Có thể thấy rằng Thẩm Nghi Thu thực sự rất tốt với Qingwen, và Qingwen cũng đặc biệt trung thành với Thẩm Nghi Thu. Mối quan hệ chủ-tớ này dù ban đầu được sắp đặt một cách bắt buộc, nhưng lại hơn cả nhiều mối quan hệ khác mà họ đã có từ khi còn nhỏ.

Nếu Qingwen thực sự sinh được con trai hay con gái, việc cô ấy được thăng từ tình nhân lên thành thiếp thì cũng không phải là chuyện gì quá lớn; điều quan trọng nhất là phải có con cái để làm chỗ dựa vững chắc.

Trong những chuyện xảy ra trong cung điện này, ngay cả việc thăng thiếp thì Thẩm Nghi Thu với tư cách là vợ chính cũng có quyền quyết định. Có thể nói, miễn là bản thân cô ấy không phản đối, thì Qingwen hoàn toàn có thể được thăng thiếp – dù đó là Baochai, Đại Ngọc, hay thậm chí là mẹ ruột của cô ấy cũng không có quyền can thiệp.

Cảm thấy buồn ngủ, Phùng Tử Anh chỉ gật đầu một tiếng rồi không nói thêm gì nữa. Thẩm Nghi Thu cũng hiểu rằng đây chính là sự đồng ý của Phùng Tử Anh, và Qingwen cuối cùng cũng yên tâm hơn; cuộc sống sau này của cô ấy sẽ được đảm bảo, miễn là cô ấy có thể sinh được con trai hay con gái… Nhưng điều đó còn phụ thuộc vào khả năng và sức khỏe của cô ấy nữa.

Nhìn thấy chồng mình mệt mỏi và đang muốn ngủ, Thẩm Nghi Thu co chân lại, đặt chúng lên chiếc gối, rồi di chuyển người sang một bên để cho phép Qingwen lên giường và nằm cạnh Phùng Tử Anh.

Qingwen do dự một chút; trước đây, mỗi khi cần phục vụ chồng, Phùng Tử Anh thường đến phòng riêng của cô ấy mới ngủ cùng. Nhưng hôm nay, vì đang ở trong nhà bà ngoại, đây là lần đầu tiên Qingwen phải làm như vậy.

“Hãy đi đi… Anh ấy cũng mệt rồi; cần phải được anh ấy ôm mới ngủ được yên. Tôi thì vẫn cần phải cẩn thận một chút,” Thẩm Nghi Thu nói.

Qingwen không dám cãi lại, đành lo lắng mà nằm cạnh Phùng Tử Anh và ngủ xuống. Trong lúc mơ màng, Phùng Tử Anh cũng vòng tay ôm lấy thân hình người phụ nữ bên cạnh mình và ngủ say sưa.

Sau một giấc ngủ ngon lành, Phùng Tử Anh tỉnh dậy và phát hiện ra rằng Thẩm Nghi Thu đã dậy từ lâu, và người mà anh ấy đang ôm chính là Qingwen. Anh ta ngạc nhiên hỏi: “Bà ngoại của em đâu rồi?”

“Qingwen cảm thấy hơi không thoải mái và muốn đứng dậy, nhưng bàn tay của Phùng Tử Anh vẫn đang nắm lấy ngực cô ấy.”

“Quân Dung sắp đến à?” Phùng Tử Anh gật đầu; có lẽ sau khi kết thúc chuyến quan sát công việc của các tiến sĩ, Thẩm Tự Trinh muốn xin ý kiến của mình và Thẩm Nghi Thu.

Dù rằng việc sắp xếp công việc cho các tiến sĩ sau khi kết thúc chuyến quan sát này do Bộ Hành chính đảm nhận, nhưng trong đó vẫn không tránh khỏi những yếu tố liên quan đến mối quan hệ cá nhân và thủ tục hành chính.

Những người từ kinh thành được điều đến các địa phương, hoặc được phân công vào các cơ quan như Hồng Lỗ Tự, Thái Phục Tự, hay Ngũ quân đô đốc phủ – những nơi có vẻ ngoài cao quý nhưng triển vọng lại không lớn lắm – thì giữa bảy bộ này vẫn có sự khác biệt. Bộ Hành chính và Bộ Hộ là hai bộ hàng đầu; Bộ Quân sự và Bộ Lễ cũng khá tốt, nhưng Bộ Công thức, Bộ Hình luật và Bộ Thương mại thì kém hơn một chút. Nếu có thể được phân công vào Viện Kiểm sát hoặc Sáu Khoa (hiện nay là Bảy Khoa), thì đó lại là một cơ hội khác, không hề kém cạnh Bộ Hành chính hay Bộ Hộ.

Thẩm Tự Trinh quả thực là đến để xin ý kiến.

Chú rể trở về kinh thành và tin tức đã lan ra rằng anh ta được bổ nhiệm làm Phó Thượng thư Bộ Quân sự; với tư cách là em rể, Thẩm Tự Trinh cũng cần đến chào mừng và xin ý kiến xem mình nên được phân công đến đâu.

Theo ý kiến của Phùng Tử Anh, những tiến sĩ thiếu kinh nghiệm này nên bắt đầu bằng cách làm việc tại các cấp địa phương như phủ, châu, huyện để tích lũy kinh nghiệm trong công việc chính trị; việc ngay lập tức vào các bộ ngay từ đầu thực sự không phải là lựa chọn tốt.

Tuy nhiên, nếu mình đề xuất như vậy, e rằng Thẩm Nghi Thu sẽ không hài lòng; làm sao có thể có tiến sĩ đứng top hai lại phải đi làm việc tại các địa phương nhỏ? Điều đó không phải là tự hạ thấp địa vị của mình sao?

“Nếu muốn thực sự được rèn luyện, thì ngoài việc đi làm tại các địa phương, hiện tại chỉ còn có thể là Bộ Hộ, Bộ Quân sự hoặc Bộ Hình luật mà thôi,” Phùng Tử Anh nói một cách thẳng thắn.

“Về Bộ Hộ thì tôi biết; hiện tại triều đình đang gặp khó khăn, nên đó chắc chắn là nơi thử thách con người nhiều nhất… Nhưng tôi không thích làm việc ở đó lắm. Bộ Quân sự thì có rất nhiều nhân tài, tôi không muốn tham gia vào cuộc cạnh tranh đó… Không biết Ziying, bạn nghĩ sao về Bộ Hình luật? Tại sao nó lại được coi là nơi tốt để rèn luyện?” Thẩm Tự Trinh rất tò mò; Bộ Hình luật và Bộ Công thức thường xuyên được xếp

“Khi thấy Thẩm Tự Trinh gật đầu, Phùng Tử Anh tiếp tục nói: ‘Sơn Tây, Bắc Trực và Sơn Đông đều là những khu vực bị Bạch Liên Giáo xâm nhập. Khi phong trào Bạch Liên nổ ra tại Phong Châu, chắc chắn sẽ có sự liên kết với nhóm Bạch Liên ở miền Bắc. Vì vậy, trong một thời gian tới, trọng tâm công tác của Bộ Hình sẽ hoàn toàn tập trung vào việc trấn áp nhóm này. Tôi nghe nói triều đình dự định sẽ yêu cầu Long Tần Vệ, lực lượng quân sự của Ngũ Thành và các đơn vị quân đóng ở kinh thành phải hợp tác với Bộ Hình để thực hiện nhiệm vụ này. Việc này cho thấy mức độ quan trọng của nhiệm vụ này. Nếu Thẩm Tự Trinh đi và có thể đạt được thành tích gì đó, thì tương lai sự nghiệp của anh ta sẽ rất thuận lợi.’”

Nghe Phùng Tử Anh nói vậy, Thẩm Tự Trinh lại bắt đầu do dự. Ban đầu, anh ta muốn đến Bộ Quân hoặc Bộ Lễ, nhưng Bộ Quân có quá nhiều nhân tài xuất sắc – những người như Dương Tự Xương, Vương Ứng Hùng, Tôn Truyền Đình và Trần Kỳ Dụ đều đang làm việc hoặc dự định đến đó; việc anh ta đến có lẽ sẽ không giúp anh ta thể hiện được khả năng của mình. Còn Bộ Lễ thì tuy cao quý, nhưng như Phùng Tử Anh đã nói, việc tham gia vào đó sẽ không mang lại nhiều cơ hội để rèn luyện. Về mặt lý thuyết, Bộ Hình có vẻ như là lựa chọn ít được ưa chuộng hơn, nhưng nếu có nhiều cơ hội, cũng không loại trừ khả năng đó.

Thẩm Nghi Thu cũng tỏ ra lo lắng: “Tử Anh, nếu Thẩm Tự Trinh đến Bộ Hình, liệu có gặp nguy hiểm gì không? Những kẻ Bạch Liên Giáo kia đều là những kẻ tuyệt vọng; Thẩm Tự Trinh cũng không biết võ nghệ…”

Phùng Tử Anh cười và nói: “Theo cách bạn nói thì, người muốn làm việc ở Bộ Quân chắc hẳn phải là những người dũng cảm nhất trong quân đội mới được, bạn nghĩ Trương Hoài Xương và Tôn Thừa Tông là những người dám xông pha vào chiến trường sao? Công việc ở Bộ Hình chủ yếu đòi hỏi khả năng phân tích, suy luận và sự tỉ mỉ. __TERM0013__ có tính cách vui vẻ và làm việc chăm chỉ; tôi nghĩ anh ta nên thử đến Bộ Hình để trau dồi bản thân. Việc được điều đến Sơn Đông, Sơn Tây hoặc thậm chí là Bộ Thanh Lý ở miền Bắc để thử sức trong hai năm cũng sẽ rất có lợi cho sự phát triển của anh ta sau này.”

Nghe Phùng Tử Anh nói vậy, Thẩm Tự Trinh cũng biết rằng Phùng Tử Anh không hề có ý xấu với mình, vì vậy anh ta bắt đầu nghĩ đến việc đến Bộ Hình. Tuy nhiên, anh ta vẫn nói rằng mình cần phải suy nghĩ kỹ hơn, đồng thời cũng c

Phùng Tử Anh cười mà không nói gì; rõ ràng anh chàng này đã bị cuốn hút, nhưng lại không muốn thừa nhận điều đó và cũng không muốn nhờ mình giúp đỡ trong việc giao tiếp.

  Anh cũng không quan tâm lắm; em rể của mình, giúp đỡ một chút cũng là điều dễ hiểu mà. Hơn nữa, khi Thẩm Tự Trinh đến Bộ Hình để điều tra các hoạt động của Bạch Liên Giáo ở phía Bắc, điều đó chỉ có lợi mà không hại gì cả.

  Là người chị, Thẩm Nghi Thu hiểu rất rõ suy nghĩ của em trai mình, nên cô cũng cười và đổi chủ đề. Đúng lúc đó, bà Tông cũng đến; thấy chú mình, bà tự nhiên cũng muốn gần gũi hơn một chút. Vì vậy, Thẩm Nghi Thu liền nhờ Thẩm Tự Trinh dẫn bà Tông đi chơi một chút.

  “Tướng quân ạ, liệu Jun Yong đi Bộ Hình có thích hợp không?”

  “Không vấn đề đâu; ông Phương cũng đang chuẩn bị từ Cục Kinh Nghiệm chuyển sang Sở Quan Liêu Sơn Đông, và mục tiêu chính của ông ấy là điều tra về Bạch Liên Giáo. Jun Yong có thể đến Sở Quan Liêu Yunnan…”, Phùng Tử Anh thấy vẻ không hiểu của Thẩm Nghi Thu, liền cười giải thích: “Ba phủ Thùy Thiên, Vĩnh Bình và Quảng Bình thuộc quản lý của Sở Quan Liêu Yunnan.”

  Đại Chu kế thừa triều đại Minh trước đây; các khu vực phía Bắc và Nam Trực Lệ không thiết lập Sở Quan Liêu, mà được các sở khác quản lý thay thế. Chẳng hạn, Thùy Thiên, Vĩnh Bình và Quảng Bình thuộc quản lý của Sở Yunnan; trong khi Định Chân, Bảo Định, Hà Gián và Thọ Đức thì thuộc quản lý của Sở Quý Châu; còn Tiên Khánh Châu thì thuộc quản lý của Sở Quảng Đông.

  “Tất nhiên, nếu anh ấy đến Sở Quý Châu cũng được; tình hình của Bạch Liên Giáo ở phía Bắc Trực Lệ khá phức tạp. Chỉ cần có đủ nhân lực, tiến hành điều tra kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ tìm ra manh mối. Khi đó, nếu triều đình quyết định can thiệp, chắc chắn sẽ cần phải có những biện pháp mạnh mẽ; và Jun Yong cũng có cơ hội thể hiện những điểm mạnh của mình,” Phùng Tử Anh bổ sung thêm.

  “Cha tôi cũng đã viết thư nói về việc Jun Yong sẽ đi đâu, và vẫn mong anh, người làm chú rể của con gái tôi, có thể giúp đưa ra quyết định,” Thẩm Nghi Thu thở dài, “Tình hình ở Sơn Tây rất tồi tệ; tôi rất lo lắng cho cha…”

  “Viên Khả Lập đã đến Shaanxi; tôi tin rằng tình hình sẽ được kiểm soát,” Phùng Tử Anh cũng hiểu nỗi lo của Thẩm Nghi Thu.

“Nhưng ngươi cũng đã nói rằng nếu phe Bạch Liên ở Phong Châu kết hợp với những thế lực địa phương ở Sơn Tây, tình hình sẽ trở nên rất nguy hiểm và mọi thứ có thể thay đổi hoàn toàn. Hơn nữa, Sơn Tây Trấn và thị trấn Đại Đồng vẫn chưa hồi phục lại sức mạnh, liệu họ có thể chống đỡ được cuộc tấn công chung của người Mông Cổ và những thế lực đó không?”

Thẩm Nghi Thu luôn quan tâm đến tình hình ở Sơn Tây và thường xuyên hỏi tin tức từ những người trong gia đình như Phùng Tác. Dù sao thì mạng lưới quen biết của Phùng gia ở Đại Đồng cũng khá rộng lớn, nên bà ấy khá am hiểu về tình hình ở đó. Sau khi Phùng Tử Anh trở về, bà ấy cũng đã hỏi thêm thông tin, vì vậy mới cùng chồng thảo luận về tình hình ở Sơn Tây.

“Cứ yên tâm đi, ta đã trở về Bộ Quân vụ rồi; dù có chuyện gì xảy ra, ta cũng sẽ không để cha vợ ta gặp nguy hiểm.” Phùng Tử Anh an ủi. “Trong suốt hơn một năm ở Thiểm Tây, ta cũng đã chuẩn bị một số việc. Quân đội ở Thiểm Tây và Gùyuan sau khi trải qua một đợt huấn luyện đã tăng cường đáng kể sức chiến đấu. Nếu tình hình ở Sơn Tây tiếp tục xấu đi, ta sẽ đề xuất với Nội các việc điều quân từ Thiểm Tây vào miền đông.”

Đây cũng là vấn đề mà Phùng Tử Anh luôn đang suy nghĩ: liệu có nên chờ đến khi tình hình trở nên rõ ràng hơn rồi mới điều quân, hay nên triển khai ngay bây giờ, bắt đầu từ khu vực phía nam Sơn Tây trước? Ngoài ra, việc Khâu Tử Hùng có thể can thiệp vào bất cứ lúc nào cũng cần được xem xét kỹ lưỡng. Tất cả những điều này đều phải được xem xét dựa trên tiến trình đàm phán giữa triều đình và Nam Kinh, đồng thời cũng cần hỏi ý kiến của cha mình. Vì vậy, Phùng Tử Anh không dám đưa ra quyết định một cách vội vàng.

Tiếng móng ngựa vang lên gấp rút, từ đầu con hẻm lao thẳng về phía giữa con phố. Trên con phố vắng vẻ vào lúc nửa đêm, tiếng đó càng trở nên rõ ràng và chói tai.

Tiếng móng ngựa kéo dài cho đến trước cửa nhà của Phùng Phủ, rồi một người đàn ông nhảy xuống ngựa và lao thẳng đến cửa hướng đông, đập mạnh vào cửa.

Người gác cửa rõ ràng chưa từng trải qua tình huống như thế này, bèn hoảng sợ và nghĩ rằng có chuyện gì xảy ra, vội vàng đứng dậy hỏi: “Có chuyện gì vậy? Có phải là sơ suất không?”

“Đây là lệnh khẩn cấp từ Bộ Quân vụ, xin ông Phùng vui lòng đến ngay Công xá để tham gia một công việc quan trọng.”

Người đó vừa thở hổn hển vừa nói ngắn gọn: “Xin mời thông báo ngay cho ông Phùng.”

Mãi sau, người trông cửa mới hiểu ra và vội vàng đáp lại.

Phía bên ngoài cửa, các lính canh cũng đã bị đánh thức, nhưng họ không có trách nhiệm truyền tin mà chỉ đảm nhiệm công việc canh gác, vì vậy họ không vội vàng lắm. Tuy nhiên, nếu Phùng Tử Anh muốn ra ngoài, chắc chắn họ sẽ phải đi theo, nhất là vào ban đêm như thế này – đây quả là thời điểm lý tưởng để các sát thủ tiến hành âm mưu.

“Chắc là có chuyện gì xảy ra rồi…” Lý Quế Bảo chỉnh lại áo giáp rồi thở dài, “Ông ấy vừa mới trở về kinh để giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Quân vụ; ba ngày nghỉ phép vẫn chưa kịp nghỉ hết đã phải đối mặt với chuyện này… Nếu không phải là chuyện lớn, làm sao lại như vậy được?”

Lưu Định Phong thở dài: “Không phải ở Sơn Tây thì là đâu được nữa? Chẳng phải đã nói rằng ông Viên đã đi rồi sao?”

“Làm sao có thể nhanh đến thế được? Có lẽ ông Viên vẫn chưa đến Đại Đồng đâu…” Lý Quế Bảo lắc đầu: “Thật là một thời kỳ đầy rủi ro…”