Ánh mắt của Phùng Tử Anh bỗng trở nên sắc bén hơn, nhìn chằm chằm vào Uông Văn Ngạn.

Nhưng Uông Văn Ngạn không hề sợ hãi, vẫn giữ thái độ bình tĩnh và nói: “Thần cũng đã muốn hỏi ngài một câu từ lâu rồi… Ngài nghĩ sao về tình hình của Đại Chu trong tương lai?”

“Văn Ngôn, chủ đề này quả thật khá lớn; lớn đến mức ta cũng không biết phải trả lời thế nào,” Phùng Tử Anh nói một cách điềm tĩnh. “Cậu muốn nói gì? Chỉ có hai chúng ta thôi, chắc chắn có thể nói thật lòng với nhau được chứ?”

“Ngài cũng đã nhận ra rồi đấy… Sau cuộc nổi loạn của Giang Nam và áp lực liên tục từ các cuộc nổi loạn ở Liêu Đông và Sơn Tây, mô hình cai trị dựa vào quân sự đang thay đổi. Mặc dù triều đình vẫn cố gắng duy trì mô hình này, nhưng xu hướng quyền lực của các tướng lĩnh ngày càng tăng là một sự thật không thể chối cãi,” Uông Văn Ngạn nói từng từ một.

Trong lòng Phùng Tử Anh bất chợt rung động… Hóa ra đối phương cũng đã nhận ra điều này.

Lão cha ông ta, khi dẫn quân Tây Bắc chiến đấu ở Sơn Đông, đã trở thành một thế lực quan trọng; có lẽ trong mắt triều đình, ông ta đã trở thành một mối nguy tiềm ẩn lớn.

Một mặt, triều đình buộc phải để Tôn Thừa Tông chỉ huy quân đội miền Bắc, đồng thời sử dụng một số lực lượng từ khu vực Kỳ Trấn và khu vực kinh đô, cùng với quân đội thất bại của Sơn Tây Trấn để tái tổ chức.

Theo lý thuyết thông thường, sau khi trận chiến ở Sơn Đông kết thúc, đội quân miền Bắc do Tôn Thừa Tông chỉ huy lẽ ra phải được giải tán và tái tổ chức lại. Ví dụ, nhóm quân do Du Thế Lục chỉ huy thuộc Kỳ Trấn nên được trả về cho Kỳ Trấn; hai đơn vị quân của Hạc Hổ Thần và Dương Triệu Kỷ thuộc khu vực kinh đô cũng nên được trả về; thậm chí đội quân được tái tổ chức từ những binh sĩ thất bại của Sơn Tây Trấn và Tô Thành Độ cũng nên được trả lại cho Sơn Tây Trấn… Dù sao thì hiện tại, Sơn Tây Trấn cũng đã suy yếu rất nhiều.

Nhưng Hiện Tại Triều hoàn toàn không có ý định làm như vậy.

Tại sao vậy? Một lý do chính là bởi vì người Nữ Chân ở khu vực Jianzhou đang có những hoạt động bất thường; việc đặt quân đội này tại khu vực phía đông Bắc Liêu và Tây Bắc có thể giúp họ nhanh chóng tiếp viện cho khu vực Đông Liêu. Ngoài ra, điều này cũng mang ý nghĩa phòng thủ trước sự đe dọa từ quân đội phía Tây Bắc; tuy nhiên, các quan lại triều đình có lẽ không công khai nói ra điều này mà chỉ hiểu ý với nhau mà thôi.

Ngoài ra, họ còn lo ngại rằng quân đội phía Tây Bắc có thể trở nên quá mạnh và gây ra những rủi ro lớn; vì vậy, họ thà chấp nhận những điều kiện “dù sao cũng được” của quân đội Huaiyang do Trần Kế Tiên chỉ huy, thậm chí sẵn lòng để Trần Kế Tiên chiếm giữ Giang Nam nếu cần thiết. Như vậy, hai phe Phùng Tử Anh và Trần Kế Tiên sẽ tự cân bằng lẫn nhau.

Phùng Tử Anh cho rằng các quan lại trong triều đình không hoàn toàn tin rằng cha mình là người đáng tin cậy, mà là vì nhóm binh sĩ dưới trướng cha mình không đáng tin cậy.

Lưu Đông Dương, Lưu Bạch Xuyên và Thổ Văn Tiêu đều là những người hung hãn và đầy tham vọng; hơn nữa, họ rất giỏi chiến đấu và có uy tín lớn trong quân đội. Nếu họ mất kiểm soát và gây ra rối loạn ở miền Trung Nguyên, đó sẽ là một thảm họa lớn. Triều đình thậm chí không thể điều động nhiều quân đội để ứng phó. Đó cũng là lý do tại sao cả hai quân đội Tôn Thừa Tông và Trần Kế Tiên đều được giữ lại.

Đối với Trần Kế Tiên cũng vậy; nếu để cha mình chỉ huy quân đội phía Tây Bắc và tiến hành các cuộc chiến tranh, khiến toàn bộ khu vực phía bắc sông Giang Nam bị tàn phá, với nguồn tài chính hiện có của Hiện Tại Triều, triều đình chắc chắn sẽ gặp phải khó khăn lớn.

Để đảm bảo chiến thắng trong trận chiến ở Sơn Đông và sau đó ổn định tình hình ở Giang Nam, các khu vực như Đông Liêu, Kỳ Trấn, Tuyên Phủ, Đại Đồng, thậm chí là Sơn Tây và Y Lâm đều đang bị nợ tiền lương và quân nhu. Những khoản nợ này phải được thanh toán trước cuối năm. Có thể nói một cách thẳng thắn rằng, nếu tình hình trong năm nay không được cải thiện, không chỉ Giang Nam mà cả khu vực phía Bắc cũng sẽ gặp nguy cơ; các quân đội biên giới ở những khu vực này có thể sẽ nổi dậy.

“Ừm, tình hình hiện tại rất bất ổn; các quân đội biên giới và Vệ Quân đang liên tục chiến đấu ở khắp nơi, và quyền lực của giới võ sĩ thực sự đang tăng lên. Điều này là sự thật.”

Phùng Tử Anh gật đầu một cái.

“Nhưng liệu xu hướng này có thể được thay đổi trong một thời gian tới không?” Uông Văn Ngạn tiếp tục nói: “Thần nghĩ là khó. Người Nữ Chân ở Jianzhou ở Liêu Đông, người Cháhār bên ngoài hàng rào biên giới ở Kỷ Trấn, Tuyên Phủ, Đại Đồng… Thậm chí cả người Tumed vốn dĩ luôn ngoan ngoãn và phục tùng cũng bắt đầu có những động thái không ổn định. Trong một thời gian dài tới, các nhóm dân tộc ở miền Bắc sẽ còn phải tiếp tục được tăng cường sức mạnh. Nhưng trong số các quan lại văn phòng, ngoài Tôn Thừa Tông – người gần như là người duy nhất có thể chỉ huy quân đội – thì còn ai nữa? Hùng Đình Bí đã thất bại thảm hại ở Hồ Quang; Dương Ứng Long đã chiến đấu với hai gia tộc An Sát trong bao lâu rồi… Dù Tôn Thừa Tông và Cung Như Kỷ đã để lại cho ông ta một nền tảng tốt, nhưng ông ta vẫn gặp nhiều khó khăn, và cuối cùng đã để Vương Tử Đình dễ dàng thoát khỏi Hồ Quang…”

Phùng Tử Anh cau mày; Uông Văn Ngạn nói quá gay gắt rồi. Nhưng thực ra, so với những người khác, Hùng Đình Bí đã làm khá tốt rồi. Nếu Dương Hạc tiếp tục ở lại đó, có lẽ tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Trong số các quan lại văn phòng, thực ra rất ít người có khả năng chiến đấu. Họ vốn dĩ không trực tiếp chỉ huy quân đội, và khi bỗng nhiên được giao trách nhiệm quan trọng, làm sao có thể khiến những người lính tuân theo mệnh lệnh của họ một cách tự nguyện được?

Sài Khuất đã có thể dập tắt cuộc nổi loạn ở Ninh Hạ, cũng chỉ vì ông ta vừa đảm nhiệm chức vụ Phó Thượng Thư Bộ Quân, lại được sự hỗ trợ từ cha mình, và triều đình cũng hết sức ủng hộ ông ta mới có thể giành chiến thắng trong trận chiến đó.

Bây giờ, tình hình khắp nơi đều rối ren; triều đình không thể tập trung toàn lực vào một khu vực cụ thể, mà phải đối phó với nhiều vấn đề cùng lúc. Vì vậy, các trận chiến ở Hồ Quang, Sichuan tự nhiên sẽ không thể diễn ra thuận lợi được.

“Không cần nói đến Hùng Đình Bí nữa, chúng ta hãy xem xét tình hình cụ thể của triều đình. Bên ngoài hàng rào biên giới phía Bắc, kẻ thù đang dõi theo; bên trong đất liền cũng không yên ổn. Thần đã điều tra về cuộc nổi loạn ở Sơn Tây và Thiểm Tây… Thực tế, Bạch Liên Giáo đã bắt đầu xâm nhập vào những khu vực này. May mắn thay, tình hình ở Thiểm Tây vẫn còn ổn định… Nhưng trong các lực lượng nổi loạn của Tử Kim Lương, Từ Xung Nhi và Trương Tồn Hậu, đều có bóng dáng của Bạch Liên Giáo…” Uông Văn Ngạn nói một cách chắc chắn: “Th

“Trong tình huống này, dù triều đình có thành công trong việc đánh bại Giang Nam, e rằng họ vẫn sẽ phải dựa vào các quân đội như Tây Bắc quân, Hoài Dương quân, thậm chí cả Kinh Xương quân – những lực lượng hiện đang đóng trên đất liền – để ứng phó với tình hình. Chưa kể đến việc quân Đăng Lai của Vương Tử Đình vẫn đang ở Giang Tây; làm thế nào để giải quyết vấn đề này thì thật là một khó khăn lớn.”

Phùng Tử Anh vừa xoa mặt bằng hai tay, vừa phải thừa nhận rằng phân tích của Uông Văn Ngạn về tình hình chính trị hiện tại thực sự có vài điểm đáng suy ngẫm.

Nếu Bắc Trực hay Sơn Đông Bạch Liên Giáo xảy ra biến động loạn lạc, trong khi các khu vực như Liêu Đông, Kỳ Trấn và Tuyên Phủ lại bị người Nữ Chân và Mông Cổ gây áp lực, thì không thể điều động quân đội đến ứng phó được. Vậy ai sẽ gánh vác trách nhiệm dập tắt cuộc nổi loạn? Có lẽ chỉ có Tây Bắc quân và Hoài Dương quân mà thôi. Còn nếu Vương Tử Đình tiếp tục gây rối ở Giang Tây và Hồ Quảng mà không tìm được giải pháp thích hợp, thì Hùng Đình Bí cũng chưa chắc đã có thể đối phó được với họ; đó sẽ là một rắc rối lớn nữa.

“Thưa ngài, tôi không biết ngài đang suy nghĩ gì cho tương lai. Có lẽ ngài nghĩ rằng sau khi giải quyết xong tình hỗn loạn ở Thiểm Tây, ngài có thể yên tâm trở về kinh đô, có thể giữ chức vụ Thị lang Bộ Hộ khẩu hoặc Thúy phủ Thành Đô… Nhưng tôi nghĩ rằng dù ngài có giữ được những chức vụ đó, cũng khó có thể duy trì lâu dài được. Cuối cùng, triều đình có lẽ vẫn sẽ phải giao cho ngài những nhiệm vụ khó khăn nhất. Dù đó là đối phó với người Nữ Chân ở Kiến Châu, người Chátchar, hay phe Bạch Liên ở Phong Châu, thậm chí là dập tắt cuộc nổi loạn của phe Bạch Liên ở Sơn Đông hay Bắc Trực, hoặc đối phó với Vương Tử Đình ở Giang Tây… Nếu không có đủ quyền lực quân sự, thì điều đó là hoàn toàn bất khả thi.”

Uông Văn Ngạn nói một cách rất tự tin: “Theo nhận định của tôi, ngài ở Thiểm Tây không nên can thiệp quá sâu vào công việc của quân biên giới. Nhưng hiện nay, Mã Tiến Bảo đã hoàn toàn tin tưởng vào ngài. Cùng với các đội quân như Việt Sơn doanh, Thùy Thành doanh, Xung Phong doanh, cùng với Mạc Đức Lâm và Zhao Qianshan đóng quân ở biên giới Pú Châu, tôi nghĩ ngài đang có những kế hoạch cụ thể. Vì vậy, tôi dám đề xuất rằng nếu có thể điều Khâu Tử Hùng đến Sơn Tây Trấn nữa, thì khi sau này Bắc Trực hay Sơn Tây cần ngài giải quyết vấn đề, ngài sẽ có thêm một lực lượng

“Không ngờ rằng mọi hành động nhỏ nhặt của tôi đều bị Uông Văn Ngạn nhìn thấu hết cả. Mặc dù tôi không có ý định giấu giếm điều đó, nhưng cũng chưa từng công khai nói ra. Thế nhưng trong mắt Uông Văn Ngạn, mọi việc dường như đều được ghi rõ ràng trên trang giấy vậy.”

“Văn Ngôn ạ, ngươi thật sự là người biết tính toán xa trông rộng.” Phùng Tử Anh thở dài, “Đúng vậy, tôi cũng cảm thấy tình hình của Đại Chu hiện nay không mấy ổn định. Cuộc chiến tranh giữa các phe phái có vẻ chỉ là những xung đột nội bộ, và dường như cũng chưa gây ra nhiều rối loạn lớn. Nhưng vấn đề lớn nhất của những xung đột này chính là chúng khiến chúng ta tiêu hao sức lực, tạo cơ hội cho kẻ thù bên trong và bên ngoài…”

Uông Văn Ngạn hiểu ý của Phùng Tử Anh – Đại Chu đang tự tiêu hao sức mạnh, trong khi kẻ thù lại tận dụng cơ hội này để trở nên mạnh mẽ hơn. Nếu kẻ thù có thể chọn đúng thời điểm để tấn công cùng lúc, thì Đại Chu sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Vì vậy, việc ngài phải nắm chắc quyền lực quân sự là điều rất cần thiết. Dù sao thì Hiện Tại Triều cũng coi ngài như một đội cứu hỏa, luôn để ngài đối mặt với những vấn đề khó khăn như thiên tai, nổi dậy của dân chúng, cuộc nổi loạn… Nếu không có đủ quân đội để ứng phó, chắc chắn ngài sẽ gặp nhiều khó khăn và không thể hoàn thành nhiệm vụ.”

Phùng Tử Anh cười nói: “Văn Ngôn ạ, chỉ có vậy thôi à? Còn điều gì nữa không? Tôi cảm thấy trong lời nói của ngươi vẫn còn điều gì đó chưa được nói ra.”

Uông Văn Ngạn hít một hơi thật sâu, rồi gật đầu: “Ngoài những điều mà Phương Cái đã đề cập, liên quan đến góc độ cá nhân của ngài, thì còn có vấn đề liên quan đến Phùng gia và cả cha ngài nữa.”

Quả nhiên, Phùng Tử Anh đã đoán trước được rằng Uông Văn Ngạn sẽ nhận ra những ý định sâu sắc hơn đằng sau những lời nói đó. Vì đã ở bên cạnh ngài trong thời gian dài như vậy, và ngài cũng đã bắt đầu đào tạo nhân viên quân sự từ rất lâu trước đây… Làm sao có thể chỉ vì mục đích đơn giản như vậy chứ?

“Hãy tiếp tục nói đi.”

“Phùng gia Tình hình hiện tại rất phức tạp; theo tôi nghĩ, có hai lựa chọn khả thi. Một là ngài có thể chọn thời điểm thích hợp để rút lui, tận hưởng những khoảnh khắc bên gia đình. Dù ngài mới hơn năm mươi tuổi, nhưng cũng không còn trẻ nữa. Nếu ngài rút lui, chắc chắn triều đình sẽ thay đổi vị trí của ngài thành tước vị cao hơn, hoặc thậm chí phong ngài làm công tước – dù đó chỉ là các danh hiệu hư danh thôi.”

Uông Văn Ngạn Cười nói: “Như vậy, ngài có thể tiếp tục theo con đường quan lại. Với sự hỗ trợ của Kỳ Các Lão và uy tín của ngài trong giới quý tộc miền Bắc, việc ngài được bổ nhiệm vào triều đình sau ba mươi tuổi là điều hoàn toàn có thể xảy ra; thậm chí việc trở thành Thủ tướng cũng không phải là điều bất khả thi.”

“Ừm, có vẻ như kế hoạch này cũng không tồi.” Phùng Tử Anh gật đầu suy tư, “Rất nhiều người trong giới quý tộc cả đời cũng chưa chắc đã đạt được vị trí như tôi ngày hôm nay, huống chi là trở thành Thủ tướng hay Thủ tướng Đốc chính. Có lẽ tôi nên biết ăn nói và hài lòng với những gì mình đang có… Lựa chọn này, dù nhìn từ góc độ nào cũng là lựa chọn phù hợp nhất, phải không, Văn Ngôn? Còn em thì sao? Em có cảm thấy rằng đây chỉ là lựa chọn thứ yếu thôi không?”