Qingwen đến tìm Phùng Tử Anh là vì Thẩm Tự Trinh đã đến.

Nghe nói em rể mình đến, Phùng Tử Anh tự nhiên phải đi gặp một chút.

Bước vào nhà, cô thấy Thẩm Nghi Thu đang trò chuyện với Thẩm Tự Trinh. Nhìn vẻ mặt tươi cười của Thẩm Nghi Thu, rõ ràng cô ấy rất vui mừng vì sự xuất hiện của em rể mình.

“Quân Dung đã đến rồi, buổi trưa đừng đi đâu nữa, sắp đến giờ ăn cơm rồi. Cậu ở lại đây ăn cùng chị gái và tôi nhé.”

Phùng Tử Anh biết rằng Thẩm Tự Trinh đến đây chủ yếu để nói chuyện công việc, nhưng Yixiu không phải người ngoài, nên không cần phải e ngại gì cả. Hơn nữa, hai anh chị lâu rồi không gặp nhau; ăn cơm cùng nhau sẽ vui vẻ hơn nhiều.

“Cái kia thì không cần quan tâm à?” Thẩm Nghi Thu hỏi. Cô biết Giả Gia cũng đã đến, nhưng mối quan hệ giữa cô và Giả Gia không quá thân thiết, nên không cần phải đi gặp.

“Không cần lo, họ đã đi Lăng Phúc Tự để thắp hương cầu phúc rồi; có lẽ họ sẽ ăn chay ở đó thôi.” Phùng Tử Anh vẫy tay nói. “Cuối cùng cũng được nghỉ một ngày, tôi cũng thích được yên tĩnh. Quân Dung đã đến rồi, chúng ta hãy uống vài ly nhé.”

Thấy chồng mình đề nghị uống vài ly cùng em trai, Thẩm Nghi Thu cũng rất vui, cô mỉm cười nói: “Vậy thì thê tử cũng sẽ cùng các ngài uống một ly.”

Họ uống loại rượu Hoàng Giác từ Shaoxing; hương vị ấm áp, dễ uống, rất thích hợp để thưởng thức từ từ.

“Có vẻ như việc ở Bộ Hình pháp đang tiến triển khá tốt phải không?” Phùng Tử Anh suy nghĩ rồi nhặt một que gỗ để gắp món gà và măng, từ từ nói: “Tại sao trong thời gian tôi trở về này, lại không nghe thấy tin tức gì về Bộ Hình pháp cả? Chẳng lẽ họ đang cố tình che giấu thông tin với Bộ Binh sao?”

“Ziying, đừng nói như vậy. Bộ Hình pháp cũng có những quy tắc riêng của mình. Hiện nay, nhiều tình huống vẫn đang trong giai đoạn kiểm tra. Thực ra, phạm vi liên quan đến vụ án này quá rộng lớn, vượt qua sự tưởng tượng của chúng ta. Hơn nữa, có rất nhiều người thuộc các tầng lớp khác nhau, bao gồm cả triều đình và các cơ quan địa phương… Ngay cả việc tôi đến nói chuyện với bạn hôm nay cũng có phần không theo quy tắc. Nhưng vì bạn hiện đang là Phó Thượng Thư Bộ Binh, nên nói trước với bạn cũng không sao đâu.”

Thẩm Tự Trinh trông rất bình tĩnh, giọng nói nhẹ nhàng và ôn hòa, nhưng lại rất chắc chắn.

Về việc Bạch Liên Giáo xâm nhập vào guồng máy quan liêu, Phùng Tử Anh đã dự đoán từ lâu; tuy nhiên, thông thường họ chỉ hoạt động ở cấp địa phương mà thôi. Nếu nói họ có mặt trong triều đình, thì đó là điều khá hiếm gặp.

“Quân Dung ơi, có lẽ tôi hiểu về Bạch Liên Giáo sâu sắc hơn cả anh đấy.” Phùng Tử Anh vừa nói vừa ra hiệu cho người khác, “Đây là móng vịt muối được gửi đến từ Hồ Châu, hãy thử xem. Nhà anh cũng có món này, nhưng hương vị có lẽ không giống nhau đâu.”

Thẩm Tự Trinh nhặt lấy một chiếc móng vịt, thử một miếng rồi gật đầu: “Ừm, khá giống nhau… Hương vị thật là đậm đà và khiến người ta nhớ mãi. Ở kinh thành này, muốn thưởng thức những món ăn ngon chuẩn vị như thế này thực sự không dễ dàng đâu. Đầu bếp nhà anh rất giỏi, nhưng điều quan trọng nhất vẫn là phải có nguyên liệu phù hợp.”

“Nếu thích thì Quân Dung cứ đến thăm thường xuyên nhé. Mẹ của em cũng rất nhớ chú, và chị gái em cũng mong anh ghé thăm để nói chuyện với cô ấy.” Phùng Tử Anh cười nói: “Bạch Liên Giáo đang hoành hành khá mạnh mẽ ở Vĩnh Bình Phủ. Tôi ở đó chỉ được một thời gian ngắn, chỉ kịp tiến hành một số cuộc điều tra ban đầu, và cũng đã liên lạc với Bộ Hình luật cùng các tổ chức khác. Có lẽ Shifokou chính là nơi ẩn náu chính của Bạch Liên Giáo, nhưng gia tộc Vương thị có lẽ đã ẩn náu từ lâu rồi. Hiện tại ở đó chỉ còn lại những người dân mù quáng tin theo tôn giáo đó thôi.”

“Ừm, khi có thời gian tôi sẽ đến thăm.” Thẩm Tự Trinh tiếp lời: “Về danh nghĩa thì Bạch Liên Giáo tuân theo sự chỉ đạo của gia tộc Vương thị, nhưng thực tế không phải vậy. Họ có nhiều chi nhánh ở khắp nơi; có thể nói rằng gia tộc Vương thị có ảnh hưởng lớn trong những chi nhánh đó. Ví dụ, ở Phong Châu, nhóm Bạch Liên không có mối liên hệ nhiều với gia tộc Vương thị; ở Sơn Tây cũng vậy. Nhưng ở Bắc Trực Lệ, Sơn Đông và Nam Trực Lệ, gia tộc Vương thị có ảnh hưởng rất lớn. Đặc biệt là ở Bắc Trực Lệ và Sơn Đông, nhiều thủ lĩnh địa phương đều là học trò của gia tộc Vương thị và tuân theo sự chỉ đạo của Vương Sâm cùng con trai ông ta; thực lực tiềm ẩn của họ rất lớn.”

“Bây giờ e là chúng ta hoàn toàn không thể tìm thấy dấu vết của cha con Vương thị nữa phải không?” Phùng Tử Anh hỏi: “Còn phía Long Tần Vệ thì sao?”

“Phía Long Tần Vệ có lẽ còn kém chúng ta thuộc Bộ Hình sự nữa; họ không mấy quan tâm đến vụ này.” Thẩm Tự Trinh lắc đầu: “Cha con Vương thị cùng vài đệ tử quan trọng hiện đều đã ẩn mình đi đâu đó rồi. Như Zhang Cuihua và Zhou Yin ở kinh thành, Mi Bosa ở các huyện phía nam Thành Đô, Vô Song đang phát triển sức ảnh hưởng ở Bào Định, An Bảo ở Chân Định, Lý Quốc Dụng ở Bắc Sơn, Từ Hồng Nhục ở Nam Sơn… Rất nhiều người trong số họ, chúng ta chỉ biết tên mà thôi; thậm chí còn không rõ danh tính thật hay dáng vẻ của họ nữa. Tất cả những thông tin chúng ta có được đều chỉ qua lời kể từ miệng người khác…”

Phùng Tử Anh cũng cảm thấy lo lắng trong lòng.

Có vẻ như dù Bộ Hình sự đã đạt được một số tiến triển, nhưng những điều họ tìm ra vẫn còn ở mức độ sơ bộ; họ vẫn chưa nắm được thông tin chi tiết về các thủ lĩnh và cấu trúc tổ chức của những nhóm này.

Bắc Trực và Sơn Đông là hai khu vực nguy hiểm nhất; đặc biệt là ở Bắc Trực, tại Kế Châu và Tuyên Phủ Quân, vẫn còn rất nhiều người thuộc các nhóm Bạch Liên Giáo đang ẩn náu. Nếu những nhóm này bất ngờ xuất hiện vào thời điểm quan trọng, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

“Vậy thì Bộ Hình sự cuối cùng đã đạt được những tiến triển gì?” Phùng Tử Anh cau mày hỏi.

“Chúng tôi đã xác định được nhiều nơi ẩn náu của họ; phải cảm ơn sự giúp đỡ của anh nữa. Nhân lực ở Thành Đô rất hiệu quả, và còn có người tên là Say Kim Cương Nhi Ôn – ông ấy rất am hiểu mọi tầng lớp trong xã hội, đã giúp chúng tôi tìm ra rất nhiều manh mối…” Thẩm Tự Trinh nói, vừa nhai miếng thịt nai nướng mà Thẩm Nghi Thu đã gắp cho mình.

“Dấu vết của Zhang Cuihua đã được chúng tôi xác định phần nào, nhưng vẫn chưa chắc chắn. Nếu chúng ta có thể bắt được Zhang Cuihua, thì hai đệ tử của cô ấy – Mi Béi và Vô Song Zhang Hải Lượng – sẽ không thể trốn thoát được nữa.”

“Không đơn giản như vậy đâu… Hiện tại, Zhang Cuihua không còn thể chỉ huy Mi Béi và Zhang Hải Lượng nữa.”

Phùng Tử Anh lắc đầu.

Dù anh ta đã rời khỏi Thành phố Thúy Thiên hai năm trước, nhưng ngay từ đó anh ta đã biết rằng hai môn đệ của Zhang Cuihua thực ra đã trưởng thành và phát triển độc lập, không còn bị ràng buộc bởi sư phụ mình nữa. Zhang Hải Lượng hiện đang có ảnh hưởng lớn tại Bảo Định, trong khi các huyện ở phía nam Thành phố Thúy Thiên lại thuộc vùng kiểm soát của Mễ Bồ Tát.

“Chúng tôi cũng biết điều đó, nhưng họ vẫn giữ mối liên hệ chặt chẽ với nhau. Hiện nay, Mễ Bèi có lẽ đang ẩn náu gần khu vực ngoại ô kinh thành; ở các nơi như Trác Châu, Hào Huyện, Đông An, Thông Châu, thậm chí là khu vực Tiền Giang, cũng đều có dấu vết của cô ta. Còn Zhang Hải Lượng thì hoạt động ở các khu vực như Bá Châu, Hùng Huyện, Như Thành, Cao Dương, Nhân Khâu… Người ta cũng từng thấy anh ta ở Cang Châu.”

Thẩm Tự Trinh sau khi làm việc tại Bộ Hình luật trong thời gian dài, đã không còn thiếu tự tin như trước nữa; khi nói chuyện, giọng anh ta tràn đầy quyết tâm. Theo anh ta, Bộ Hình luật mới là nơi chuyên nghiệp nhất; dù chú rể mình là Phó Thượng thư Bộ Quân sự, nhưng mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn riêng, và trong lĩnh vực này, anh ta không thể so sánh được với chú rể mình.

“Ừm, các bạn định dùng Zhang Cuihua làm cái bẫy để vừa bắt được Mễ Bèi, vừa tìm ra tung tích của Zhang Hải Lượng à?” Phùng Tử Anh cau mày, “Điều đó không hề dễ dàng đâu… Nghe nói Mễ Bèi có vài người đóng giả, và hiện nay ngay cả tuổi tác của cô ta cũng không ai biết chắc. Có người nói Mễ Bèi khoảng hơn ba mươi tuổi, có người lại nói cô ta chưa đến hai mươi… Còn có người cho rằng Mễ Bèi và Zhang Cuihua thực ra là chị em ruột… Về Zhang Hải Lượng thì còn nhiều tin đồn hơn nữa: liệu anh ta có phải là sư sãi, đạo sĩ, hay chỉ là người thường?…”

“Những kẻ xấu xa này thường xuyên trang điểm để che giấu bản thân; điều đó cũng dễ hiểu thôi.” Thẩm Tự Trinh suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói: “Bạn nói đúng, việc tìm ra tung tích của họ thực sự rất khó… Nhưng với Zhang Cuihua, chúng ta có đủ thông tin để bắt đầu tìm manh mối về Mễ Bèi và Zhang Hải Lượng.”

Phùng Tử Anh cuối cùng cũng gật đầu đồng ý. Sau bao năm làm việc tại Bộ Hình luật, mình đã cung cấp cho họ rất nhiều thông tin; nếu không hề có tiến triển gì cả, thì thật là không thể chấp nhận được.

“Được rồi, hai người đã nói chuyện công việc quá lâu rồi; món ăn sắp nguội hết rồi… Hãy ăn uống trước đi…” Thẩm Nghi Thu cũng hiểu rằng chồng và em

Bạch Liên Giáo Ở phía này, ngoài Bắc Trực Lý và Sơn Đông thì tình hình cũng đang lan rộng mạnh mẽ; ở phía Nam Trực Lý cũng vậy, nhưng chủ yếu tập trung ở khu vực phía bắc sông Dương Tử – các tỉnh Từ Châu, Hoài An, Phượng Dương đang gặp những tình huống khá nghiêm trọng.

  Vì cuộc đối đầu với Nam Kinh, nên công tác điều tra của Bộ Hình ở khu vực Nam Trực Lý đã bị trì hoãn. Một khi triều đình đạt được thỏa thuận với Nam Kinh, Bộ Hình sẽ phải bắt đầu tiến hành điều tra lại, và có lẽ tình hình sẽ không mấy khả quan.

  “Quý ông Kỷ Hui Công và Quý ông Ngụ Thần Công không hòa thuận với nhau à?” Phùng Tử Anh hỏi một cách mỉm cười.

  “Hừm, cũng tạm ổn thôi.” Về mâu thuẫn giữa hai người lớn trong bộ, Thẩm Tự Trinh cũng đã nghe nói đến, nhưng anh biết rằng anh rể mình có mối quan hệ rất thân thiết với Hàn Lão, trong khi Lưu Nhất Diện lại là trụ cột của phe Giang Nam Sĩ và không hợp phe với Phùng Tử Anh.

  “Họ nghĩ gì về vấn đề Bạch Liên Giáo?” Phùng Tử Anh quan tâm đến điểm này hơn.

  “Nói thật ra, họ không quá coi trọng vấn đề này. Vị Thượng Thư đại nhân hầu như chưa bao giờ can thiệp, còn Quý ông Tả Thị Lang chỉ thỉnh thoảng hỏi thăm mà không đưa ra nhiều chỉ thị cụ thể; chúng tôi tự mình tiến hành điều tra. May mắn thay, mọi người ở đây đều ủng hộ chúng tôi, và nhờ có nền tảng vững chắc đã xây dựng từ trước đó, chúng tôi mới có thể tiến triển được như vậy.”

  Nói đến đây, Thẩm Tự Trinh có vẻ tức giận: “Họ hoàn toàn không quan tâm gì cả; tất cả việc điều tra đều phải dựa vào chính chúng tôi. May mắn thay, mọi người ở Thục Thiên Phủ đều ủng hộ chúng tôi, và nhờ có nền tảng vững chắc đã xây dựng từ trước đó, chúng tôi mới có thể tiến triển được như vậy.”

  “Tôi có thể nói chuyện với Quý ông Ngụ Thần Công; theo lý thuyết thì ông ấy không nên xem thường vấn đề này. Tôi đã từng đề cập với ông ấy rồi.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát, rồi nói tiếp: “Có lẽ ông ấy cố tình làm vậy… Nếu ông ấy bắt đầu can thiệp một cách công khai, e rằng Quý ông Kỷ Hui Công sẽ gây rắc rối cho các bạn đấy.”

  Thẩm Tự Trinh bỗng hiểu ra và vỗ đầu: “Đúng là có khả năng như vậy… Mặc dù Quý ông Hàn không hỏi nhiều, nhưng ông ấy vẫn đã cung cấp rất nhiều sự giúp đỡ. Không lạ gì họ đều im lặng và chỉ tập trung vào công việc của mình.”

  Phùng Tử Anh