Sau khi thức dậy, Phùng Tử Anh được Bình Nhi hỗ trợ để vệ sinh cá nhân xong, mới bước vào phòng chính.

Thẩm Nghi Thu Họ đã thức dậy từ sớm và đang chờ đợi Phùng Tử Anh.

Ngay lập tức, Tông Nương lao đến ôm lấy cổ Phùng Tử Anh và gọi “bố ơi”. Khuôn mặt nhỏ nhắn, đáng yêu của cô bé đỏ hồng, khiến người ta không khỏi muốn hôn lên. Sau vài tháng không gặp, trong lòng Phùng Tử Anh lại dâng lên nhiều tình cảm; sự gắn bó giữa huyết thống quả thực rất đáng trân trọng.

Ôm lấy Tông Nương, Phùng Tử Anh đi thẳng ra phòng thứ hai, nhìn thấy đứa con trai của Ngọc Xuân là An Lang, anh ta lại đùa giỡn với đứa bé một lúc, sau đó tiếp tục đi đến phòng thứ ba.

Đứa con của Mỹ Ngọc và Tiểu Yên chỉ kém nhau ba ngày; Mỹ Ngọc sinh được một cô con gái, còn Tiểu Yên sinh được một cậu con trai.

Nếu tính cả bốn đứa con trong nhà này, cùng với ba đứa con của Vương Tú Phong và Bùc Hy Á Mã Lạp bên ngoài, có lẽ mình đã làm tròn bổn phận đối với Phùng gia rồi.

Bảy đứa con, bốn trai ba gái; ngay cả ở phòng thứ ba, mỗi người cũng đều có thể có được một đứa con trai.

Điều duy nhất đáng tiếc là ba người vợ chính của phòng thứ ba – Thẩm Nghi Thu, Tạp Bảo Châu và Lâm Đại Ngọc – đều chưa sinh được con trai; có lẽ đây là điều khiến mọi người tiếc nuối nhất.

Tuy nhiên, theo quan điểm của Phùng Tử Anh, điều này chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Sau chuyến trở về từ Liêu Đông, trong thời gian ngắn tới, ông sẽ không đi đâu nữa. Ban ngày, ông sẽ lo công việc triều đình, còn ban đêm thì có thể tận hưởng thời gian bên ba người con gái của mình, cố gắng sớm mang lại niềm vui cho họ.

Các đứa con của Mỹ Ngọc và Tiểu Yên cũng cần được đặt tên; việc đặt tên cho các cuốn sách có thể tạm hoãn lại, nhưng tên gọi hàng ngày thì cần phải được đặt ngay. Sau nhiều suy nghĩ, Phùng Tử Anh quyết định đặt tên cho chúng là Anh Nương và Vệ Lang.

Nếu tính kỹ, Tông Nương là con của Thẩm Nghi Thu, Sư Nương là con của Bùc Hy Á Mã Lạp, Anh Nương là con của Mỹ Ngọc, Hổ Tử là con của Vương Tú Phong, An Lang là con của Ngọc Xuân, Bân Lang là con của Bùc Hy Á Mã Lạp, và bây giờ Tiểu Yên lại sinh được Vệ Lang… Gần như đã có đủ mọi người để thành một bàn tiệc rồi!

Vốn dĩ đó là những khoảnh khắc hạnh phúc và vui vẻ của cả gia đình, nhưng chúng luôn bị người khác gián đoạn. Những người được Bộ Quân sự và Nội các thúc giục đã đợi sẵn bên ngoài cổng nhà. Bảo Xương, Thụy Xương liên tục gõ cửa; Uyên Dương và Kim Xuân Nhi cũng đã vào nhắc nhở nhiều lần. Cuối cùng, Phùng Tử Anh mới miễn cưỡng ra khỏi nhà và đi thẳng đến Bộ Quân sự.

Uông Văn Ngạn đồng hành cùng Phùng Tử Anh trên đường đi, muốn tận dụng cơ hội này để nói thêm với anh ấy về một số tình hình gần đây ở kinh thành.

“Một số gia đình đang gặp rất nhiều rắc rối; có lẽ điều này có liên quan mật thiết đến tình hình không mấy tốt đẹp của Thái thượng hoàng và Hoàng đế… Nhưng có vẻ như triều đình không mấy quan tâm đến những chuyện đó…”

Uông Văn Ngạn vừa kể vừa suy nghĩ: “Tôi cảm thấy, chỉ là cảm nhận cá nhân thôi, sau khi kết quả của cuộc chiến ở Liêu Đông được công bố, các cuộc đàm phán giữa triều đình và phe Nam Kinh dường như diễn ra nhanh chóng hơn…”

“Ý bạn là triều đình sẽ nhượng bộ với Vương gia Nghĩa Trung?” Phùng Tử Anh suy tư, “Trước khi tôi đi đến Liêu Đông, tôi chỉ biết rằng triều đình đang đàm phán với Nam Kinh, nhưng điều kiện hai bên khác nhau quá nhiều, nên mọi việc vẫn còn bế tắc… Sao bây giờ, khi tình hình chiến tranh ở Liêu Đông đã thay đổi và chúng ta đã giành chiến thắng, lại có vẻ như triều đình sẽ nhượng bộ cho Nam Kinh?”

“Thưa ngài, Bộ Hộ không thể chịu đựng nổi nữa rồi… Hải Thông Ngân Trang đã vay hơn một ngàn Vạn lượng bạc, khiến Bộ Hộ gần như không thể hoạt động được… Còn có cả các loại trái phiếu công… Có vẻ như chúng ta sẽ phải tiếp tục vay nợ… Ngay cả khi Hiện Tại Triều đạt được thỏa thuận với Nam Kinh, nhưng phải đợi đến khi thuế Giang Nam được nộp về kinh thành, có lẽ phải mất ít nhất nửa năm nữa… Khi Nam Kinh và triều đình đang trong tình trạng đối đầu, vẫn là Giang Nam phải chi trả tiền bạc… Những khoản thuế Giang Nam lẽ ra phải được nộp vào Bộ Hộ vào hai năm tới, nhưng hiện tại, Nam Kinh đã sử dụng hết chúng… Nghĩa là, những khoản thuế năm nay có thể được nộp về kinh thành, nhưng những khoản thuế của năm ngoái và năm kia thì sao? Chúng sẽ chỉ còn là con số không có thực tế… Hơn nữa, theo tình hình hiện tại, một trong những điều kiện quan trọng khiến cuộc đàm phán giữa Nam Kinh và triều đình bế tắc chính là việc thuế Giang Nam có thể sẽ bị giảm bớt… Điều này cũng là một yếu tố quan trọng khiến hai bên không thể đạt được thỏa thuận.”

Uông Văn Ngạn thở dài. Chỉ mới qua một năm rưỡi thôi, nhưng triều đình đã vay hơn mười triệu lượng bạc từ Hải Thông Ngân Trang, cộng thêm bốn triệu lượng trái phiếu quốc gia do Bộ Hộ phát hành, giờ đây nghe nói Bộ Hộ lại muốn tiếp tục vay thêm ba triệu lượng từ Hải Thông Ngân Trang và phát hành thêm hai triệu lượng trái phiếu nữa. Điều này có nghĩa là nợ của triều đình đã gần chạm tới hai nghìn Vạn lượng bạc rồi.

Một số tiền lớn như vậy, chỉ riêng tiền lãi hàng năm đã hơn ba triệu lượng. Dù triều đình có thể được giảm lãi suất khi vay, nhưng ước tính lãi suất vẫn sẽ vào khoảng mười hai phần trăm, tức là hai trăm bốn mươi vạn lượng.

Vấn đề then chốt là trong tình hình hiện tại, triều đình không chỉ không thể trả nợ gốc và lãi, mà ngay cả việc duy trì tình hình hiện tại cũng khó khăn. Họ vẫn phải tiếp tục vay nợ, và có lẽ sau ba đến năm năm nữa, nợ của triều đình có thể sẽ vượt qua mức một nghìn tỷ.

Lời nói của Uông Văn Ngạn khiến Phùng Tử Anh cũng không biết phải trả lời thế nào. Một đồng xu cũng có thể khiến người anh hùng gặp khó khăn; nếu triều đình không có tiền, mọi việc sẽ phải dừng lại. Và lý thuyết về việc vay nợ của mình dường như vẫn chưa được Nội các Các Quý Ông chấp nhận.

“Vậy Văn Ngôn, ông nghĩ Hiện Tại Triều triều đình sẽ đối phó như thế nào?” Phùng Tử Anh cảm thấy rằng Uông Văn Ngạn đã cùng mình trải qua quá nhiều điều trong thời gian này, và chắc hẳn đã trưởng thành hơn nhiều. Không chỉ giỏi phân tích thông tin, mà còn có thể đưa ra những quan điểm và đề xuất riêng của mình.

“Thưa ngài, ông nghĩ nếu Vương công Nghĩa Trung thực sự lên kế vị, điều đó sẽ ảnh hưởng như thế nào đến triều đình Đại Chu triều của chúng ta? Tôi muốn hỏi là so với một số hoàng tử khác, như Thọ Vương hay Lệ Vương, sẽ có sự khác biệt lớn đến mức nào?” Uông Văn Ngạn đặt câu hỏi.

Câu hỏi của Uông Văn Ngạn thật hay; Phùng Tử Anh một lúc cũng không biết phải trả lời thế nào.

Ông cũng đã từng suy nghĩ xem, sau khi Vương công Nghĩa Trung lên kế vị, liệu ông ấy có thể khác gì so với Hoàng đế Vĩnh Long, và có thể phục hồi sức mạnh như thời kỳ đầu của Nguyên Hy Đế để điều hành triều chính hay không.

Rõ ràng là điều đó không thể xảy ra được.

Hiện nay, nội các đã khá ổn định; bốn người gồm Diệp Phương, Qi Li và những người khác đang phối hợp với nhau một cách khá ăn ý. Tỷ lệ sự hiện diện của các quý tộc từ khu vực Bắc Địa và Hồ Quảng trong triều đình cũng khá hợp lý. Nếu Vương gia Nghĩa Trung lên ngôi, thì những người trước đây theo họ, như Đường Bình Ngạn, Miệu Xương Kỳ, Cúc Thiên Côn, Trần Quốc Chân – những người bị gạt ra ngoài – chắc chắn sẽ phải đối mặt với những vấn đề nghiêm trọng, và điều này cũng sẽ trở thành tâm điểm của những cuộc tranh đấu quyền lực.

Một yếu tố khác cần xem xét là Võ Huân. Xét từ góc độ hiện tại, kể từ giai đoạn sau, Võ Huân đã bắt đầu bị lãng quên; Nguyễn Long Đế còn tiếp tục duy trì chiến lược này, khiến cho sức mạnh của Võ Huân ngày càng suy yếu, ngay cả trong căn cứ cuối cùng của họ – quân đội – cũng bị giảm sút đáng kể.

Hai nhóm người lớn gồm các võ sĩ đỗ cử nhân và các gia tộc giàu có ở biên giới nhanh chóng thay thế các quý tộc thuộc nhóm Võ Huân để trở thành lực lượng chính trong quân đội. Có lẽ đây cũng chính là lý do tại sao những người như Niu Kế Tông và Vương Tử Đình lại quyết định đứng về phía Vương gia Nghĩa Trung.

Nếu Vương gia Nghĩa Trung lên ngôi, việc xử lý những người bị gạt ra ngoài và những lực lượng còn sót lại của nhóm Võ Huân sẽ là một vấn đề rất khó giải quyết.

Trong tình huống này, nếu Vương gia Nghĩa Trung và Thọ Vương (hoặc Lệ Vương) lên ngôi, liệu các chính sách sẽ có gì khác biệt? Và nội các triều đình sẽ đối mặt với tình hình này như thế nào?