Ánh mắt lo lắng nhìn chằm chằm xuống dưới thành phố, quan sát đội quân Jianzhou đang tấn công mạnh mẽ hơn bao giờ hết, trong lòng ông vừa lo lắng vừa hy vọng.

Điều khiến ông lo lắng là đà tấn công mãnh liệt này đã gây ra áp lực lớn cho ông. Ông không biết liệu những binh sĩ đã chiến đấu hơn hai tháng nay có thể tiếp tục chống trả được hay không. Bức tường và hệ thống phòng thủ của thành Tieling vẫn còn khá tốt, nhưng so với Thẩm Dương thì vẫn kém xa.

Quân đội của ông, gồm 18.000 người, từ An Lạc Châu đã di chuyển đến đây, nhưng hiện tại chỉ còn lại chưa đầy 10.000 người. Hơn 8.000 anh em đã hy sinh trên con đường hành quân hoặc trong các trận chiến bảo vệ Tieling.

Điều khiến ông hy vọng là cuối cùng cũng có ánh sáng hy vọng xuất hiện. Trước đó, Triệu Suất Giáo đã viết thư nói rằng triều đình sẽ không bao giờ bỏ rơi họ. Đỗ Tùng ban đầu không tin lắm, nhưng ông cũng không thể không tin.

Ông không phải là tướng chỉ huy của An Lạc Châu, mà là người được điều động đến đây để tăng viện nhưng lại bị quân Jianzhou bao vây. Bây giờ An Lạc Châu đã mất, ông không thể rút lui được nữa; việc tiếp tục lùi về Tieling là điều không thể thực hiện được, vì vậy ông buộc phải dựa vào Tieling để chống trả.

Ông cũng rất may mắn vì đã quyết định một cách dứt khoát như vậy; nếu không, hơn 10.000 người lính của ông đã có thể bị tiêu diệt hoàn toàn trên đoạn đường từ Sông Hoàn đến Đường Yí.

Việc bảo vệ Tieling là một công trạng lớn, ông hiểu điều đó, nhưng ông cũng biết rằng việc giữ được Tieling không còn nhiều ý nghĩa nữa. Các bức tường bao quanh đã bị người Nữ Chân kiểm soát, Tieling giờ đây trở thành một thành phố bị bao vây từ mọi phía. Điều duy nhất ông cần làm là đưa hơn 10.000 người lính này trở về, đó là trách nhiệm của ông.

Ban đầu, quân Jianzhou rõ ràng muốn bao vây và làm cho họ chết đói, nhưng bây giờ họ lại sẵn sàng chi trả mọi giá để chiếm lấy Tieling. Sự thay đổi trong chiến lược này chắc chắn là do những thay đổi về điều kiện bên ngoài.

Còn lý do nào khác có thể có? Tất nhiên là có quân tiếp viện đến.

Trong bức thư cuối cùng của Triệu Suất Giáo, có đề cập đến việc triều đình đã cử Tướng Tiểu Phùng đến Liêu Đông để chỉ huy, và các đội quân ở miền Bắc đã đến Thẩm Dương.

Đồng thời, Tướng Tiểu Phùng cũng yêu cầu Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long quay trở về Thẩm Dương, cùng nhau hợp sức để chiến đấu và giải cứu họ.

Đỗ Tùng rất hiểu tính cách bướng bỉnh của Tào Văn Triệu và sự kiêu ng

Đỗ Tùng không mấy tin tưởng, nhưng cũng vẫn hy vọng một chút.

  Vị này là con trai của Phùng Đường, giữ chức Phó Thượng thư Bộ Quân, lại được thăng chức từ vị trí Tổng đốc tỉnh Shaanxi – nơi danh tiếng của ông ta ngày càng lên cao; đây là một địa vị hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ quan văn nào từ trước đến nay.

  Nếu Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long không muốn sau này bị Phùng Keng gây rắc rối, không muốn phật lòng Phùng gia, và không muốn để lại ấn tượng xấu trong mắt triều đình hay các quan văn trong Bộ Quân, họ buộc phải tuân theo mệnh lệnh và nỗ lực hết sức.

  Sau hai tháng phòng thủ thành Tieling, Đỗ Tùng đã nhận ra rằng đây chính là cái bẫy mà Nurhaci đã dựng lên; bản thân mình chỉ là con mồi trong cái bẫy đó, được sử dụng để thu hút quân đội Liêu Đông, các đội quân ở miền Bắc và hai đội quân của Cao Hạ đến viện trợ, rồi từ từ tiêu diệt họ từng đội một.

  Triều đình cũng đã nhận ra điều này, nhưng việc nhận ra không có nghĩa là họ có thể phá vỡ hay tránh khỏi nó.

 ․Lần này, Nurhaci đã huy động toàn bộ lực lượng của người Jurchen Jianzhou để tiến hành cuộc chiến này, bởi vì ông ta nhìn thấy rằng Đại Chu đang đối mặt với hàng loạt những vấn đề nội bộ và ngoại bang; ông ta muốn tận dụng cơ hội này để thu lợi. Nhưng nếu triều đình không đối phó hiệu quả, thì đó sẽ là một thảm họa.

  Tuy nhiên, sau nhiều năm trải qua sinh tử trên chiến trường, Đỗ Tùng đã trở nên thờ ơ trước cái chết; điều duy nhất ông ta không thể từ bỏ chính là hơn mười ngàn binh sĩ dưới trướng mình.

  Vì vậy, khi xuất hiện một số cơ hội, ông ta cũng rất mong muốn nắm bắt chúng.

  Hiện tại, quân đội Jianzhou đang tấn công mãnh liệt dưới thành; trong các trận chiến ác liệt, số thương vong của cả hai bên đều tăng lên gấp bội so với trước đây.

  Dù vậy, Đỗ Tùng vẫn phải quan sát kỹ lưỡng: liệu đây có phải chỉ là hành động dụ dỗ của quân Jianzhou nhằm khiến mình hành động thiếu suy nghĩ, hay thực sự là họ đang tuyệt vọng đến mức sẵn sàng liều lĩnh để chiếm giữ thành Tieling trước khi quân tiếp viện của triều đình đến?

  Đỗ Tùng rất rõ rằng, nếu mình không ra khỏi thành để giao tranh, ngay cả khi thành Tieling bị quân Jianzhou chiếm giữ, họ cũng sẽ phải trả giá rất đắt; đó cũng là lý do tại sao trước đây quân Jianzhou luôn không chịu tấn công mạnh mẽ. Nhưng nếu mình ra khỏi thành, thì họ hoặc là phải tìm cách thoát ra, hoặc là sẽ bị tiêu

Hai tay Đỗ Tùng rút lại khỏi những bậc đá cheo leo trên thành, không hề quan tâm đến tiếng hô chiến ác liệt trên đỉnh thành, ông quay người đi về phía sau và nói: “Bính Trung, cậu hãy cố gắng giữ vững vị trí. Bây giờ quân Đại Minh mới chỉ bắt đầu phát triển mạnh mẽ thôi; chúng ta vẫn còn có thể chiến đấu nữa. Sau này tôi sẽ để Vương Tuyên thay thế cậu.”

Đội quân của Đỗ Tùng chủ yếu là người dân quê Yulin. Phó tướng Triệu Mộng Lân, tướng tham mưu Vương Tuyên và Quan Bính Trung, cùng với tướng du kích Lý Quang Vinh, tất cả đều có nguồn gốc từ Yulin Vệ. Tuy nhiên, cha mẹ họ đã đến sống ở Liêu Đông từ lâu, vì vậy họ đã hoàn toàn trở thành những võ tướng của Liêu Đông.

Triệu Mộng Lân, Vương Tuyên và Lý Quang Vinh đều theo Đỗ Tùng xuống khỏi tháp thành. Triệu Mộng Lân là người đầu tiên lên tiếng: “Thưa ngài, lần này quân Đại Minh không hề có vẻ đang đánh trận để đánh lạc hướng đâu. Chỉ trong vòng chưa đầy một giờ, quân Đại Minh đã mất ít nhất ba trăm người, chưa kể đến những người bị thương nặng…”

“Đúng vậy. Quân Đại Minh luôn coi trọng những binh sĩ mặc áo giáp của mình; việc mất vài chục người đã khiến họ đau lòng rồi, huống chi là hôm nay họ sẵn sàng hy sinh mạng sống mà không tiếc nuối gì cả…” Vương Tuyên cũng bổ sung.

“Nếu tiếp tục chiến đấu như this, chỉ trong một ngày hôm nay thôi, quân Đại Minh sẽ mất hơn hai nghìn người; chúng ta cũng sẽ gặp khó khăn lớn đấy.” Lý Quang Vinh lo lắng nói.

“Không thể nào!” Vương Tuyên lắc đầu liên tục, “Trừ khi Nurhaci không muốn các đội quân của mình nổi loạn, nếu tiếp tục chiến đấu như this, e rằng chúng ta không phải là bên sụp đổ trước, mà chính bên trong quân Đại Minh sẽ bắt đầu xảy ra xung đột.”

Đỗ Tùng cũng gật đầu đồng ý với quan điểm đó. Việc quân Liêu Đông mất ba nghìn đến năm nghìn người không phải là chuyện lớn, nhưng nếu bắt người Manchu phải chịu thiệt hại tương tự thì sao? Nurhaci cũng sẽ không thể kiểm soát được những sự phản đối bên trong đội quân của mình.

“Nhưng hiện tại, quân Đại Minh dường như không có ý định dừng lại đâu.” Lý Quang Vinh không đồng tình với quan điểm của Vương Tuyên, “Dù họ có gặp khó khăn, nhưng chúng ta thì sao? Tinh thần chiến đấu của chúng ta không bằng họ. Dù ngài vừa mới cổ vũ cho mọi người, nhưng điều đó có thể kéo dài được bao lâu đây? Nếu đến tối mà quân Đại Minh vẫn không dừng lại, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Quan điểm của Lý Quang Vinh không hề vô lý.

Số lượng quân Đại Minh bị bao vây bên ngoài

Việc toàn bộ quân đội của họ tử trận trong trận chiến này thực sự là một tổn thất nặng nề đối với Liêu Đông Trấn; việc có hơn mười ngàn người thiệt mạng đồng nghĩa với việc cơ sở chính trị của người Nữ Chân Kiến Châu đang bị lung lay. Liệu Nurhaci có dám mạo hiểm như vậy không?

“Ngoài ra, tôi không biết các bạn có để ý hay không, nhưng trong trận chiến hôm nay, số binh sĩ mang lá cờ Hán Quân đã tăng lên rõ rệt,” Lý Quang Vinh tiếp tục nói thêm.

Đỗ Tùng và Triệu Mộng Lâm đều cảm thấy lo lắng.

Đối với quân đội Liêu Đông, vấn đề liên quan đến lá cờ Hán Quân là điều không thể bỏ qua được.

Lý Vĩnh Phương đã gây ra những tổn thất quá lớn cho Liêu Đông Trấn: không chỉ trong trận chiến ở Fushun, hàng nghìn binh sĩ trung thành của họ đã bị kéo đi, mà còn có hàng vạn người dân Hán cũng bị buộc phải rời bỏ quê hương. Trong những năm gần đây, Lý Vĩnh Phương đã không ngừng tìm cách thu hút và mua chuộc các binh sĩ Liêu Đông, khiến ít nhất hàng nghìn người trong số họ đã đầu hàng người Nữ Chân Kiến Châu.

Những người này cũng được đối xử ưu ái; họ hiếm khi bị đưa ra chiến trường đối đầu với đồng đội cũ của mình, điều này giúp Lý Vĩnh Phương dễ dàng thực hiện các kế hoạch phân hóa, thuyết phục và mua chuộc bên trong quân đội Liêu Đông.

Sự hình thành của Bốn Kỳ Hán Quân đánh dấu bước phát triển mới trong sức mạnh của người Nữ Chân Kiến Châu. Theo thông tin từ các điệp viên, số lượng binh sĩ thuộc Bốn Kỳ Hán Quân đã vượt qua con số mười hai nghìn người; họ chủ yếu gồm các binh sĩ trung thành ban đầu của Lý Vĩnh Phương và những binh sĩ Liêu Đông đã đầu hàng trong hai năm qua, cùng với khoảng hai ba nghìn người chạy trốn từ Triều Tiên.

Trong hai năm qua, Triều Tiên liên tục gặp phải những nạn đói khổ; thêm vào đó, sự áp bức khắc nghiệt của các gia tộc quý tộc do Zheng Renhong và Li Erzhan lãnh đạo khiến cho quân đội Triều Tiên, chủ yếu gồm người dân bình thường, cũng liên tục có người đào ngũ.

Những người này, cùng với hàng ngàn người dân bình thường và người hèn mọn từ khu vực Yalujiang, đã di cư đến khu vực Kuandian Liubao để khai hoang. Số lượng người Triều Tiên đến đây dần dần vượt qua con số mười nghìn người.

Người Nữ Chân Kiến Châu cũng đã tiếp nhận những người này, điều này gián tiếp làm tăng sức mạnh của họ. Những người này sau đó được đưa vào Bốn Kỳ Hán Quân và được huấn luyện theo phương thức của quân đội Kiến Châu.

“Có vẻ như số lượng binh sĩ mang lá cờ Hán Quân thật sự đã tăng lên,” Triệu Mộng Lâm nhớ lại những gì mình đã thấy trước đó và gật đầu, “Trước đây chưa bao giờ có nhiều binh sĩ mang lá cờ Hán Quân đến thế này. Nurhaci thật sự r

“Nurhaci không phải là không muốn sử dụng những người đó, mà là muốn dùng cách này để giúp Lý Vĩnh Phương mua chuộc và thu hút thêm nhiều kẻ phản bội nữa!” Đỗ Tùng nói với vẻ căm tức: “Phải thừa nhận rằng chiến thuật của Nurhaci rất hiệu quả; nhìn xem có bao nhiêu người đã đầu hàng và gia nhập phe Jianzhou trong trận chiến này?”

“Bây giờ là lúc then chốt rồi, Nurhaci không còn thể quan tâm đến những điều khác được nữa; họ thực sự có ý định chiếm lấy chúng ta.” Vương Tuyên thở dài: “Chẳng lẽ tất cả các đội quân thuộc phe Hán của Lý Vĩnh Phương đều sẽ được sử dụng để tấn công chúng ta sao? Những người từng cùng nhau chiến đấu lại bỗng nhiên trở thành kẻ thù sao?”

“Có lẽ điều đó là không thể tránh khỏi,” Đỗ Tùng thở dài sâu: “Chúng ta không thể theo đuổi nhịp độ của Nurhaci; chúng ta phải ngăn chặn đà tiến của quân Jianzhou. Vương Tuyền, bây giờ hãy dẫn đội quân của anh cùng với lực lượng vệ binh cá nhân của tôi ra trận, tấn công mạnh mẽ vào phía người Nữ Chân, khiến họ phải gánh chịu tổn thất nặng nề… Còn đối với phe Hán, hãy buông lỏng một chút, để họ sớm điều động toàn bộ lực lượng của mình lên…”

Mọi người vẫn chưa hiểu rõ ý định của Đỗ Tùng, nhưng ông ấy tiếp tục nói: “Hãy khiến những người thuộc phe Hán nhận ra rằng khi đến lúc cùng cực, họ cũng sẽ phải ra trận chiến đấu đến cùng… Hãy loại bỏ tâm lý may mắn ấy ở họ; khi đó, họ sẽ không còn muốn chiến đấu hết mình nữa… Điều này sẽ làm sâu thêm rạn nứt và nghi ngờ giữa hai bên…”

Mục tiêu là 1500… Lão Rui vẫn đang nỗ lực!