Một nhóm người đã ẩn náu bên ngoài Trại Giới Phàm được hơn một giờ đồng hồ rồi.

Trại Giới Phàm chỉ là một trại kiêm pháo đài nhỏ, không thể so sánh được với các căn cứ lớn ở biên giới tỉnh Thiểm Tây, nhưng so với khu vực thuộc người Nữ Chân ở Liêu Đông thì cũng coi là tạm ổn.

Trại này có hai cửa ra vào, một ở phía trước và một ở phía sau. Cửa trước hướng về phía đông; sông Hồn và sông Tử gặp nhau cách cửa trại khoảng ba dặm, sau đó chảy về phía đông và cuối cùng hợp lưu với sông Liêu gần thành phố Đông Xương, trong khi phía nam thì chảy ra biển.

Khu đất bằng phẳng đối diện cửa trước kéo dài cho đến khi gần bờ sông mới chuyển thành đầm lầy. Còn cửa sau của trại cũng không kém cửa trước về quy mô; cách đó chưa đầy một dặm là một khu rừng bạch dương, tiếp theo lại là những ngon đồi, tạo nên địa hình khá phức tạp.

Mao Thừa Lục đã tự mình ẩn náu trên một ngon đồi cách cửa sau trại khoảng ba mươi thước, tay cầm chiếc kính viễn vọng lạnh đến mức gần như không thể nắm vững được. Sau ba giờ liền ngồi yên lặng quan sát từ đây, bất kỳ ai cũng cảm thấy mệt mỏi. Mặc dù họ hoạt động theo ca, nhưng những người bên trong trại có thể đi sưởi lửa, uống nước nóng hoặc rượu để giữ ấm, trong khi những người ở bên ngoài chỉ có thể dựa vào rượu để chống rét.

Bên cạnh ông ta là những người hỗ trợ, cẩn thận ghi chép lại thông tin do Mao Thừa Lục cung cấp, bao gồm số lượng người canh gác ở mỗi vị trí, tình hình luân phiên gác, cũng như các hoạt động của người dân bên trong trại.

“Phía trước bên trái, gần cửa sau, có một tay cung thủ Nữ Chân trên tầng lầu thứ hai; trên tầng lầu thứ nhất có ba người… Ngoài ra, ở cửa trại còn có một nhóm khoảng bảy hay tám người, nhưng họ không canh cửa mà ở trong một cái nhà gỗ cách cửa khoảng ba thước…”

“Cách bên cạnh cửa trước khoảng ba mươi bước có một hàng nhà dài; không thấy ai ra vào, và con hẻm phía trước đó cũng chưa bao giờ được quét dọn, có lẽ không có người ở đó… Có thể trước đây đây là nơi các binh sĩ sinh sống…”

Tay của Mao Thừa Lục đã không thể nắm vững chiếc kính viễn vọng được nữa; ông ta đưa nó cho những người hỗ trợ, và họ cũng rất chuyên nghiệp, tập trung quan sát từng chi tiết. Những người lính bên cạnh thì dựa vào mô tả của họ để kiểm tra và ghi chép lại.

Việc này phải được lặp lại ba lần mới có thể xác định chính xác; một sơ suất nhỏ cũng có thể dẫn đến thất bại của toàn bộ nhiệm vụ.

“…Hãy chú ý đến ngôi nhà lớn ở phía sau trung tâm trại; qua quan sát trong thời gian này, ướ

“Năm mươi người này được chia thành ba nhóm, luân phiên canh gác ở cửa sau. Còn ở cửa trước có bốn điểm kiểm soát, nhưng thực tế chỉ có hai tháp canh và một điểm canh bí mật với ba người trực gác; ở cửa sau thì có khoảng bốn người. Nghĩa là tổng cộng có khoảng mười lăm người đang trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu, trong đó một nửa đang trực tiếp tham gia công việc, nửa còn lại đang ở trạng thái sẵn sàng hành động; số còn lại, khoảng hơn ba mươi người, chắc hẳn đang nghỉ ngơi.”

Mao Thừa Lục Không cần xem vào sổ ghi chép, anh ta đã có thể hình dung rõ tình hình phòng thủ của toàn bộ Trại Giới Phàm trong đầu mình. Bây giờ, vấn đề cần giải quyết là làm thế nào để loại bỏ hơn năm mươi binh sĩ của quân Định Châu mà không làm cho người ngoài biết.

Đêm tối có lẽ là thời điểm thích hợp nhất để hành động, nhưng rủi ro cũng cao hơn, và thời gian cũng không cho phép. Vì vậy, Mao Thừa Lục không định chờ đến đêm, mà dự định sẽ tấn công khi các binh sĩ Định Châu đang ăn tối trong trại.

Ánh mắt anh ta từ từ di chuyển trên hàng rào gỗ của Trại Giới Phàm, tính toán xem nên sắp xếp bao nhiêu người để tiếp cận từ đâu, đồng thời cũng ước lượng thời điểm thích hợp để hành động.

Làm nhiệm vụ trinh sát là những kỹ năng cơ bản nhất; đội quân tinh nhuệ của anh ta có thể không giỏi lắm về mặt này, nhưng họ có sức chiến đấu mạnh mẽ và ý chí chiến đấu kiên định. Một khi các trinh sát đã tiếp cận và loại bỏ các lính canh, đội quân tinh nhuệ sẽ nhanh chóng tiến vào và kết thúc trận chiến một cách nhanh gọn.

“Nhìn thời gian… Có vẻ như đã đến lúc rồi.” Mao Thừa Lục Thở dài một hơi, quay đầu nhìn về phía điểm canh khác, “Sau khi trở lại, hãy so sánh lại các ghi chép với họ xem có khớp nhau không. Nếu không có sự chênh lệch lớn, thì có thể bắt đầu hành động được rồi.”

“Điểm then chốt là hai người lính bắn cung trên tháp canh… Chắc chắn họ là những tay bắn cung giỏi của người Định Châu Nữ Chân. Tôi đã quan sát kỹ rồi; cả hai đều sử dụng loại cung lớn đặc trưng của quân Định Châu. Ngày càng nhiều người trong quân đội này sử dụng loại cung này – chúng được làm từ gân bò hoặc gân nai ở phía sau, và gân bò hoặc gân cừu ở phía trước; cung hơi cong ra ngoài, lớn hơn và dễ sử dụng hơn so với loại cung của chúng ta…”

Người Định Châu Nữ Chân đã cải tiến loại cung cong này, làm cho nó tinh xảo hơn, yêu cầu đối với mũi tên cũng cao hơn (dài hơn, nặng hơn), và sức mạnh của mỗi mũi tên cũng tăng lên đáng kể

“Vậy ý anh là…” Mao Thừa Lục hỏi.

“Hãy tìm vài người để tiến hành mai phục gần hàng rào trước; không biết Đại Lang có nhìn thấy không… Bên ngoài hàng rào phía đông có một ngọn đồi thấp, bình thường thì chẳng có gì đặc biệt, nhưng vào ngày tuyết lớn này, điều kiện địa hình cùng lớp tuyết sẽ trở thành lợi thế. Chúng ta có thể ẩn náu ở đó và chờ đợi đội quân tấn công của chúng ta từ phía sau xâm nhập vào. Nếu hai lính canh kia không hề động đậy gì thì tốt, nhưng nếu họ có hành động gì đó, chúng ta sẽ lập tức nổ súng giết họ. Để đảm bảo an toàn tuyệt đối, có thể sử dụng hai người phối hợp với nhau để hoàn thành nhiệm vụ.”

Mao Thừa Lục suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được, cậu hãy đưa Zhang Jianlu, He San và Mao Qing đi; ba người họ đều rất giỏi bắn cung, chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

Những người lính thân cận cũng gật đầu đồng ý; rõ ràng trước đây họ đã từng cùng nhau luyện tập bắn cung và đều công nhận những người thực sự giỏi.

……

Bầu trời dần tối xuống, ánh mắt của Mao Thừa Lục luôn theo dõi những bóng dáng trắng gần như khó nhìn thấy kia. Mỗi khi các lính canh trên tháp canh quay mặt đi nơi khác hoặc trò chuyện vui đùa với nhau, những bóng dáng ấy lại nhanh chóng di chuyển về phía trước; nhưng ngay khi các lính canh quay lại nhìn, chúng lại nằm im không hề động đậy, khiến người ta khó có thể nhận ra rằng đó chính là những người lính mặc áo da cừu trắng đang lén lút tiến gần hàng rào.

Mãi cho đến khi những bóng dáng ấy cuối cùng cũng len lỏi qua hàng rào, Mao Thừa Lục mới thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, đây chỉ là đợt đầu tiên thôi; để chiếm giữ các điểm canh liên quan, vẫn còn cần thêm hai đợt nữa tiến hành mai phục. Điều này thực sự đòi hỏi sự kiên nhẫn và ý chí mạnh mẽ.

Cuối cùng, khi đợt thứ hai cũng an toàn tiến vào vị trí được chỉ định, Mao Thừa Lục lại thở phào nhẹ nhõm. Đợt thứ ba được sắp xếp để tăng độ an toàn, nhưng bây giờ hai đợt này đã đủ để kiểm soát những binh sĩ Jianzhou trong căn nhà nhỏ bên trong.

Nhìn thấy hai bóng dáng nhẹ nhàng leo qua hàng rào, tiếp theo là hai bóng dáng khác nữa, và đợt thứ ba cũng đang bắt đầu lén lút tiến gần, Mao Thừa Lục nắm chặt lòng bàn tay mình, chỉ chờ đợi đợt cuối cùng này đến nơi là có thể bắt đầu cuộc tấn công ngay lập tức.

Chính lúc đó, một lính canh trên tháp bỗng nhiên quay đầu lại, có vẻ như muốn gọi người dưới để đổi ca, và ánh mắt anh ta bị thu hút bởi những bóng dáng tr

Nói thì chậm, nhưng làm thì nhanh; hai đồng nghiệp đang chăm chú quan sát kia bất ngờ đứng dậy, đã chuẩn bị sẵn cung tên, vung người nhảy lên, không hề quan tâm đến việc toàn thân mình đang bị các điểm canh khác nhìn thấy. “Bùm! Bùm!” Hai tiếng dây cung vang lên rõ ràng.

Hai tay cung thủ trên các điểm canh đồng loạt ngã xuống; một người nằm dài trên lan can, người kia thì gục xuống sàn, vùng vẫy vài cái rồi dần mất hết sức lực.

Mao Thừa Lục Không kịp suy nghĩ thêm, anh ta lập tức từ tư thế nằm bò lao lên phía trước, hét lớn: “Tấn công!”

Người người từ khắp nơi ùa ra, chạy thẳng về phía cổng lớn của Trại Giới Phàm.

Mao Thừa Lục cũng biết rằng trong chiến tranh, kế hoạch có thể không kịp thay đổi theo diễn biến thực tế; dù bạn đã suy nghĩ kỹ lưỡng đến đâu, vẫn luôn có những sự cố bất ngờ xảy ra. Vì vậy, anh ta đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng và lập tức chỉ đạo mọi người thực hiện kế hoạch ứng phó đã định sẵn, tiến hành tấn công toàn diện ngay lập tức.

Toàn bộ Trại Giới Phàm lập tức rơi vào tình trạng hỗn loạn và chao động.

Khi cổng được mở ra, binh lính của Quân Đội Kiến Châu cũng nhanh chóng lao ra ngoài, nhưng họ lập tức bị tấn công bởi nhiều tay cung thủ ẩn náu bên ngoài hàng rào; hai ba người ngã xuống ngay tại chỗ, những người còn lại vội vàng lăn lộn để tránh đòn và tìm cơ hội phản công.

Nhưng vào lúc này, khi cổng đã mở, đội quân tinh nhuệ của Mao Thừa Lục đã lao vào cuộc chiến một cách điên cuồng; trước khi họ kịp tổ chức một cuộc phản công hiệu quả, hai bên đã đụng độ nhau, tiếng hét và tiếng đao kiếm va chạm vang dội khắp nơi.

Những tay cung thủ đã leo qua hàng rào nhanh chóng tập trung vào cửa các ngôi nhà lớn; khi cổng mở ra, hai binh sĩ của Quân Đội Kiến Châu vừa lao ra đã ngã xuống đất ngay sau tiếng dây cung vang lên.

Vào lúc này, vài tấm khiên da được sử dụng để tạo thành một hàng phòng thủ vững chắc; họ lao ra từ cổng, những mũi tên đập vào khiên vang lên tiếng “bụp bụp”; ngay khi rời khỏi cổng, hàng phòng thủ này nhanh chóng tan rã, mỗi người tìm chỗ ẩn náu và chờ đợi cơ hội phản công.

Đối với các tay cung thủ, nhiệm vụ quan trọng nhất là tấn công, chặn đứng và kéo dài thời gian để không cho lực lượng chính của trại này trốn thoát.

Nhưng người Nữ Chân cũng không phải là đối thủ yếu đuối; một khi nhận thấy tình hình không thuận lợi, họ lập tức chia làm nhiều nhóm, từng nhóm hai ba người tìm cơ hội phản công, thậm chí sẵn lòng liều m