Những việc tiếp theo diễn ra một cách suôn sẻ và dễ dàng như mong đợi.

Phó tướng của thị trấn Guyuan, Mã Tiến Bảo, đã tiến vào thành phố qua cổng Andingmen. Mặc dù quân canh giữ cổng Anchengmen cũng thuộc về lực lượng phòng thủ phía nam của Tây An, nhưng họ đã bị Phùng Tử Anh mua chuộc từ lâu rồi. Quân đội Guyuan tiến thẳng vào khu căn cứ phòng thủ phía sau của Tây An, bao vây hoàn toàn những binh sĩ đang vội vàng trở về doanh trại, và yêu cầu họ buông bỏ vũ khí nếu không sẽ bị coi là phản loạn và bị trừng phạt.

Không còn lựa chọn nào khác, Liu Yuanpei cuối cùng đã đồng ý buông bỏ vũ khí và chấp nhận sự tái tổ chức. Như vậy, “cuộc nổi loạn” của lực lượng phòng thủ phía sau Tây An đã chấm dứt hoàn toàn.

“Thưa ngài, ông Lu đã đến rồi.” Uông Văn Ngạn vội vàng chạy vào từ bên ngoài, “Có vẻ như ông ấy không thể ngồi yên được nữa.”

“Ồ? Chỉ vì thế mà không thể ngồi yên sao? Còn sớm mà.” Phùng Tử Anh nhẹ nhàng nhấp một ngụm trà, “Không đến nỗi vội vàng đến thế đâu… Dù sao ông ấy cũng là người đã nắm quyền lực trong Thành Tây An suốt nhiều năm nay; ngay cả khi tôi không khoan dung, triều đình cũng sẽ để ông ấy giữ một chút mặt mũi… Không cần phải vội vàng đến thế đâu.”

Uông Văn Ngạn cười nhạo: “Thưa ngài, không giống nhau đâu. Nếu tất cả các lực lượng phòng thủ của Tây An đều bị loại bỏ theo ý kiến của ngài, và lại có sự áp lực từ cơ quan thanh tra, thì có lẽ những người lớn trong Kinh Thành sẽ bắt đầu lo lắng… Ngay cả Diệp Tướng cũng có thể không thể kiểm soát được tình hình đâu.”

Mặc dù cơ quan thanh tra có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Phùng Tử Anh, nhưng Xiong Jianqiu và Chang Xuande cũng không thể không báo cáo với họ. Dù sao thì Phùng Tử Anh– chỉ là một chức vụ danh nghĩa mà thôi; quyết định số phận của họ vẫn nằm trong tay những người lớn trong cơ quan thanh tra, như Trương Cảnh Thu, Kiều Ứng Giá, Zou Yuanbiao, Tả Quang Đẩu, Dương Hạc v.v.

Nếu có thể đánh bại một viên quan cấp hai như viên Thứ trưởng Hành chính Bắc, thì đối với những người trong cơ quan thanh tra, đó chắc chắn là một cơ hội xứng đáng để mạo hiểm… Và điều này chắc chắn sẽ được ghi vào lịch sử, ảnh hưởng đến danh tiếng của họ trong tương lai.

Các quan thanh tra luôn coi việc theo đuổi danh tiếng là điều quan trọng nhất; ngay cả mối quan hệ với bạn bè cùng quê hay sự khác biệt về địa vị giữa cấp trên và cấp dưới cũng không thể khiến họ dễ dàng nhượng bộ. Khi họ lật đổ Tổng đốc Shaanxi Vân Quang, các quan thanh tra tại Viện Đô sát đã như phát điên vậy, liên tục công kích Vân Quang cho đến khi ông ta bị bãi nhiệm. Bây giờ, khi có thêm một người giữ chức vụ cấp hai như Lục Xuyên xuất hiện, chắc chắn các quan thanh tra này lại cảm thấy có cơ hội để gây rối.

Nếu không thể lật đổ Lục Xuyên, có lẽ họ sẽ hành xử một cách kiềm chế hơn một chút; nhưng nếu Lục Xuyên để lộ những điểm yếu có thể khiến ông ta bị lật đổ hoàn toàn, thì rất khó để dự đoán được họ sẽ làm gì tiếp theo.

Vì vậy, việc Lục Xuyên hơi mất bình tĩnh vào lúc này cũng là điều dễ hiểu. Dù sao đi nữa, nếu không có sự dung túng của Phùng Tử Anh, các quan thanh tra này sẽ không thể hoạt động một cách ngang ngược như vậy. Đặc biệt là trong tình huống các đơn vị quân sự ở Xi’an có thể sẽ bị quân đội Guoyuan bắt giữ và đưa ra khỏi thành phố, thì việc dự đoán diễn biến sau này càng trở nên khó khăn.

Cuộc đàm phán giữa Lục Xuyên và Phùng Tử Anh kéo dài nửa giờ, nhưng không đạt được kết quả gì đáng kể. Lục Xuyên không thể chủ động nhượng bộ vào lúc này; điều đó chỉ khiến đối thủ càng lúc càng lấn át thêm mà thôi.

Mục đích của việc ông ta đến đây rất đơn giản: muốn tìm hiểu rõ ý định thực sự của Phùng Tử Anh và xem liệu có thể tìm ra một thỏa thuận nào đó để bảo vệ những gì mình đã xây dựng được ở Shaanxi suốt nhiều năm qua.

Dù là trên trường quan trường hay trong công việc kinh doanh, có quá nhiều lợi ích liên quan đến vấn đề này; đến lúc này, Lục Xuyên mới nhận ra rằng mình đang gặp phải nhiều khó khăn, không thể kiểm soát hết mọi thứ, và gần như ở mọi khía cạnh đều tồn tại những điểm yếu, có thể bị Phùng Tử Anh tận dụng để tấn công bất kỳ lúc nào.

Trước đây, khi chưa có chức vụ Tổng đốc, ông ta có thể kiểm soát mọi thứ một cách độc đoán; ngay cả Tôn Nhất Kiệt cũng khó có thể lung lay quyền lực của ông ta. Nhưng kể từ khi Phùng Tử Anh xuất hiện, không chỉ việc ông ta nhanh chóng kiểm soát được Viện Quân sự mà cả Tạ Chấn Nghiệp – kẻ yếu đuối kia – cũng sẵn lòng phục tùng ngay lập tức. Thêm vào đó, những hành động mà Phùng Tử Anh đã thực hiện ở miền bắc Shaanxi trước đó đã trúng đích vào những điểm yếu then chốt của ông ta; đ

Vào lúc này, Lục Xuyên mới nhận ra sự khôn ngoan của Phùng Tử Anh. Thay vì tiến vào Tây An ngay lập tức, Phùng Tử Anh lại đặt chân tại Yên An và sử dụng mọi biện pháp để thuyết phục, chiêu mộ thậm chí là mua chuộc các quan chức đó. Bản thân Yên An Phủ trước đây đã quá xem thường những người thuộc phe này; Bàn Như Trần, Hứa Tuấn Dương, Ngô Đức Quý, Viên Vạn Quán… tất cả đều đứng về phía đối thủ. Có thể nói, trong chốc lát, Yên An Phủ đã mất hẳn quyền kiểm soát tình hình.

Những thay đổi này cũng ảnh hưởng trực tiếp đến hai phủ là Kinh Dương Phủ và Bình Lương Phủ – những nơi mà Yên An Phủ từ trước đến nay không mấy quan tâm đến. Ngoài các quan triều đình như tri phủ, đồng tri phủ… thì số những người cấp dưới như huyện lệnh, châu lệnh có mối quan hệ thật sự thân thiết với mình cũng rất ít.

Tình hình này thậm chí còn ảnh hưởng đến phía Thành phố Tây An. Mặc dù Xu Liang Yan vẫn giữ thái độ bình thường, nhưng Lục Xuyên hiểu rõ rằng kẻ này chưa bao giờ thực sự trung thành với mình; anh ta chỉ là kẻ luôn theo đuổi điều kiện có lợi nhất mà thôi. Giờ đây khi thấy Phùng Tử Anh chiếm ưu thế, chắc chắn anh ta cũng sẽ thay đổi lập trường.

Khi bước ra khỏi dinh tổng đốc, Lục Xuyên thở dài trong lòng: Mình đã đánh giá thấp kẻ này quá… Hay nói cách khác, dù mình có đánh giá cao hơn đi nữa, cũng chẳng thể làm gì được. Thực ra, từ khi triều đình từ chối việc mình đảm nhận chức vụ tổng đốc và giao cho Phùng Tử Anh thì kết quả này đã được định sẵn rồi.

Điều duy nhất khiến Lục Xuyên ngạc nhiên chính là việc Phùng Tử Anh lại bắt đầu từ Yên An – nơi tình hình ban đầu tồi tệ nhất – để thay đổi tình thế, và thực sự ông ta đã thành công. Ban đầu, Lục Xuyên nghĩ rằng sẽ là quân đội Yulin can thiệp, và mình cũng đã chuẩn bị sẵn sàng; chỉ cần Hạc Thế Hiền dám điều động binh lính để hỗ trợ Phùng Tử Anh dập tắt cuộc bạo loạn, mình sẽ gây áp lực lên triều đình.

Nhưng không ngờ Hạc Thế Hiền thậm chí không hề xuất quân; Phùng Tử Anh chỉ dùng một số binh sĩ riêng và một số người dân địa phương để mua chuộc một nhóm cướp bóc, và thế là đã thay đổi hoàn toàn tình hình. Họ thậm chí còn tiến quân chiếm giữ Kinh Dương và Bình Lương, khiến người dân ở hai nơi này bắt đầu đứng về phía Phùng Tử Anh.

Chỉ là mọi chuyện đã đến nước này rồi, còn có thể nói gì được nữa?

Lục Xuyên có thể tưởng tượng được rằng, Tôn Nhất Kiệt luôn đang theo dõi sát sao cuộc đối đầu hoặc các cuộc thương lượng giữa mình và Phùng Tử Anh. Chỉ cần mình bị cho là yếu thế, hắn ta sẽ lập tức nhảy ra để đè bẹp mình. Nhưng bây giờ, mình thật sự không thể giải quyết được tình huống khó khăn này.

Nếu nhượng bộ một bước thì sao?

Bản thân mình dĩ nhiên sẵn lòng, nhưng liệu Phùng Tử Anh có chịu dừng lại không?

Hơn nữa, “một bước” trong trường hợp này phải hiểu như thế nào?

Là một bước lớn hay chỉ là một bước nhỏ? Nếu chỉ là một bước nhỏ, chắc chắn Phùng Tử Anh sẽ không chấp nhận; hắn ta muốn nắm giữ quyền kiểm soát toàn bộ tỉnh Shaanxi, vì vậy một bước nhỏ sẽ không đáp ứng được mong muốn của hắn.

Nhưng nếu là một bước lớn thì sao? Một bước lớn trong suy nghĩ của mình có thể không giống với suy nghĩ của hắn ta; bước lớn đó có thể vượt qua cả giới hạn của mình.

Không thể dễ dàng nhượng bộ như vậy; nếu đối phương nhận ra sự yếu đuối của mình, họ sẽ càng tấn công mạnh mẽ hơn, và có thể nuốt chửng tất cả những gì mình đã cố gắng tích lũy trong những năm qua. Điều đó là điều mình không thể chấp nhận được.

Việc Lục Xuyên rút lui một cách êm đẹp đã nằm trong dự đoán của Phùng Tử Anh; dù sao thì hắn ta cũng là kẻ đã chiếm giữ quyền lực ở Shaanxi trong nhiều năm rồi, làm sao có thể dễ dàng chịu khuất phục ngay được? Chẳng phải hắn ta vẫn đang hy vọng vào sức ép từ phía các quan lại cao cấp trong triều đình sao?

Phùng Tử Anh cũng không muốn Lục Xuyên chịu khuất phục ngay lập tức; ông ta vẫn cần các quan thanh tra tiếp tục đưa ra những hành động mạnh mẽ hơn để tấn công Lục Xuyên. Nếu không loại bỏ hoàn toàn Lục Xuyên, việc kiểm soát tình hình ở Shaanxi sau này sẽ còn rất khó khăn.

“Tiền Định Quân vẫn không chịu thú nhận à?” Phùng Tử Anh hỏi Uông Văn Ngạn.

“Không đơn giản đâu; Tiền Định Quân là bạn thân của Lục Xuyên và còn là một quan chức cấp bốn, anh ta cứ khăng khăng không thừa nhận, nên các quan thanh tra cũng không tìm được cách nào hiệu quả để buộc anh ta phải thú nhận.” Uông Văn Ngạn lắc đầu, “Có lẽ Lục Xuyên cũng biết điều này, vì vậy mới tỏ ra bình tĩnh như vậy. Nếu có thể khiến Tiền Định Quân phải thú nhận, có lẽ hắn ta sẽ lập tức đến xin lỗi và van xin tha thứ.”

Qian Dingjun là một cố vấn trong Cơ quan Quản lý Hành chính, có mối quan hệ rất thân thiết với Lục Xuyên. Các thanh tra đã điều tra và phát hiện ra kẻ gây hại này.

Hắn ta đã thông đồng với một số quan chức khác như Thành phố Tây An để thao túng hồ sơ quân nhân, đưa những người này sang hai huyện Trường An và Hiền Ninh, từ đó trục lợi hơn một trăm nghìn lượng bạc. Cả Phùng Tử Anh và Uông Văn Ngạn đều không tin rằng Qian Dingjun dám chiếm hết số tiền lớn đó cho riêng mình.

Lý do mà nhóm Thành phố Tây An này sẵn lòng hợp tác với hắn ta chính là vì họ biết rằng Lục Xuyên đang đứng sau lưng hắn ta.

“Ừm, tôi cũng biết rằng việc này không hề đơn giản,” Phùng Tử Anh suy tư và nói: “Một vụ án lớn như vậy, nếu Lục Xuyên không chọn một người kiên định và bí mật để gánh vác trách nhiệm, thì họ đã sớm gặp rắc rối rồi… Điều đó hoàn toàn hợp lý.”

“Thưa ngài, thực ra chúng ta có thể tìm một hướng tiếp cận khác,” Uông Văn Ngạn cười nhẹ và nói.

“Ồ?” Phùng Tử Anh nhìn Uông Văn Ngạn một cách chăm chú.

“Vụ án sửa đổi hồ sơ dân số và chiếm đoạt đất đai không chủ nhân cách đây bốn năm… Tôi đã xem lại hồ sơ của vụ án này, và nó thực sự rất rối ren. Chín tên cướp núi đã giết hết gia đình mười bảy người ở làng Hạ gia, nhưng vụ án này lại bị lãng quên một cách kỳ lạ… Huyện Trường An cho rằng họ đã giao vụ án này cho Thành phố Tây An, còn Xu Liangyan thì nói rằng khi ông ấy đến thì vụ án đã được giải quyết xong: bốn tên cướp núi đã chết trong cuộc truy quét, ba người còn lại bị kết án tử hình, và hai người vẫn mất tích… Sau đó, vụ án này cũng không còn được tiếp tục điều tra nữa.”

Uông Văn Ngạn kể tiếp: “Vụ án này ban đầu do cựu đồng tri Cui Wenshan và quan thanh tra Yue Shanbao điều tra. Cui Wenshan hiện đã nghỉ hưu và trở về quê nhà ở Chiết Giang, còn Yue Shanbao hiện đang giữ chức vụ thông phán…”

Phùng Tử Anh cau mày: “Điều này có liên quan gì đến vụ án sửa đổi hồ sơ dân số và chiếm đoạt đất đai không chủ nhân chứ?”

“Có mối liên hệ chặt chẽ đấy, bởi vì trong số bảy gia đình bị bọn cướp núi giết hại, có hai gia đình thuộc hàng nhà giàu có, các gia đình khác cũng đều khá giàu có. Họ sở hữu hơn 500 mẫu ruộng tốt bên bờ sông Wei. Theo lý thuyết, đất đai của những người này sau khi họ qua đời phải được người thân thừa kế, nhưng khi đến tay những người thân đó, chỉ còn lại hơn 200 mẫu ruộng thôi; 300 mẫu ruộng còn lại thì bị thay đổi hồ sơ đăng ký đất đai và rơi vào tay người khác. Chỉ là quá trình buôn bán này đã bị người ta phát hiện ra dấu vết, và sau khi kiểm tra các hồ sơ lưu trữ của chính quyền, vụ án này mới được làm sáng tỏ…”

Phùng Tử Anh bỗng nhiên nhận ra: “Vậy việc bọn cướp núi giết hại người dân và việc thao túng hồ sơ đất đai chẳng lẽ là cùng một âm mưu?”

“Đúng vậy. Tôi đã điều tra những vụ án tương tự trong suốt gần mười năm qua, và phát hiện ra rằng chúng xảy ra ở nhiều nơi như Chang’an, Xianning, Jingyang, Gaoling, Weinan…”

Phùng Tử Anh thở dài một hơi lạnh: “Thật là quá tàn ác… Nếu quan lại và bọn cướp thông đồng với nhau, thì bọn cướp được tiền, còn quan lại thì chiếm đoạt đất đai của người dân… Thật là đáng sợ.”