Nhìn thấy Bình Nhi lúc cau mày lúc cười ngây dại như vậy, Qingwen cũng không khỏi thấy buồn cười và tò mò: “Lần này em thật sự là liều mạng để đồng hành cùng ông chủ rồi đấy, không sợ ông ta làm em kiệt sức sao?”

“Có gì to tát đến thế đâu, em cũng đã trải qua những điều tương tự mà.” Bình Nhi cảm thấy hơi ngượng khi Qingwen ngay lập tức đặt ra những câu hỏi này, liền giả vờ không quan tâm mà vuốt ve mái tóc của mình, cố gắng đứng dậy.

Nhưng cơn đau từ vết thương lại bất ngờ trở nên dữ dội, khiến khuôn mặt cô tái nhợt; thấy vậy, Qingwen vội vàng đỡ cô lại: “Đủ rồi, đừng cố gắng nữa. Em đã từng trải qua những điều này trước đây… Em một mình đối mặt với ông chủ, lại phải kiêng quan hệ tình dục trong thời gian dài như vậy, làm sao có thể chịu đựng được chứ?”

Bình Nhi hoảng sợ: “Chẳng lẽ cô Dì You không ở đây sao?”

“Trong thời gian này, cô Dì You chỉ lo lắng cho việc ông chủ có thể bị ám sát mà thôi… Với tình hình quân đội hỗn loạn bên ngoài, bà ấy làm sao dám xao nhãng được? Ngay cả khi ngủ cùng ông chủ vào ban đêm, bà ấy cũng phải mở một mắt để canh chừng… Làm sao bà ấy có thời gian để nghĩ đến những chuyện khác được?” Qingwen giải thích.

“Vậy thì tốt rồi… Em lo lắng rằng ông chủ sẽ đi tìm những người phụ nữ khác bên ngoài, phải không? Nhưng việc này chứng minh rằng ông chủ hoàn toàn không có tâm trí để nghĩ đến những chuyện đó… Chúng ta đến đây là để bảo vệ các bà trong nhà, đừng để người ngoài lợi dụng khoảng trống này.” Bình Nhi cười nói.

“Hừm… Em thật sự rất quan tâm đến chuyện này à? Chúng ta đến đây là để bảo vệ bà của mình… Không lẽ em được Yanyang nhờ vả, hay là do Bà Hai muốn em lo lắng cho chuyện đó sao?” Qingwen bất ngờ đáp trả.

Bình Nhi cảm thấy tim mình se lại.

Trước đây, Qingwen ít khi quan tâm đến những chuyện này trong Vinh Quốc Phủ; nhưng sau khi vào Phùng Phủ và theo Thẩm Nghi Thu, cô dường như bắt đầu có những suy nghĩ tính toán, thậm chí còn thử thách mình nữa…

Tuy nhiên, điều này cũng chứng tỏ rằng chuyện của Bà Hai dường như không thể che giấu được nữa… Việc Ông Phong nỗ lực hết sức để giúp bà ấy phát triển công việc kinh doanh này chắc chắn đã khiến mọi người trong nhà nghi ngờ… Không ai lại để một người phụ nữ tự do quản lý một việc kinh doanh có lợi nhuận lớn như vậy cả… Dù Bà Hai có mối quan hệ gì đó với Phùng gia, nhưng cũng chưa đủ để làm điều đó… Còn việc giao công việc này cho Hạ gia thì sao?

Hai chị em gái Tạp Bảo Châu và Tạ Bảo Kim, cùng với hai gia đình Hạ gia kia, tất cả đều có đàn ông; chỉ có nhà Tạp Phiền hơi thiếu sót một chút, nhưng trong nhà họ cũng có những người hầu trung thành, giỏi làm việc như Zhang Dehui… Còn Tạp Khả thì càng là người nổi bật nhất trong thế hệ này; anh ta vốn dĩ đã kinh doanh rồi, sao lại không thể tham gia vào công việc này được?

  Nghe nói rằng ở Suzhou, dù gia đình Thẩm Gia truyền thống là nghiên cứu sách vở, nhưng bà lớn của họ có nhiều anh em trai, cũng có người thuộc các nhánh họ khác, và một số người trong số họ cũng kinh doanh; tuy nhiên, không ai tham gia vào chuyện này cả… Chỉ có bà lớn thứ hai mới chiếm lấy phần lợi ích đó… Nhìn vào điều này, thật sự rất bất thường.

  Trong lòng cảnh giác, nhưng bề ngoài, Bình Nhi vẫn tỏ ra thờ ơ: “Chắc chắn Yuyang đã được nhắc nhở rồi… Cô ấy chắc cũng nhận được sự yêu cầu từ một số bà lớn… Anh tính tình nóng vội, còn em thì tỉ mỉ hơn một chút… Vì vậy, việc Yuyang nói chuyện với em cũng là điều hợp lý thôi… Sao anh lại cảm thấy ghen tị với Yuyang vậy?”

  “Đi đi… Ai mà ghen tị với Yuyang chứ?” Thấy không thể thăm dò được gì, Qingwen cũng biết rằng Bình Nhi rất khó để buộc phải nói ra sự thật… Nếu không, cô ấy cũng không thể được yêu quý như vậy bên cạnh Vương Tú Phong được… “Thôi đi, anh hãy nghỉ ngơi cho tốt đi… Những chuyện trong nhà này, em sẽ lo liệu… Cha đang bận rộn, có lẽ phải đến tối mới trở về.”

  Nhìn thấy Qingwen gấp gọn ga trải giường cho mình, sau đó mang đến cho mình canh long nhân và tai mèo để bổ sung máu và khí, Bình Nhi cũng cảm thấy rất xúc động…

  Cô gái này thực sự rất trung thành… Chỉ là cô ấy không thể chịu đựng được những điều không công bằng… Nếu cô ấy biết được chuyện riêng tư giữa bà lớn thứ hai và cha mình, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối… Dù có nghi ngờ, Bình Nhi cũng không bao giờ dám thừa nhận… Chỉ có thể khiến cô ấy phàn nàn một chút mà thôi…

  Sau một đêm vất vả bên Bình Nhi, Phùng Tử Anh lại cảm thấy tràn đầy năng lượng…

  Khi hoa đến lúc phải nở, thì cứ để nó nở… Khi tình cảm đủ sâu đậm, thì không cần phải quá câu nệ nữa… Còn về việc sau này phải quan tâm đến Bình Nhi như thế nào… Tất nhiên, cũng sẽ làm theo đúng lời hứa…

  Khi người ta gặp chuyện vui, tinh thần sẽ trở nên thoải mái… Đêm qua, việc được thưởng thức niềm vui đó thật sự rất tuy

Ngay cả Uông Văn Ngạn và Ngô Diệu Thanh cũng nhận thấy rằng vị đông gia này của chúng ta đang trong tâm trạng vui vẻ, và hiệu quả công việc cũng được nâng cao đáng kể.

“Ông Phan đã trở về Fushi rồi; ngoài ra, ông Ngô, tổng đốc Suidé; ông Hứa, huyện trưởng Mizhi; ông Viên, huyện trưởng Jiazhou; và ông Tạ, phó chỉ huy đại quân, vẫn chưa rời đi. Chúng tôi hy vọng sẽ có dịp gặp lại ngài một lần nữa. Các vị huyện trưởng Bǎo An, Thanh Giàn và Yanchuan cũng đã đến rồi.” Uông Văn Ngạn suy nghĩ một hồi rồi tiếp tục: “Suidé và Mizhi có vị trí đặc biệt, chúng nằm ngay trên con đường quan trọng mà quân đội Yulin sử dụng để tiến xuống phía nam, đồng thời cũng là vùng đệm giữa Yên An Phủ và quân đội Yulin. Jiazhou còn đặc biệt hơn nữa, bởi vì từ đây có thể qua sông để đến Sơn Tây… Vì vậy, ngài nên gặp gỡ họ một lần nữa. Còn về ông Tạ…”

Đối với Tạ Chấn Nghiệp, Phùng Tử Anh không quan tâm đến anh ta; ông cần phải khiến kẻ lười biếng, chỉ biết ăn không làm này phải học được bài học. Hệ thống quân sự của Shaanxi tồi tệ như vậy, một phần là do những vấn đề lịch sử tích tụ qua nhiều năm, nhưng một phần lớn cũng do sự tham nhũng và thiếu ý chí tiến thủ của kẻ này. Hiện tại, Phùng Tử Anh vẫn chưa nghĩ ra cách xử lý anh ta như thế nào.

Dù muốn loại bỏ ai đó, cũng cần phải tuân theo các thủ tục nhất định. Một quan chức cấp hai không thể bị loại bỏ chỉ bằng một lệnh của mình; việc này cần phải được báo cáo lên Bộ Hành chính, Bộ Quân sự, Ngũ quân đô đốc phủ và Viện Điều tra, cũng như Nội các.

Mặc dù Phùng Tử Anh tin rằng mình có thể làm được điều đó, nhưng chắc chắn kẻ này có những người hậu thuẫn mạnh mẽ ở kinh đô, và việc xử lý anh ta có thể sẽ liên quan đến nhiều người quyền lực khác. Theo những gì Phùng Tử Anh biết, Tạ Chấn Nghiệp có mối quan hệ đặc biệt với Vương Trung Thuận, và cũng có mối quan hệ thân thiết với nhiều quan chức giàu có khác trong Ngũ quân đô đốc phủ.

Ngay cả khi thành công trong việc loại bỏ kẻ này, thì sao? Người mới đến có chắc sẽ hoạt động hiệu quả hơn không? Không chắc đâu. Việc liệu kẻ này có sẵn lòng hợp tác hay không, vẫn còn là điều cần xem xét.

Bàn Như Trần có vẻ yếu đuối hơn so với trước đây; Phùng Tử Anh không chắc liệu đó là do ông ta không đánh giá đúng người, hay là do những thất bại gặp phải ở miền nam trong hai năm trước đã ảnh hưởng đến ông ta, hoặc là do việc ông ta làm quan ở miền bắc nên không

Ngoại trừ khu vực Phúc Thích và một số huyện lân cận, việc kiểm soát các huyện ở phía nam gần như không thể thực hiện được; đối với các tỉnh và huyện ở phía bắc, ảnh hưởng của ông ta cũng khá yếu. Điều này khiến Phùng Tử Anh rất phiền lòng.

Để quản lý được một vùng đất rộng lớn như Thiểm Tây, việc có một nhóm quan lại đáng tin cậy là điều không thể thiếu, nhất là trong tình huống Lục Xuyên và Tôn Nhất Kiệt đều rõ ràng tỏ ra có sự chống đối tiềm ẩn đối với ông ta.

Về mặt lý thuyết, ông ta hoàn toàn có thể dựa vào một phe để đối đầu với phe kia, nhưng thực tế không đơn giản như vậy. Mặc dù hai người này không hòa thuận với nhau, nhưng trong việc chống đối ông ta, họ lại có sự ăn ý đặc biệt; điều này có thể được nhận thấy qua việc họ đồng thời cử người đến gặp ông ta.

Lục Xuyên ban đầu hy vọng triều đình sẽ giao cho mình một vai trò quan trọng, hoặc ít nhất là chức vụ Tuần phủ Thiểm Tây… Tất nhiên, ông ta cũng biết khả năng này rất mong manh; làm sao có thể khiến Nội các tin tưởng vào ông ta khi tình hình Thiểm Tây đang như hiện tại?

Có lẽ ông ta chỉ hy vọng được điều chuyển khỏi Thiểm Tây đến một vị trí mà ông ta cho là phù hợp, để thoát khỏi tình trạng hỗn loạn này… Nhưng rõ ràng, Nội các cũng không muốn làm như vậy.

Làm sao có thể vừa gây ra đầy rẫy rắc rối mà vẫn có thể thoải mái tận hưởng cuộc sống? Chuyện đó không thể xảy ra đâu.

Ông ta chỉ có thể tiếp tục chịu đựng những khó khăn này… Nếu làm không tốt, thì sau này sẽ phải trả giá cho những sai lầm đã mắc phải; còn nếu làm tốt, thì cũng coi như là chuộc lỗi bằng công lao.

Tình hình của Tôn Nhất Kiệt cũng tương tự. Là một viên chức chịu trách nhiệm giám sát hành pháp, ông ta không thực hiện trách nhiệm của mình một cách đầy đủ… Từ đầu, ông ta đã phớt lờ sự ngang ngược của Lục Xuyên, khiến cho viên Quản lý Hành chính phải từ chức vì lý do sức khỏe… Nhưng ông ta chỉ lo chăm sóc cho lĩnh vực trách nhiệm của mình mà thôi, không hề can thiệp vào những chuyện khác.

Mãi cho đến khi ông ta nhận ra rằng Lục Xuyên không thể kiểm soát được nữa, và tình hình cả tỉnh đang trở nên hỗn loạn, ông ta mới bắt đầu tỉnh ngộ… Ông ta cố gắng tranh đấu với Lục Xuyên trong mọi việc, hy vọng rằng như vậy có thể chứng minh với triều đình rằng mình cũng đang nỗ lực, và rằng mình mới là người đúng đắn… Thậm chí, ông ta còn đối đầu chỉ vì mục đích đó… Nhưng những hành động ngu ngốc đó không chỉ khiến tình hình tỉnh càng trở nên tồi tệ

Trên toàn bộ giới quan lại của tỉnh Shaanxi, hầu như không ai coi ông ta ngang hàng với Lục Xuyên hay Tôn Nhất Kiệt; thậm chí cả các thành viên trong Hội đồng Cố vấn của Tổng đốc lẫn Phó Đốc thanh tra cũng có nhiều quyền lực hơn ông ta rất nhiều.

Trong việc phối hợp với quân đội Yulin, ông ta cũng thể hiện sự yếu đuối và bất tài; ông hoàn toàn không thể đạt được những lợi ích hợp lý cho tỉnh, điều này khiến uy tín của ông ta giảm sút đáng kể, và từ đó làm cho vị trí của các đơn vị quân sự tại Shaanxi trở nên rất khó xử.

“Ở nơi Tạ Chấn Nghiệp, hãy để ông ta tiếp tục ‘phơi nắng’ thêm một thời gian nữa… Hiện tại tôi vẫn chưa nghĩ ra cách xử lý ông ta thế nào. Còn ba người kia, tôi muốn gặp họ để nghe xem quan điểm thực sự của họ là gì.” Phùng Tử Anh suy nghĩ sau đó nói: “Hãy kể cho tôi biết chi tiết về quá khứ cũng như những hành động của Wu Degui, Hứa Tuấn Dương và Yuan Wanquan kể từ khi họ đến Shaanxi; tôi cần hiểu rõ thông tin cơ bản về họ trước đã.”

“Được thưa ngài, đây là những thông tin đã được tổng hợp sẵn về ba người Wu, Xu và Yuan; ngài có thể đọc trước. Nếu còn những chi tiết cụ thể nào khác, tôi sẽ trình bày bằng lời nói.” Uông Văn Ngạn đáp.

Kể từ khi đến Shaanxi được nửa năm, Uông Văn Ngạn không hề lãng phí thời gian; mặc dù phần lớn thời gian ông ấy ở Xi’an, nhưng các khu vực như Yan'an, Qingyang và Pingliang – nơi các lực lượng quân phiệt hoạt động mạnh mẽ nhất – mới là những mục tiêu chính trong công tác thu thập thông tin của ông. Từ thông tin cơ bản về các quan chức, sĩ phu cho đến địa lý, khí hậu và sản vật địa phương, ông đã bỏ rất nhiều công sức vào việc này.

Chính vì vậy, Phùng Tử Anh cũng đặc biệt yêu cầu Uông Văn Ngạn không cần tiết kiệm chi phí trong công việc này; thậm chí còn giao cho ông cả mạng lưới quan hệ mà Cố Đăng Phong và Qian Guisheng đã tích lũy được qua nhiều năm. Bởi vì Shaanxi chính là bước ngoặt quan trọng nhất trong sự nghiệp của mình; chỉ khi bước này được thực hiện một cách vững chắc, thì mới có thể xây dựng nền tảng vững chắc cho tương lai.

“Ừm, Văn Ngôn… Những gì tôi muốn, em đều hiểu rõ rồi. Về Mạc Đức Lâm và Khâu Tử Hùng, tôi sẽ tìm cơ hội gặp họ. Còn với Yu Changhe, Jing Zhizhong và Kuang Zhengcao thì việc gặp gỡ họ khá đơn giản; họ rất nhiệt tình, nhưng chúng ta cần phải áp dụng chiến ‘chia rẽ để cai trị’.” Phùng Tử Anh nói một cách bình tĩnh.