“Ziying, ý kiến của nội các đã được quyết định rồi; Bộ Quân sự cũng đồng tình với điều này. Về việc thực hiện cụ thể như thế nào, cứ tự mình suy xét đi.” Nghe xong vài câu ngắn gọn của Phùng Tử Anh, Trương Hoài Xương cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Trước đây, anh ta vẫn lo lắng rằng người này có thể hành động quá vội vàng hoặc không đủ khéo léo trong cách thức tiến hành công việc, nhưng bây giờ thì thấy mình lo lắng vô ích; người này còn giàu kinh nghiệm và tàn nhẫn hơn anh ta tưởng tượng, và đã có kế hoạch rõ ràng để phân chia và làm suy yếu lực lượng Quân đội Tam Thân từ trước rồi.

Những trợ lý dưới quyền anh ta cũng đều không phải là người tầm thường; nghe nói họ đa số đến từ gia tộc của vị cha vợ quá cố của anh ta – viên thanh tra thuế Lâm Như Hải. Còn Lâm Như Hải thì lại là người tin cậy của Thái thượng hoàng… Những mối quan hệ phức tạp ở đây thật sự rất đáng để suy ngẫm, nhưng Trương Hoài Xương tin rằng Phùng Tử Anh sẽ có thể xử lý tốt những mâu thuẫn phức tạp này.

“Thưa ngài, về phía Quân đội Tam Thân thì tôi không quá lo lắng, nhưng với phía quân đóng ở kinh thành… Lực lượng Thần Thúc do Cẩu Sĩ Bản chỉ huy cũng cần phải có biện pháp đối phó thích hợp. Chúng ta có thể sử dụng Lực lượng Ngũ Quân để dụ dỗ họ; ý tôi là bên trong Lực lượng Thần Kỳ cũng đang có nhiều mâu thuẫn nội bộ, và chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng cơ hội này để hợp nhất họ lại và tiến hành sắp xếp, tổ chức lại,” Phùng Tử Anh nói một cách tự tin. “Tôi đã liên lạc với Vương Trung Huệ; ông ấy cũng đã mệt mỏi vì những gánh nặng này và rất muốn từ bỏ chúng. Ông ấy cũng không hài lòng với tình hình hiện tại ở quân đóng kinh thành…”

Trương Hoài Xương hiểu ý của anh ta và suy nghĩ một lát rồi nói: “Ý anh là chúng ta nên tận dụng cơ hội này để sử dụng nhóm người do Ngũ quân đô đốc phủ dẫn dắt?”

Ngũ quân đô đốc phủ có thể được coi là một “viện dưỡng lão”, nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả mọi người trong đó đều vô dụng; ngược lại, rất nhiều người trong số họ từng là những tướng lĩnh quyền lực nhưng không thể tìm chỗ đứng mới sau khi rời chức vụ.

Phùng Tử Anh đã tổng hợp thông tin về những người này: hầu hết họ đều mang các chức danh như Đô đốc Đồng tri, Đô đốc Thiêm sự, Chỉ huy Đồng tri, Chỉ huy Thiêm sự… Những người này đều được Nguyên Hưng sắp xếp vào đó sau này; khoảng năm Yonglong thứ năm, lại có thêm một nhóm người nữa được đưa vào. Xét về tuổi tác, hầu hết họ vẫn còn ở độ tuổi sung sức, từ khoảng ba mươi đến n

Tại sao những người này lại bị đẩy ra khỏi vòng tròn quyền lực, tất nhiên có rất nhiều lý do: hoặc là họ bị cơ quan thanh tra phát hiện có hành vi tham nhũng hay buôn lậu trong quân đội; hoặc là họ vi phạm mệnh lệnh của cấp trên, khiến các ông chủ quân sự không hài lòng và muốn xử lý theo luật quân đội, nhưng lại không biết phải làm thế nào; hoặc là họ bị các phe phái đối đầu loại bỏ vì không thể sắp xếp gì cho họ được; hoặc là triều đình cảm thấy những người này xuất thân từ những gia tộc quyền lực, khó mà kiểm soát được… Nói chung, họ đến từ nhiều nguồn khác nhau, từ các tỉnh miền ngoài lẫn các đơn vị quân sự trong kinh thành.

Sau khi được đưa vào vòng tròn quyền lực này, họ vẫn có thể được thăng chức hai ba cấp, điều này cũng coi như một sự an ủi, giúp tránh việc những vị tướng già cỗi trong quân đội tức giận đến mức gây ra những rắc rối lớn, ảnh hưởng xấu đến tình hình chính trị.

“Ngài nghĩ sao?” Phùng Tử Anh cười nhìn Trương Hoài Xương.

Trương Hoài Xương suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng không sai đâu, chỉ là Ziying, ngươi phải cẩn thận trong việc lựa chọn những người này; bởi vì trong số họ có rất nhiều kẻ hung hãn và đầy tham vọng…”

Phùng Tử Anh cười nhẹ: “Thưa ngài, bộ quân sự của chúng ta vốn dĩ có nhiệm vụ điều tiết và quản lý các đội quân trong kinh thành; việc kiềm chế, hạn chế và cân bằng các phe phái trong quân đội là điều cần thiết. Khi lựa chọn người, chúng ta cũng cần chọn những kẻ hung hãn và đầy tham vọng… Nếu chỉ có một hoặc hai người như vậy thì không tốt, nhưng nếu tất cả đều như vậy, tôi nghĩ đó không hẳn là điều xấu.”

Trương Hoài Xương ngập ngừng một lát, nhìn người đàn ông đầy tự tin này rồi thở dài, lắc đầu, nhưng cuối cùng vẫn nói: “Ziying, đừng quá tự tin; đồng thời cũng đừng để tình hình trong kinh thành trở nên hỗn loạn. Về chiến lược cụ thể, ngươi hãy tự suy nghĩ và quyết định đi.”

“Thưa ngài yên tâm, tất nhiên tôi sẽ báo cáo chiến lược cụ thể cho ngài trước khi thực hiện.” Phùng Tử Anh cười ha hả: “Nhưng mục tiêu duy nhất của chúng ta là: thứ nhất, quyền lực quân sự phải nằm trong tay bộ quân sự để đảm bảo sự trung thành; thứ hai, khả năng chiến đấu của quân đội phải được cải thiện một cách triệt để. Điều đầu tiên là mục tiêu hàng đầu, là điều kiện tiên quyết và bảo đảm; điều thứ hai mới là mong muốn lâu dài.”

Khả năng chiến đấu quan trọng không? Tất nhiên là quan trọng, nhưng so với việc ai nắm giữ quyền lực quân sự thì nó lại phải được đặt ở vị

Tình hình ở phía Tây Sơn vẫn còn rất hỗn loạn, nhưng nói chung thì đang dần được cải thiện. Tuy nhiên, thông tin mà Tôn Thừa Tông gửi về lại không mấy khả quan.

Tình trạng Bạch Liên Giáo đang lan rộng ngày càng nghiêm trọng, thực sự khiến người ta lo lắng. Các địa phương đều e ngại đối mặt với vấn đề này; các quan chức, để bảo vệ chức vụ của mình, thường che giấu sự thật. Ngay cả khi Tôn Thừa Tông tự mình điều tra kỹ lưỡng, cũng khó có thể làm sáng tỏ tình hình trong thời gian ngắn. Điều duy nhất có thể làm lúc này là tiến hành thanh lọc trong hệ thống các trạm y tế địa phương.

Mặc dù không đến nỗi bất lực hoàn toàn, nhưng hiện tại, việc Tôn Thừa Tông có thể làm chỉ là tiến hành thanh lọc trong các trạm y tế và nhanh chóng tăng cường sức mạnh của chúng, để chuẩn bị đối phó với tình huống xấu nhất nếu Bạch Liên Giáo bùng phát trên diện rộng.

Bộ Quân sự đã gửi thông báo đến Bộ Hình luật và cũng báo cáo lên Nội các, yêu cầu Nội các ban hành lệnh cho các địa phương tiến hành cuộc thanh trừng quy mô lớn đối với Bạch Liên Giáo trên toàn khu vực Bắc Trực, Sơn Đông và Hà Nam. Tuy nhiên, yêu cầu này hiện tại vẫn đang bị trì hoãn. Lý do rất đơn giản: đây là thời điểm then chốt; nếu xảy ra cuộc nổi dậy quy mô lớn ở miền Bắc, điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến các cuộc đàm phán với Nam Kinh.

Tuy nhiên, Nội các vẫn đã yêu cầu các địa phương bắt đầu tiến hành điều tra và nắm rõ tình hình liên quan đến Bạch Liên Giáo, sử dụng cả các biện pháp công khai lẫn bí mật, để chuẩn bị cho việc triệt phá chúng sau khi các cuộc đàm phán với Nam Kinh mang lại kết quả cụ thể.

Sau khi xuất hiện tình huống Công xá, vừa lên xe ngựa, anh ta nghe thấy Bảo Xương hét lên: “Cô Bảo Cầm đến rồi!”

Đầu anh ta bắt đầu đau nhức.

Trong vài ngày trở về, anh ta hoàn toàn không có tâm trí để nghĩ đến bất cứ điều gì khác.

Lý Hoàn đã đến nhà một lần, nhưng anh ta không gặp; Vương Tú Phong đã sai Lâm Hồng Ngọc đưa cô ấy đến kinh đô, nhưng anh ta cũng không quan tâm đến điều đó. Có vẻ như Nguyên Xuân cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Anh ta đã mất tích hơn bốn tháng trời, tự nhiên nhiều người đều rất quan tâm đến anh ta. Nhưng sau khi anh ta trở về chỉ vài ngày, anh ta lại gây ra rất nhiều rắc rối.

Phòng ba cũng cần phải an ủi Thích Tu, Đài Ngọc, Bảo Châu cùng với Bảo Cầm, Ngưng Xuân và Du Nhị. Việc an ủi họ không chỉ đơn thuần là nói vài lời an ủi mà còn cần phải thực sự cố gắng hết sức. May mắn thay,

Còn có Yên Âu chưa được đưa vào phòng nữa; Tử Quyến và Oanh Nhi hai cô hầu gái lớn cũng đều đang mong đợi không ngừng. Bảo Châu và Đại Ngọc đã nói với mình nhiều lần rằng cần phải sớm giải quyết chuyện của hai cô hầu gái này, vì vậy mình cũng chỉ có thể đồng ý thôi.

Bảo Cầm cũng đã một cách kín đáo nhắc đến chuyện của Lăng Quan, nhưng mình vẫn chưa đưa ra quyết định nào. Dĩ nhiên, trong lòng mình cũng không từ chối; những nàng diễn viên xinh đẹp, duyên dáng như vậy, quả thực rất hấp dẫn… Có lẽ chúng sẽ mang lại những trải nghiệm khác biệt so với những người khác.

Ngoài ra, còn có Thanh Vân, Kim Xuân Nhi, Tư Kỳ, Hương Linh… những cô hầu gái khác cũng đều đang mong đợi không ngừng. Nghĩ đến điều này, mình thật sự muốn mình có thể trở thành người có ba đầu sáu tay để có thể giải quyết mọi việc một cách công bằng và hợp lý… Nhưng bạn cũng cần phải cho họ hy vọng và ít nhất là một chút an ủi.

Điều tốt nhất để an ủi phụ nữ, chính là để họ ngủ một giấc… Đó là bài học mà mình đã rút ra được.

Hãy nhìn vào ngày đó… Sau khi Bình Nhi và mình ân ái với nhau, tinh thần và vẻ ngoài của cô ấy đã thay đổi hoàn toàn; các cô hầu gái đều ngạc nhiên khi thấy chị gái mình bỗng nhiên trở nên tươi tắn và duyên dáng hơn, cả cách đi đứng lẫn nói chuyện đều trở nên mềm mại và thân thiện hơn, hoàn toàn khác với vẻ u sầu trước đây.

“Hãy để cô ấy lên xe ngựa đến đây.” Mình do dự một chút; ở bên ngoài cửa phòng Công xá, cũng không thể ở lại lâu được, vì vậy mình quyết định để Bảo Cầm lên xe ngựa… Dù sao thì cũng không có gì đáng ngại cả.

Khi Bảo Cầm bước lên xe ngựa, nhìn thấy thân hình đầy đặn của cô ấy, mình nhận ra rằng các cô hầu gái này đều có điểm tương đồng với những cô gái khác: như Yính Xuân thì mập mạp, Tư Kỳ thì càng đầy đặn hơn nữa, Đại Ngọc thì gầy guộc, Tử Quyến thì thanh mảnh, Bảo Châu thì duyên dáng, Oanh Nhi cũng vậy… Còn Bảo Cầm thì cũng giống như vậy.

Tất nhiên, Bảo Cầm không thể đứng thẳng hay ngồi thẳng trước mặt mình; cô ấy chỉ có thể quỳ hoặc nằm xuống… Vòng mông tròn đầy của cô ấy hiện rõ qua tư thế quỳ, chiếc váy màu xanh hồ lam ôm lấy thân hình tròn đầy nhưng vẫn gọn gàng của cô ấy… Không, Bảo Cầm đã không còn là một cô gái trẻ nữa; về tuổi tác, cô ấy ngang hàng với Yên Âu và Bình Nhi… Cô ấy đã qua tuổi hai mươ

“Có chuyện gì nữa sao? Tôi đã nói rằng tôi đang rất bận rộn trong thời gian này, mong cô gái nhà cô hãy kiên nhẫn một chút.” Phùng Tử Anh nói một cách nhẹ nhàng.

Bảo Cầm trong lòng cũng giật mình, không dám ngẩng đầu lên.

Cô nhận ra rằng người đàn ông trước mắt mình ngày càng khiến cô cảm thấy kính sợ và ngưỡng mộ; ngay cả từng lời nói, hành động của anh ta cũng gây cho cô cảm giác áp lực.

Cô cũng biết rằng Hoàng hậu đang ngày càng quan tâm đến ông Phùng, đến mức gần như là một tình yêu điên cuồng; bà luôn mong muốn ông Phùng sớm trở về từ Liêu Đông. Nhưng sau khi trở về, ông lại bận rộn không ngừng, hoàn toàn không có thời gian để liên lạc, vì vậy cô mới tự mình rời cung đi gặp ông.

“Hoàng hậu lo lắng cho ông, nên đã sai thiếp mang đến cho ông loại cao quý do cung phòng chế biến. Mùa xuân thường khô hanh, loại cao quý này là bài thuốc bí mật của cung, do chính Hoàng hậu lựa chọn nguyên liệu và chế biến bằng tay, rất tốt cho sức khỏe của ông.”

Lời nói của Bảo Cầm khiến Phùng Tử Anh ngập ngừng. Người ta có ý tốt, nhưng mình lại cảm thấy bực bội, so với mình thì thật là vô tình quá.

Giọng nói của anh ta trở nên nhẹ nhàng hơn, anh ta thở dài và nói: “Cô gái nhà cô thật là chu đáo. Gần đây tôi có hơi bận rộn, nhưng sau vài ngày nữa…”

Nghe thấy giọng nói của Phùng Tử Anh trở nên dịu nhẹ hơn, Bảo Cầm cảm thấy xúc động và ngẩng đầu lên: “Hoàng hậu lo lắng cho ông đến mức không ngủ được yên, luôn mong muốn được gặp ông sớm hơn, vì vậy…”

Phùng Tử Anh cười buồn, xoa má mình và suy nghĩ một lát trước khi nói: “Hôm nay là ngày Chín, vậy thì ngày Mười Sáu đi. Ngày Mười Sáu tôi sẽ đến Thung Hiền Quan, cô hãy về thông báo cho cô gái nhà cô…”

Bảo Cầm trong lòng vui mừng vô cùng. Trước khi đến đây, cô đã lo lắng rằng nếu ông này đột nhiên thay đổi ý định, không muốn liên lạc với Hoàng hậu nữa, thì Hoàng hậu có lẽ sẽ thực sự mất đi niềm tin sống. Nhưng nhìn thấy vẻ mặt mong đợi của Hoàng hậu lúc này, Bảo Cầm cảm thấy vô cùng biết ơn. Vì vậy, lần này cô quyết tâm phải khiến ông Phùng đưa ra lời hứa chắc chắn, để cô có thể trở về an ủi Hoàng hậu. Giờ đây, cuối cùng cũng có câu trả lời rõ ràng rồi.