“Vậy năm nay nhà chúng ta sẽ đến nhà người khác để chúc Tết phải không?” Theo lý thuyết ân oán, bây giờ Phùng Tử Anh cũng cần phải hỏi xem gia đình mình đã sắp xếp như thế nào rồi.

Bản thân mình không có ở nhà, Thẩm Nghi Thu, Tạp Bảo Châu và Lâm Đại Ngọc chắc hẳn đã bàn bạc với nhau rồi mới báo cáo cho các bà mẹ biết để tiếp tục xử lý. Mình đi công tác bận rộn, cũng chưa từng hỏi han gì, trở về cũng không quan tâm đến việc này, thật là sơ suất của mình.

“Tất nhiên là đã đi rồi ạ. Ba bà và các cô dâu đều đã bàn bạc kỹ lưỡng, và đã cử người đại diện cho ông chủ và các ông anh để đến từng nhà…”, Yuanyang nhớ lại, “Như nhà của Kỳ Các Lão, Vua Trung Thành, Vua Trung Huệ, Thượng thư Zhang, Thượng thư Huang, Công thẩm Yêu đều đã được cử người đến…”

Dù mức độ quan hệ giữa Phùng gia và những gia đình này có khác nhau, nhưng việc chúc Tết vào dịp này là điều không thể thiếu. Đặc biệt là khi Phùng Tử Anh không có ở nhà, việc duy trì các mối quan hệ này càng trở nên quan trọng hơn. Không chỉ những người thầy cô, đồng nghiệp, mà cả những mối quan hệ có vẻ không quan trọng hoặc không thân thiết lắm cũng cần được củng cố thông qua những hoạt động này.

Chẳng hạn như hai hiệu trưởng hiện tại của Thanh Đàn Thư Viện, một số đồng nghiệp cũ từng làm việc tại Hàn Lâm viện, hay những người từng phục vụ ở các khu vực biên giới và sau đó được chuyển về kinh thành để nghỉ ngơi tại Ngũ quân đô đốc phủ– tất cả những người này đều cần được xem xét đến.

“Chỉ có những người này thôi sao?” Phùng Tử Anh cau mày.

Yuanyang dường như nhận ra sự không hài lòng của Phùng Tử Anh và vội vàng lắc đầu: “Tất nhiên là không chỉ có vậy ạ. Danh sách những người cần được liên lạc và chúc Tết đã được ba bà và các cô dâu thảo luận rất kỹ lưỡng; chắc chắn tất cả những người cần được xem xét đều đã được tính đến rồi. Danh sách chi tiết thì nô tì vẫn còn giữ, nhưng lúc này không mang theo được. Nếu muốn, nô tì có thể đi lấy cho ngài.”

“Được rồi, lúc này không cần đâu.” Phùng Tử Anh vẫy tay, “Bây giờ tôi chủ yếu muốn biết ai sẽ đến nhà chúng ta.”

Không chắc những người đến cửa nhà mình sau này sẽ cần được tiếp tục duy trì mối quan hệ hay không, nhưng ít nhất điều đó cũng thể hiện thái độ và xu hướng của họ. Mình cũng có thể dựa vào đó để lọc lựa và so sánh.

“Guo Yaosheng? Đây là người nhà nào vậy?” Phùng Tử Anh Nhìn vào tên trong danh sách, dường như có chút ấn tượng, nhưng lại không thể nhớ ra rõ ràng được.

Lễ vật cũng khá đặc biệt: hai con ngựa khoẻ mạnh và một số quà lễ khác, trong đó có hai viên đá thiên thanh và một khối hổ phách.

Những con ngựa khoẻ mạnh thì không quá đáng kể, nhưng đá thiên thanh và hổ phách ở vùng Tây Hà thì giá trị khá cao; đặt chúng trong Kinh Thành thì cũng coi là có giá trị đấy, bởi vì đây đều là những vật phẩm sản xuất từ vùng biên giới hoặc nước ngoài, hiếm gặp ở miền trong đất. Thông thường, những gia đình giàu có không mấy quan tâm đến loại hàng này, nhưng các gia đình lớn thì lại rất coi trọng chúng. Vì vậy, việc xác định liệu chúng có thực sự có giá trị hay không phụ thuộc vào người gửi quà.

“Nô tì vẫn còn nhớ một chút… Người đó có râu quai nón và khuôn mặt đỏ, nói giọng ngoại tỉnh, có vẻ giống giọng của hai cô dì trước đây… Có vẻ như anh ta còn quen biết với bà Yu nữa… Chính bà Yu đã giới thiệu anh ta đến…” Yuyang nhăn mày suy nghĩ mãi mới nhớ ra.

Quen biết với gia đình Yu à? Phùng Tử Anh Bất ngờ, giọng nói từ vùng Tây Hà?

Phùng Tử Anh Bắt đầu nhớ ra rồi: đó là một vị tướng từ Gan Châu – người đã cùng mình chống lại cuộc tấn công của Lưu Bạch Xuyên và Lưu Đông Dương vào thời điểm đó, cùng là đồng nghiệp với Hà Trị Thắng. Anh ta bị thương nặng trong trận chiến, và Phùng Tử Anh cũng rất nhớ về anh ta. Sau khi rời khỏi Gan Châu, Phùng Tử Anh còn nhờ người đi hỏi thăm anh ta, nhưng sau đó không còn liên lạc nhiều nữa. Đã vài năm trôi qua rồi; có vẻ như anh ta không hề ghé thăm Phùng Tử Anh trong những năm đó… Có lẽ do khoảng cách quá xa… Nhưng sao năm nay lại đến thăm đột nhiên vậy?

“Ừm, tôi hiểu rồi. Kim Xuân Nhi, hãy bảo Yu Chuan tìm ra thiệp mời của anh ta để tôi xem.” Thiệp mời không chỉ ghi tên người gửi, mà còn chứa những lời nói ngụ ý; chỉ cần xem kỹ, người ta có thể hiểu được ý nghĩa ẩn sau đó.

Chắc hẳn có ý định gì đó đặc biệt đằng sau việc này… Phùng Tử Anh cũng không quá quan tâm đâu.

Những vị sĩ quan từ những nơi này… Nếu họ muốn thiết lập mối quan hệ, thì cha mình cũng đã từng làm như vậy, từng bước một xây dựng mạng lưới quan hệ mà thôi.

Tuy nhiên, điều kiện của mình bây giờ đã tốt hơn rất nhiều so với cha mình. Mình không chỉ là một quan viên xuất thân từ kỳ thi khoa cử mà còn có nguồn gốc từ gia tộc Võ Huân, đồng thời còn giữ chức vụ Phó Thượng thư Binh bộ – một vị trí vừa có quyền lực vừa am hiểu cả văn lẫn võ. Đây chính là thời điểm lý tưởng để thu hút lòng người và xây dựng mạng lưới quan hệ. Đó cũng là lý do chính khiến mọi người đều muốn trở thành quan lại ở kinh đô; bởi vì so với việc giao tiếp hạn chế ở địa phương, những quan lại ở kinh đô thường sở hữu nhiều quyền lực và kinh nghiệm hơn, từ đó tạo ra nguồn lực mạng lưới quan hệ dày đặc hơn nhiều.

Không cần nói đến những điều khác, thì mức độ quan tâm và sự hỗ trợ dành cho mình cũng cao hơn rất nhiều.

Khi Phùng Tử Anh tiếp tục lật qua các danh sách, anh ta càng ngày càng thấy ngạc nhiên; rất nhiều tên người mà mình hoàn toàn không nhớ gì cả xuất hiện trong danh sách đó. Ngay cả khi biết được quê hương của họ, mình vẫn không nhớ chút nào, và cần phải tìm lại các tấm thiệp giới thiệu để xem xét kỹ lưỡng mới biết được lai lịch của họ.

Tất nhiên, cũng có rất nhiều người mà mình chưa từng giao tiếp, nhưng họ vẫn hy vọng được mình ghi nhận và tạo dựng mối quan hệ – dù đó là các quan chức, thương nhân hay người thân trong gia tộc… Tất cả những người này đều cần được xem xét và tìm hiểu kỹ lưỡng.

Khi nhìn thấy tấm thiệp của Gia Dự Thôn, Phùng Tử Anh cũng không khỏi mỉm cười. Anh ta liền lấy ra danh sách quà tặng của Gia Dự Thôn để xem xét.

Những món quà tặng thật sự rất đáng giá; có cả sản vật đặc sản từ khu vực Giang Nam và những vật phẩm quý giá có giá trị cao. Đặc biệt, Gia Dự Thôn còn chuẩn bị riêng một món quà cho Lâm Đại Ngọc – điều này rõ ràng cho thấy Gia Dự Thôn cũng nhận thức được rằng vị trí của mình trong dinh thự này không còn như trước nữa.

Đây thực sự là một người thông minh và khéo léo; dù là trong cuốn “Hồng Lâu Mộng” hay trong thế giới này, anh ta luôn sống rất thành công. Tất nhiên, trong “Hồng Lâu Mộng”, người này đã phải vào tù vì những tranh chấp với những người có quyền lực, nhưng đó là do những phe phái chính trị gây ra, chứ không phải vì anh ta không có khả năng gì cả.

Trong thế giới này, ít nhất thì Gia Dự Thôn cũng đã thể hiện rất tốt. Ngay cả ở khu vực Nam Kinh, anh ta cũng không thể làm thay đổi vị trí của người đang giữ chức Quản lý thành phố Kim Lăng – điều này thực sự rất đáng chú ý. Cần phải biết rằng trước đây, Gia Dự Thôn không thuộc phe của Vương gia Nghĩa Trung

Tuy nhiên, có vẻ như Gia Dự Thôn cũng đã nhận ra rằng toàn bộ tình hình trong khu vực Đại Chu triều này sắp chứng kiến những thay đổi lớn trong năm nay. Dù là ở Giang Nam, Huguang, Bắc Địa hay các vùng biên giới, mọi thứ đều sẽ trải qua những biến động dữ dội. Câu hỏi đặt ra là liệu triều đình giả mạo ở Nam Kinh còn có thể tồn tại được bao lâu nữa… Vì vậy, việc chuẩn bị trước là điều cần thiết. Việc khôi phục và tăng cường mối quan hệ với những người này chắc chắn là ưu tiên hàng đầu của Gia Dự Thôn hiện nay.

Phùng Tử Anh không ngại tăng cường liên lạc với người này; thực tế, trước đó người này đã từng gửi lời cam kết trung thành đến triều đình và viết bản tuyên ngôn đầu hàng.

Tất nhiên, tình huống này khá phổ biến. Rất nhiều bản tuyên ngôn cam kết trung thành được gửi đến tay các quan lại cao cấp trong triều đình; những người muốn tiếp tục giữ chức vụ ở Giang Nam mà không muốn từ chức, nhưng lại cần thể hiện thái độ của mình với triều đình, đều sẽ áp dụng những chiêu trò này để đạt được mục đích.

Tuy nhiên, chỉ những quan lại có tiếng nói trong triều đình mới đủ tầm để đóng vai trò trung gian gửi thông điệp như vậy. Thông thường, đó là các thành viên trong Nội các Các Quý Ông hoặc các Bộ trưởng. Những quan chức cấp Thị lang thì chỉ những người có kinh nghiệm hoặc có ảnh hưởng lớn mới đủ điều kiện. Phùng Tử Anh không ngờ rằng mình cũng dần bắt đầu gia nhập nhóm này.

Trong lòng cảm thấy xúc động, nhưng trên khuôn mặt Phùng Tử Anh không hề hiện rõ bất kỳ biểu hiện nào. Ánh mắt anh ta tiếp tục di chuyển trên danh sách… Còn ai nữa?

Xie Wenli, Xu Huanshan, Hou Ziyu…

Phùng Tử Anh bỗng cảm thấy mơ hồ; những ký ức về Vĩnh Bình Phủ lại ùa về trong đầu. Thực ra, kể từ khi anh ta rời Vĩnh Bình Phủ cũng chỉ vài năm thôi… Đếm trên ngón tay, cũng chỉ hơn ba năm mà thôi. Thời gian anh ta ở Vĩnh Bình Phủ không hề dài lắm, chưa đầy hai năm… Nhưng hai năm đó lại vô cùng quan trọng đối với anh ta, bởi vì chính những năm đó đã giúp anh ta hiểu rõ cách làm quan ở cấp độ “chính quyền cơ sở”.

Xie Wenli lúc đó là Triệu chúa Luanzhou, Xu Huanshan là Quận trưởng của Lô Long, còn Hou Ziyu là Phó Triệu chúa của Vĩnh Bình Phủ. Có thể nói, ba người này là những quan lại mà Phùng Tử Anh thường xuyên tiếp xúc trong thời gian anh ta giữ chức vụ Triệu chúa ở Vĩnh Bình Phủ.

Và ba người này cũng đều là những kẻ điển hình thuộc loại “rắn địa phương”. Không thể nói rằng họ đã hòa mình vào giới quý tộc địa phương, nhưng so với các quan chức ở Lạc Đình hay Xương Lệ, hai viên tri huyện là Tạ Văn Lệ và Hứa Hoàn Sơn vẫn còn duy trì được một mức độ kiểm soát hợp lý, và cũng khá ủng hộ công việc của chính quyền địa phương. Dù sao thì sức ảnh hưởng của giới quý tộc địa phương ở Vĩnh Bình Phủ cũng rất lớn; ngay cả khi họ tự mình giữ vai trò cố vấn với danh nghĩa biên soạn sách vở, ban đầu họ cũng gặp không ít khó khăn. Nếu không có sự xâm lược của người Mông Cổ tạo ra cơ hội thay đổi tình hình, có lẽ mọi việc sau này cũng sẽ không diễn ra suôn sẻ như vậy.

Mặc dù hai người này có mối quan hệ thân thiết với giới quý tộc địa phương, họ vẫn sử dụng đủ mọi biện pháp để đe dọa và áp đặt họ; so với tình hình ở Lạc Đình hay Xương Lệ – nơi mà mọi người đều liên kết chặt chẽ với nhau để thực hiện những hành động xấu xa – thì tình hình của họ vẫn còn tốt hơn nhiều.

Hầu Tử Dụ xuất thân từ người đỗ cử nhân, trong chính quyền địa phương cũng có một số mối quan hệ quan trọng. Ban đầu, mối quan hệ của ông với Phùng Tử Anh chỉ ở mức bình thường, nhưng khi Phùng Tử Anh ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn, thậm chí cả tri phủ Trần Chí Nhân cũng tích cực hợp tác với ông ta, Hầu Tử Dụ cũng biết cách tỏ ra khéo léo và tiến lại gần hơn với Phùng Tử Anh.

Tạ Văn Lệ và Hứa Hoàn Sơn cũng được coi là những người có mối quan hệ khá thân thiết với Phùng Tử Anh trong giai đoạn cuối của ông ta tại Vĩnh Bình Phủ. Tuy nhiên, thời gian Phùng Tử Anh ở đây quá ngắn; khi mối quan hệ giữa họ và ông ta mới bắt đầu trở nên thân thiện, ông ta đã rời đi, vì vậy cả hai người này cũng cảm thấy hơi tiếc nuối. May mắn thay, người kế nhiệm Phùng Tử Anh là Luyện Quốc Sự, người có chính sách tương tự như ông ta; tuy nhiên, chính sách có thể được tiếp nối, nhưng mối quan hệ con người thì không thể. Phùng Tử Anh cũng không mong đợi rằng chỉ trong vòng hai năm, mối quan hệ giữa họ và mình có thể trở nên thật thân thiết. Kể từ khi ông ta đến Thục Thiên Phủ, những người này cũng đến thăm ông vào các dịp lễ Tết, nhưng chỉ là những cuộc gặp gỡ thông thường mà thôi.

Nhưng lần này, nhìn vào danh sách quà tặng, có vẻ như mọi chuyện không đơn giản như vậy… Đặc biệt là khi ba người này gần như cùng lúc đến, điều này có ý nghĩa gì? Nhìn vào ba danh sách quà tặng đầy đủ đó, __TERMLOCK