồi, mọi chuyện sắp kết thúc… Còn ở phía Bắc, người Jurchen và người Chahar cũng liên tục xâm lược biên giới, phải không?”

Những cuộc nổi dậy và bạo loạn do hạn hán nghiêm trọng ở các vùng Sơn Tây và Thiểm Tây gây ra may mắn thay đã được Đại nhân Phùng dập tắt; ông cũng giành chiến thắng lớn ở Liêu Đông, khiến tình hình bắt đầu được cải thiện. Nhưng sau những biến động này, kho bạc của triều đình đã cạn kiệt, và họ chỉ có thể vay tiền từ Hải Thông Ngân Trang để tiếp tục chiến đấu. Thuế Giang Nam vẫn chưa được nộp, việc vận chuyển lương thực bị ngăn trở, khiến triều đình phải chịu áp lực lớn, nên mới buộc phải nhượng bộ với Nam Kinh và cho phép Vương gia Nghĩa Trung kế vị…

Tất nhiên, Quách Thâm Nguyên cũng hiểu rõ tình hình này. Nói chung, chỉ là triều đình không còn tiền nữa; thuế Giang Nam không được nộp, lương thực bị ngừng vận chuyển, giá cả tăng vọt, khiến triều đình không thể chịu đựng được nữa, nên mới đồng ý với việc Vương gia Nghĩa Trung kế vị. Dù sao thì họ cũng thuộc dòng họ Trương, nên đối với triều đình, điều này cũng không gây ra nhiều ảnh hưởng… Ai bảo Hoàng đế lại không minh mẫn nữa chứ?

“Bèi Thịnh, thông tin này em lấy từ đâu đến? Có thể tin cậy không?” Quách Thâm Nguyên cố gắng bình tĩnh lại.

Ban đầu, cô đã tuyệt vọng, bởi vì mọi thông tin cô nhận được đều cho thấy việc Vương gia Nghĩa Trung kế vị đã là điều không thể thay đổi được. Lúc này, những người trong cung này chỉ có thể sống trong những cung điện xa xôi, cô đơn suốt đời… Và điều cô lo lắng nhất là liệu con trai mình có bị Vương gia Nghĩa Trung và những kẻ khác đầu độc hay gây ra tai nạn chết không.

“Lão nô nhận được thông tin này từ Bộ Lễ,” Châu Bồi Thịnh không nói rõ nguồn gốc, “Có vẻ khá đáng tin cậy… Triều đình tạm thời nhượng bộ với Vương gia Nghĩa Trung, nhưng một khi vấn đề ở Tây Nam và Sơn Tây được giải quyết, tình hình ở Liêu Đông cũng đã ổn định, thì người Chahar sẽ không thể gây ra nhiều rắc rối nữa… Lúc đó, triều đình sẽ không còn nuông chiều Vương gia Nghĩa Trung và Giang Nam nữa… Dù tạm thời không hành động gì với Vương gia Nghĩa Trung, nhưng ông ta còn già hơn Hoàng đế vài tuổi; ông ta còn có thể sống được bao lâu nữa chứ? Chỉ cần ngai vàng quay trở lại với dòng họ của Hoàng đế, đến lúc đó, Công vương đã trưởng thành, cơ hội sẽ còn lớn hơn nữa.”

Khuôn mặt Quách Thâm Nguyên thay đổi liên tục; sau một lúc lâu, cô mới nói: “Thông tin này hoàng hậu nhất định phải tìm hiểu rõ… Nếu thật như Bèi Thịnh nói, thì vẫn còn hy vọng… Hoàng hậu nhất định phải gặp Phùng Keng… Người ta nói ‘một ngày vợ chồ

Nghe những lời nói thô lỗ và hung hãn như vậy phát ra từ miệng người phụ nữ xinh đẹp và duyên dáng này, Châu Bồi Thịnh cũng cảm thấy khá kỳ lạ. Nhưng nghĩ lại một chút, đối với cuộc đấu tranh giành ngai vàng, có lẽ tất cả những điều này cũng không quan trọng lắm. Chỉ cần làm cho Vương Công Kính lên ngai vàng, còn bản thân mình được lên ngôi Thái Hậu, thì bất kỳ ai trong số họ ở cung đều sẽ hành xử như vậy; nếu không, họ cũng có thể sẽ phải đối mặt với việc bị giam cầm suốt đời. Trong tình huống như này, liệu có cần phải quan tâm đến những “chi tiết nhỏ nhặt” này hay không? Bản thân mình cũng coi đó là điều hiển nhiên mà thôi.

“Bà hoàng, việc này bà cũng không nên quá vội vàng. Tôi sẽ tìm cơ hội liên lạc với ông Phùng, chỉ là bây giờ ông ấy chắc chắn rất bận rộn. Sau khi lễ an táng của Hoàng Thượng kết thúc, có lẽ ông ấy sẽ rảnh hơn một chút, lúc đó việc sẽ dễ dàng hơn nhiều.” Châu Bồi Thịnh dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Tôi đã sai Đức Hải đi xem liệu có thể tìm cách liên lạc với ông Phùng để hẹn gặp vào một thời điểm thích hợp hay không.”

“Bèi Thịnh, cảm ơn ngươi đã vất vả. Ngươi cũng biết rằng việc này liên quan đến số phận của tất cả chúng ta. Nếu sau này Vương Công Kính có được tương lai tốt đẹp, chắc chắn ông ấy sẽ không bỏ rơi các ngươi, cả ta cũng vậy.” Quách Thâm Nguyên thở dài một hơi, “Việc này chỉ có một con đường duy nhất, không còn lựa chọn nào khác nữa. Ta tin rằng Hứa Quân Như, Tô Lăng Dao và Mai Nguyệt Tịch bây giờ cũng giống như ta, họ chắc chắn sẽ không thể yên tâm để Zhang Yi lên ngai vàng. Nếu họ biết được thông tin này, họ cũng sẽ tìm mọi cách để thúc đẩy triều đình loại bỏ Zhang Yi càng sớm càng tốt; ít nhất thì cũng không thể để dòng dõi của Zhang Yi kế thừa ngai vàng.”

Thực tế, Quách Thâm Nguyên đoán không sai. Khi tin tức về các cuộc đàm phán giữa triều đình và Nam Kinh bắt đầu lan truyền, toàn bộ cung điện đều rất sốc. Ai cũng không ngờ rằng kết quả lại như vậy: Hoàng đế vẫn chưa qua đời, vậy tại sao lại là Vương Công Nghĩa Trung lên ngai vàng? Triều đình thậm chí còn công khai đàm phán với phía Nam Kinh nữa? Thế giới này đã trở thành thế nào rồi? Lý tưởng đạo đức và luân lý còn tồn tại nữa không? Những người quý tộc này không phải luôn tôn trọng những giá trị đạo đức cao cả sao? Lòng trung thành với vua đã đi đâu mất rồi? Dù có phản đối ầm ĩ đến đâu thì cũng chẳng có ích gì; nhữ

Kèm theo những thay đổi trong quy định về cung điện, ngay cả tự do của các hoàng tử cũng bị hạn chế; họ không còn thể tự do ra vào cung nữa. Như Lệ Vương và Hoàng tử Công thì còn tạm ổn, nhưng Thọ Vương, Hoàng tử Phúc và Hoàng tử Lễ lại bị buộc phải ở trong cung của mình, và nếu muốn ra ngoài, họ phải xin phép trước.

  Ngay cả Hoàng tử Trung Thuận cũng đến đây để phàn nàn rằng các hoàng tử đã gửi đơn khiếu nại lên Văn phòng Tông nhân, nói rằng việc bị kiểm soát chặt chẽ như tù nhân thật sự là điều khó chịu.

  “Dù khó chịu thì cũng phải chịu đựng thôi… Làm sao họ có thể ra ngoài và bị ám sát được chứ? Việc này là vì tốt cho họ mà.” Phùng Tử Anh nói một cách vui vẻ: “Nghi thức an táng của Thái thượng hoàng đã kết thúc chưa?”

  Trên khuôn mặt Hoàng tử Trung Thuận hiện lên vẻ phức tạp: “Đã xong rồi… Tiếp theo là giai đoạn ăn chay tưởng niệm. Ta đến đây để từ biệt ngươi; ta sẽ ở tại lăng mộ trong một tháng. Các cuộc đàm phán với phía anh cả cũng chắc hẳn đã đạt được kết quả rồi chứ?”

  “Hoàng tử hỏi ta, nhưng ta cũng không biết đâu… Triều đình không cho ta can dự vào chuyện này… Có lẽ họ sợ ta sẽ gây rối thôi.” Phùng Tử Anh cười nhẹ: “Thực ra, ta đâu phải là người không biết suy nghĩ về lợi ích chung đâu… Chỉ là Các Quý Ông có định kiến về ta quá sâu sắc mà thôi.”