A Bái bình tĩnh lại, trao đổi ánh mắt với Nạt Đồ bên cạnh, rồi mới cẩn thận lựa chọn từ ngữ để nói tiếp: “Thưa Cha và mọi người, con biết trước đây mọi người đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho việc xuất quân vào tháng Chín, nhưng giờ đây, khi thời điểm tốt nhất để xuất quân đã qua, chúng ta vẫn chưa cung cấp được thông tin hỗ trợ cần thiết. Thực ra không phải như vậy đâu; tất cả chúng ta ở kinh đều đang nỗ lực hết sức để thu thập thông tin từ mọi nguồn, hy vọng có thể sớm đáp ứng yêu cầu của Cha về việc xuất quân, nhưng kết quả lại luôn không như ý muốn.”

Nurhaci nhíu mày: “Có gì phải nói dài vòng vèn thế?”

Tuy nhiên, ông vẫn kiên nhẫn lắng nghe; dù sao đây cũng là con trai mình, nếu thực sự có khả năng, ông sẵn lòng cho thêm cơ hội.

May mắn thay, A Bái không nói thêm lời nào nữa, mà trực tiếp vào vấn đề chính: “Lý do Cha mong muốn xuất quân vào tháng Chín ban đầu là do vài nguyên nhân sau: thứ nhất, theo thỏa thuận với Lâm Đan Bát Đồ Nhĩ, thậm chí còn có sự hợp tác của You Lin Dan Bát Đồ Nhĩ cùng với Sūnáng thuộc bộ Tümed; thứ hai, hy vọng rằng đại quân của Đại Chu sẽ bị cuốn vào việc dập tắt loạn lạc ở Giang Nam, đặc biệt là trong trận chiến ở Sơn Đông; thứ ba, các cuộc nổi dậy ở Sơn Tây và Thiểm Tây của Đại Chu đã làm xáo trộn tình hình chung, buộc các thành phố Yulin, Sơn Tây, Đại Đồng phải điều động quân lực xuống phía nam để dập tắt loạn lạc, từ đó tạo cơ hội cho người Chahar, người Tümed và người Hán ở Phong Châu; thứ tư, muốn tận dụng cơ hội khi các cuộc nổi dậy ở Huguang và Sichuan vẫn chưa được dập tắt và cũng đang gây ách tắc cho đội quân của Đại Châu Quân. Nhưng chúng ta nhận thấy rằng vào tháng Chín, một số yếu tố này đã thay đổi…”

Nhìn thấy con trai mình có thể phân tích rõ ràng những điểm then chốt như vậy, Nurhaci cũng cảm thấy ngạc nhiên.

Dù biết rằng phần lớn công lao này thuộc về Nạt Đồ, nhưng việc A Bái có thể trình bày một cách rõ ràng và minh bạch như vậy, ít nhất là hai ba năm trước, A Bái chưa có khả năng này; điều này khiến ông rất vui mừng.

Trong khi đó, Trú Anh, Đại Thiện và Hoàng Thái Cực lại có vẻ mặt phức tạp; họ chưa bao giờ coi trọng A Bái, nhưng giờ đây cậu bé này lại có thể nói chuyện một cách lưu loát như vậy… Điều này là sao vậy?

Đại Thiện thì vẫn còn sẵn sàng tâm lý; ông đã từng ở kinh và hiểu rằng đây là một công việc đòi hỏi sự nỗ lực và rèn luyện không ngừng. Nếu chịu khó học hỏi

“…Chúng tôi đã liên lạc với nhóm Bạch Liên ở Phong Châu, và họ không hề chuẩn bị sẵn sàng để tấn công như Lin Dan Bát Đồ Nhĩ và người Tumed đã nói. Thực ra, theo lời họ, họ thà phối hợp với tổ chức Bạch Liên Giáo ở Trung Nguyên để cùng tiến hành cuộc khởi nghĩa. Ban đầu, chúng tôi nghĩ rằng các cuộc nổi dậy ở Sơn Tây và Thiểm Tây cũng do họ gây ra, nhưng sau này mới biết rằng không phải vậy; những cuộc nổi dậy đó hoàn toàn là do hạn hán nghiêm trọng khiến người dân đói khát và nổi loạn, và chính quyền địa phương không thể kiểm soát được tình hình…”

“Khoan đã!” Nỗ Nhĩ Hách ngắt lời A Bái và hỏi một cách gay gắt: “Ý anh là nhóm người Hoa Bạch Liên ở Phong Châu không nghe theo lệnh của người Tumed và người Chahar?”

A Bái do dự một chút rồi trả lời: “Theo những thông tin chúng tôi có được, có lẽ người Tumed và người Chahar có thể ảnh hưởng đến họ đến một mức nào đó, nhưng không đủ để buộc họ phải tuân theo mệnh lệnh. Con có thể chắc chắn rằng, nếu điều đó không phù hợp với ý muốn của họ, dù là người Tumed hay người Chahar, cũng không thể ép buộc họ xuất quân tấn công vùng đất người Hoa.”

Nỗ Nhĩ Hách quay đầu nhìn Nạp Đồ và hỏi: “Nạp Đồ, đúng là như vậy sao?”

“Bẩm hạ đại hãn, quả thật là như vậy,” Nạp Đồ trả lời một cách chắc chắn.

Nỗ Nhĩ Hách trong lòng mắng Lin Dan Bát Đồ Nhĩ – kẻ không đáng tin cậy ấy! Anh ta cứ khẳng định rằng họ chắc chắn có thể điều khiển nhóm Bạch Liên ở Phong Châu, thậm chí có thể dùng họ để ảnh hưởng đến tổ chức Bạch Liên Giáo ở Trung Nguyên và khiến họ nổi dậy… Nhưng rõ ràng, tình hình lại ngược lại; giờ đây, nhóm người Hoa Bạch Liên ở Phong Châu lại phải nghe theo chỉ huy của tổ chức Bạch Liên ở Trung Nguyên. Vậy bây giờ, làm thế nào để tìm được những người lãnh đạo cấp cao của tổ chức đó?

Thấy Nỗ Nhĩ Hách chỉ cau mày mà không nói gì thêm, A Bái mới tiếp tục:

“Yếu tố thứ hai là trong cuộc chiến giành lại Sơn Đông, quân đội của Đại Chu triều Yên Tiến diễn ra chậm hơn so với dự đoán của chúng ta. Trước tháng Tám, quân đội Đại Chu triều Yên Tiến và quân đội triều đình Nam Kinh đã giao tranh ác liệt nhưng không đạt được nhiều tiến triển. Vì vậy, việc cha hãn muốn sử dụng họ để chặn đứng quân đội Đại Chu là đúng đắn. Nhưng sau cuối tháng Tám, tình hình đã thay đổi: hai đội quân Tôn Thừa Tông và Phùng Đường liên tục giành chiến thắng ở Sơn Đông, nhanh chóng đẩy quân đội triều đình Nam Kinh vào tình thế bị bao vây ở khu vực Kinh N

“Ý anh là vận chuyển từ Đăng Châu ra biển đến Liêu Tây và Liêu Nam ư?” Đại Thiện không nhịn được mà hỏi: “Chẳng phải việc vận tải bằng đường thủy đều nằm trong tay Giang Nam sao? Làm sao miền Bắc của Đại Chu lại có nhiều tàu thuyền đến thế?”

“Anh hai chưa hiểu rõ lắm. Kể từ năm Thứ Bảy niên đời Vĩnh Long trở đi, ngành vận tải bằng đường thủy ở miền Bắc đã phát triển rất nhanh. Không chỉ ở Đăng Châu, Sơn Đông, mà còn ở Y Quan gần Sơn Hải Quan và Đại Cốc ngoài khu vực Tiên Kim Vệ, những nơi này đã trở thành các cảng biển phát triển nhanh nhất ở miền Bắc. Tại cả ba địa điểm này, đều có nhiều xưởng đóng tàu; mỗi nơi không chỉ có một xưởng đóng tàu duy nhất. Hơn nữa, trong những năm gần đây, các thương nhân ở miền Bắc cũng đã mua rất nhiều tàu thuyền từ phía nam để đối phó với tình trạng ngừng hoạt động của tuyến đường vận chuyển bằng sông đào. Em đã đi tìm hiểu tại cả ba địa điểm này và thấy rằng số lượng tàu thuyền qua lại giữa các nơi này và Giang Nam lên đến ít nhất là bốn trăm chiếc. Tất cả những con tàu đó đều thuộc sở hữu của các thương nhân miền Bắc; chưa kể đến những con tàu của Giang Nam đi về phía bắc nữa…”

Lời nói của A Bái khiến Hoàng Thái Cực cũng không nhịn được mà xen vào: “Không lạ gì mà ở Y Quan lại có rất nhiều thương nhân tụ tập. Nghe nói rằng hiện nay, rất nhiều hàng hóa từ thảo nguyên Horqin và các bộ lạc Nội Khalkha đang được vận chuyển từ Liêu Tây sang thảo nguyên Mông Cổ phía đông, và ở khu vực Kim Châu Vệ cũng đang có công việc xây dựng cảng biển. Có vẻ như người Hán muốn mở thêm một tuyến đường mới ở phía nam nữa.”

Kể từ khi Giản Châu Nữ Chân chiếm được sáu pháo đài ở Kuandian, họ thực tế đã chặn đứng hoàn toàn liên lạc đường bộ giữa Liêu Đông và Triều Tiên, điều này khiến ảnh hưởng của Giản Châu Nữ Chân đối với Triều Tiên ngày càng lớn.

Mặc dù về mặt đường thủy, Đại Chu vẫn có thể giao thương với Triều Tiên, nhưng ngành vận tải bằng đường thủy ở miền Bắc vốn dĩ không phát triển mạnh mẽ lắm. Trong khi đó, mặc dù Giang Nam cũng có giao thương với Triều Tiên, nhưng chủ yếu chỉ là các hoạt động thương mại thông thường mà thôi; ảnh hưởng của Đại Chu triều ở Triều Tiên ngày càng suy yếu.

Tuy nhiên, nếu ngành vận tải bằng đường thủy ở miền Bắc của Đại Chu phát triển mạnh mẽ, đặc biệt là khi tuyến đường từ Đăng Châu, Đại Cốc đến Kim Châu Vệ và kết nối với Triều Tiên được mở rộng, thì ảnh hưởng mà Giản Châu Nữ

May mắn thay, tình hình này mới chỉ bắt đầu xuất hiện trong vòng hai ba năm gần đây thôi. Nếu tình trạng này kéo dài lâu hơn nữa, thì ưu thế của người Nữ Chân Kiến Châu sẽ không còn nữa, trong khi những bất lợi sẽ ngày càng gia tăng. Sau mười năm, người Nữ Chân Kiến Châu sẽ hoàn toàn không còn khả năng đối đầu với Đại Chu được nữa.

Mọi người đều nhận thấy rõ vẻ mặt nghiêm túc của Đại Hán, và bầu không khí trong đại sảnh trở nên u ám hơn.

“Tiếp tục nói đi.” Nurhaci bình tĩnh lại và nói với giọng trầm ấm.

“Yếu tố thứ ba là, mặc dù cuộc nổi loạn ở Sơn Tây và Thiểm Tây có vẻ rất quy mô, nhưng chúng không hề thu hút được các đội quân từ Yulin, Sơn Tây và Đại Đồng đến phía nam để dập tắt cuộc nổi loạn. Theo thông tin mà chúng ta nắm được, tình hình ở Yulin thì không rõ lắm, nhưng Sơn Tây Trấn chỉ điều động hơn mười ngàn binh sĩ đến phía nam, còn Đại Đồng thì hoàn toàn không cử quân. Có lẽ là do những động thái bất thường của người Chahar đã khiến cho cả hai thành phố này trở nên cảnh giác. Điều này có nghĩa là, ngay cả khi người Chahar và phe Bạch Liên ở Phong Châu muốn xâm phạm biên giới, việc đó cũng sẽ không hề dễ dàng…”

Tất cả đều là những tin tức không mấy vui vẻ; Nurhaci cảm thấy bực bội, nhưng ông cũng hiểu một câu ngôn ngữ của người Hán: “Lời khuyên chân thật dù khó nghe nhưng lại có ích cho việc hành động”. Nếu những điều này đều là sự thật, thì ông buộc phải lắng nghe và tìm ra biện pháp đối phó.

“Yếu tố thứ tư là tình hình nổi loạn ở khu vực Hồ Quang và Tứ Xuyên phía nam. Thực tế, đội quân của Vương Tử Đình hiện đã chủ động rút lui về Giang Tây, còn đội quân của Đại Chu triều thì vẫn đang ở lại Hồ Quang và chưa tiến vào Giang Tây. Có lẽ họ xem xét rằng Giang Tây đã nằm trong phạm vi ảnh hưởng của triều đình Nam Kinh, không giống như Hồ Quang – nơi mà việc tiến quân sẽ không hề dễ dàng. Hơn nữa, đội quân của Đại Chu triều cũng không có thành tích gì đáng kể ở Hồ Quang…”

Nurhaci không kiên nhẫn và ngắt lời: “Vậy thì điều này cũng không có ý nghĩa lớn lắm, phải không?”

Abai ngẩn ngơ một chút rồi vội vàng gật đầu: “Đúng vậy, cha Hán nói đúng. Thực sự, điều này không có ý nghĩa lớn lắm. Vương Tử Đình chỉ cần ở yên tại Giang Tây và chờ đợi thôi; có lẽ Đại Chu triều sẽ khó có thể giành được bất kỳ ưu thế nào.”

“Abai, bạn vừa nói ra rất nhiều yếu tố bất lợi, nhưng những yếu tố này sẽ luôn tồn tại, thậm chí có thể còn trở nên tồi t

Trú Anh biết rằng trong thời gian này, Cha Hãn không hề hài lòng với mình; thậm chí còn có tin đồn rằng Cha Hãn sẽ giam lỏi mình. Điều này khiến Trú Anh vô cùng sợ hãi, và tính cách ngang ngược, bạo nộ của anh ta cũng đã giảm bớt đi khá nhiều. Trước đây, anh ta luôn coi Đại Thiện và Hoàng Thái Cực là những đối thủ lớn nhất của mình; nhưng không ngờ hôm nay, A Bái – kẻ mà trước đây anh ta chẳng hề để ý đến – lại bỗng nhiên trở nên quan trọng và được đánh giá cao.

   Phải nói rằng màn trình diễn của A Bái thực sự khiến nhiều người có mặt ở đây phải ngạc nhiên, không chỉ riêng Trú Anh mà cả Đại Thiện, Hoàng Thái Cực, Mang Cổ Nhĩ Đài, A Bá Đài… tất cả đều bắt đầu coi trọng người anh em này hơn. Ngay cả những người khác như Phí Anh Đông, Hà Hòa Lễ, An Phí Dương Cổ… cũng đều có những suy nghĩ khác lạ trong lòng.

   Trong số các Bele này, mọi người đều cho rằng Trú Anh không xứng đáng; trong số những Bele lớn tuổi hơn, Đại Thiện và Hoàng Thái Cực mới là những người phù hợp nhất để kế vị ngai vàng. A Bá Đài và Đức Cách Lệ cũng không tồi; còn những người con khác thì vẫn còn quá trẻ và chưa thể đánh giá được tiềm năng của họ.

   Hiện nay, Đại Thiện và Hoàng Thái Cực đang cùng nhau gây áp lực lên Trú Anh; dù vậy, Trú Anh vẫn chưa từ bỏ hy vọng, nhưng dần dần, anh ta đã không còn được Cha Hãn yêu mến nữa.

   Hy vọng có thể viết thêm một chương vào lúc 12 giờ đêm nay… Xin hãy giúp tôi giành được vé hàng tháng nhé!