Phùng Tử Anh đã suy ngẫm về quan điểm này của mình trong thời gian dài, nhưng vẫn chưa tìm ra lời giải đáp thỏa đáng.

Theo quan điểm của Phùng Tử Anh, việc khuyến khích triều đình vay nợ là điều cần thiết. Chỉ cần tiền được chi tiêu trong lãnh thổ Đại Chu, dù là do thương nhân hay người dân sử dụng, đó đều là điều tốt. Tuy nhiên, việc tiền được giữ lại trong các ngân hàng hoặc kho bạc lại được coi là điều xấu – điều này khiến Kỳ Vĩnh Thái rất khó hiểu.

Việc người dân nhận được tiền có thể hiểu được, nhưng tại sao việc thương nhân nhận được tiền cũng được coi là điều tốt?

Phùng Tử Anh giải thích rằng, nếu thương nhân sử dụng tiền để mua đất trong lãnh thổ Đại Chu, đặc biệt là ở các khu vực như Hồ Quảng và phía Bắc, thì đó là điều xấu. Nhưng nếu họ sử dụng tiền để mua đất ở các vùng biên giới như Đông Phiên, Nam Dương, Liêu Đông để phát triển kinh tế, thì đó lại là điều tốt.

Tiền mà thương nhân kiếm được, nếu được giữ lại trong ngân hàng, sẽ có cả ưu và nhược điểm. Nhưng nếu họ sử dụng tiền đó để mở rộng xưởng sản xuất, mua xe thuyền và các thiết bị cần thiết, hoặc tuyển dụng thêm lao động, thì đó mới thực sự là điều tốt nhất. Ngay cả việc họ sử dụng tiền để mua nhà cửa để sinh hoạt hàng ngày cũng không được coi là điều xấu.

Đối với triều đình, tình hình cũng tương tự. Nếu kho bạc trống rỗng, đó chắc chắn không phải là điều tốt. Nhưng nếu triều đình tích trữ quá nhiều tiền, điều đó cũng không tốt. Kết quả tốt nhất là có một số lượng tiền dư vừa phải. Triều đình nên lập ngân sách và kiểm kê thu nhập một cách cẩn thận, và nên sử dụng hết số tiền đó cho các mục đích cần thiết, thay vì giữ chúng trong ngân hàng hoặc kho bạc.

Có thể nói, chính sách “mở rộng tài chính” một cách đơn giản này của Phùng Tử Anh khá khó được các nhà lãnh đạo triều đình hiện nay chấp nhận. Trong suy nghĩ của họ, càng nhiều tiền trong kho bạc và càng nhiều lương thực trong kho thì càng tốt. Nếu tất cả tiền đều bị tiêu hết, thì khi cần thiết, họ sẽ làm thế nào?

Phùng Tử Anh trả lời rằng hoàn toàn có thể vay nợ hoặc phát hành trái phiếu quốc gia. Miễn là triều đình có thể duy trì uy tín của mình, miễn là hệ thống tài chính của Đại Chu không bị sụp đổ, và miễn là sức mạnh quân sự của Đại Chu vẫn đủ để bảo vệ an ninh quốc gia, thì việc vay nợ và phát hành trái phiếu không phải là vấn đề. Điều quan trọng là phải sử dụng số tiền vay được vào những mục đích thực sự cần thiết.

Quan điểm này đã tác động mạnh mẽ đến nội các, đặc biệt là đối với Các Quý Ông. Còn Kỳ Vĩnh Thái thì

Vì vấn đề này, chúng tôi đã thảo luận rất nhiều lần; đôi khi cũng thấy có vài lý lẽ hợp lý, nhưng những quan niệm cũ kỹ vẫn ăn sâu vào tiềm thức, khiến chúng ta khó mà chấp nhận được.

Mỗi khi nhắc đến quan điểm này, mọi người đều cau mày; sau một lúc dài, Ye Xianggao mới từ tốn nói: “Bộ Hộ đã vay quá mười triệu lượng rồi, liệu sẽ dùng cái gì để trả nợ? Chẳng lẽ sau này chúng ta sẽ phải trốn nợ sao? Thu nhập từ thuế hàng năm của Bộ Hộ vốn dĩ là cố định…”

“Không, Quân Công, thu nhập từ thuế chắc chắn sẽ tăng lên. Nếu chỉ đặt hy vọng vào thuế đất, thì điều đó hoàn toàn không thực tế và không phù hợp. Nhưng thuế công thương lại liên tục tăng lên một cách ổn định và đáng kể. Chỉ là hiện tại, tỷ lệ thuế công thương trong tổng thuế của chúng ta vẫn còn quá thấp mà thôi. Chúng ta có thể so sánh với tình hình ở miền Bắc, đặc biệt là các tỉnh thuộc Bắc Trực Lệ: thuế công thương và thuế quan ở đó đã tăng lên 32 lần trong ba năm, trong khi tổng thuế thì tăng lên 5,6 lần; thuế công thương và thuế quan ở Thành phố Thụy Thiên cũng tăng lên 6,8 lần, tổng thuế tăng lên 3,4 lần. Nguyên nhân nào đã tạo ra tốc độ tăng trưởng phi thường như vậy? Chẳng phải là do sự phát triển mạnh mẽ của các ngành như luyện thép, than đá, sản xuất vũ khí, đóng tàu, xi măng, cùng với sự bùng nổ của thương mại cảng biển sao?”

Lời nói của Kỳ Vĩnh Thái khiến Ye Xianggao và Phương Tòng Triết đều ngạc nhiên, họ vội vàng hỏi: “Tăng nhiều đến thế à?”

“Ừm, thuế công thương và thuế quan tăng lên rất nhiều, nhưng thuế đất thì gần như không thay đổi gì cả. Diện tích đất mới khai phá gần như không có, vì vậy thuế đất cũng không tăng.” Kỳ Vĩnh Thái gật đầu và nói tiếp: “Nếu đưa những khu đất đó vào quản lý của chúng ta, thuế đất hoàn toàn có thể tăng lên… Nhưng ban đầu, chúng ta đã hứa với các thương nhân ở An Phúc rằng sẽ miễn thuế đất cho họ trong 20 năm…”

“Miền Bắc đâu còn đất mới để khai phá nữa? Trừ khi là ở Liêu Đông, hoặc là ở hai thị trấn Cam Ninh kia…” Phương Tòng Triết cười lạnh, “Nhưng tăng trưởng của thuế công thương và thuế quan chắc chắn cũng có giới hạn. Dù hai năm qua tốc độ tăng trưởng rất nhanh, nhưng nếu tiếp tục như vậy, Thành phố Thụy Thiên và Vĩnh Bình Phủ còn có thể tăng thêm bao nhiêu nữa?”

“Vẫn có thể tăng thêm. Thương mại biển ở Yú Quan và Đại Cố vẫn đang phát triển mạnh mẽ, và nhu cầu về xi măng, than đá, thép tiếp tục tăng lên. Hiện nay, lượng xi măng sản xuất ở Yú Quan và Tiên Tân Vệ đang

Kỳ Vĩnh Thái đặc biệt hài lòng với điều này. Vùng phía Bắc trước đây luôn bị miền Nam áp đảo; đặc biệt là Giang Nam, nhờ vào việc vận chuyển hàng hóa về kinh đô mà Giang Nam Sĩ ngày càng có địa vị cao trong triều đình, lấn át tầm ảnh hưởng của các quý tộc phương Bắc. Tình hình này đã kéo dài nhiều năm và khoảng cách giữa hai bên còn ngày càng lớn. Giờ đây, cuối cùng cũng xuất hiện tia hy vọng.

  Có lẽ Kỳ Vĩnh Thái không hiểu câu “Nền kinh tế quyết định kiến trúc xã hội”, nhưng sự chênh lệch lớn về thực lực kinh tế giữa vùng phía Bắc và Giang Nam khiến cho Giang Nam Sĩ càng tự tin hơn, điều này là sự thật không thể chối cãi. Đặc biệt là về thuế đất, vùng phía Bắc thực sự bị lép vế.

  Vì kinh tế phát triển hơn, Giang Nam có khả năng nuôi sống nhiều người hơn, cũng giúp nhiều người được học hành, do đó họ cũng đạt thành tích tốt hơn trong kỳ thi khoa cử.

  Điều này khiến các quý tộc phương Bắc không còn lý do gì để phản đối, chỉ có thể giải thích rằng miền Bắc phải chịu áp lực lớn hơn trong việc chống lại sự xâm lược của các dân tộc ngoại bang, nhưng lập luận này dường như không thuyết phục được ai.

  Chủ đề thảo luận trong nội các từ quân sự chuyển sang tài chính, và cuộc thảo luận diễn ra sôi nổi.

  “Thôi, chúng ta đừng bàn quá xa nữa. Trước mắt còn nhiều việc phải làm, có thời gian để nghiên cứu kỹ hơn. Bây giờ hãy quay trở lại với vấn đề chính.” Ye Xianggao thở dài, “Tình hình nguy cấp ở Liêu Đông tạm thời được giải quyết. Làm thế nào để duy trì tình hình hiện tại? Tôi nghĩ chúng ta nên đợi Ziying trở về rồi mới nghe ý kiến của anh ấy. Trong thời gian ngắn, tôi cho rằng cả chúng ta lẫn người Nữ Chân đều cần nghỉ ngơi một thời gian.”

  Mọi người đều đồng ý với quan điểm này, nhưng Lý Tam vẫn lo lắng: “Thưa Quan Thượng, người Chahar vẫn tiếp tục gây rối không ngừng. Mặc dù Ma Thành Huân đã gắng sức chống lại cuộc tấn công của họ, nhưng đó hoàn toàn nhờ vào sự hỗ trợ từ khu vực Jizhen. Như vậy, Jizhen sẽ trở nên yếu thế hơn. Chúng ta có nên rút một phần quân đội từ tuyến phía Bắc về không?”

  Ye Xianggao lắc đầu quả quyết: “Không thể được. Thiệt hại ở Liêu Đông quá lớn; việc rút quân vào lúc này sẽ làm lung lay tinh thần binh sĩ. Cần ít nhất vài tháng nữa mới thích hợp.”

  “Nhưng Jizhen hiện đang rất yếu. Từ Taolin Kou đến Jiangjun Shi, lực lượng quân sự đã giả

Đây là ý kiến sau khi anh ấy cùng với Trương Hoài Xương và Tôn Thừa Tông thảo luận kỹ lưỡng. Người Chahar dường như đang tấn công mạnh mẽ ở khu vực Tuyên Phủ Trấn, nhưng họ vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn trong chiến thuật của họ. Trước đó, họ cũng đã đánh giá rằng Tuyên Phủ Trấn sẽ không thể chống lại được cuộc tấn công của người Chahar; thậm chí có thể phải dùng chiến thuật “dùng không gian để tranh thủ thời gian”, kéo dài tuyến tiến của quân Chahar, áp dụng chiến lược phòng thủ kiên cố rồi tấn công vào các tuyến đường hậu cần của họ, buộc họ phải đầu hàng mà không cần đánh trận. Tuy nhiên, chiến thuật này dường như không mang lại hiệu quả. Người Chahar không tiến sâu vào lãnh thổ như họ mong đợi, mà thay vào đó đã sử dụng chiến thuật tấn công từ nhiều hướng khác nhau, nhưng chỉ tấn công một cách qua loa. Điều này tuy giúp giảm bớt áp lực đối với khu vực Kinh Kỳ, nhưng lại khiến cho toàn bộ biên giới rơi vào tình trạng hỗn loạn; nhiều căn cứ quan trọng đã bị đánh bại, khiến cho Ma Thành Huân phải vất vả liên tục chống đỡ. Điều này dẫn đến một hiện tượng kỳ lạ: người Chahar không tiến sâu vào lãnh thổ để bắt cóc người dân hay cướp bóc tài sản, mà chỉ tấn công liên tục dọc theo biên giới. Điều này rõ ràng là một chiến thuật thiệt hại nhiều hơn lợi ích, và chắc chắn có âm mưu đằng sau đó. Trước đây, mọi người đều nghi ngờ rằng Lin Dan Bát Đồ Nhĩ đang phối hợp với Nurhaci, hy vọng rằng người Jurchen ở Jianzhou sẽ đánh bại Liudong, buộc triều đình phải chuyển trọng tâm phòng thủ sang khu vực này, để cản trở lực lượng quân sự chính của triều đình, từ đó tạo điều kiện cho người Chahar. Nhưng bây giờ, khi người Jurchen ở Jianzhou đã thất bại, và phe Bạch Liên ở Phong Châu cùng với người Tümede cũng đang dần suy yếu, thì người Chahar vẫn đang chờ đợi điều gì đó?

“Có lẽ nên gọi Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long trở về trước?” Kỳ Vĩnh Thái nhăn mày đề xuất.

“Kỳ Vĩnh Thái và Hạ Nhân Long đã chịu tổn thất lớn; việc gọi họ trở về có lẽ cũng không mấy ý nghĩa… Nếu không có thời gian để bổ sung binh lính và phục hồi sức mạnh, e rằng họ sẽ không thể ra trận được.” Lý Tam lắc đầu.

“Nhưng nếu bây giờ gọi quân trở về đại số, điều đó sẽ khiến cho tinh thần quân đội ở Liudong trở nên không ổn định; một khi họ di chuyển, tình hình sẽ trở nên rất nguy kịch.” Kỳ Vĩnh Thái giải thích. “Đạo Phù, anh không hiểu điều này sao?”

Cuối cùng, Lý Tam cũng đành phải chấp nhận giải pháp thỏa hiệp này.

Nhưng anh ta có linh cảm rằng những hành động của người Chahar này sẽ khiến tình hình trở nên rất phức tạp; khắp vùng biên giới từ Kỳ Trấn trở đi, mọi nơi đều gặp phải những rủi ro lớn. Nếu kẻ thù tìm được cơ hội để tấn công, thì thật là nguy hiểm. Hiện tại, điều duy nhất mà anh ta có thể mong đợi chính là Viên Khả Lập sẽ nhanh chóng giải quyết xong các cuộc chiến ở Sơn Tây, để anh ta có thời gian chuẩn bị ứng phó với mọi tình huống có thể xảy ra.

Sau đó, việc phân phát công lao và thưởng phạt sẽ được tiến hành.

Cuộc “thắng lợi” hoàn hảo này ở Liêu Đông đã hoàn toàn che giấu những thất bại trước đó; hơn nữa, những sai lầm trước đó đều nên do Tào Văn Triệu gánh vác.

May mắn thay, trong giai đoạn sau, Tào Văn Triệu đã cố gắng bù đắp cho những sai lầm của mình bằng những thành tích xuất sắc, và điều đó cũng coi như là sự chuộc lỗi.

Phùng Tử Anh sau khi kết thúc cuộc ân ái, vẫn còn thở hổn hển; không khí ấm áp của chiếc lò sưởi khiến cả hai đều đẫm mồ hôi, đặc biệt là cơ thể mềm mại như ngọc của Bù Hỉ Á Mã Lạp – sau khi sinh con, vòng ngực và mông của cô ấy càng trở nên quyến rũ hơn, khiến Phùng Tử Anh càng không thể rời xa được.

“Cẩn thận một chút đi… Người Hán không có câu ‘Chỉ có con bò mệt đến chết, chứ không có cánh đồng bị phá hỏng’ sao? Còn rất nhiều thời gian phía trước, làm sao có chuyện gì xảy ra với bạn được…” Bù Hỉ Á Mã Lạp cũng thở hổn hển, ôm lấy Phùng Tử Anh, để anh ta tiếp tục âu yếm mình. “Trận chiến vừa rồi chắc hẳn đã khiến bạn mệt đến kiệt sức… Chúng tôi Diệp Hạc Bộ cũng đã ăn mừng suốt đêm; nghe nói ở phíaKhốrčin, mọi người đang lo lắng không yên… Họ từng hy vọng rằng người Jurchen ở Jianzhou sẽ giúp họ đối đầu với người Nekerqaa… Nhưng bây giờ, mọi thứ dường như đã kết thúc…”

“Đừng quá lạc quan như vậy… Nếu Nurhaci dễ dàng bị đánh bại như vậy, thì họ cũng không thể giành lại được lãnh thổ từ tay chúng ta, người Jurchen ở Haixi… Và cũng không thể khiến chúng ta phải chạy trốn…” Phùng Tử Anh lắc đầu, nhưng điều đó khiến Bù Hỉ Á Mã Lạp cảm thấy không hài lòng. “Anh đang xúc phạm chúng tôi, người Jurchen ở Haixi như vậy à? ‘Chạy trốn’ là cái gì vậy?”