Mạc Đức Lâm đứng dậy, đi đi lại lại vài vòng rồi lắc đầu: “Tôi có một cảm giác không lành, nhưng không biết chuyện gì sẽ xảy ra… Chỉ là trận phòng thủ ở huyện Wubao lần này thật kỳ lạ quá; tại sao quân của Vương Nhị Mã Tử lại kiên cường đến thế? Họ vừa có cả pháo Hổ Túc Lâm lẫn súng hỏa mai…”

Lời nói của Mạc Đức Lâm khiến Khâu Tử Hùng cũng bắt đầu lo lắng: “Đức Lân, chúng ta đang theo dõi quân đội của Yulin; ngay khi họ ra khỏi ải Ngân Châu, chúng ta sẽ nhận được tin tức… Vậy thì họ xuất hiện từ đâu? Chẳng lẽ đó là quân của Sơn Tây Trấn từ phía Hà Đông?”

“Không thể.” Mạc Đức Lâm lắc đầu: “Vài tháng trước, Sơn Tây Trấn đã gặp phải rất nhiều rắc rối, thiệt hại nặng nề; vị tướng mới được bổ nhiệm vẫn đang vất vả trong việc tái thiết quân đội… Làm sao họ có thể điều động quân đến can thiệp vào những chuyện ở Shaanxi được?”

“Chắc chắn không thể là quân từ khu vực Qingyang hay những lực lượng dân quân địa phương, phải không?” Khâu Tử Hùng vỗ tay, tỏ vẻ bất lực: “Nếu quân dân quân của huyện Wubao đã giỏi đến mức đó, thì chúng ta thà đánh ở Sui De hoặc Mizhi còn hơn…”

Mạc Đức Lâm tất nhiên không tin rằng đó là quân dân quân của Wubao; những binh sĩ có thể sử dụng được pháo Hổ Túc Lâm và súng hỏa mai chắc chắn không phải là dân quân thông thường… Hơn nữa, một huyện nhỏ như Wubao liệu có đủ khả năng mua sắm những thứ đó không? Thật là không thể tin được…

Chỉ là anh ta vẫn không thể hiểu nổi nguồn gốc của những vũ khí đó… Dù Wubao là một nơi quan trọng về đường thủy và đường bộ, nhưng các thương nhân qua lại cũng không thể mua những thứ này; bình thường, người dân bình thường cũng không thể mua được, và cũng chẳng ai dám buôn bán những thứ như vậy…

“Hơn nữa, Tử Hùng, những người của chúng ta trở về đã nói rằng trong thành còn có rất nhiều cao thủ giang hồ, những người này đã tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ vào những thời điểm then chốt, khiến họ phải thất bại… Vương Nhị Mã Tử là người như thế nào, tại sao anh ta lại có thể thu hút được những cao thủ giang hồ đó? Chẳng lẽ đó là quân của Long Tần Vệ sao? Nhưng Long Tần Vệ có thể để những tên đầu lĩnh đó ra trận chiến thực sự không?”

Mạc Đức Lâm càng suy nghĩ càng thấy nghi ngờ; anh ta cảm thấy như có một tấm màn mỏng che khuất sự thật trước mắt mình, chỉ cần một chút nữa là có thể phanh phui ra được… “Chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ ở đây, nhưng tôi lại không thể tìm ra nguyên nhân…”

Thấy Mạc Đức Lâm có vẻ lo lắng và bất an, Khâu Tử Hùng thở dài và nói: “Chẳng lẽ là người của trại Ngư Nhi Hà đang gây rối phía trong sao?”

“Người của trại Ngư Nhi Hà? Với Ôn Trường Hà ư? Hừm, có thể họ sẽ chống lại chúng ta, nhưng làm sao họ có thể có được hỏa pháo và súng đạn ấy chứ? Những tay chiến giỏi trong trại họ, chúng ta đều biết mặt, không thể nào…” Mạc Đức Lâm lắc đầu phủ nhận. “Hơn nữa, bọn họ không phải luôn ở cách đó hai mươi dặm mà không hành động gì sao?”

“Vậy thì thật sự không biết là ai đang làm điều này… Chẳng lẽ là người của trại Đại Thỏ Cúc Trại Hòa Bồ La Tự sao? Họ cũng không có hỏa pháo hay súng đạn, những tay chiến giỏi chúng ta cũng biết mặt.” Khâu Tử Hùng suy nghĩ sâu sắc.

“Thôi, chuyện này quả thực đáng ngờ, nhưng bây giờ cũng không có thời gian để suy nghĩ nữa. Chúng ta phải tiếp tục tấn công thành phố Vũ Bảo trước đã. Nếu trì hoãn, tình hình có thể trở nên nguy hiểm. Tử Hùng, ngay lập tức đi triệu tập các thủ lĩnh của các trại; tôi sẽ đi triệu tập các chỉ huy của các đội quân khác…” Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Mạc Đức Lâm vẫn quyết định chuẩn bị lực lượng. Dù lúc này đã khá muộn, nhưng khi mọi thứ sẵn sàng xong, có lẽ trời đã sắp tối. Tuy nhiên, Mạc Đức Lâm vẫn cho rằng việc tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm là cần thiết.

Đúng lúc Mạc Đức Lâm và Khâu Tử Hùng đang triệu tập các thủ lĩnh đến để thảo luận về việc tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm, thì Khinh Trị Trung và Kuang Thiên Cánh đã sớm điều động 1.500 binh sĩ tinh nhuệ của trại Đại Thỏ Cúc Trại Hòa Bồ La Tự, lén lút di chuyển từ phía tây, theo con suối Qinghe Gou tiến về phía thành phố Vũ Bảo.

Theo kế hoạch đã thống nhất với Phùng Dụ và những người được Phùng Dụ thông báo, 500 binh sĩ tinh nhuệ của trại Ngư Nhi Hà do Ôn Trường Hà chỉ huy sẽ tấn công từ phía tây bắc thành phố Vũ Bảo, trong khi quân của trại Đại Thỏ Cúc Trại Hòa Bồ La Tự sẽ tấn công từ phía tây nam.

Bên ngoài thành phố Vũ Bảo, hàng ngũ quân đội của các trại lân cận được bố trí khá lộn xộn; chỉ có trại Biền Yên trại Hòa Bái Đường Trại có một chút tổ chức hợp lý hơn, còn các trại khác thì không quá coi trọng việc bố trí quân đội. Dù sao thì thành phố Vũ Bảo cũng ở ngay trước mắt, và lực lượng quân sự cũng có hạn. Nếu một cuộc tấn công bất ngờ có thể thành công, thì liệu có thể có cuộc tấn công thứ hai nữa không?

Tuy nhiên, dù vậy, những pháo đài biên giới này vẫn cử ra các điệp viên và lính canh xung quanh thị trấn Vũ Bảo để ngăn chặn những tình huống bất ngờ như đêm qua. Nhưng bây giờ vẫn còn sớm; mặc dù đã cử đi những người này, khó có thể nói họ sẽ phát huy được tác dụng đến mức nào. Không mấy ai nhận ra rằng một cuộc tấn công từ phía sau lại sắp diễn ra.

Khi cách thị trấn Vũ Bảo khoảng ba dặm, Cảnh Trị Trung và Kuang Thiên Cánng đều dừng ngựa lại. Núi phía tây của pháo đài là tấm chắn duy nhất ở phía tây thị trấn Vũ Bảo; thực ra chỉ là một ngọn đồi đất tương đối hiểm trở mà thôi. Nếu tiếp tục đi xa hơn, vượt qua ngọn núi này, phía trước sẽ không còn gì che chắn, và lập tức sẽ bị quân phiến loạn phát hiện. Ngay cả ở đây, tình hình cũng đã rất nguy hiểm; bất kỳ lúc nào cũng có thể bị các điệp viên hoặc lính canh của quân phiến loạn phát hiện. Là một người giàu kinh nghiệm, Cảnh Trị Trung hiểu rằng từ lúc này trở đi, cuộc tấn công bất ngờ này sẽ chính thức bắt đầu.

Ban đầu ông đã nghĩ đến việc trì hoãn đến ban đêm, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông nhận ra rằng đêm qua quân phiến loạn vừa mới bị tấn công vào ban đêm, nên hôm nay chắc chắn sẽ cực kỳ cảnh giác. Ngược lại, vào lúc này vẫn còn sớm, có lẽ chính là lúc họ ít cảnh giác nhất. Vì vậy, tốt hơn hết là nên thực hiện cuộc tấn công ngay bây giờ, xem thái độ cảnh giác của quân phiến loạn đến mức nào.

Cảnh Trị Trung không hề có ý định nhắm vào hai phe quân phiến loạn mạnh nhất là Bạch Diên Trại hay Bái Đường Trại. Theo một nghĩa nào đó, mặc dù bây giờ mọi người đều đi theo con đường riêng của mình, nhưng trong quá khứ, hai bên vẫn còn có mối quan hệ tốt đẹp với nhau. Chỉ vì sự sống của hàng ngàn người đằng sau lưng mỗi bên mà họ buộc phải làm như vậy.

Bây giờ, mặc dù phải tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, nhưng chỉ cần chọn đúng đối thủ yếu thế và tấn công mạnh mẽ để đánh bại họ. Đối với loại phe phái này, một khi bị đánh tan, gần như không ai có thể lật ngược tình thế trong tình hình hỗn loạn. Cảnh Trị Trung tin rằng dù là Mạc Đức Lâm hay Khâu Tử Hùng cũng không thể làm được điều đó, vì vậy việc chọn đối thủ yếu thế hơn là lựa chọn tốt nhất.

“Đây là thông tin do người họ Phùng cung cấp: Bạch Diên Trại nằm ở hướng tây chính, xung quanh còn có vài pháo đài nhỏ khác. Ở phía này là quân đội của Zhang Lão Bát, Tạ Lão Căn, Hỏa Hài Nhi, Khuỷ Mộ Lang, Mô Thiên Đỉnh… Xếp thành

Quang Thiên Căn cũng không còn là một đứa trẻ nữa; mặc dù cha ông luôn nắm quyền lực tại Phó Lạc Tự Trại, nhưng thực tế thì việc điều hành các công việc cụ thể đã được giao cho ông từ vài năm nay rồi. Dù là những xung đột với Trại Ngư Nhi Hà hay với những băng cướp lang thang ở xa hơn, ông đều đã từng tham gia vào những cuộc chiến đó; chỉ là chưa bao giờ có cuộc chiến quy mô lớn như hôm nay mà thôi.

“Vậy anh Trị Trung muốn tấn công từ Đỉnh Mây Vào và khu vực của Yểm Vương Trương?” Nhìn ngón tay của Kinh Trị Trung di chuyển trên bản đồ, ánh mắt Quang Thiên Căn cũng theo đó di chuyển.

“Có thể tấn công từ đây, nhưng tôi không định làm theo ý định ban đầu của cha chúng ta – tức là quay lại từ đây, đánh bại doanh trại của Trương Lão Bát và Tạ Lão Căn rồi mới thoát ra để hoàn thành nhiệm vụ.” Kinh Trị Trung nhìn Quang Thiên Căn, từng câu từng chữ nói rõ: “Tôi muốn mạo hiểm một chút… Chúng ta sẽ tiến thẳng vào đó, không quay lại, mà sẽ xuyên qua hàng phòng thủ đó và thoát ra ngoài…”

Quang Thiên Căn ngạc nhiên: “Anh Trị Trung ơi, đây là khu vực doanh trại của Bái Ngạn Trại, Cô Sơn Trại và Hưởng Thủy Trại… Nếu chúng ta tấn công vào đó, chẳng phải…”

Ban đầu, họ đã thống nhất sẽ tránh đối đầu trực tiếp với quân đội của Bái Ngạn trại Hòa Bái Đường Trại; một là vì không cần thiết phải đối đầu triệt để, hai là vì việc các trại biên giới gây hại lẫn nhau thật sự không đẹp đẽ chút nào, và ba là vì điều đó có thể khiến chúng ta phải chịu tổn thất lớn hơn. Nhưng tại sao Kinh Trị Trung lại muốn thay đổi quyết định này?

“Đúng vậy, tôi chính là muốn đánh bại các doanh trại của Bái Ngạn Trại, Cô Sơn Trại và Hưởng Thủy Trại.” Kinh Trị Trung hít một hơi thật sâu: “Có lẽ bạn sẽ nghĩ tôi hơi điên rồ, nhưng Thiên Căn ơi, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Bạn có nhận ra ý định của người họ Phùng không?”

Quang Thiên Căn lắc đầu, không hiểu Kinh Trị Trung muốn nói điều gì.

“Sau trận chiến này, sự chú ý của Tuần phủ sẽ không còn nằm ở khu vực phía bắc Yên An Phủ nữa. Thực tế, nếu tất cả các trại biên giới của chúng ta đều quy phục, tôi e rằng các huyện Sui Đức, Mễ Chất, Gia Châu và Ngô Bảo sẽ không thể gây ra nhiều rắc rối nữa. Tuần phủ đang chú ý đến các huyện Fuzhou, Yichuan, Luochuan và Yijun ở phía nam Qingjian… Nghe nói những huyện đó đã bị đánh chiếm rồi. Còn ở phía tây thì có Qingyang và Pingliang… Quân đội Yulin có thể kiểm soát được khu vực Yên An Phủ này, nhưng còn các thị trấn Ningxia và Guyuan thì sao

Kuang Tiangeng nhận ra rằng mọi chuyện đang bắt đầu có hướng phát triển rõ ràng hơn.

“Những người họ Phùng đã nói thẳng ra rồi; sau trận chiến này, có lẽ những bộ lạc ở vùng biên giới như Bạch Diễn Trại, Bái Đường Trại, Cô Sơn Trại cũng sẽ được xem xét để gia nhập. Họ chưa nói rõ cụ thể sẽ xử lý chúng như thế nào, nhưng nếu chúng ta – bộ lạc Đại Thỏ Hổ – muốn giành lợi thế và quyền chủ động trong tình hình tương lai, chúng ta cần phải chứng minh rằng mình không kém gì người của Bạch Diễn, thậm chí còn mạnh mẽ hơn nữa. Chỉ như vậy, chúng ta mới có thể được hưởng lợi ích, còn họ thì chỉ có thể nhìn từ xa…”

Kuang Tiangeng cảm thấy miệng khô háo, không biết phải làm thế nào. “Nhưng… anh Trị Trung ơi, nếu chúng ta tiến hành cuộc chiến này, sau này chúng ta và người của Bạch Diễn Trại sẽ không thể quay lại tình trạng ban đầu nữa, sẽ không còn cơ hội hòa giải nữa đâu.”

“Nếu không tiến hành chiến tranh, mà lại tấn công các bộ lạc khác, liệu chúng ta có thể hàn gắn quan hệ với Bạch Diễn Trại như trước đây không? Ha ha, Tiangeng, em quá non nớt rồi. Thực tế, kể từ khi chúng ta từ chối đi đến thành Y Hiệp Dịch, mối quan hệ giữa chúng ta và Bạch Diễn Trại, Bái Đường Trại đã không thể trở lại như xưa nữa, và sau này càng không thể. Chúng ta chỉ có thể lo cho người dân của bộ lạc mình mà thôi!” Giếng Trị Trung nói một cách lạnh lùng.