Sau bao năm hợp tác với Lý Tengfang, Phùng Tử Anh thấy rằng anh ta là một người làm việc chân thành và có trách nhiệm; tất nhiên, anh ta không phải là người của mình.

Từ ngày đầu tiên đặt chân đến Thiểm Tây, Phùng Tử Anh đã bắt đầu cố gắng xây dựng những người tin tưởng mình, nhưng quá trình này gặp nhiều khó khăn.

Bằng cách phá vỡ cấu trúc hiện có, chiêu mộ và thu hút những người có năng lực, việc xây dựng phe cánh của mình trong quân đội diễn ra khá suôn sẻ; hơn nữa, các võ sĩ thường không quá phức tạp trong suy nghĩ, nên việc chiếm được lòng họ cũng dễ dàng hơn.

Những người như Vương Thành Vũ, Triệu Thiên Sơn, Mã Tiến Bảo hay Tỉnh Trị Trung – những võ sĩ xuất thân từ nhiều tầng lớp khác nhau – đều dần dần quay về phục vụ dưới trướng của mình trong suốt một năm qua. Điều này không chỉ xuất phát từ việc họ ngày càng quen biết và tin tưởng mình, mà còn bởi vì họ nhận thấy rằng theo sự lãnh đạo của mình, họ sẽ có tương lai tốt đẹp hơn.

Đối với những người này, Phùng Tử Anh không quá quan tâm; miễn là họ sẵn lòng theo mình, ông ta luôn có cách để huấn luyện và hòa nhập họ vào đội ngũ, cuối cùng biến họ thành một thể thống nhất.

Nhưng với giới quan lại văn phòng thì mọi chuyện không đơn giản như vậy. Những quan lại có địa vị thực sự thường đều xuất thân từ kỳ thi khoa cử, hoặc ít nhất cũng là những người đỗ túc cử; nhờ vào thành tích này, họ có sự tự tin nhất định. Dù mình là tổng đốc, nhưng việc khiến tất cả họ đều tận tâm phục vụ mình cũng không hề dễ dàng.

Nhiều người trong số họ có mối quan hệ ở kinh đô; ngoài ra, cũng có không ít người không đồng tình với quan điểm của mình, hoặc cho rằng mình còn quá trẻ, nên họ không muốn tham gia vào đội ngũ này. Vì vậy, họ thường giữ khoảng cách, chỉ hợp tác trong công việc chính thức mà thôi, còn về mặt cá nhân thì cố tình tránh xa nhau.

Số lượng những người này khá đông. Đối với điều này, Phùng Tử Anh đã sẵn sàng tâm lý từ trước; dù danh tiếng của mình lớn đến đâu, nhưng ở kinh đô, việc được coi là một tổng đốc Thiểm Tây oai phong cũng chỉ là tạm thời mà thôi. Mình cũng không thể ở lại Thiểm Tây lâu dài; thực sự quản lý vùng này sau này vẫn sẽ do Bộ Chính trị quản lý. Vì vậy, ngược lại, có khá nhiều người ở phía Lý Tengfang cũng đang thể hiện sự thiện chí với mình.

Đối với những quan lại như Lý Tengfang – những người đã ngoài bốn mươi tuổi và quan điểm sống của họ đã được định hình rõ ràng – Phùng Tử Anh không mong đợi họ cũng sẽ gia nhập phe cánh của mình;

Và Tống Hiến, chính những quan lại này là những người mà Phùng Tử Anh cố gắng nuôi dưỡng và xây dựng mối quan hệ thân thiện với họ.

Tôn Truyền Đình và Trần Kỳ Dụ đã hoàn thành kỳ thực tập công vụ và trở về kinh đô, đang chờ đợi sự phân công công việc tiếp theo.

Phùng Tử Anh thực sự rất mong muốn họ có thể ở lại, nhưng cũng biết rằng không thể khiến cả hai người đều ở lại được. Tôn Truyền Đình am hiểu về quân sự và muốn đến Bộ Quân vụ, trong khi Trần Kỳ Dụ lại thích làm việc ở các địa phương hơn. Nếu Phùng Tử Anh có thể giúp đỡ anh ta, thì có lẽ anh ta sẽ có một khởi đầu tốt hơn ở các địa phương.

Phùng Tử Anh cũng biết rằng những việc này không thể thực hiện được ngay lập tức; cần phải có nhiều năm nỗ lực không ngừng mới có thể đạt được kết quả như ý muốn. Vì vậy, ông không vội vàng, mà sử dụng công việc để tuyển chọn những người phù hợp, sau đó thông qua việc giao việc cho họ để rèn luyện họ. Nhờ cách này, những quan lại này có thể từng bước phát triển.

Điều duy nhất đáng tiếc là cha của Phùng Tử Anh xuất thân từ gia đình quân nhân, có nhiều mối quan hệ mật thiết trong quân đội, nhưng lại yếu về mặt công việc hành chính. Cha của Đài Ngọc, Lâm Như Hải, thì lại xuất thân từ gia đình quan lại, nhưng thật đáng tiếc là ông đã qua đời quá sớm, và vì ông chỉ là một thuộc hạ của Nguyên Hy Đế nên không được các quan lại khác ưa chuộng, do đó không có nhiều người thân thiện với ông.

Cha của Thẩm Nghi Thu thì thực sự xuất thân từ gia đình học giả, nhưng Thẩm Châu lại có những suy nghĩ riêng của mình, có thể không giống với ông.

Về người cha vợ này, Phùng Tử Anh vẫn chưa thể yên tâm lắm, nhưng ông vẫn dự định sau khi trở về kinh đô, sẽ tìm cơ hội trò chuyện kỹ lưỡng với ông ấy, đồng thời cũng tìm kiếm những người tài năng phù hợp để có thể sử dụng họ.

Tuy nhiên, em rể của Phùng Tử Anh cũng đã hoàn thành kỳ thực tập công vụ, và hiện vẫn chưa rõ sẽ được phân công công việc gì.

Điều đáng chú ý là người này lại thân thiện với Dương Tự Xương và anh em họ Hầu, trong khi lại giữ khoảng cách với chính anh rể của mình. Phùng Tử Anh cũng thấy điều này thật buồn cười; sau khi trở về, ông cũng sẽ tìm cơ hội trò chuyện kỹ lưỡng với Thẩm Tự Trinh để xem liệu có thể kéo anh ta vào phe mình hay không… Dù sao thì họ cũng là người trong gia đình, sẽ đáng tin cậy hơn nhiều.

Trong lúc suy nghĩ, Phùng Tử Anh nhặt lên một bức thư khác và ngay khi đọc tiêu đề, anh không khỏi cau mày.

Đó là thư từ Khâu Tử Hùng.

Tình hình ở phía nam tỉnh Sơn Tây rất không mấy lạc quan; điều quan trọng hơn là Khâu Tử Hùng liên tục không thể kết hợp được với một nhóm quân phiệt khác – phe Zijinliang. Phía đối phương cực kỳ coi chừng Khâu Tử Hùng, có lẽ là do danh tiếng xấu xa của phe này. Trước đây, Khâu Tử Hùng đã sử dụng đủ mọi thủ đoạn để chiếm đoạt các nhóm quân phiệt khác ở khu vực Shaanxi, điều này khiến Zijinliang cũng e ngại và luôn từ chối hợp tác với họ.

Vấn đề là trong tình huống này, Khâu Tử Hùng không thể đơn giản tấn công phe đối phương chỉ vì họ muốn chiến đấu riêng lẻ; điều đó thật sự không hợp lý chút nào. Dù sao thì tất cả các nhóm quân phiệt này đều đang chống lại chính quyền, vì vậy dù không thể hợp tác trực tiếp, họ vẫn có thể hỗ trợ lẫn nhau, cùng nhau kiềm chế quân đội chính quyền.

Mặc dù phe Zijinliang rất e ngại Khâu Tử Hùng, nhưng họ lại đang tiến triển rất thuận lợi ở khu vực Hozhou; hiện tại họ đã chiếm giữ được Liling Thạch và xâm nhập vào lãnh thổ thành phố Fenzhou, thậm chí đã giành được thành phố Jiexiu, khiến Fenzhou có nguy cơ bị mất.

Còn ở phía đông, khu vực Qinzhou cũng đang trong tình trạng hoảng loạn; mặc dù các nhóm quân phiệt này chưa xâm nhập vào Qinzhou, nhưng với việc Fenzhou đã gần như mất kiểm soát, Qinzhou cũng không thể tránh khỏi nguy cơ tương tự.

Bây giờ, tất cả phụ thuộc vào việc Sài Quốc Trụ sẽ điều động quân đội Sơn Tây Trấn ra sao để ứng phó với tình hình này.

Hóa ra, Sài Quốc Trụ trước đây luôn lo ngại về sự đe dọa từ người Tumed ở phía bắc và phe Bạch Liên ở Fengzhou, nên mới chần chừ không muốn điều động lực lượng tinh nhuệ xuống phía nam. Nhưng bây giờ, với việc Fenzhou đang gặp nguy cơ, ông ta không thể ngồi yên được nữa, vì vậy mới điều động lực lượng tinh nhuệ từ Ningwu Guan và Lao Ying Bao xuống phía nam.

Tuy nhiên, do lực lượng của Sơn Tây Trấn hiện tại còn hạn chế, Sài Quốc Trụ chỉ có thể điều động được khoảng ba trung đoàn, tức là hơn mười ngàn người, và những người này cũng cần được điều động từ Lao Ying Bao, Ningwu Suo và Piantou Guan. Ngoài ra, do thiếu hụt nguồn cung cấp lương thực và vật tư, việc triển khai này cũng sẽ mất khá nhiều thời gian.

Trong thời gian này, đối mặt với các cuộc tấn công của quân địch hỗn loạn, Tổng lĩnh Sơn Tây chỉ có thể dựa vào một số người dân địa phương ở Phần Châu và những binh sĩ tình nguyện để chống trả.

Trong thư của Khâu Tử Hùng không có nhiều chi tiết như vậy, nhưng Zhao Qianshan cũng đã thông báo tình hình ở khu vực Phủ Dương Phủ cho Phùng Tử Anh qua thư từ Phù Châu.

Có lẽ vì lo ngại rằng nếu tấn công Phù Châu, họ có thể sẽ bị can thiệp từ phía Thiểm Tây, nên phe Zijinliang cũng không quan tâm đến quân đội đóng ở Phù Châu. Vì vậy, hiện tại, lực lượng của Zhao Qianshan lại khá an toàn; hầu hết các trận chiến đều tập trung ở phía bắc Phủ Dương Phủ, cùng với khu vực Phần Châu và Thanh Châu.

“Phe Zijinliang kiểm soát nhịp độ tấn công rất tốt; họ không vội vàng tiến quá nhanh, cũng không tấn công một cách mù quáng, mà luôn tiến triển từng bước một: chiếm giữ một thành phố, nghỉ ngơi một thời gian, sau đó mới tiếp tục quét sạch khu vực xung quanh trước khi chọn mục tiêu tiếp theo. Tôi nhớ khi họ chiếm được Hòa Châu là vào tháng Năm; bây giờ đã là tháng Bảy rồi, mà họ mới chỉ chiếm được Lính Thạch và Giới Tiêu… Hành động của họ thật sự quá thận trọng, phải không?”

Phùng Tử Anh hỏi Ngô Diệu Thanh đang bước vào: “Theo lý thuyết, trong giai đoạn đầu, phe Zijinliang cũng rất hung hãn; tại sao bây giờ lại đột nhiên trở nên thận trọng đến thế?”

Ngô Diệu Thanh cũng cảm thấy khó hiểu; phe Zijinliang không phải là người thận trọng đến thế mà… Tại sao lại thay đổi tính cách đột ngột như vậy?

“Có lẽ họ lo ngại rằng nếu tiến quá nhanh về phía bắc, quân đội Sơn Tây sẽ bất ngờ tấn công họ…” Ngô Diệu Thanh suy nghĩ một chút, nhưng ngay lập tức lắc đầu phủ nhận: “Không thể đâu… Con đường duy nhất để phe Sơn Tây Trấn tiến xuống phía nam chính là đi qua Phần Châu; vị trí địa lý của Phần Châu rất quan trọng, họ không thể bỏ qua nó được. Không thể nào phe Zijinliang lại bất cẩn đến mức không nhận ra sự xuất hiện của kẻ thù được.”

“Tôi cũng không thể giải thích được… Nhưng tôi cảm thấy hành động của phe Zijinliang thật sự kỳ lạ; trong hai tháng qua, họ cứ mãi trì hoãn, không tiến lên được… Trước đây, họ cũng đã chiến đấu rất tốt, đã chiếm được Lính Thạch và Giới Tiêu… Tại sao lại dừng lại ở Phần Châu như vậy?” Phùng Tử Anh suy ngẫm và nói: “Rõ ràng, quá trình tiến xuống phía nam của phe Sơn Tây Trấn vẫn còn mất thêm thời gian nữa… Trong quân đội phe Zijinliang, có rất nhiều người bản địa Sơn Tây, thậm chí còn có một số người

“Khi Phùng Tử Anh nói như vậy, Ngô Diệu Thanh cũng thấy có điều gì đó đáng ngờ, nhưng lại không tìm ra lý do nào thuyết phục được,” Ngô Diệu Thanh nói, “Ý của ngài là họ đang chờ đợi điều gì đó phải không? Đang chờ Sơn Tây Trấn tiến xuống phía nam sao? Họ không dám tiến vào lãnh thổ tỉnh Thái Nguyên ư? Cảm thấy rằng việc chiến đấu trong khu vực Phần Châu sẽ thuận lợi hơn sao? Không hợp lý chút nào.”

“Bây giờ tôi cũng không chắc lắm, chỉ là cảm thấy có điều gì đó bất thường. Zijin Liang không phải là kiểu người hay dùng mưu kế; việc họ hành động như này thật sự khiến người ta phải suy nghĩ.” Phùng Tử Anh vuốt ve cằm mình, “Chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đây… Tiêu Nghĩa, Phần Châu, Bình Dương – ba địa điểm này đều nằm rất gần nhau. Sau khi chiếm được Giới Hiệu, tại sao họ lại không tiếp tục tấn công các địa điểm khác? Những nơi này không có nhiều Vệ Quân cả; vậy tại sao họ lại không muốn chiếm lấy chúng?”

Ngô Diệu Thanh suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc lâu trước khi từ từ nói: “Có lẽ họ đang cố tình làm như vậy, đang chờ đợi Sơn Tây Trấn phải không?”

“Vậy mục đích của họ là gì?” Phùng Tử Anh hỏi lại. “Họ nghĩ rằng khi Sơn Tây Trấn rời khỏi lãnh thổ tỉnh Thái Nguyên thì sẽ dễ chiến đấu hơn sao? Phần Châu cũng chỉ cách tỉnh Thái Nguyên vài bước chân mà thôi; những thứ có thể đạt được trong tỉnh Thái Nguyên, ở Phần Châu lại ít hơn sao?”

Ngô Diệu Thanh lắc đầu: “Nếu họ muốn di chuyển quân đội của Sơn Tây Trấn đến nơi xa hơn để tạo cơ hội cho người khác thì sao?”

Phùng Tử Anh bỗng nhiên căng thẳng, nhìn Ngô Diệu Thanh và hỏi: “Ý ngài là Phong Châu Bạch Liên à? Họ sắp hành động rồi sao?”

“Không tìm thấy lý do nào khác hợp lý hơn được nữa,” Ngô Diệu Thanh nói với vẻ nghiêm túc.