Tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng, cùng với tiếng bánh xe lăn trên những tấm đá xanh, tạo nên một cảm giác kỳ lạ.

Phùng Tử Anh ngẩng đầu suy nghĩ mãi, rồi mới từ từ nói: “Nếu Nội các có thể duy trì được sức mạnh như hiện tại, đặc biệt là Bộ Quân sự có thể tăng cường thêm sự kiểm soát đối với quân đội biên giới và Vệ Quân, thì tình hình trong nước sẽ không có nhiều thay đổi. Dù Thọ Vương hay Lệ Vương lên ngôi, dù Vương gia Nghĩa Trung tiếp quản triều chính, điều đó cũng không ảnh hưởng đến tổng thể tình hình. Nhưng Văn Ngôn, Diệp Tướng và Phương Tương Hòa cùng với Đoàn Sư đều đã hơn năm mươi tuổi; Ông Đạo Phủ cũng đã sáu mươi tuổi… Liệu bốn người họ có thể duy trì tình hình này được bao lâu nữa? Hiện tại, Ông Trương cũng đang ốm yếu và buộc phải từ chức; Nội các vẫn chưa kịp bổ sung người thay thế, vì vậy, tình hình thực sự khó có thể đoán trước được.”

Lời nói của Phùng Tử Anh thật sự rất đau lòng, nhưng Uông Văn Ngạn biết rằng đó là sự thật không thể chối cãi.

Dù các thành viên hoàng gia có thừa nhận hay không, kể từ sau sự kiện Nguyên Hy Đế, thế lực của các quan lại văn phòng đã ngày càng mở rộng. Theo một nghĩa nào đó, việc Nguyên Hy Đế nhượng quyền cho Nguyễn Long Đế cũng là một quyết định không thể tránh khỏi.

Ban đầu, vào cuối thời kỳ Nguyên Hy Đế, do nhiều vấn đề khác nhau khiến ông có quan điểm trái ngược với Nội các, dẫn đến nhiều lần đối đầu căng thẳng, thậm chí khiến cho công việc triều đình bị tạm dừng. Vì vậy, ngay cả khi Nguyên Hy Đế muốn giao ngai vàng cho Vương gia Nghĩa Trung, cũng rất khó thực hiện được; cuối cùng, ông buộc phải để Nguyễn Long Đế lên ngôi, đó cũng là một sự thỏa hiệp gián tiếp.

Tất nhiên, bây giờ nếu muốn Vương gia Nghĩa Trung lên ngôi thì vẫn không phải là điều không thể, nhưng tình hình đã hoàn toàn khác đi.

Lúc đó, Thẩm Nhất Quán đứng đầu Nội các và còn khá lịch sự; bởi vì mối quan hệ giữa các quý tộc miền Bắc và nhóm người Giang Nam Sĩ khá căng thẳng. Nhưng bây giờ, với sự lãnh đạo của Ye Xianggao và Phương Tòng Triết thuộc nhóm Giang Nam Sĩ cùng với sự điều phối của Lý Tam, có thể nói rằng Nội các hiện nay đang nắm giữ quyền lực mạnh mẽ nhất.

Dù là trong quân đội hay ở các địa phương, mọi thứ đều nằm dưới sự kiểm soát chặt chẽ của Nội các. Vào lúc này, dù ai lên ngôi cũng không thể không tuân theo ý chỉ của Nội các.

Nhưng tình hình này có thể duy trì được bao lâu nữa? Chỉ cần một trong bốn vị đại thần Nội các qua đời hoặc từ chức, chắc chắn sẽ gây ra những biến động lớn. Người kế nhiệm vào vị trí đó có lẽ sẽ không sở hữu uy tín và khả năng điều hành như bốn vị đại thần hiện tại, điều này có thể tạo cơ hội cho người ngồi trên ngai vàng.

Tất nhiên, hiện tại bốn vị đại thần Nội các đều còn khỏe mạnh, vì vậy việc chọn Vương gia Nghĩa Trung cũng không gây ra lo ngại gì. Có thể Vương gia Nghĩa Trung sẽ không thể kéo dài sức chiến đấu lâu hơn bốn vị đại thần Nội các, và hiện nay Nội các cũng đang tích cực đào tạo những nhà lãnh đạo có khả năng giữ vững tình hình ổn định cho thế hệ tiếp theo.

“Thưa ngài, theo tôi nghĩ, Nội các hoàn toàn có thể đàm phán với Nam Kinh một cách bình tĩnh. Dù bộ Hộ hiện đang gặp khó khăn, nhưng tổng thể tình hình vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Theo quan điểm của ngài, chúng ta vẫn có thể tiếp tục vay mượn từ triều đình… Trong tình huống này, triều đình có lẽ không cần phải vội vàng…”

Uông Văn Ngạn cũng đang suy nghĩ rằng, dù Vương gia Nghĩa Trung hay Thọ Vương, Lệ Vương nào lên ngôi thì triều đình cũng không cần phải vội vàng.

“Văn Ngôn, lúc nãy anh còn nói rằng bộ Hộ không thể chịu đựng nổi, nhưng bây giờ lại thay đổi thái độ hoàn toàn, tại sao vậy?” Phùng Tử Anh cười nói.

“Thưa ngài, lúc nãy tôi lo lắng rằng tình trạng khủng hoảng tài chính sẽ gây ra những biến động chính trị, nhưng bây giờ thấy rằng Nội các đang kiểm soát tình hình một cách ổn định; ngược lại, phía Nam Kinh có lẽ đang cảm thấy lo lắng hơn. Điều này mới chính là lợi thế cho triều đình.” Uông Văn Ngạn cười nói.

Phùng Tử Anh gật đầu: “Ừm, thực ra cũng không cần phải vội vàng quá. Sau khi Sơn Tây được ổn định, Liêu Đông đã yên bình, cuộc nổi loạn ở Bạch Châu cũng đã kết thúc, tình hình ở Tứ Xuyên đang bắt đầu sáng sủa… Hiện tại chỉ còn lại Sơn Tây và khu vực do Tuyên Phủ quản lý; tất nhiên, Bạch Liên Giáo vẫn còn là mối nguy lớn. Nhưng khi phía Nam Kinh nhìn thấy tình hình này, có lẽ Vương gia Nghĩa Trung cũng sẽ cảm thấy lo lắng. Nếu đợi đến khi cả Sơn Tây và khu vực do Tuyên Phủ được ổn định, thì triều đình s

Phùng Tử Anh là Phó Thượng thư Bộ Quân, vì vậy tự nhiên ông ta có khu vực văn phòng riêng. Uông Văn Ngạn và Ngô Diệu Thanh cũng đều làm việc tại khu vực này cùng với một số quan chức khác của Bộ Quân.

  Tuy nhiên, với tư cách là các cố vấn cá nhân, lương của Uông Văn Ngạn và Ngô Diệu Thanh được Phùng Tử Anh trả trực tiếp, chứ triều đình không gánh vác chi phí này.

  Làm việc cùng nhau nhưng lương lại được trả riêng biệt – mô hình đặc biệt này chỉ có ở Đại Chu.

  Tất nhiên, đối với những người giữ vai trò cố vấn hoặc thủ hạ cá nhân như vậy, mỗi khi chủ nhân của họ từ chức, họ cũng sẽ theo chủ nhân rời đi; trong khi đó, các quan chức khác thì không cần phải làm vậy, họ vẫn tiếp tục phục vụ cho vị quan kế nhiệm.

  Phó Thượng thư Bộ Quân có một khu vườn nhỏ riêng. Ngoài phòng khách chính, phòng làm việc và phòng nghỉ ngơi, khu vườn này còn bao gồm các phòng phụ ở hai bên. Phòng làm việc và phòng nghỉ ngơi thuộc về riêng Phùng Tử Anh; khoảng mười phòng phụ khác chủ yếu được sử dụng cho các cố vấn và quan chức. Trong đó, năm phòng bên trái dành cho các cố vấn, năm phòng bên phải dành cho quan chức, còn các phòng phụ khác thì là nơi ở của thủ hạ và vệ sĩ cá nhân.

  Phòng khách chính được sử dụng chủ yếu để tiếp đón khách và thảo luận công việc; phòng làm việc dùng để làm công tác văn phòng, còn phòng nghỉ ngơi thì có thể dùng để nghỉ ngơi vào buổi trưa. Tất nhiên, nếu làm việc muộn vào ban đêm, cũng có thể nghỉ ngơi ở đây; tuy nhiên, vì các quan chức đều sống ở kinh thành, nên hiếm khi có ai nghỉ ngơi ở đây vào ban đêm.

  Chưa kịp đến khu vườn của Phó Thượng thư Bộ Quân, một viên chức nhỏ đã đến thúc giục Phùng Tử Anh nhanh chóng đến gặp Thượng thư.

  Phùng Tử Anh thay đổi bộ đồ quan lại rồi mới bình tĩnh bước đi đến nơi làm việc của Trương Hoài Xương.

  Dù có việc gì gấp gáp thì cũng chỉ là vậy thôi… Dù trời có sập xuống, vẫn có người cao lớn đỡ lấy nó; trời cũng không thể sập đổ được.

  Sau trải nghiệm cuộc chiến ở Liêu Đông, Phùng Tử Anh cảm thấy mình đã trở nên bình tĩnh và điềm đạm hơn nhiều so với trước đây, không còn vội vàng và nóng vội như khi ở Sơn Tây nữa. Những chuyện như thế này xảy ra ở nơi xa xôi; việc bạn vội vàng một lúc cũng chẳng ích gì cả.

  Nhìn thấy Phùng Tử Anh bước vào với thái độ ung dung và đầy uy nghi, Trương Hoài Xương cũng không khỏi tỏ ra ngưỡng mộ.

  Sau chuyến đi này, __TERMLOCK000__

Là Bộ trưởng Binh bộ, ông không thể nói rằng mình hiểu rõ tình hình ở Liêu Đông, nhưng cũng gần như nắm được hoàn toàn.

Với vai trò là Tổng chỉ huy, ông không xuất quân đầu tiên lên tiền tuyến mà chỉ ngồi lại trong thành phố, chịu trách nhiệm ổn định tinh thần quân sĩ và đưa ra quyết định cuối cùng – điều này chính xác là những việc một vị quan văn phòng giữ chức vụ Tổng chỉ huy cần làm.

Mặc dù đã giành được chiến thắng lớn ở Sơn Tây, nhưng Trương Hoài Xương vẫn cảm thấy rằng Phùng Tử Anh vẫn còn mang chút phong cách của một vị tướng quân sự; tuy nhiên, lần này ở Liêu Đông, Phùng Tử Anh đã thực sự thể hiện rõ phẩm chất của một vị tướng văn phòng.

Hôm qua khi trở về kinh đô, có người từ bộ phận của ông đến thăm, nhưng ông vẫn bình tĩnh ngủ một đêm trước khi đến triều đình – điều này khiến Trương Hoài Xương hơi không hài lòng, nhưng cũng thấy rằng ông ấy thật sự có khí chất bình tĩnh và kiên định.

“Xin chào Ngài Bộ trưởng.” Sau khi chào hỏi, Phùng Tử Anh mới được yêu cầu ngồi xuống.

“Anh Trì Thừng đâu rồi?” Phùng Tử Anh hỏi, tỏ vẻ ngạc nhiên khi không thấy Tôn Thừa Tông.

“Trì Thừng đã đi đến Bảo Định và Hà Kiện để kiểm tra tình hình tái tổ chức quân đội của Vệ Quân; kết quả không mấy khả quan, và tình trạng __TERM008__ cũng đang lan rộng trong số các đơn vị thuộc __TERM017__,” Trương Hoài Xương nói, cau mày. “Ngoài ra, ở Quân đoàn Kỳ Châu, những dấu hiệu của hoạt động phi pháp ngày càng rõ ràng; đây chính là điều khiến Trì Thừng lo lắng nhất.”

“À?” Phùng Tử Anh bỗng cảm thấy lo lắng, “Có những dấu hiệu cụ thể nào không?”

“Số lượng binh sĩ trốn tránh ngày càng tăng; hầu hết trong số họ đều đến từ bốn tỉnh Bảo Định, Hà Kiện, Chân Định và Thuận Thiên. Theo điều tra của __TERM004__ và Bộ Hình luật, hầu hết những trường hợp này đều liên quan đến __TERM008__,” Trương Hoài Xương nói, xoa má. “Dường như làn sóng này đang ngày càng trở nên gay gắt hơn.”

Phùng Tử Anh lập tức cảm thấy lo lắng: “Tình trạng binh sĩ trốn tránh bắt đầu từ khi nào vậy?”

“Trương Hoài Xương suy nghĩ một lúc rồi nói: ‘Mọi chuyện bắt đầu từ cuối năm ngoái. Ban đầu chỉ có vài người lẻ tẻ thôi, khoảng vài chục người, nhưng sau Tết Nguyên đán, số người này dần tăng lên. Chỉ riêng tại thị trấnKý, vào tháng Hai đã có hơn bốn trăm người trốn tránh nghĩa vụ quân sự; đến tháng Ba lại thêm ba trăm người nữa. Tại khu vực Bảo Định, những người bị nghi ngờ là thành viên của phong trào Bạch Liên Giáo cũng bắt đầu có những hành động không ổn định, họ tổ chức các cuộc gặp bí mật và liên kết với nhau khắp nơi…’”

Phùng Tử Anh không khỏi thở dài. Hàng trăm người trốn tránh như vậy chắc chắn không phải là hiện tượng đơn lẻ tại một pháo đài hay trạm kiểm soát nào đó, mà có lẽ toàn bộ quân đội tại thị trấnKý đều đang gặp phải tình trạng này. Những người theo đạo này đã phục vụ trong quân đội biên giới nhiều năm, hầu hết đều là những binh sĩ giàu kinh nghiệm chiến đấu. Một khi họ trở về quê hương, chắc chắn họ sẽ trở thành những trụ cột quan trọng trong các cuộc nổi dậy quân sự.

Nói ra thì hàng trăm người trốn tránh này so với quân đội thị trấnKý với quy mô hàng trăm nghìn người thì không đáng kể gì, nhưng những người này chính là “ngòi nổ”. Nếu họ kích động người dân ở quê nhà, chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể lan rộng thành đám cháy lớn.

“Anh Phùng Tử Anh, anh nghĩ sao?” Phùng Tử Anh hỏi tiếp.

“Tôi cho rằng chúng ta cần phải hết sức cảnh giác. Tôi lo rằng trước khi tình hình ở Sơn Tây được kiểm soát triệt để và trước khi các cuộc đàm phán với Nam Kinh hoàn tất, nếu những cuộc nổi dậy do Bạch Liên Giáo tổ chức xảy ra, điều đó sẽ phá hỏng các cuộc đàm phán của chúng ta và thậm chí đẩy chúng ta vào tình thế bất lợi.” Trương Hoài Xương không che giấu gì nữa, “Các cuộc đàm phán giữa triều đình và Nam Kinh đã bước vào giai đoạn cuối cùng; có lẽ chỉ trong một hoặc hai tháng nữa là sẽ có kết quả. Tất cả đều phụ thuộc vào việc anh có thể giành chiến thắng trong trận chiến ở Liêu Đông hay không.”

Phùng Tử Anh lắc đầu: “Thưa ngài, liệu phía Nam Kinh có liên quan gì đến những hoạt động tích cực đột ngột của Bạch Liên Giáo không?”

Trương Hoài Xương gật đầu nhẹ: “Khó nói lắm. Dù chính Vương gia Nghĩa Trung có biết hay không, nhưng những người dưới quyền ông ấy thì không hề có giới hạn trong hành động của mình. Có thể họ đã có sự liên lạc với nhau; ít nhất thì việc áp đặt áp lực như vậy cũng có lợi cho họ. Còn sau khi đàm phán xong, họ quay lưng lại với nhau cũng là chuyện bình thường.”

Phùng Tử Anh su