Đã trôi qua Thành phố Tây An thời gian dài như vậy, đội quân tinh nhuệ của Phùng Tử Anh đã thay đổi hoàn toàn. Ngoài các binh sĩ cầm giáo và kiếm khiên truyền thống, một đội gồm 80 người sử dụng súng hỏa mai cũng đã được trang bị đầy đủ vũ khí.

Mặc dù phần lớn trong số họ vẫn là mới nhập ngũ, nhưng nhờ vào việc luyện tập không ngừng nghỉ trong thời gian này, họ đã phát triển rất nhanh. Dưới sự hướng dẫn của các binh sĩ kinh nghiệm, họ đã có thể sắp xếp thành đội hình một cách chuyên nghiệp.

Vì đây là đội quân bảo vệ tính mạng của chính mình, Phùng Tử Anh tất nhiên sẽ không tiếc chi tiêu để trang bị cho họ những vũ khí tốt nhất.

Tất cả những khẩu súng hỏa mai này đều được chế tạo từ loại kim loại Tự sinh hỏa, giúp tăng tốc độ bắn và độ chính xác cao hơn. Chúng còn được trang bị lưỡi dao gắn ở đầu, cho phép thực hiện ba đợt bắn liên tiếp: đạn xa, đạn trung bình và đạn gần. Khi chiến đấu ở khoảng cách gần, lưỡi dao này có thể được sử dụng như một cây giáo, giúp giảm thiểu số lượng binh sĩ cầm giáo và kiếm khiên cần thiết để bảo vệ họ, từ đó làm nổi bật vai trò then chốt của đội quân súng hỏa mai.

Mô hình này đã bắt đầu được áp dụng rộng rãi trong các đội quân ở Tây Bắc, Liêu Đông và Ký Trấn, tuy nhiên giá thành cao của những khẩu súng Tự sinh hỏa đã hạn chế việc triển khai trên quy mô lớn. Vì vậy, một số đội quân khác đã chọn sử dụng kết hợp giữa súng hỏa mai thông thường và lưỡi dao gắn ở đầu.

Dù tốc độ bắn của kiểu súng này chậm hơn một chút, nhưng với đội hình dày đặc do số lượng binh sĩ đông đảo, sức mạnh của chúng vẫn không hề kém cạnh so với các đội quân thiếu tổ chức như quân phiệt, người Mông Cổ hay người Nữ Chân.

Theo lệnh của Đoạn Hỉ Bình với tiếng hét gay gắt và dứt khoát, 90 người lính súng hỏa mai đã bắt đầu xếp hàng, nạp đạn và ngắm bắn dưới sự bảo vệ của các binh sĩ cầm giáo phía trước.

Đây là đội hình mà những tên lính côn đồ Vệ Quân này chưa bao giờ thấy trước đây. Mặc dù họ chưa từng tham gia chiến đấu, nhưng họ vẫn biết rằng những thứ “đen kịt như que đốt” đó không hề giống những que đốt bình thường.

Họ đều biết rằng đội quân tinh nhuệ của phủ thẩm quyền thường xuyên luyện tập bắn súng tại sân tập hàng ngày. Họ cũng đã từng thấy những tấm gỗ bị bắn vỡ sau các cuộc tập luyện đó; ngay cả những bộ giáp dày đặc nhất cũng không thể chống chịu nổi sức mạnh của những khẩu súng này, so với những khẩu súng hỏa mai

Nếu như làm phật lòng người đứng trước mặt này, chỉ cần họ ra lệnh, mình chẳng phải sẽ bị đánh cho tan tành sao?

Nhưng mình đã bị đẩy vào tình huống này rồi, làm sao có thể rút lui được? Nếu cứ lùi bước về trong tình trạng thất bại như vậy, sau này mình làm sao đối mặt với mọi người được?

Hơn nữa, những người đứng phía sau cũng không thể đồng ý với việc rút lui đâu; họ đã nhận được năm trăm lượng bạc từ họ rồi.

Nhóm người đứng phía sau mình cũng đang rất hoảng loạn, rõ ràng là họ đã bị dáng vẻ hung hăng trước cửa dinh tỉnh trưởng làm cho sợ hãi.

Tại sao lại không tuân theo quy tắc như vậy chứ? Chúng tôi đến đây chỉ là để biểu tình mà thôi, không có ý định gì khác cả. Chúng tôi đã gây ần ĩ ở Sở Yamen mà cũng chưa bao giờ phá cửa xông vào đâu; vậy tại sao khi đến đây, lại bị đối xử như thể chúng tôi đang âm mưu phản loạn vậy?

Lý do gì ngài không cử ai đó ra nói vài lời để an ủi mọi người chứ?

Nếu thực sự không thể, ít nhất ngài cũng có thể im lặng một chút, để mọi người có thể rút lui được chứ? Đã đến nỗi này rồi, dù sao cũng phải cố gắng tiếp tục thôi. Vị chỉ huy đó run rẩy bước ra, cúi đầu chào và nói: “Thưa ngài, chúng tôi là những người lính canh gác ở Tây An. Chúng tôi không hề có ý định gây rối hay phản loạn, chỉ là vì cuộc sống mà buộc phải làm như vậy thôi. Chúng tôi đã đến Sở Yamen nhưng họ không chịu tiếp đón chúng tôi, vì vậy mới đến dinh tỉnh trưởng để mong ngài ban cho chúng tôi một sự khoan dung.”

“Khoan dung?” Người đó thấy thái độ của họ như vậy, càng thêm tự tin và cười lạnh: “Các ngươi mang theo kiếm giáo đến dinh tỉnh trưởng để đe dọa các quan chức, nhưng lại nói rằng mình đang xin khoan dung ư? Các ngươi có quan chức ở Sở Yamen đó, nơi đó mới là nơi quản lý các ngươi. Dinh tỉnh trưởng là trung tâm của một tỉnh, làm sao các ngươi, một nhóm người vô lại như vậy, có thể tự do đến đây la hét, gây rối được?”

“Thưa ngài, nhưng người ở Sở Yamen không chịu gặp chúng tôi…” Vị chỉ huy lo lắng, “Ngài ít nhất cũng nên cho chúng tôi một cơ hội để trình bày sự thật với tỉnh trưởng, được không ạ?”

“Hừ, tỉnh trưởng bận rộn với hàng ngàn việc lớn nhỏ hàng ngày; ngay cả các quan chức cấp dưới như triệu phú hay thái thú cũng cần phải thông báo trước để sắp xếp thời gian gặp mặt. Làm sao các ngươi, những người bình thường, có thể đến đây bất kỳ lúc nào muốn được?”

Hàng triệu người ở Shaanxi đâu phải ai cũng có thể đến xin gặp ông được! Dù ông dành cả đời mình không làm việc gì khác, cũng không thể gặp hết tất cả mọi người được! Tôi khuyên các bạn rằng, nếu thực sự có oan ức gì, hãy gửi đơn lên Sở Yamen. Nếu không hài lòng với Sở Yamen, cũng có thể kiện lên Viện Công lý. Những hành động tự rước họa vào thân như vậy là không nên; đừng để bị người khác lợi dụng! Đoạn Hỉ Bình nói một cách không kiên nhẫn: “Đủ rồi, tôi đã nói nhiều lời nhẹ nhàng với các bạn, cũng chỉ vì tôi coi các bạn là những người tử tế. Bây giờ tôi cho các bạn ba mươi phút để quay trở về doanh trại ngay lập tức; nếu không, tôi sẽ coi đó là hành động nổi loạn và sẽ xử tử tất cả!”

“Nhóm lửa!”

Ngay lập tức, có người mang đến một bát hương và châm lửa, sau đó đặt nó bên cạnh dinh tỉnh trưởng.

Đây thật sự là tình huống bí bách rồi… Không còn chỗ đi nào nữa; họ cứ thế áp đặt yêu cầu buộc các người phải quay trở về doanh trại một cách vô lý như vậy.

Đoạn Hỉ Bình muốn dùng cách này để buộc đối phương không thể từ chối. Nếu tỉnh trưởng ra đây an ủi vài câu, họ chắc chắn sẽ rút lui. Đã chờ đợi lâu như vậy mà mới có cơ hội này, nếu bỏ lỡ thì thật là uổng phí!

Vị tướng chỉ huy cũng bị ép đến mức mặt đỏ bừng, đầu đẫm mồ hôi; những người phía sau liên tục la hét, yêu cầu tỉnh trưởng phải ra gặp họ. Nhưng đối với ông ta, đây thực sự là tình thế bế tắc; họ hoàn toàn không chịu lắng nghe ông ta. Nếu ông ta dám tiến lại gần trong vòng ba mươi bước, biết đâu họ thực sự sẽ nổ súng?

“Quý ông quan này, uy quyền của ông thật là quá mức rồi… Chúng tôi đều là binh sĩ, khi có oan ức mới đến xin tỉnh trưởng giải quyết; nhưng ông lại đối xử với chúng tôi như vậy, thật sự không coi chúng tôi là con người chút nào cả!”

Vị tướng chỉ huy cắn răng, suy nghĩ rằng mình đã nhận được năm trăm lượng bạc để giải quyết vấn đề này; ông tin rằng đối phương không thể nào dám nổ súng thật đâu…

“Hôm nay, hơn một ngàn người anh em chúng tôi nhất định phải gặp tỉnh trưởng. Chỉ cần tỉnh trưởng xuất hiện và giải thích rõ ràng cho chúng tôi, dù ông ấy nói gì đi nữa, chúng tôi cũng sẽ rời đi ngay. Nhưng nếu tỉnh trưởng không chịu xuất hiện để giải thích, thì hơn một ngàn người anh em chúng tôi sẽ ở đây, sẵn sàng chịu mọi hậu quả, chúng tôi đều chấp nhận!”

Đoạn Hỉ Bình thực sự cảm

“Ồ ha, còn dám ngang ngược nữa à? Cho mày vài bài học thì mày muốn mở tiệm nhuộm á?” Đoạn Hỉ Bình thay đổi sắc mặt, giọng nói trở nên gay gắt: “Chỉ có thời gian bằng một que hương thôi, nếu không đi thì đừng trách tao không nhẹ nhàng!”

Vị tổng chỉ huy kia liền quay đầu lại, la lên: “Anh em ơi, chúng ta chỉ muốn được quan tỉnh giải thích rõ ràng thôi mà, đâu phải là làm trái luật thiên nhiên đâu! Hôm nay chúng ta sẽ ở đây đợi, nếu quan tỉnh hay văn phòng của ông ấy không đưa ra lời giải thích nào, thế thì trên đời này này còn nơi nào để chúng ta tìm công lý nữa chứ? Anh em ơi, ngồi xuống đi! Vị quan kia đã nói là cách đây ba mươi bước phải không? Chúng ta ở đây cách ít nhất cũng năm mươi bước, chúng ta cứ ngồi đây, van xin quan tỉnh phán xét cho, như vậy được chứ? Nếu họ muốn giết hay xử gì thì cứ để họ làm đi, dù sao chúng ta cũng không động tay đến!”

Vị tổng chỉ huy đó dẫn đầu ngồi xuống, vẫn không ngừng phàn nàn: “Tôi không tin là khi chúng ta ngồi đây chặn đường, họ có thể làm gì được chúng ta đâu!”

Với sự dẫn đầu của vị tổng chỉ huy, nhóm binh sĩ ồn ào kia cũng cười nói rồi ngồi xuống, những thanh kiếm, khiên và giáo mà họ đang cầm cũng được vứt sang một bên; ban đầu họ cũng không có ý định làm gì cả, chỉ là muốn lấy tiền và làm ầm ĩ một chút, để có đủ người tham gia mà thôi.

Nhìn thấy tình hình này, các binh sĩ riêng người của quan tỉnh cũng nhìn nhau, không ngờ lại gặp phải chuyện như thế này…

Đoạn Hỉ Bình cũng không biết nên cười hay nên khóc, nhưng càng là những tình huống như thế này, ông ta càng không thể nhượng bộ. Ông ta không tin rằng những binh sĩ thiếu kinh nghiệm và chưa được huấn luyện này thực sự có thể tuân theo mệnh lệnh mà không hề sợ hãi khi đối mặt với nguy hiểm. Nếu họ thực sự làm được như vậy, thì họ cũng không đến nỗi phải rơi vào tình trạng như hiện tại.

Khi Đoạn Hỉ Bình đang suy nghĩ xem nên đối phó thế nào, thì quan tỉnh bỗng nhiên xuất hiện, tiến lại gần ông ta và nói vài câu vào tai ông ta; ngay lập tức, Đoạn Hỉ Bình cảm thấy yên tâm hơn.

Quân tiên phong của Quân đội Gu Yuan đã đến bên ngoài thành phố, sau khi nghỉ ngơi một chút thì sẽ tiến vào thành phố.

Nếu vậy thì cứ để họ muốn làm gì thì làm đi.

“Xếp hàng, chuẩn bị vũ khí!”

Giọng nói mạnh mẽ của Đoạn Hỉ Bình vang lên, và những binh sĩ đã quen với việc này lập tức bước lên phía trước, chuẩn bị vũ khí; có vài người vẫn hơi vội vàng, nhưng đều

“Tiến lên!”

Những hàng binh sĩ đen kịt lập tức bước đi mà không chút do dự.

Khu vực trống trước cửa dinh quan lại ngay lập tức trở nên căng thẳng; phía bên kia, những binh sĩ thuộc phe Vệ Quân bắt đầu hoảng loạn và la hét. Họ đang muốn làm gì vậy? Đây có phải là hành động dùng vũ lực để thể hiện uy quyền không?

Đoạn Hỉ Bình không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, nhưng giọng nói của ông ta lại rất cao vút: “Tiến thêm mười bước!”

Binh sĩ들 tiếp tục tiến lên, sau mười bước họ dừng lại.

“Tiến thêm mười bước nữa!”

Lại thêm mười bước nữa… Khoảng cách ba mươi bước đã được hoàn thành.

Nhìn thấy những binh sĩ thuộc phe Vệ Quân đang trong tình trạng hoảng loạn, Đoạn Hỉ Bình nở ra một nụ cười kỳ lạ trên môi: “Cầm súng, nhắm bắn!”

Một số binh sĩ thuộc phe Vệ Quân đã vội vàng đứng dậy; một số khác thì hoang mang không biết phải làm gì; còn có những người run rẩy sợ hãi, thậm chí có người liền quay đầu bỏ chạy.

“Ba mươi bước đã đủ rồi! Nếu các ngươi không rời đi ngay bây giờ, ta sẽ ra lệnh bắn! Ba… hai… một!”

Chưa kịp cho những binh sĩ thuộc phe Vệ Quân kịp phản ứng, Đoạn Hỉ Bình đã vung tay mạnh mẽ: “Bắn!”

Ba mươi khẩu súng đồng loạt nổ tung; những tiếng “bùm” ầm ĩ hòa quyện vào nhau, tạo nên một tiếng nổ dài và khó chịu, cùng với làn khói súng đáng ghê tởm lan tỏa khắp nơi.

“Ái!”

“Cứu tôi!”

“Nhanh chạy đi! Những tên này dám nổ súng!”

“Chạy thôi!”

Trong tiếng la hét hoảng loạn, những binh sĩ thuộc phe Vệ Quân đã sợ hãi đến mức không còn suy nghĩ gì nữa, và họ đều bắt đầu chạy trốn về phía sau.

May mắn thay, phía sau là một khoảng đất trống; nếu không, chỉ riêng việc chen lấn thôi cũng đã khiến không biết bao nhiêu người bị thương hay thiệt mạng.

Hơn một ngàn binh sĩ hỗn loạn ấy giống như những chiếc lá khô bị cơn gió cuốn đi; chỉ còn lại trên mặt đất là những đôi giày rách nát, cùng với vài người bị thương do vấp ngã hoặc bị đạp phải.