Cầm trên tay tờ thư, Đài Ngọc mỉm cười đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, lòng tràn ngập niềm vui.

Bên ngoài cửa sổ, một bụi hoa dại vàng, vài cây tre thẳng tắp, vài chiếc lá chuối xanh mướt.

Khung cảnh vốn có phần u ám bỗng chốc trở nên sống động hơn hẳn.

Tướng quân Có vẻ như sẽ sớm trở về thôi.

Đài Ngọc biết rằng Bảo Châu chắc chắn cũng đã nhận được thư của Tướng quân, nhưng cô không hề ghen tị. Thư dành cho mình chắc chắn sẽ đặc biệt hơn; cô có thể cảm nhận được sự quan tâm và tình yêu thương sâu đậm mà Tướng quân dành cho mình. Tối nay, cô lại sẽ có một giấc ngủ ngon lành.

Mỹ Ngọc và Tiếu Yên đều đang mang thai, điều này khiến Đài Ngọc cảm thấy hơi áp lực… Nhưng như Tử Quán đã nói, lúc này chắc chắn những người ở phòng dì hai và phòng dì ba mới là những người phải chịu áp lực nhiều hơn. Dù sao thì Mỹ Ngọc và Tiếu Yạn cũng thuộc về phòng mình, điều đó không thể thay đổi được.

Đài Ngọc cũng biết rằng một khi Tướng quân trở về, mình cũng cần phải nỗ lực hơn nữa… Nghĩ đến điều này, má cô bỗng nóng lên.

Trong thư, Tướng quân cũng đề cập đến việc cải tạo ngôi nhà thứ hai của gia đình Vinh Ninh. Có lẽ vì họ dự định sẽ tăng thêm thành viên sau khi trở về, nên ngôi nhà hiện tại có vẻ hơi chật chội.

Việc cải tạo ngôi nhà thứ hai đã bắt đầu từ cuối năm ngoái, nhưng tiến độ không mấy nhanh chóng… Cô cũng không quá quan tâm đến việc này; Bảo Châu mới là người lo lắng nhiều hơn.

Ngoài ra, chị gái Thẩm Gia đã đến thăm ngôi nhà đó hai lần và rất ngưỡng mộ quy mô ban đầu của nó. Bà ấy cũng rất đồng ý với kế hoạch cải tạo, mở rộng ngôi nhà dựa trên thiết kế ban đầu.

Chính điều này khiến Đài Ngọc càng thêm hứng thú… Sau đó, cô cũng đã đến thăm ngôi nhà đó hai lần nữa. Lần này, anh Phùng đã đặc biệt đề cập đến vấn đề này, khiến Đài Ngọc cảm thấy hứng thú hơn nữa.

Có vẻ như sau khi Tướng quân trở về, họ sẽ cần phải suy nghĩ đến việc chuyển nhà… Hiện tại, cả ba phòng trong nhà đều chen chúc ở đây; khi số lượng người trong gia đình tăng lên, còn sẽ cần thêm nhiều người hầu vào phục vụ nữa. Nếu chị Hai sinh con, và Mỹ Ngọc, Tiếu Yên cũng sinh con… Thì những khu vườn mà họ đang ở hiện tại sẽ trở nên quá chật chội… Có lẽ thật sự nên chuyển nhà rồi.

“Tử Quân.”

Đài Ngọc nhẹ nhàng gọi tên cô hầu gái của mình.

“Cô chủ.” Tử Quân bước vào từ phòng ngoài; khi chỉ có hai người họ trong phòng, Tử Quân thường quen gọi Đài Ngọc bằng cái tên cũ đó.

“Vài ngày trước, chị Bảo có đi về phía con phố Vinh Ninh không?”

“Vâng, đã đi rồi ạ. Chị ấy ở đó khoảng nửa ngày; lúc đó tôi gặp Hương Lăng và được cô ấy kể lại rằng chị Bảo rất quan tâm đến tiến độ cải tạo ở đó, gần như mỗi tháng đều đi hai ba lần. Còn cô chủ thì suốt hai ba tháng này chưa hề đi đâu cả.” Tử Quân nhìn Đài Ngọc: “Hôm nay sao cô chủ lại quan tâm đến chuyện này đến thế? Phải chăng trong thư của ông chủ có đề cập đến điều đó không? Khi nào ông chủ và mọi người sẽ trở về nhỉ?”

“Nếu có thời gian, chiều nay tôi sẽ qua xem thử.” Đài Ngọc gật đầu: “Trong thư Tướng quân không nói rõ, nhưng tôi cảm thấy họ sẽ không lâu nữa mới trở về. Ban đầu tôi nghĩ ít nhất cũng phải đến đầu năm sau mới được, nhưng bây giờ có vẻ như không phải vậy… Có lẽ chỉ cần chờ thêm một thời gian nữa là họ sẽ trở về thôi.”

Tử Quân ngạc nhiên đến mức che miệng: “Cô chủ, thật sao ạ?”

“Thôi, nói nhỏ lại đi… Đó chỉ là cảm nhận của tôi thôi. Trong thư Tướng quân không đề cập đến điều đó, chỉ bảo tôi cũng nên đến đó xem xét, để chọn lựa các khu vườn cần mở rộng hoặc sửa chữa càng sớm càng tốt. Tôi tự hỏi, nếu vẫn còn sớm, tại sao lại phải vội vàng đến thế nhỉ…” Đài Ngọc nhíu môi, “Vì vậy chiều nay tôi sẽ ghé thăm chị Bảo và hỏi xem cô ấy có nhận được thông tin gì không.”

“Thì cô chủ nên mời bà Thẩm đại bà đến cùng tham gia cuộc thảo luận nhé. Sau này, cả ba nhà đều sẽ chuyển đến đó; Vườn Đại Quan sẽ được kết nối với khu vườn Ninh Quốc Phủ, quy mô sẽ lớn hơn rất nhiều. Việc phân bổ không gian trong vườn này chắc chắn cần được ba nhà thảo luận kỹ lưỡng…” Tử Quân cẩn thận nhắc nhở cô chủ của mình: “Nếu nói trước với bà Thẩm đại bà, có lẽ bà ấy cũng sẽ có những ý kiến riêng đấy.”

Đài Ngọc nhìn người hầu gái trung thành của mình với ánh mắt đánh giá cao: “Tử Quân, em thật là chu đáo… Chị Thẩm thực sự rất thích khu vườn Ninh Quốc Phủ đó—Phòng Đùa Ong, Phòng Ninh Tịch, Vườn Hội Phương, và cả Lầu Thiên Hương… Chị ấy từng nói rằng mặt nước ở đó lớn hơn so với phía Vinh Quốc Phủ này; nếu kết hợp lại và thiết kế lại, chắc chắn sẽ trở nên đẹp hơn nhiều.”

“Dù sao đi nữa, bà Thẩm đại

“Nơi đó hơi xa xôi một chút.” Tử Quân suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói: “Dù cho hai bên được nối lại với nhau, nhưng sau này các bà trong ba phòng sẽ phải cân nhắc làm thế nào để phân chia các sân vườn; không biết cô có dự định ở lại khu Xảo Hương Các hay không?”

Đài Ngọc do dự một chút rồi gật đầu: “Thực lòng tôi vẫn muốn ở lại khu Xảo Hương Các hơn, nhưng tôi lo rằng nơi đó có thể hơi chật hẹp, và anh Phùng luôn cảm thấy khu Xảo Hương Các quá u ám, không tốt cho sức khỏe của tôi, nên đã bảo tôi nên thay đổi môi trường sống. Nếu không thay đổi, thì họ sẽ phải tu sửa lại toàn bộ khu Xảo Hương Các, vì vậy tôi cũng rất do dự.”

“Nếu cô thực sự muốn ở lại khu Xảo Hương Các, thì có lẽ cần phải thay đổi hướng nhà, cửa sổ, và cả các cây hoa xung quanh… Tôi hiểu ý của ngài, hy vọng cô có thể nhận được nhiều ánh nắng mặt trời hơn, tốt nhất là có thể mở cửa sổ để nhìn ra ngoài, và nền nhà cũng cần phải rộng rãi hơn để cô có thể thoải mái di chuyển…” Tử Quân do dự một chút, cuối cùng mới thì thầm: “Và còn có biệt thự dành cho việc thăm gia đình nữa… Tôi nghe ngài nói rằng việc để nhiều căn phòng trống như vậy thật là lãng phí; sau này nếu không còn dùng tên ‘biệt thự dành cho việc thăm gia đình’ nữa, mà chỉ cần sửa sang một chút, thì các bà đều có thể ở vào đó… Có lẽ ngài muốn cô cũng ở đó.”

Nhìn thấy ánh mắt của Tử Quân mang theo vẻ băn khoăn, Đài Ngọc ngập ngừng một chút, rồi suy nghĩ kỹ lưỡng và nói: “Tử Quân, ý bạn là việc ai sẽ ở trong những căn phòng của biệt thự dành cho việc thăm gia đình cũng cần phải được xem xét kỹ lưỡng sao?”

Tử Quân cúi đầu, không nói gì, một lúc sau mới lắc đầu: “Tôi không dám nói lung tung về điều này… Nhưng nếu ngài mong muốn cô ở đó, chắc chắn phải có lý do riêng… Nếu cả bà Thẩm và cô Bảo đều ở đó, thậm chí cả cô Cầm như vậy… mọi người sẽ nghĩ gì? Tôi dám chắc rằng nếu có cơ hội, cô Cầm chắc chắn sẽ muốn ở đó.”

Đài Ngọc không hiểu lắm và hỏi: “Tử Quân, mặc dù biệt thự dành cho việc thăm gia đình có rất nhiều căn phòng, nhưng cô cũng biết rằng ở đó thực sự không thoải mái lắm… Hơn nữa, đó không phải là một ngôi nhà riêng biệt, nhiều khi còn gây bất tiện nữa… Bạn nói rằng cả chị Thẩm và chị Bảo đều muốn ở đó? Còn về Tạ Bảo Kim, tôi hiểu ý định của cô ấy… Chỉ là cô ấy muốn chứng minh rằng mình xếp thứ hai sau

“Đài Ngọc rất rõ không chỉ mình cô ấy mà thực ra nhiều người trong và ngoài phủ đều nhận ra điều này. Bảo Châu, Tàn Xuân, Lý Hoàn, thậm chí cả Lão Tổ Tông và dì cũng đều nhận ra điều này, nhưng tất cả đều im lặng một cách hiểu ý nhau; thái độ của họ đã nói lên tất cả rồi. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, thì đó cũng coi như là một con đường thoát cho cô gái này.”

“Cô ơi, cô hiểu được ý định của đại gia là tốt rồi. Cô Quân thích dùng mưu kế, đại gia biết rõ điều đó nên không để bụng cô ấy nữa. Nhưng cô thì không thể như vậy được; cô không chỉ đại diện cho bản thân mình mà còn đại diện cho ba phòng khác nữa. Rất nhiều người khác cũng liên quan đến vận mệnh của cô. Hơn nữa, người như cô Quân không hề biết giới hạn; khả năng cô ấy càng lúc càng lấn át người khác là rất cao. Vì vậy, cô không thể dễ dàng nhượng bộ được…”

Tử Quán không phải là người thích tranh đấu hay thể hiện sức mạnh, nhưng cô cũng biết rằng đối với Tạ Bảo Kim, không thể dễ dàng nhượng bộ được; nếu không, chắc chắn họ sẽ lợi dụng điều đó để chiếm ưu thế. Thay vào đó, tốt hơn hết là từ đầu đã kiềm chế và đối đầu một cách có chừng mực; có lẽ như vậy mới có thể khiến Tạ Bảo Kim biết giới hạn của mình.

Đài Ngọc cười nói: “Tử Quán, tôi bao giờ nói rằng mình sẽ nhượng bộ đâu? Đối với những người khác, nếu tôi muốn nhượng thì cũng nhượng thôi. Nhưng đối với Bảo Quân, tôi không thể nhượng được. Hơn nữa, anh Phùng lại coi trọng vấn đề này đến thế; làm sao tôi có thể không quan tâm được? Tôi chỉ cảm thấy căn biệt thự dành cho việc thăm gia đình trông rất đẹp, nhưng có lẽ sống ở đó không thoải mái lắm. Trừ khi anh Phùng bắt buộc chúng ta phải ở đó, nếu không tôi thà ở Xuyên Tiêu Viện còn hơn. Dù sao thì cũng có thể sửa sang và mở rộng Xuyên Tiêu Viện một chút… Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là Bảo Quân không được ở đó; đó là điều không thể chấp nhận được!”

Nghe Đài Ngọc nói vậy, Tử Quán cũng yên tâm hơn. Mặc dù cô ấy không thích những chuyện phiền phức này, nhưng vì vị trí của mình, cô ấy không thể tránh khỏi chúng. May mắn thay, cô ấy thông minh, hiểu rõ mọi chuyện mà không cần phải nói nhiều; điều này thật sự làm người ta vui mừng.

“Cô ơi, chắc chắn đại gia đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này rồi. Ngay cả hai bà và các dì cũng sẽ không cho phép việc này phá vỡ quy tắc. Miễn là cô hiểu rõ mọi chuyện, thì sẽ không có vấn đề gì lớn đâu. Tôi chỉ lo rằng cô