Bàn Như Trần thật sự đoán rất chính xác; ông là vị quan đầu tiên sau Hạ Chi Lệnh, tỉnh trưởng huyện Vũ Bảo, đến Vũ Bảo để bái kiến Phùng Tử Anh.

Các tỉnh trưởng và huyện trưởng của các khu vực lân cận như Sui Đức, Mễ Châu, Gia Châu… hoặc là vì nhận được thông tin chậm trễ, hoặc không chắc chắn tính xác thực của thông tin, hoặc lo ngại rằng tình hình hỗn loạn vẫn chưa được kiểm soát nên không dám vội vàng đi đến Vũ Bảo; vì vậy họ đều muốn chờ đợi và quan sát thêm trước khi hành động, và không ai nhanh chóng và quyết đoán như Bàn Như Trần cả.

Chính vì vậy, Bàn Như Trần – người đang ở xa tận Phù Thích – lại là vị quan đầu tiên đến nơi, điều này cũng khiến Phùng Tử Anh có ấn tượng tốt hơn nhiều về ông.

Tất nhiên, trong suốt nửa năm qua, Uông Văn Ngạn cũng đã có nhiều thành tựu trong công việc tại Shaanxi; ông không chỉ hiểu biết khá rõ về Thành phố Tây An cùng với các quan chức thuộc Tổng đốc sứ ty, Cục thanh tra hình sự và Cục chỉ huy quân sự của tỉnh Shaanxi, mà còn nắm rõ tình hình của một số đạo quân sự, phòng thủ quan trọng; đối với những khu vực có tình hình không mấy tốt, Uông Văn Ngạn cũng đã tiến hành tìm hiểu một cách có chọn lọc.

Về trường hợp của Bàn Như Trần, Uông Văn Ngạn thậm chí còn biết khá rõ về mối quan hệ của ông với Tổng đốc sứ ty và Cục thanh tra hình sự, cũng như các mối quan hệ với những người có ảnh hưởng tại triều đình.

Tuy nhiên, vào ngày Bàn Như Trần đến Vũ Bảo, tỉnh trưởng Sui Đức là Ngô Quý Đức, huyện trưởng Mễ Châu là Hứa Tuấn Dương và tỉnh trưởng Gia Châu là Viên Vạn Quán cũng lần lượt đến bái kiến Phùng Tử Anh. Tiếp theo đó, các trợ lý của Tổng đốc sứ ty bên trái là Lục Xuyên, các trợ lý của Cục thanh tra hình sự là Tôn Nhất Kiệt và trợ lý cá nhân của Thành phố Tây An, tức là thị trưởng Từ Lương Diện, cũng đều đến Vũ Bảo.

Ngay cả đồng tri giám đốc Cục chỉ huy quân sự là Tạ Chấn Nghiệp cũng đã đích thân đến Vũ Bảo, điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy rất ngạc nhiên.

Dù ông ta rất không hài lòng với cơ quan quản lý của tỉnh Shaanxi – nhiều địa điểm thuộc hệ thống phòng thủ này gần như bỏ trống, và sức chiến đấu của binh sĩ cũng chẳng đáng kể gì – nhưng dù sao thì Tạ Chấn Nghiệp cũng là một quan chức cấp hai; việc ông ta tự mình đến Wu Fort có vẻ hơi quá sự nịnh hót.

Những quan chức và cố vấn liên tục đổ về khiến Phùng Tử Anh cũng bận rộn không ngừng, đến nỗi cuối cùng ông ta buộc phải ban hành lệnh yêu cầu các quan chức tại địa phương phải hoàn thành trách nhiệm của mình, không được tự ý rời bỏ công việc. May mắn thay, Ngô Diệu Thanh cùng những người khác cuối cùng cũng đã đến, giúp Lý Quế Bảo và những người khác giảm bớt áp lực đáng kể.

“Các bà ấy đã đến Phủ Pingyang rồi, nhưng lại không dám tiếp tục đi về phía nam hay phía tây, chỉ sợ xảy ra chuyện gì đó.” Ngô Diệu Thanh vẫn còn vẻ mệt mỏi sau hành trình dài, thậm chí chưa kịp rửa mặt đã vội vàng đến gặp Phùng Tử Anh.

“Ồ? Quân phiến loạn thực sự đã xâm nhập vào tỉnh Shanxi à?” Phùng Tử Anh cũng mới nhận được tin tức: quân phiến loạn đã chiếm giữ Hancheng, Heyang, và đang tiến về phía Tongzhou, Chaoyi; khu vực phía đông của tỉnh Shanxi đang trong tình trạng hỗn loạn. Một cố vấn cá nhân của Xu Liangyan đến thăm cũng mang theo tin xấu này.

“Chúng tôi đã tránh qua khu vực Héjin, qua sông ở Mengmen để đến đây; hiện tại các bà ấy ở Phủ Pingyang vẫn an toàn, nhưng nếu tiếp tục đi về phía nam hay phía tây thì không biết sẽ ra sao nữa… Tình hình ở khu vực Mengmen đang rất căng thẳng.” Ngô Diệu Thanh da mặt đã đen sạm vì thiếu ngủ; “Trong suốt hành trình về phía nam, chúng tôi nhận thấy tình hình ở tỉnh Shanxi cũng rất tồi tệ. Mặc dù tình trạng hạn hán có lẽ không nghiêm trọng bằng ở Shaanxi, nhưng các quan chức vẫn tiếp tục ép buộc người dân nộp thuế, không hề cho họ được yên. Có vài lần chúng tôi gặp phải những người của chính quyền đi khắp nơi bắt người; nghe nói họ đều là những người phản đối việc nộp thuế… Thật là đáng lo lắng…”

Phùng Tử Anh cũng cảm thấy lo lắng. Thực tế, tình hình ở tỉnh Shanxi cũng rất tồi tệ; chỉ có thể nói là tình hình ở đó tốt hơn một chút so với Shaanxi mà thôi. Tuy nhiên, triều đình đã giảm bớt thuế cho Shaanxi, trong khi Shanxi thì không được hưởng lợi này. Nếu những gì Ngô Diệu Thanh nói là sự thật, thì tình hình ở Shanxi cũng giống như một đống rơm khô – chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể khiến nó bùng cháy. Và bây giờ, khi quân phiến loạn từ Shaanxi xâm nhập vào tỉnh Shanxi, liệu điều

“Tình hình ở phía Tống Quan thế nào rồi?” Phùng Tử Anh quay đầu hỏi Uông Văn Ngạn.

Tại Tống Quan có đóng quân của lực lượng Tống Quan Vệ – một trong những đơn vị quân sự đáng chú ý nhất trên khắp tỉnh Thiểm Tây. Điều này là bởi vì vị trí địa lí của Tống Quan cực kỳ đặc biệt và quan trọng; mặc dù thuộc sự chỉ huy của Tổng chỉ huy quân sự Thiểm Tây, nhưng đơn vị này lại có tính độc lập khá cao. Ngay cả Tổng chỉ huy cũng hiếm khi can thiệp vào các hoạt động của Tống Quan Vệ, bởi vì việc đảm bảo an ninh cho Tống Quan luôn được coi là ưu tiên hàng đầu.

“Có một đại đội quân đóng tại đây, trong đó có một số binh sĩ được trang bị súng hỏa, nhưng…” Uông Văn Ngạn ngập ngừng một chút.

Phùng Tử Anh nhíu mày và lập tức hiểu ra: “Là những khẩu súng hỏa ba lỗ à?”

“Đúng vậy. Những khẩu súng này không bằng sức mạnh chiến đấu của loại cung tên, vì vậy chúng gần như bị bỏ không dùng.” Uông Văn Ngạn nói thẳng thắn. “Nhưng nói chung, sức mạnh chiến đấu của đại đội này vẫn khá tốt. Chỉ huy của họ là Zhao Qianshan, xuất thân từ gia đình quân nhân ở Lâm Đông, rất giỏi cưỡi ngựa và sử dụng cung tên. Anh ta tính toán khéo léo và thông minh đến mức đôi khi ngay cả Tổng chỉ huy phó Tạ Chấn Nghiệp cũng không thể kiểm soát được anh ta.”

“Ồ, Tạ Chấn Nghiệp còn không thể kiểm soát được anh ta ấy sao? Thật là một ‘chỉ huy’ xuất sắc đấy…” Phùng Tử Anh cười nhạo. “Nhưng việc nịnh hót và leo lên vị trí cao thì anh ta này quả thực rất giỏi… Nếu không thì lâu rồi anh ta đã bị bãi nhiệm mất rồi.”

Uông Văn Ngạn cười một cái, không nói gì thêm.

Trong chính trường Đại Chu này, đâu chỗ nào lại khác nhau chứ?

Người giỏi, kẻ tầm thường, kẻ ngu dốt… tỷ lệ giữa họ thường là khoảng hai phần năm, ba phần năm. Nếu chỉ có hai phần trăm người giỏi, thì có thể nói rằng bầu không khí chính trường nơi đó khá tốt đấy.

Còn những kẻ tầm thường và ngu dốt ấy cũng không hẳn thực sự vô dụng hay ngu ngốc; chỉ là họ không dành tâm huyết vào công việc, đối với các công việc chính trị thì qua loa, đối với việc thăng chức hay kiếm tiền thì rất giỏi; đối với việc theo đuổi ham muốn cá nhân, nịnh hót người trên, xây dựng mối quan hệ… thì họ thậm chí còn giỏi hơn cả những người thực sự có năng lực làm việc nữa.

Rắn có con đường riêng, cáo có dấu vết riêng… Dù Tạ Chấn Nghiệp không mấy xuất sắc, nhưng trong môi trường này, anh ta vẫn có khá nhiều mối quan hệ.

Và hơn nữa, tỉnh lệnh Shaanxi này cũng chẳng phải là một nơi tốt đẹp gì đâu; nhất là trong vài năm gần đây, tình hình ở địa phương liên tục rối loạn. Ngay cả những người có năng lực hay quan hệ mạnh mẽ thì cũng chưa chắc sẽ quan tâm đến vị trí chỉ huy cấp thấp như “đồng tri” ở đây (theo thông lệ, các tỉnh lệnh của Đại Chu không bao giờ thiết lập vị trí chỉ huy chính thức, mà chỉ có “đồng tri”). Vì vậy, việc Tạ Chấn Nghiệp có thể giữ vững vị trí của mình cũng hoàn toàn dễ hiểu.

Tất nhiên, việc được bổ nhiệm làm “đồng tri” cũng đã coi như là một chức vụ cấp hai; người ta còn quản lý rất nhiều đơn vị quân sự nữa. Hơn nữa, dù chỉ là danh nghĩa trống rỗng, nhưng những sự cúng dường từ các địa phương khác vẫn là điều không thể thiếu. Những khu đất canh tác thuộc các đơn vị quân sự này cũng rất nhiều; việc binh sĩ muốn thoát khỏi danh sách quân nhân hoặc muốn gia nhập cũng rất phổ biến. Trong quá trình này, người ta hoàn toàn có thể tận dụng những cơ hội để kiếm thật nhiều tiền.

“Chưa nhận được tin tức nào từ triều đình về tình hình ở đây sao?” Phùng Tử Anh lại hỏi.

“Hiện tại vẫn chưa có. Có lẽ chúng ta cũng cần phải báo cáo với triều đình. Nếu tình hình ở Pingyang trở nên hỗn loạn, nó sẽ gây ra mối đe dọa lớn cho Henan; ba huyện Huaiqing, Weihui và Zhangde sẽ là những nơi nguy hiểm nhất. Chúng ta cần phải chuẩn bị trước.” Uông Văn Ngạn nhắc nhở.

“Tôi, với tư cách là tổng đốc Shaanxi, giờ đây còn phải lo lắng về tình hình ở Shanxi thậm chí là Henan nữa… Còn ông tỉnh trưởng Pingyang và viên chức quản lý Shaanxi thì đang làm gì vậy?” Phùng Tử Anh cười lạnh, “Thôi đi, hãy gửi thư đi… Nhưng chúng ta vẫn cần tập trung vào công việc của mình. Biết đâu họ lại nghĩ rằng chúng ta đang cố tình đánh lạc hướng sự chú ý.”

“Cách xa nhau chỉ một dòng sông Hoàng Hà… Việc đánh lạc hướng sự chú ý như vậy cũng cần phải có khả năng đấy. Chẳng lẽ Vệ Quân của phủ Pingyang không hề nhận ra điều này sao? Còn viên chức phụ trách quân sự thì sao?” Ngô Diệu Thanh lắc đầu, “Nói rằng họ chỉ là hình thức mà không có nội dung thực sự thì quả thật rất đúng. Sau một thời gian dài sống trong hòa bình, việc họ bị lãng quên cũng là điều bình thường… Nhưng bây giờ, sau trận hạn hán nghiêm trọng, nếu họ vẫn không hề cảnh giác, thì thật là không thể chấp nhận được.”

“Không phải là họ không cảnh giác… Mà là dù có cảnh giác thì cũng không thể làm gì được.” Phùng Tử Anh liên tục lắc

Sau khi nói xong những chuyện quan trọng, Ngô Diệu Thanh cũng báo cáo về tình hình tại Đại Đồng.

Theo kế hoạch ban đầu, Phùng Tử Anh chắc chắn sẽ thành lập một đội quân riêng; mặc dù danh nghĩa là đội quân nhưng quy mô không thể lớn bằng các đơn vị chính quy, nhưng ít nhất cũng cần khoảng ba đến năm trăm người – đặc biệt là trong một nơi hỗn loạn như Thiểm Tây. Vì vậy, việc tuyển mộ binh sĩ riêng này được Ngô Diệu Thanh và các chú của Phùng Tử Anh tiến hành một cách kín đáo tại Đại Đồng.

Tất nhiên, không thể tuyển mộ tất cả binh sĩ tại Đại Đồng, nhưng những người cốt lõi và lực lượng chủ lực thì rất cần thiết. Vì vậy, Ngô Diệu Thanh ở lại đó để thu hút sự chú ý của mọi người; đồng thời, việc tuyển mộ thêm binh sĩ từ địa phương cũng được tiến hành. Cả Dương Nguyên lẫn Toại Thành Tiêu đều rất hợp tác, và một số binh sĩ địa phương đã trực tiếp gia nhập đội quân này.

“Khoảng hai trăm người thì cũng đủ rồi.” Nghe nói đã có hơn hai trăm người, Phùng Tử Anh cũng không khỏi cau mày, nhưng nghĩ đến việc mình vẫn còn phải ở lại Yên An Phủ trong thời gian dài, anh ta hiểu rằng điều này là cần thiết.

“Chắc chắn vẫn chưa đủ. Kế hoạch ban đầu là trước hết thành lập ba trạm kiểm soát với khoảng bốn trăm người, sau đó mới bổ sung thêm một đơn vị nữa, đạt tổng số hơn sáu trăm người,” Ngô Diệu Thanh giải thích. “Những hành động mạo hiểm như trước đây, tôi thực sự phản đối; nếu có sai sót xảy ra, ai cũng sẽ gánh chịu hậu quả nghiêm trọng. Chỉ có những người như Gui Bao bên cạnh thì mới có thể đối phó với những đám quân phiệt nhỏ, nhưng nếu rơi vào cuộc chiến thực sự, họ sẽ không hữu ích chút nào. Những binh sĩ riêng này chính là để bảo vệ ngài trong trường hợp nguy cấp, và tôi cũng đã tham khảo ý kiến của ngài Phùng Dụ, ông ấy cũng đồng ý.”

Thấy Ngô Diệu Thanh kiên trì như vậy, Phùng Tử Anh biết rằng đây là trách nhiệm của anh ta, và mình cũng không cần quan tâm đến những việc này nữa; chỉ cần để họ tiến hành công việc là được. Điều mà Phùng Tử Anh quan tâm hơn là những việc sắp tới.

Sau khi hoàn thành công việc, trở về sân sau, anh ta thấy hai bóng dáng xinh đẹp, thon thả đang đứng ở đó… Không lẽ đó là Bình Nhi và Qingwen sao?

“Qingwen, Bình Nhi?” Phùng Tử Anh vô cùng vui mừng, tim anh ta gần như nhảy ra khỏi lồng ngực; anh ta vội vàng bước tới, không quan tâm đến những vệ sĩ theo sau, và ôm chầm lấy hai người h