“Vì vậy mới cần phải chuẩn bị trước để đối phó với những tình huống có thể xảy ra.” Phùng Tử Anh vẫy tay và nói, “Vương gia Nghĩa Trung không hề ngu dốt; những người như Đường Bình Ngạn và Miệu Xương Kỳ chắc chắn sẽ tư vấn cho ông ấy mọi điều. Nhưng Diệp Tướng họ cũng hiểu rõ những quy luật này mà. Tuy nhiên, nếu họ thực sự muốn tham gia vào cuộc chiến này, theo em, liệu họ có tiếp tục trung thành với quyền lực hoàng gia do Vương gia Nghĩa Trung đại diện, hay sẽ phản bội để bảo vệ quyền lực của giới sĩ phu?”

Câu hỏi của Phùng Tử Anh khiến Thẩm Nghi Thu phải suy ngẫm mãi. Sau một lúc lâu, cô mới từ tốn trả lời: “Câu hỏi này thật sự sắc bén và sâu sắc… Em không biết phải trả lời thế nào, cũng không thể khẳng định được gì… Nhưng em nghĩ khả năng thứ hai có vẻ cao hơn. Dù sao thì việc thoát khỏi danh tính của giới sĩ phu cũng rất khó… Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng có người vì lợi ích cá nhân mà hợp tác với Hoàng đế…”

Phùng Tử Anh nhìn vợ mình với ánh mắt ngưỡng mộ và gật đầu: “Em nói rất đúng. Việc vì lợi ích mà hợp tác với bất kỳ ai cũng là điều bình thường… Ngay cả Diệp Tướng họ đôi khi cũng có thể hợp tác với Hoàng đế mà… Điều quan trọng là xu hướng chung và tình hình thực tế sẽ như thế nào.”

Thẩm Nghi Thu cũng gật đầu đồng ý: “Nhưng như Tướng quân đã nói, hiện nay phe Nam Kinh đang ở thế yếu… Có lẽ các điều kiện mà nội các đưa ra sẽ mạnh mẽ hơn và có lợi hơn cho họ, phải không?”

“Về mặt lý thuyết thì đúng vậy… Nhưng em có vẻ quên mất yếu tố quân sự đấy…” Phùng Tử Anh nói một cách từ tốn: “Trần Kế Tiên, Niu Kế Tông, Vương Tử Đình… Thậm chí cả cha ta nữa… Chẳng phải tất cả đều là những yếu tố có thể ảnh hưởng đến tình hình sao?”

Thẩm Nghi Thu đổi sắc mặt, cúi đầu suy nghĩ.

Phùng Tử Anh biết rằng những lời mình nói lại khiến vợ mình lo lắng, liền bước đến, ôm lấy vai cô và nói: “Đừng lo quá… Vì chồng đã nghĩ đến tất cả rồi, chắc chắn cũng có giải pháp thôi… Phùng gia à… Chúng ta có những điểm đặc biệt riêng… Anh là một quan lại văn phòng, trong khi cha ta lại là một võ tướng… Việc lựa chọn giữa hai con đường này quả thật khó khăn… Nhưng chúng ta hoàn toàn có thể tìm ra sự cân bằng mà.”

Thẩm Nghi Thu thở dài nhẹ nhàng, đứng dậy và tựa má vào vai chồng mình: “Tướng quân Nếu anh hiểu điều này thì tốt rồi… Anh không chỉ có mình mình; còn có em gái, người hầu và các chị em khác nữa… Mọi việc đều cần được suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.”

Thẩm Nghi Thu cũng nhận ra những lo ngại ẩn sau sự thịnh vượng của Phùng gia. Chồng cô là người dẫn đầu thế hệ trung niên trong số các quan lại văn phòng, nhưng cha chồng lại là đại diện cho phe quân sự có sức ảnh hưởng. Từ góc độ của chồng, ông ấy chắc chắn sẽ kiên định theo con đường trở thành Thủ tướng. Nhưng từ góc độ của cha chồng, hay nói cách khác, từ góc độ của Phùng gia, việc duy trì vị thế của gia tộc mình trong quân đội và đảm bảo rằng con cháu sau này có thể kế thừa ảnh hưởng của dòng họ Phùng trong quân đội cũng là điều không thể thiếu. Hai điều này thực sự mâu thuẫn với nhau.

Dù chồng cô đã thành danh thông qua kỳ thi khoa cử, tài năng xuất chúng và gặp nhiều thuận lợi trên con đường quan lại văn phòng, nhưng con cái của ông ấy thì sao? Ai có thể đảm bảo rằng tất cả các con cháu đều có thể học hành thành tài và tiếp tục vinh danh gia đình trên con đường này? Trong khi đó, con đường quân sự lại dễ dàng hơn nhiều. Trong quân đội, việc duy trì ảnh hưởng của gia tộc Võ Huân sẽ dễ dàng hơn nhiều, và đây cũng là điều khiến mọi người khó có thể từ bỏ.

Ban đầu, ý định của Phùng Đường cũng là để Phùng Tử Anh nếu không thành công trong con đường học vấn thì sẽ ngay lập tức theo ông ấy vào quân đội rèn luyện, sau đó dần dần kế thừa mạng lưới quan hệ và ảnh hưởng của Phùng gia trong quân đội, nhằm chuẩn bị cho việc kế nhiệm vị trí sau này. Nhưng ai ngờ rằng Phùng Tử Anh lại có khả năng học hành xuất sắc đến thế, thậm chí còn vượt qua cả Phùng Đường trong con đường quan lại văn phòng.

Vợ chồng cô đều rất thông minh và nhận ra những mâu thuẫn này. Phùng Tử Anh hiểu rõ tình hình, nhưng bây giờ vẫn còn quá sớm để bàn về những vấn đề này. Dù là cha chồng hay bản thân cô, chúng ta vẫn chưa đến giai đoạn cần phải đối mặt với những mâu thuẫn đó.

“Cứ yên tâm đi… Khi xe đến trước núi, rồi sẽ tự tìm đường. Chồng hiểu rồi… Bây giờ, điều quan trọng nhất là Wan Jun cần phải nhanh chóng sinh cho chồng một đứa con.”

Phùng Tử Anh nhẹ nhàng hôn lên vành tai vợ mình, “Tối nay, Nguyệt Quân phải phục vụ chồng thật tốt nhé… Chồng sẽ giành chiến thắng trước mọi kẻ địch…”

Nghe những lời đùa cợt của chồng, Thẩm Nghi Thu đỏ bừng mặt, liếc nhìn anh ta một cái rồi ôm chặt lấy cánh tay anh, ép người sát vào hơn. Phùng Tử Anh hiểu ngay ý của vợ mình – cô đã chấp nhận “lời mời” và “thách thức” đó.

“Nếu có thể giải quyết được vụ án Giả Gia này, thì bốn cô gái kia cũng sẽ sớm được đưa về nhà chúng ta,” Thẩm Nghi Thu nói nhẹ nhàng. “Gia đình chính của chúng ta vẫn còn thiếu người… Cả Thanh Vân lẫn Vân Thường đều không làm tròn bổn phận…”

“Vụ việc ở phía Giả Gia thì không thể vội vàng được. Chúng ta cần đợi đến khi các cuộc đàm phán với Nam Kinh kết thúc mới có thể quyết định cách xử lý. Nguyệt Quân cũng đừng lo lắng quá… Dù sao thì cũng phải cố gắng thật nhiều mới được…” Phùng Tử Anh vỗ nhẹ lên bụng vợ mình. “Con gái của chúng ta cũng nên có một đứa con trai rồi…”

“Còn như Yên Âu, Bình Nhi và Kim Xuân Nhi kia… Tướng quân dự định thế nào về chúng? Có vẻ như cả gia đình thứ ba đều có những suy nghĩ khác biệt về danh tính của ba người họ… Không biết bản thân họ có cảm thấy như vậy không…”

Cuối cùng, Thẩm Nghi Thu cũng đặt ra câu hỏi then chốt này. Có lẽ cả Bảo Châu lẫn Đại Ngọc cũng đang băn khoăn về điều này, nhưng vì e dè, họ đều không dám hỏi trực tiếp. Việc Thẩm Nghi Thu đặt câu hỏi này lại thật phù hợp.

Phùng Tử Anh cũng biết rằng vấn đề này không thể tránh khỏi được.

Về mặt danh nghĩa, cả nhà này đều thuộc về mình; nhưng từ góc độ gia tộc mà nói, đó rõ ràng là gia đình thứ ba. Việc cùng chung một tổ tiên chỉ có nghĩa là ba gia đình tồn tại song song, không liên quan đến nhau; sau này, con cháu của mỗi gia đình sẽ tiếp nối dòng họ riêng của mình.

Ba phòng này, tài sản của họ sau này cũng sẽ được phân chia rõ ràng thôi. Dĩ nhiên, hiện tại vì cha mình vẫn còn sống và bản thân mình vẫn đang ở tuổi tráng niên, những việc này chưa cần phải lo lắng. Nhưng khi mình qua đời sau hàng trăm năm, chắc chắn mọi thứ sẽ được phân chia rạch ròi.

  “Vấn đề này có lẽ Wan Jun đã đại diện cho rất nhiều người để hỏi đấy. Tôi đoán rằng ngay cả Yuanyang, Bình Nhi và Kim Xuân Nhi cũng đều cảm thấy lo lắng và không yên tâm. Ban đầu tôi nghĩ rằng nếu họ theo tôi, họ sẽ có cuộc sống độc lập, nhưng bây giờ thì điều đó dường như có vẻ mâu thuẫn… Vậy Wan Jun, em có ý kiến gì không?” Phùng Tử Anh hỏi.

  Thẩm Nghi Thu lắc đầu: “Thiếp cũng chưa nghĩ ra. Có lẽ chính Tướng quân mới là người nên quyết định.”

*******

  Phùng Tử Anh ngẩng đầu suy nghĩ một lúc, rồi chỉ gật đầu tỏ ra đã hiểu. “Đây là những tướng lĩnh không có việc làm trong Ngũ quân đô đốc phủ à?”

  Nhìn vào đống danh sách và hồ sơ dày cộm kia, Phùng Tử Anh không khỏi thốt lên: “Có bao nhiêu người vậy?”

  “Hehe, có lẽ ngài không ngờ đâu. Kể từ năm Nguyên Hưng trở đi, liên tục có hơn tám mươi người từ các Biên Trấn, đô sự và doanh trại khác nhau gia nhập Ngũ quân đô đốc phủ. Trừ những người tuổi tác cao hoặc sức khỏe yếu, cùng một số người thiếu năng lực quản lý quân đội, hiện tại vẫn còn khoảng ba mươi người đủ điều kiện…”

  Uông Văn Ngạn vừa giới thiệu vừa nói thêm: “Chưa kể đến những người hiện đang ở Biên Trấn hoặc các đô sự địa phương và muốn vào kinh để tranh giành những vị trí này nữa. Có thể nói, việc này đã tạo ra nhiều sóng gió lớn; vô số người đang chờ đợi xem cuộc điều chỉnh lớn này sẽ diễn ra như thế nào.”

  Phùng Tử Anh lướt qua danh sách một cách nhanh chóng, rồi đóng lại tập hồ sơ đó: “Về xuất thân, quá trình công tác và mối quan hệ của những người này, Văn Ngôn, em đã kiểm tra kỹ lưỡng chưa?”

  “Vâng, đã kiểm tra rồi và cũng đã phân loại cụ thể. Vì xét đến yêu cầu tạm thời không đặt ra giới hạn mà ngài đưa ra, nên phạm vi kiểm tra khá rộng. Chủ yếu dựa vào năng lực, uy tín và mối quan hệ để đánh giá. Tất nhiên, ở cột cuối cùng, tôi cũng đã ghi rõ thái độ và xu hướng của họ; điều này có thể sẽ là yếu tố then chốt trong quá trình lựa chọn cuối cùng.”

“Việc Uông Văn Ngạn hiểu rõ ý định của mình như vậy, Phùng Tử Anh cũng rất hài lòng.”

Việc lựa chọn người thay thế là việc rất quan trọng; lập trường là yếu tố then chốt, nhưng các yếu tố khác cũng không thể bỏ qua được. Mỗi vị trí đều cần liệt kê nhiều ứng viên để sau đó chọn ra người xuất sắc nhất.

Ngoài ra, ngay cả những quan lại đang giữ chức vụ tại ba đại doanh và ba đội quân gần kinh thành hiện nay cũng không phải tất cả đều bị loại trừ; thậm chí việc họ được thăng chức hoặc tái sử dụng cũng không phải là điều không thể xảy ra. Mọi quyết định đều dựa trên nhu cầu thực tế.

“Văn Ngôn, Miêu Tráng, Liao Junxiong và Đỗ Khả Lập– anh có biết về họ không?” Phùng Tử Anh cuối cùng cũng bước vào vấn đề chính. “Anh hẳn biết rằng việc quyết định số phận của ba người này là rất quan trọng.”

“Thưa ngài, trước khi ngài đi Liêu Đông, tôi đã bắt đầu chuẩn bị cho việc triều đình có thể sẽ thu hồi quyền kiểm soát quân đội tại kinh thành. Việc thu thập thông tin về ba người này cũng không phải mới bắt đầu từ bây giờ; ngay từ khi ngài dẫn chúng tôi vào kinh thành, công việc này đã được tiến hành. Khi ngài giữ chức vụ Tham triệu tỉnh Sơn Đông, chúng tôi đã có nhiều nguồn lực hơn và công việc được thực hiện một cách kỹ lưỡng hơn. Tôi có thể cam đoan rằng, thông tin mà chúng tôi có về ba người này không hề kém cạnh Long Tần Vệ; có lẽ chỉ là mỗi người chúng tôi tập trung vào những khía cạnh khác nhau mà thôi.”

Nghe Uông Văn Ngạn nói với sự chắc chắn như vậy, Phùng Tử Anh càng thấy yên tâm hơn. Ba người này chắc chắn cần phải được xử lý, nhưng làm thế nào để mọi người đều hài lòng, đồng thời buộc họ phải tuân thủ một cách nghiêm túc mà không gây ra bất kỳ rắc rối nào, đó mới thực sự là thách thức lớn đối với khả năng và chiến thuật của mình.

Rõ ràng, trong lời nói của Uông Văn Ngạn có chứa những thông tin bí mật về ba người này; điều đó có vẻ không mấy minh bạch, nhưng những thông tin ở trong bóng tối thường lại là những thông tin chính xác và hiệu quả nhất.

Cũng giống như bản thân mình vậy… Ai mà không biết rằng Long Tần Vệ có quan hệ riêng tư với Vương Tú Phong và thậm chí còn có con ngoài giá thú? Ai mà không biết rằng mình đã ngủ với người phụ nữ của gia tộc Thủy thuộc Quận Vương Bắc Tĩnh khi mình ở Shaanxi?

Còn việc Vương Tú Phong đang dựa vào sự hỗ trợ của mình để kinh doanh ngành xi măng thì đối với Long Tần Vệ hay thậm chí là triều đình, có lẽ đó cũng không còn là bí mật nữa.

Có lẽ chỉ là mối quan hệ riêng tư giữa mình với Nguyên Xuân và Ngũ quân đô đốc phủ