Phùng Tử Anh mãi đến tận ngày Canh Thìn mới trở về phòng sau của gia đình.

Sau khi chiếm được huyện Yáncháng, Khâu Tử Hùng bắt đầu nghỉ ngơi và chuẩn bị quân sự tại đây. Sau khi sáp nhập các lực lượng của Vương Tảo Quải và Miao Nhân Mỹ, sức mạnh của Bãi Đường Trại dường như tăng lên đáng kể; số lượng binh sĩ cũng vượt qua con số 10.000 người, điều này khiến Khâu Tử Hùng cảm thấy áp lực.

Ông rất hiểu rằng sức mạnh chiến đấu của một đội quân không hoàn toàn phụ thuộc vào số lượng binh sĩ. Ngược lại, việc tăng số lượng quân đột ngột chỉ khiến sức mạnh chiến đấu bị suy yếu đáng kể. Nếu không thể nâng cao trình độ huấn luyện kịp thời, những tù binh này có thể trở thành điểm yếu chết người.

Tuy nhiên, ông cũng không thể từ bỏ những binh sĩ này. Dù sao họ cũng đã từ những nông dân trở thành binh sĩ trong quân đội loạn quân trong hơn nửa năm, và họ đã được huấn luyện cơ bản về quân sự. Việc biến họ thành những binh sĩ chính quy vẫn còn là một hành trình dài. Chiến tranh cũng có thể là cơ hội tốt để họ phát triển, nhưng việc chọn đúng thời điểm và cơ hội để chiến đấu lại không hề dễ dàng.

Nếu vội vàng sử dụng chiến tranh như cơ hội để huấn luyện mà không cẩn thận, đối phương có thể tận dụng điều đó để gây ra tổn thất lớn hơn và những hậu quả tồi tệ hơn.

Vì vậy, trong tình hình này, mặc dù Phùng Tử Anh cũng thúc giục ông nhanh chóng tiến về phía đông khu vực Thành phố Tây An, nhưng ông vẫn quyết định ở lại một thời gian để xử lý triệt để các lực lượng loạn quân của Vương Tảo Quải và Miao Nhân Mỹ, giúp họ nhanh chóng hòa nhập vào đội quân.

Về điểm này, Khâu Tử Hùng vẫn kiên định với quyết định của mình, và Phùng Tử Anh cũng không hề phản đối gì thêm, dường như đã quên chuyện này đi. Tất nhiên, Phùng Tử Anh cũng đã yêu cầu Tinh Trị Trung tạo áp lực cho Khâu Tử Hùng, thậm chí có thể tiếp tục tiến về phía Yáncháng; ngay cả việc phải giao tranh hai trận cũng là điều cần thiết.

Buổi tối, báo cáo quân sự từ Tinh Trị Trung được gửi đến. Phùng Tử Anh cùng với Uông Văn Ngạn và Ngô Diệu Thanh đã cùng nhau phân tích báo cáo này. Hai bên đã có cuộc giao tranh ác liệt dưới chân núi Cao Nô ở phía bắc huyện Yáncháng; đội quân của Tinh Trị Trung đã giành chiến thắng nhỏ, trong khi Khâu Tử Hùng dẫn quân rút về thành phố Yáncháng. Phía Vương Thành Vũ với đội quân Việt Sơn Trại đã tiến về phía nam, vòng qua núi Lão Lôi ở phía đông huyện và tạo thành thế bao vây, buộc Tinh Trị Trung phải rút lui khỏi thành phố Yáncháng, chuyển

Thành phố Yixiang chính là nơi mà Vương Tzuogua và Miao Renmei từng mong muốn chiếm đóng từ lâu. Có vài gia tộc lớn ở đây đang ẩn náu; khi Khâu Tử Hùng chiếm được thành phố Yanchang, họ đã nhanh chóng giành quyền kiểm soát nơi này để dùng làm nguồn cung cấp lương thực và vật tư, và bây giờ nó cũng đang phục vụ như một nơi dừng chân nghỉ ngơi cho các lực lượng quân sự.

Sau khi gặp nhau tại thành phố Yanchang, Jing Zhihe và Vương Thành Vũ cũng đã dừng lại một thời gian để tổ chức lại đội quân của mình; hai bên đều duy trì một sự thỏa thuận không lời này và tạm thời im lặng.

Uông Văn Ngạn và Ngô Diệu Thanh đã đi cùng ông ta đến cửa sau của biệt thự.

“Chúng ta hãy đợi thêm vài ngày nữa cho Khâu Tử Hùng, nhưng Jing Zhihe và Vương Thành Vũ nhất định phải thể hiện rõ thái độ của mình, không được để người ta nhận ra bất kỳ điểm yếu nào. Nếu số quân vượt quá 10.000 người, Khâu Tử Hùng sẽ khó có thể kiểm soát được tình hình, việc cung cấp lương thực cũng sẽ gặp nhiều khó khăn, và khả năng di chuyển của quân đội cũng sẽ bị giảm sút đáng kể. 7.000 đến 8.000 người mới là giới hạn tối đa mà họ có thể kiểm soát được. Tôi đã cảnh báo họ phải hết sức thận trọng.”

Phùng Tử Anh dừng lại và nói: “Cũng tốt thôi, việc Jing Zhihe và Vương Thành Vũ tiến hành một vài trận chiến sẽ là cơ hội tốt để rèn luyện binh sĩ. Những trận chiến này sẽ giúp mọi người thấy rằng chúng ta không chỉ liên tục đuổi đánh mà còn không mất mấy người, như vậy sẽ dễ dàng giải thích hơn.”

Uông Văn Ngạn cười nói: “Nhưng chắc chắn Khâu Tử Hùng sẽ không hài lòng với điều đó…”

“Cũng không chắc lắm… Khâu Tử Hùng hoàn toàn có thể để những người lính không muốn ở lại hoặc những người không thể kiểm soát được ở lại phía sau để chặn đường quân địch, như vậy Jing Zhihe và Vương Thành Vũ sẽ có cơ hội thử sức.” Ngô Diệu Thanh cũng bổ sung: “Nếu không tiến hành vài trận chiến, thực sự rất dễ gây nghi ngờ. Thực tế, có lẽ mọi người đã đoán ra điều này rồi, nhưng có vẻ như điều đó cũng không quá đáng lo ngại… Mọi người đều hiểu ý nhau mà thôi.”

“Khi Văn Ngôn trở về, hãy sắp xếp thống nhất tiến độ công việc của ba đội quân đó. Yao Qing, hãy theo dõi kỹ tình hình ở trại Boyan của Mạc Đức Lâm. Tôi cảm thấy rằng việc chưa có hành động gì ở Phủ Qinyang vẫn chưa đủ…” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục: “Các thanh tra của Viện Kiểm sát đã nói rằng tình hình ở Phủ Qinyang rất phức tạp, lực lượng

Chỉ vài câu nói nhẹ nhàng đã quyết định rằng phủ Qingyang sắp phải trải qua một cuộc chiến khốc liệt, nhưng Uông Văn Ngạn và Ngô Diệu Thanh lại cho rằng điều này là hoàn toàn đương nhiên.

Nếu không loại bỏ những kẻ quý tộc và lực lượng hùng mạnh xấu xa này, làm sao chính quyền có thể kiểm soát tình hình một cách nhanh chóng, làm sao có thể thu được lương thực để cứu trợ người dân?

Đây chính là tình huống mà chỉ khi có bạn mới có tôi; lương thực vốn dĩ đã rất ít, nhưng nếu những kẻ quý tộc và lực lượng hùng mạnh chiếm giữ hết, người dân sẽ không đủ ăn, không thể sống sót qua mùa đông và mùa xuân tới, và họ sẽ trở thành những người lang thang hay gây rối loạn. Điều này sẽ làm ô uế thành tích của Phùng Tử Anh, và điều đó là điều mà Phùng Tử Anh không thể chấp nhận được.

Bây giờ, chỉ có cách hy sinh một số kẻ quý tộc và lực lượng hùng mạnh không đồng tình với chính sách của chính quyền, hoặc những người chưa đến gặp Phùng Tử Anh để tỏ lòng trung thành.

Hai người đều đồng ý tuân theo lệnh.

“À đúng rồi, Văn Ngôn, về vấn đề của bốn vệ sĩ ở Tây An, cậu hãy thảo luận với Tạ Chấn Nghiệp xem. Anh ta vẫn còn e ngại, lo lắng rằng việc này có thể dẫn đến xung đột với Lục Xuyên. Ngoài ra, anh ta cũng cho rằng một số người trong bốn vệ sĩ có mối quan hệ sâu rộng với những kẻ già cỗi trong phe Ngũ quân đô đốc phủ. Nhưng tôi nghĩ rằng vấn đề này cần phải được giải quyết một cách triệt để. Tôi không lo lắng về Lục Xuyên; từ ngày tôi đến __TERM015__, tôi đã quyết định rằng cuối cùng sẽ có một người trong chúng tôi phải rời đi. Nếu anh ta biết điều đó, tôi sẽ đối xử với anh ta một cách công bằng; còn nếu không, nhà tù do Long Tần Vệ quản lý sẽ chờ đợi anh ta. Còn về __TERM001~, Bộ Quân sự đã có ý định giảm bớt quyền hạn đào tạo và hỗ trợ của họ. Một số vị vương khác cũng sẽ được bổ nhiệm làm đồng triệu tướng của __TERM001~, tôi đề nghị Vương Chính Thành có thể đảm nhận vai trò đồng triệu tướng phải của __TERM002__. Vì vậy, không cần phải lo lắng gì cả…”

Uông Văn Ngạn và Ngô Diệu Thanh đều cười. Vì Tổng đốc Shaanxi thuộc quyền quản lý của __TERM002__ phải, nếu Vương Chính Thành được bổ nhiệm làm đồng triệu tướng phải, điều đó có nghĩa là ông ta sẽ ủng hộ __TERM003__ một cách không điều kiện, và __TERM003__ sẽ có thể tiến hành loại bỏ những kẻ quý tộc và lực lượng hùng mạnh xấu xa ở địa phương một cách thoải mái hơn.

“Thưa ngài, Lục Xuyên dù sao cũng đã kinh doanh ở đây nhiều năm rồi; chúng ta vẫn cần phải ngăn chặn khả năng anh ta liều lĩnh làm những điều tồi tệ…” Uông Văn Ngạn suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Nếu có thể, tốt hơn hết là kiểm soát anh ta từ từ, từng bước một…”

Phùng Tử Anh cười lên; có người như Uông Văn Ngạn thì quả thật giúp ích rất nhiều. “Ừm, tôi cũng nghĩ vậy. Vì vậy, trước hết sẽ loại bỏ Lục Xuyên ở Qingyang để cắt đứt các mối quan hệ của anh ta. Còn về phía Thành phố Tây An, tôi sẽ cho Xu Liangyan một số hy vọng để anh ta yên tâm; khi vấn đề ở Tứ Vệ ở Xi’an được giải quyết xong, tôi sẽ tính toán kỹ lưỡng với anh ta. Lúc đó, dù anh ta có ý định gì đi nữa, cũng không còn khả năng thực hiện được nữa.”

Uông Văn Ngạn cảm thấy yên tâm; anh ta chỉ sợ Phùng Tử Anh quá vội vàng và hành động thiếu thận trọng, khiến Lục Xuyên buộc phải liều lĩnh làm những việc tồi tệ, và nếu như vậy thì sẽ rất khó kiểm soát tình hình.

Ngô Diệu Thanh cũng bổ sung: “Thưa ngài, về phía Tôn Nhất Kiệt… chúng ta cần phải giữ chân anh ta lại, tốt nhất là có thể kéo anh ta về phe mình. Chỉ cần Tôn Nhất Kiệt phục vụ cho ngài, thì Lục Xuyên sẽ không còn đáng sợ nữa.”

Phùng Tử Anh vỗ vai Uông Văn Ngạn và Ngô Diệu Thanh: “Tôn Nhất Kiệt không phải là vấn đề lớn. Có sự giúp đỡ của các bạn, tôi tin rằng không ai có thể làm gì được chúng ta.”

Sau khi Phùng Tử Anh vào trong nhà, Uông Văn Ngạn và Ngô Diệu Thanh mới nói với Lý Quế Bảo đang đứng ở cửa: “Chúng ta cần phải tăng cường phòng bị nữa. Lục Xuyên là con rắn địa phương; khi đến lúc cuối cùng, chúng ta không thể biết trước anh ta sẽ nghĩ gì. Gui Bao, em cũng hãy liên lạc với bạn bè ở Shaanxi, và tuyển một số người để vừa đảm nhận công việc bảo vệ an ninh, vừa thu thập thông tin. Chúng ta cần phải từ từ nắm bắt được mạng lưới quan hệ của __TERM019__ ở đây, cũng như những tay sai của anh ta.”

“Tôi đã bắt đầu sắp xếp mọi thứ rồi. Ở khu vực Shaanxi, ngoài vài tổ chức dịch vụ vận chuyển lớn và các băng đảng được đề cập trong Thành Tây An, còn có hai phái lớn là Hoa Sơn và Không Động, cùng với băng đảng Đại Hà Hội dọc theo bờ sông Wei – những tổ chức này cũng khá mạnh mẽ, nhưng nghe nói họ hoàn toàn trung thành với Lục Xuyên nên chúng ta tạm thời không dám liên hệ với họ.” Lý Quế Bảo suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Tôi dự định sẽ bắt đầu từ việc tiếp cận các tổ chức dịch vụ vận chuyển trước; ngoài ra, ở khu vực Phượng Tương cũng có vài băng đảng khá mạnh, tôi cũng muốn đến đó thăm.”

Uông Văn Ngạn gật đầu: “Cứ đi đi. Nếu cần phải đánh vào cửa văn phòng của quan tuần phủ thì cứ làm thế; nếu cần tiền thì cứ tiêu thoải mái. Người lớn chỉ ở Shaanxi khoảng hai năm thôi, nhưng chúng ta nhất định phải kiểm soát được tình hình ở đây. Nếu Lục Xuyên không chịu thua, chắc chắn họ sẽ cố gắng đối đầu. Vì vậy, giai đoạn quan trọng chính là nửa năm tới; mùa đông này và mùa xuân sau sẽ là thời điểm then chốt. Hãy suy nghĩ kỹ lưỡng; nếu cần, hãy sẵn lòng hứa những lợi ích lớn để thu hút họ. Khi các thương nhân từ tỉnh Shanxi đến, chỉ cần thông báo cho hai gia tộc Yao Qing và Cao Fan, chúng ta có thể hợp tác được.”

Nghe nói có thể hợp tác với các thương nhân từ tỉnh Shanxi, Lý Quế Bảo lập tức trở nên hào hứng. Với sự hỗ trợ của những ông trùm thương giới này, việc thu hút các phái và băng đảng địa phương sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Ngay cả những phái võ đạo như Hoa Sơn và Không Động cũng sẽ muốn tìm cách kiếm sống cho đệ tử của mình, huống chi là các tổ chức dịch vụ vận chuyển.

Phùng Tử Anh tự nhiên không quan tâm đến những việc vặt nhỏ nhặt như vậy; ông giao hết công việc cho Uông Văn Ngạn và Ngô Diệu Thanh rồi yên tâm trở vào phía trong nhà.

Sau vài tháng xa cách Bảo Quân, Diệu Ngọc và Tiểu Yên, ông thực sự rất nhớ họ. Mặc dù bên cạnh ông vẫn có Du Thứ Tam Chị cùng Thanh Vân và Bình Nhi, nhưng Bình Nhi vẫn chưa đến tuổi phù hợp để kết hôn; việc chọn ngày phù hợp sẽ được hoãn lại cho khi Bảo Quân và những người khác đến. Du Thứ Tam Chị thì không mấy hứng thú với chuyện này và còn phải đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ nữa; chỉ còn lại Thanh Vân mà thôi… Nhưng Thanh Vân cũng không thể chịu đựng nổi những “đòi hỏi” của Phùng Tử Anh được; chỉ sau ba năm ngày, Thanh Vân đã bắt đầu mệt mỏi.

Khi nhìn thấy ba người con gái mặc