Người sứ giả đi dọc theo con đường lớn phía đông của thành phố, sau đó rẽ vào ngõ Đông Giang Mễ Hàng và tiến vào Bộ Quân Công xá.

Chẳng mấy chốc, Bộ Quân Công xá đã trở nên hỗn loạn. Nửa giờ sau, Trương Hoài Xương vội vã rời khỏi Bộ Quân Công xá và lao thẳng về phía Văn Uyên Các.

“Thật không ngờ, Tử Anh lại dũng cảm đến thế, tự mình đẩy bản thân vào tình thế nguy hiểm như vậy… Thật là một hành động liều lĩnh.” Lý Tam cười ha hả, vuốt râu và đi quanh phòng, “Cha giống con, Tử Anh xứng đáng với danh tiếng đó. Vừa rồi, Phùng Tự Đường đã đánh đuổi Niu Kế Tông ra khỏi Đông Bình Châu; bên này, Tử Anh lại dám gây xáo trộn tại Ngô Bảo. Nhưng tôi vẫn chưa hiểu rõ tình hình ở Yên An Phủ… Các lực lượng quân phiệt ở đó dường như cũng đã chia thành các phe phái, và giữa họ có nhiều mâu thuẫn phải không?”

“Tình hình cụ thể có lẽ chỉ những người thuộc Sở Chức Phương hay Sở Hình Thẩm của Bộ Quân mới hiểu rõ được. Có lẽ ngay cả Long Tần Vệ cũng chưa thể nắm rõ hết mọi chuyện. Mối quan hệ giữa Yên An Phủ và thị trấn Y Lâm rất phức tạp; mối quan hệ giữa quân đội và chính quyền thì thăng trầm thất thường… Các khu vực biên giới có lẽ chính là những vùng đệm giữa hai bên đó…”

Trong bức thư mà Kỳ Vĩnh Thái nhận được, Phùng Tử Anh đã giới thiệu một cách sơ lược về tình hình, nhưng mọi thứ quá phức tạp nên ông cũng không mấy quan tâm đến chi tiết. Ông chỉ cần biết rằng Phùng Tử Anh đã dần ổn định vị trí ở phía bắc của Yên An Phủ, và tình hình tại Gia Châu, Mễ Chỉ, Thuý Đức và Ngô Bảo đã được kiểm soát, nhưng tổng thể vẫn còn rất nguy hiểm.

Trong số mười bảy huyện, châu thuộc Yên An Phủ, hai huyện Phủ Cốc và Thần Mộ ở phía tây bắc nằm giữa quân đội Y Lâm và Sơn Tây Trấn; các lực lượng quân phiệt không xâm nhập vào khu vực này, nhưng nơi đây lại là vùng bị ảnh hưởng nặng nề bởi dịch bệnh.

Ở khu vực trung bắc, gồm sáu huyện Gia Châu, Mễ Chỉ, Thuý Đức, Ngô Bảo, An Định và Thanh Kiến, hầu như mỗi huyện đều có sự xuất hiện của các lực lượng quân phiệt, nhưng tổng thể mà nói, quy mô của các lực lượng này không lớn lắm.

Đặc biệt là những thị trấn biên giới như Sui Đức, Mễ Chất, phía bắc Giá Châu – những nơi này thực ra cũng chưa thể được coi là lực lượng quân phiệt hoàn toàn; họ chỉ đơn giản là muốn sống sót mà thôi. Nếu chính quyền có thể cho họ một con đường sống, họ sẽ không do dự mà quay về phe chính quyền.

Ở khu vực trung tâm, các huyện Phù Thích, An Tại, Vĩnh Dương, Yên Xuyên, Cam Tuyền cũng đang chứng kiến sự hoạt động mạnh mẽ của các lực lượng quân phiệt. Tuy nhiên, do Vệ Quân đóng quân tại thành phố Phù Thích, các huyện lân cận như Cam Tuyền và An Tại tình hình còn khá ổn định; ngược lại, tình hình ở Vĩnh Dương và Yên Xuyên thì rất tồi tệ – thành phố Yên Xuyên đã bị chiếm đóng, và những khu vực ngoài thành phố cũng đang nằm dưới sự kiểm soát của quân phiệt.

Vùng tây bắc, Bảo An, nằm trong tình trạng cô lập và bị ảnh hưởng nặng nề bởi tình hình bất ổn ở khu vực Khánh Dương; hiện tại, nơi này cũng đang trong tình trạng nguy cấp.

Các huyện ở phía nam thì hoàn toàn mất kiểm soát; ngoại trừ thành phố Phủ Châu vẫn nằm dưới sự kiểm soát của chính quyền, các huyện như Ý Chuyên, Lạc Xuyên, Trung Bộ, Ý Quân đều đã bị quân phiệt chiếm đóng.

Sự mất kiểm soát ở một số huyện phía nam đã trực tiếp ảnh hưởng đến khu vực tây bắc, khiến các thành phố Hàn Thành, Hợp Dương, Bạch Thủy, Tranh Thành cũng rơi vào tình trạng bất ổn; đặc biệt là Hàn Thành, nằm gần sông Hoàng Hà, tình hình càng thêm nguy cấp.

Khi Phùng Tử Anh bắt đầu cuộc hành trình của mình, triều đình thực sự đã mất niềm tin vào khu vực Yên An Phủ; ngoại trừ hai khu vực Phủ Cốc Thần Mộc và Phù Thích, tin tức từ đó đều cho thấy tình hình hoàn toàn mất kiểm soát. Triều đình thậm chí còn chuẩn bị tinh thần đối mặt với khả năng toàn bộ khu vực này sẽ rơi vào tay quân phiệt, buộc phải điều quân từ Y Lâm Trấn xuống phía nam để giải quyết tình hình. Nhưng không ngờ Phùng Tử Anh lại thành công trong việc vượt sông qua Kỳ Khẩu và áp dụng chiến thuật “dùng loạn để đánh loạn” tại Vũ Bảo, và thực sự đã đạt được kết quả mong muốn.

“Dù sao đi nữa, nếu Zǐ Yīng có thể tận dụng được sức mạnh của những thị trấn biên giới này, thì chắc chắn sẽ giúp giảm bớt tình trạng thiếu quân sự mà anh ta đang đối mặt… Ở nơi đó…” Lý Tam do dự một chút trước khi tiếp tục: “Tốt nhất là không nên sử dụng chúng; tôi rất lo lắng cho khu vực Sơn Tây Trấn… Sài Quốc Trụ đã báo cáo hai lần về những động thái bất thường của người Tumed bên ngoài bi

Kỳ Vĩnh Thái gật đầu và nói: “Đạo Phủ, tôi hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề này. Việc quân Tây Bắc rút đi khiến cho ba biên giới và bốn thị trấn đều trở nên yếu đuối. Chỉ còn lại thị trấn Yulin là còn có chút lực lượng hoạt động được; Ziying cũng nên hiểu được những khó khăn mà triều đình đang phải đối mặt. Nhưng Đạo Phủ, bạn cũng nên thúc giục Sài Quốc Trụ hãy nhanh chóng tái thiết Sơn Tây Trấn.”

   Lý Tam chỉ cười buồn và nói: “Anh Thừa Phong ơi, Diệp Tướng và Phương Tướng cần phải liên hệ với triều đình ngay từ sáng mai mới được. Bộ Quân sự đâu còn tiền bạc để chi trả nữa? Bộ Hộ tài thì keo kiệt đến mức… Huai Chang đã đến than phiền với tôi vài lần rồi. Còn các vệ sở thì thực tế chỉ có chưa đầy 60% số binh sĩ được biên chế; ở nhiều nơi thậm chí chỉ có 40% thôi. Không lạ gì mà họ đều phàn nàn không ngớt.”

   Khi nghe những lời này, Kỳ Vĩnh Thái cũng cảm thấy bất lực.

   Nguồn thu của triều đình bị cắt đứt trong thời gian ngắn thì chưa thấy rõ tác động, nhưng sau hơn nửa năm, những hậu quả tiêu cực dần xuất hiện. Mọi bộ ngành đều đòi hỏi tiền bạc, nhưng Bộ Hộ tài đâu còn khả năng cung cấp? 70% nguồn thu của triều đình đến từ Giang Nam, và khi nguồn này đột ngột bị cắt đứt, những hậu quả nghiêm trọng đã xảy ra ngay từ giai đoạn đầu. Giờ đây, việc tìm kiếm nguồn thu mới trở thành một thách thức lớn.

   Trong quá khứ, qua các cuộc điều tra và tịch thu tài sản, triều đình đã thu được một số tiền, và số tiền đó cũng khá lớn. Nhưng đối với một triều đình lớn như thế này, số tiền đó chỉ là con số nhỏ bé, không thể giải quyết được vấn đề cơ bản.

   Hiện nay, Bộ Thương mại đã đặt mắt vào các khoản thuế quan tại Yuguan, Dagu và Dengzhou, và đang xem xét việc thành lập cơ quan quản lý thương mại biển. Đặc biệt là tại Yuguan và Dagu, hoạt động thương mại biển đang phát triển mạnh mẽ, điều này khiến nhiều người quan tâm. Mặc dù phần lớn hàng hóa qua lại tại hai địa điểm này vẫn đến từ Giang Nam, nhưng ngày càng nhiều thương nhân từ Nam Dương, Nhật Bản và Triều Tiên cũng bắt đầu chú ý đến vai trò của Yuguan và Dagu như những trung tâm thương mại quan trọng. Một nơi muốn thống trị toàn khu vực Liêu Đông, Liêu Tây, thảo nguyên Đông Mông Cổ và khu vực Kinh Đông; nơi khác thì muốn thay thế vai trò của tuyến đường vận chuyển lương thực thông qua Đông Châu, trở thành trung tâm thương mại duy nhất của khu vực Kinh Kỳ.

   “Hãy cố gắng th

Đến lúc này rồi, tôi không tin nổi là Trần Kế Tiên thực sự còn muốn chiếm giữ Giang Nam nữa chứ?

Mỗi khi nhắc đến vấn đề này, dù là Kỳ Vĩnh Thái hay Lý Tam cũng đều cảm thấy đau đầu.

Mối quan hệ giữa các bên thật là phức tạp và rối ren; mối quan hệ giữa Giang Nam và Trần Kế Tiên, cùng ý định của Niu Kế Tông và Tôn Thiệu Tổ, tất cả đều gây ra nhiều khó khăn cho triều đình.

Nếu buộc Trần Kế Tiên phải hợp tác với Niu Kế Tông và Tôn Thiệu Tổ, dù có thể giành lại được Giang Nam, nhưng việc để Giang Nam bị phá hủy hoàn toàn sẽ trở thành một gánh nặng không thể chịu đựng được đối với triều đình.

Chỉ mới qua nửa năm mà triều đình đã cảm thấy không thể tiếp tục nữa, và rất mong muốn giành lại Giang Nam càng sớm càng tốt, để khôi phục lại hệ thống vận chuyển lương thực và thu lại các khoản thuế từ Giang Nam. Nếu không, vào mùa đông này chắc chắn sẽ xảy ra những rắc rối lớn.

Các khu vực như Sơn Tây, Thiểm Tây và các vùng Biên Trấn khác đều đang trong tình trạng thiếu thốn nguồn lực, đặc biệt là khu vực Liêu Đông – Kỳ Trấn, nơi mà việc cung cấp tiền bạc và lương thực là điều cực kỳ cần thiết.

Tại sao khi Phùng Tử Anh can thiệp vào tình hình ở Thiểm Tây, chỉ cung cấp vỏn vẹn ba mươi Vạn lượng bạc mà thôi? Dù biết rõ rằng tình hình ở đó rất tồi tệ, nhưng triều đình cũng thực sự không còn cách nào khác.

Triều đình hy vọng rằng vì Phùng Tử Anh có mối quan hệ thân thiết với Sơn Thiểm Thương Nhân, nên ông ta có thể sử dụng mối quan hệ cá nhân này để giúp đỡ Sơn Thiểm Thương Nhân vượt qua khó khăn.

Khi hai người đang trò chuyện, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài phòng truyền vào. Với khuôn mặt tái nhợt, Trương Hoài Xương xuất hiện bên ngoài, cầm trên tay một cuộn tài liệu. Khi Kỳ Vĩnh Thái và Lý Tam nhìn thấy cảnh tượng này, họ đều cảm thấy lo lắng; chắc chắn không có chuyện gì tốt đẹp đâu.

“Diệp Tướng và Phương Tương đâu rồi?” Trương Hoài Xương quan sát khắp căn phòng, sau đó nhìn chằm chằm vào hai người, “Dù các ngươi có ở đây hay không thì cũng vậy thôi… Chuyện xấu đã xảy ra rồi.”

“Có chuyện gì vậy?” Kỳ Vĩnh Thái bình tĩnh lại, “Không lẽ mọi việc lại tồi tệ đến thế sao? Hoài Xương, vài ngày trước, Tử Anh không phải mới gửi tin tốt lành về sao?”

“Bây giờ đây chính là tin xấu.” Trương Hoài Xương nói lạnh lùng, “Hán Thành đã bị chiếm, quân phiến loạn từ Thiểm Tây đã vượt qua Sông Hoàng Hà và chiếm giữ Hà Kim!”

Lý Tam mới bất ngờ, vội vàng hỏi: “Chuyện này xảy ra khi nào vậy?!”

“Hán Thành bị chiếm cách đây đã mười ngày rồi. Quân phiến loạn đã vượt qua Long Môn, chiếm giữ Hà Kim.” Trương Hoài Xương vung tờ giấy trong tay, nói nặng nề, “Nhưng Phủ Bình Dương hoàn toàn không hề biết gì cả… Cho đến khi quân phiến loạn xâm nhập Kỳ Sơn và Kỳ Sơn kêu cứu, Phủ Bình Dương mới nhận ra rằng quân phiến loạn từ Thiểm Tây đã đến… Cả Phủ Bình Dương giờ đang trong tình trạng hỗn loạn.”

“An Nghị và Giải Châu đang gặp nguy hiểm rồi.” Lý Tam mới bước đi lo lắng, “Phải ngay lập tức yêu cầu Sơn Tây Trấn xuống phía nam… Nếu miền Nam của Tấn bắt đầu hỗn loạn, thì Trung Nguyên sẽ gặp nguy cơ lớn.”

“Từ Thái Nguyên xuống phía nam ít nhất cũng mất hai mươi ngày… Hơn nữa, lực lượng chính của Sơn Tây Trấn đang ở khu vực Ninh Vũ, Biên Quan… Thái Nguyên gần như không còn binh lính nào cả.” Trương Hoài Xương tỏ ra bối rối, “Tôi đã nói với Minh Khởi từ lâu rồi… Nhưng ông ta cứ trì hoãn việc cung cấp tiền cho Sơn Tây Trấn để bổ sung quân lực… Sài Quốc Trụ liên tục than phiền… Đến nay, số binh sĩ mà Tô Thành Độ mất đi đã lên đến hơn mười ngàn người rồi… Làm sao bây giờ đây?”

“Được rồi, Hoài Xương… Bây giờ không phải lúc để tranh luận nữa… Chúng ta cần phải tìm ra giải pháp ngay bây giờ… Sau này, Quýnh Trung Hàm cũng sẽ đến đây… Chúng ta hãy thảo luận trước đã.” Kỳ Vĩnh Thái vẫy tay, “À… Chỉ sợ hai người đó nghe thấy thì lại la ó lên thôi…”

“Quân phiến loạn từ Thiểm Tây xâm nhập Tấn có bao nhiêu người? Tình hình cụ thể như thế nào? Hiện tại họ đang di chuyển theo hướng nào? Nếu không nắm rõ những thông tin này, thì sẽ khó có thể đưa ra biện pháp ứng phó được.” Lý Tam mới do dự nói, “Chắc chắn Sơn Tây Trấn sẽ phải điều quân… Nhưng ông ấy không dám điều quá nhiều binh sĩ… Thành Đại Đồng cũng khó có thể hỗ trợ được… Chúng ta hãy điều một trung đoàn quân từ đây