Tờ báo “Nhật Báo Hàng Ngày” đã là người đầu tiên đăng tải tin tức gây chấn động này: Đại Chu đã giành chiến thắng lớn trước người Jurchen ở Liêu Đông, tiêu diệt hàng trăm nghìn quân địch và bắt giữ hàng nghìn tù binh.

Tin tức này ngay lập tức trở thành chủ đề được bàn tán nhiều nhất trong cả khu vực Kinh Thành. Dù là ở các quán trà, quán rượu, hay trong các nhà thổ, hay ngay trên đường phố, mọi người đều rất hứng thú khi thảo luận về tin này.

Thực sự, kể từ khi Vua Yonglong lên ngôi, dường như Đại Chu chưa bao giờ có được bất kỳ chiến thắng nào đáng tự hào trên chiến trường Liêu Đông. Mọi tin tức liên quan đến cuộc chiến ở đó đều cho thấy tình hình ngày càng xấu đi: quân địch liên tục xâm nhập biên giới, bắt cóc dân chúng… Chẳng có tin tức nào tốt đẹp cả.

Về sau, ngay cả các tờ báo ở kinh đô cũng hiếm khi đề cập đến tình hình ở Liêu Đông; muốn biết thông tin, mọi người chỉ có thể đọc các bản tin chính thức của triều đình.

Nhưng lần này, tờ “Nhật Báo Hàng Ngày” – tờ báo uy tín nhất – đã viết rất chi tiết về nguyên nhân, diễn biến của trận chiến ở Liêu Đông, thậm chí còn đề cập ngắn gọn về những thất bại ban đầu của triều đình. Tất cả những điều này đều nhằm mục đích chuẩn bị cho giai đoạn Tiểu Phong đảm nhận trách nhiệm chỉ huy cuộc chiến ở Liêu Đông sau này.

Các chi tiết về việc điều động quân đội, lập kế hoạch chiến thuật, chỉ huy trực tiếp trên chiến trường… tất cả đều được miêu tả sinh động qua ngòi bút của các nhà văn, khiến người dân kinh đô say mê không thôi.

Triệu Suất Giáo, Tào Văn Triệu, Du Thế Lục và cả Đỗ Tùng; đặc biệt là những người đã chiến đấu anh dũng trên quãng đường hàng trăm dặm để giành chiến thắng, như Mao Văn Long, họ đã trở thành những anh hùng được mọi người ca ngợi. Những chi tiết về họ trong cuộc chiến cũng được kể lại một cách sinh động; dưới sự lãnh đạo tài ba của Tiểu Phong, họ cuối cùng đã đánh bại kẻ thù và giành được những chiến công lớn.

Ngay cả những “người nhỏ bé” như Hạ Nhân Long, Hạc Hổ Thần, Dương Triệu Kỷ và Mao Thừa Lục cũng trở nên nổi tiếng nhờ ngòi bút của các nhà văn; đặc biệt là Mao Thừa Lục, người đã trở thành chủ đề được các người kể chuyện ở kinh đô yêu thích thứ hai, chỉ sau Phùng Tử Anh.

Bỏ cuốn “Nhật Báo Hàng Ngày” xuống, Kỳ Vĩnh Thái không khỏi lắc đầu: “Tờ ‘Nhật Báo Hàng Ngày’ này sao lại trở nên như vậy nhỉ? Có gì khác biệt so với những tờ báo rẻ tiền bên đường chứ?”

Lý Tam mới bắt đầu cười và nói: “Anh Thăng Phong ơi, anh đang đọc phần phụ trích phải không? Bây giờ, tờ *Nhật Báo Hàng Ngày* có nội dung đa dạng hơn rất nhiều, vì thế họ mới xuất bản phần phụ trích này. Phần chính vẫn tập trung vào các tin tức chính trị và kinh doanh, nhưng phần phụ trích thì khác; nó được thiết kế riêng biệt để đăng những câu chuyện kỳ lạ, cùng với các tác phẩm của các nhà văn, nhà thơ… Những thứ như thế này rất thu hút người đọc…”

Kỳ Vĩnh Thái lật tờ báo lại và thấy đúng là phần phụ trích.

Phần này chuyên đăng những câu chuyện giống như các truyện cổ tích, nhưng được kết hợp một cách tài tình với các sự kiện thời sự. Chẳng hạn, câu chuyện về việc Mao Thừa Lục đã quyết đoán đốt bãi cỏ trong tình huống nguy cấp đã được xử lý một cách nghệ thuật, khiến cho hình ảnh các chiến binh ở Liêu Đông trở nên sống động và góp phần nâng cao tinh thần của quân đội, hiệu quả thực sự rất tốt.

“Đạo Phủ ơi, không ngờ anh lại am hiểu về điều này đến thế. Anh đọc những câu chuyện trong phần phụ trích chỉ vì thú vị thôi sao?” Kỳ Vĩnh Thái ngạc nhiên hỏi.

“Ừm, anh Thăng Phong ạ, bây giờ tờ *Nhật Báo Hàng Ngày* mỗi ngày đều đăng những câu chuyện dài, đọc vào lúc rảnh rỗi thực sự rất thú vị và giúp mình mở rộng kiến thức. So với những tờ báo khác, tờ này tin cậy và thú vị hơn nhiều. Tôi thực sự rất thích nó.” Lý Tam khen ngợi tờ *Nhật Báo Hàng Ngày* không ngớt lời, “Hơn nữa, loại báo này rất hữu ích trong việc ổn định tâm lý người dân và nâng cao tinh thần chiến đấu; Bộ Lễ nên hỗ trợ mạnh mẽ những tờ báo như thế này.”

“Nhưng nếu họ quá lời khen ngợi cuộc chiến ở Liêu Đông, e rằng sẽ xảy ra sai sót gì đó… Lúc đó, làm sao chúng ta có thể giữ gìn danh dự được?” Kỳ Vĩnh Thái tỏ ra lo lắng, “Liêu Hải Vệ đã khó có thể giành lại được; lực lượng Nữ Chân Kiến Châu đã tiến sâu đến tuyến phòng thủ từ Thanh Hà Quan – Trung Cố Thành – Tùng Sơn Bảo… Hàng vạn người dân ở An Lạc Châu đã bị bọn họ bắt giữ; bây giờ, Tế Lĩnh Vệ cũng không còn an toàn nữa… Cuộc chiến này, chúng ta thua nhiều hơn thắng.”

Lý Tam cũng trở nên u ám, suy nghĩ một lúc lâu rồi nói: “Đây đã là may mắn trong số những điều không may rồi… Ban đầu, tôi chỉ hy vọng rằng đội quân của Đỗ Tùng không bị tiêu diệt hoàn toàn; nếu có thể rút lui mà không ai chết hay bị bắt, thì cũng coi như đã giữ được mặt rồi… Nhưng bây giờ, trong số hơn mười ngàn người, vẫn còn hơn

Thật không hề dễ dàng chút nào, anh Thăng Phong ạ. Dù chúng ta đã mất đi vài vạn người, nhưng quân đội Nữ Chân Kiến Châu cũng chịu tổn thất lớn không kém. Việc tuyên bố giết được mười vạn đối phương có lẽ là hơi phóng đại, nhưng theo những gì tôi biết, số binh sĩ của quân Kiến Châu thiệt mát ít nhất cũng là hai vạn người. Ngay cả khi loại trừ các đơn vị quân Hán thuộc sự chỉ huy của Lý Vĩnh Phương, thì tổn thất của tám quân đoàn Kiến Châu cũng không dưới mười lăm nghìn người. Đây là tình huống chưa từng xảy ra trong gần mười năm qua, kể từ khi Nữ Chân Kiến Châu trở thành một mối đe dọa lớn đối với triều đình.”

Kỳ Vĩnh Thái cười khổ.

Lý Tam Nói đúng rồi. Khác với người Mông Cổ, trong suốt gần mười năm qua ở Liêu Đông, chưa bao giờ nghe nói đến việc có ba nghìn hay năm nghìn người thiệt mạng. Mỗi khi có tin tức về việc giết được ba nghìn đến năm nghìn đối phương, con số đó thường được phóng đại gấp nhiều lần; còn nếu chiến thắng có thể giết được hàng nghìn người, thì thông tin đó sẽ được tuyên truyền một cách quá mức, thậm chí lên đến con số hàng vạn người.

Lần này, triều đình đã cử người từ các cơ quan chức năng đến theo dõi tình hình, và cả những người thuộc Long Tần Vệ cũng tham gia vào công tác giám sát này. Những thông tin mà cả hai bên cung cấp cho thấy rằng những thành tích chiến đấu được báo cáo lần này khá đáng tin cậy.

Người ta nói rằng Triệu Suất Giáo, Du Thế Lục và thậm chí cả Mao Văn Long đều có ý định báo cáo rằng họ đã giết được hơn năm vạn đối phương, nhưng đã bị Phùng Tử Anh mắng mỏ kịch liệt, cho rằng chính những hành động này đã làm xấu đi bầu không khí ở Liêu Đông. Phùng Tử Anh yêu cầu họ phải báo cáo một cách chính xác và thực tế, đồng thời cũng yêu cầu triều đình phải thưởng công một cách công bằng và đầy đủ.

“Nhưng vì Nữ Chân Kiến Châu đã chiếm được An Lạc Châu, các đơn vị quân Hán thuộc phe họ sẽ nhanh chóng mạnh lên. Lý Vĩnh Phương – kẻ phản bội đó – hiện đã quyết tâm theo Nurhaci đến cùng. Hiện nay, hệ thống phòng thủ ở khu vực Tiếc Lĩnh Vệ đã bị phá hủy nghiêm trọng; Nữ Chân Kiến Châu có thể bất cứ lúc nào cũng vượt qua các tuyến phòng thủ như Thanh Hà Quan – Trung Cố Thành – Tùng Sơn Bảo để xâm nhập vào lòng đất Liêu Đông, cướp bóc tài sản và con người. Nếu không còn có tường biên giới để chống lại họ, tình hình phòng thủ ở Liêu Đông sẽ càng trở nên tồi tệ hơn…”

Kỳ Vĩnh Thái rõ ràng là người đã nghiên cứu kỹ lưỡng về tình hình hiện tại ở Liêu Đông; những vấn đề mà ông đề cập c

Có thể nói rằng, bây giờ Tiếp Lĩnh Vệ đã trở thành gánh nặng cho Liêu Đông Chân; từ bỏ nó thì khó có thể giải thích với triều đình, nhưng nếu muốn giữ lại, chúng ta sẽ phải đối mặt với rất nhiều rủi ro và áp lực, và điều này cũng dễ dàng khiến toàn bộ Liêu Đông Chân rơi vào tình thế nguy hiểm, luôn có thể bị bao vây và tấn công từ các hướng khác nhau.

Nhưng bây giờ, liệu có thể từ bỏ Tiếp Lĩnh Vệ được không?

Chúng ta đã phải trả giá rất đắt để giữ được nó; bây giờ chỉ vì muốn từ bỏ mà thôi sao?

Hơn nữa, nếu từ bỏ, quân Jianzhou Nữ Chân tiến vào Tiếp Lĩnh Vệ sẽ phải đối mặt trực tiếp với ba điểm then chốt là Hà Phạn, Ý Lộ và Bồ Hà; việc giữ vững những điểm này sẽ rất khó khăn. Nếu không thể kiểm soát được ba điểm then chốt này, Thành Trung Vệ của Thẩm Dương sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị quân đội Jianzhou đe dọa trực tiếp.

“Liệu có nên giữ Tiếp Lĩnh Vệ hay không, chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa. Khi Tử Anh trở về từ Liêu Đông, chúng ta sẽ cùng thảo luận lại. Nhưng trước khi đi, Tử Anh đã đưa ra một đề xuất rất hay, đó là thành lập một đội quân đủ mạnh ở khu vực từ Cửu Liên Thành (Trấn Giang Bảo) đến Bí Đảo. Tôi thấy đó là một ý tưởng rất mới mẻ.” Lý Tam mới từ từ nói: “Người Triều Tiên và quân Jianzhou Nữ Chân đang ngày càng gần nhau hơn; nếu chúng ta không tạo ra áp lực gì đó, xu hướng này sẽ tiếp tục diễn ra, và cả Đạo Phù Vệ phía Tây Liêu Đông cũng như Nam Liêu Đông sẽ gặp nguy hiểm.”

“Nam Liêu Đông gặp nguy hiểm à?” Ye Xiang Gao bước vào trong và hỏi: “Không phải tình hình hiện tại đang rất tốt sao?”

“Không phải vậy… Đó là một đề xuất của Tử Anh trước khi đi; tôi thấy nó rất mới mẻ, và cũng có thể tạo ra những biện pháp hiệu quả để đối phó với quân Jianzhou Nữ Chân.” Lý Tam giải thích thêm.

Phương Tòng Triết cũng bước vào và sau khi nghe Lý Tam nói vậy, anh ta không khỏi cau mày: “Đạo Phủ ơi, tiền bạc… Tiền bạc sẽ lấy từ đâu ra? Cuộc chiến ở Liêu Đông này đã gây ra nhiều chi phí lớn; mọi người đều cảm thấy tự hào và vui mừng… Nhưng anh không biết rằng số tiền đã chi tiêu đó đang tuôn trào như dòng nước sao? Ngay từ ngày mai, chúng ta sẽ gặp khó khăn trong việc tài trợ cho việc thành lập đội quân mới… Lấy tiền từ đâu ra đây?”

Mỗi khi nói đến vấn đề chi phí tiền bạc, đó luôn là một chủ đề không mấy vui vẻ.

“Vậy thì hãy nhanh chóng thương lượng với phía Nam Kinh, để thuế của Giang Nam được gửi đến ngay lập tức!” Lý Tam

Nếu mất đi Thẩm Dương thì phải làm sao đây? Phải từ bỏ Liêu Đông à? Một khi Liêu Nam bị mất, người Nữ Chân ở Kiến Châu sẽ cách chúng ta ở Đăng Lai chỉ có biển ngăn cách, và họ có thể bất kỳ lúc nào cũng đổ bộ vào Sơn Đông…”

Phương Tòng Triệt cũng tức giận không kém: “Đạo Phủ, anh cũng biết rằng chỉ khi Shanxi được ổn định thì tình hình mới có thể kiểm soát được, phải không? Nhưng Bộ Quân lại đòi tiền nữa rồi; tôi và Minh Khởi sẽ lấy tiền từ đâu ra đây? Giang Nam Bên kia nói dễ dàng thật, nhưng Vương gia Nghĩa Trung có thực sự dễ giao thiện như vậy không? Những điều kiện họ đưa ra, anh nghĩ có thể chấp nhận được không?”

Một câu nói của anh ta khiến Lý Tam im bặt không nói được gì nữa.

Bên Nam Kinh chắc chắn hiểu rõ những khó khăn mà Hiện Tại Triều đang gặp phải, vì vậy họ mới đòi hỏi một cách gay gắt như vậy. Nếu không phải vì chiến thắng ở Liêu Đông, nếu Ma Thành Huân không thể chống đỡ được cuộc tấn công của người Chá Hạ ở Tuyên Phủ Trấn, e rằng bên Nam Kinh sẽ đòi hỏi còn cao hơn nữa.

Nhưng dù vậy, Bộ Hộ thực sự không thể chịu đựng nổi nữa. Hải Thông Ngân Trang đã cho vay thêm hai trăm Vạn lượng bạc nữa; số nợ này đã vượt quá mười triệu lượng, khiến Phương Tòng Triệt không thể ngủ được, đôi khi ông còn lẩm bẩm về chuyện này trong giấc mơ.

“Nếu không được thì cứ tiếp tục vay từ Hải Thông Ngân Trang thôi.” Kỳ Vĩnh Thái nói một cách bình thản: “Chỉ cần có thể vay được, chỉ cần có thể chiến thắng, uy tín của triều đình vẫn còn đó, thì không sao đâu. Tử Anh và tôi cũng đã bàn về chuyện này; quan điểm của anh ấy khác chúng ta. Anh ấy nói rằng số tiền vay được đó đã được sử dụng cho các việc nội bộ của chúng ta: xây dựng xưởng sản xuất súng ống, luyện thép, chế tạo thuốc súng, mua lúa gạo, may quần áo, chế tạo xe ngựa, xe lớn và tàu thuyền, mua ngựa… Những số tiền đó cuối cùng đều đến tay người dân và thương nhân, vì vậy không cần lo lắng gì cả…”