Nhìn thấy các học trò của mình đều vui vẻ, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, quan Ứng Chấn cũng cảm thấy vô cùng hài lòng trong lòng.

Mặc dù ông biết rằng mọi chuyện không đơn giản như những gì các học trò nói; một khi vấn đề đã bắt đầu phát sinh, thì việc này hoàn toàn không liên quan gì đến viện học cả. Liệu điều đó có thể xảy ra không? Đây cũng không phải là kết quả mà viện học mong muốn.

Những bài viết đó đều do Thanh Đàn Thư Viện soạn thảo; các thành viên cao cấp trong nội các, các quan chức quan trọng của sáu bộ, cùng những người xuất sắc từ Viện Công Chính và Đại Lý Sở đều phải suy nghĩ lại về chúng. Đồng thời, họ cũng rất quan tâm đến những người đã viết những bài viết đó.

Ngay cả nhóm người ở Hàn Lâm viện cũng đã sao chép những bài viết đó về để đọc kỹ lưỡng.

Mặc dù sau này có thông tin cho rằng ngôn từ trong những bài viết đó khá sơ sài, nhưng quan điểm thì vẫn chính đáng; rõ ràng có những ý kiến chế giễu và áp đặt được thể hiện trong đó, nhưng điều đó đã đủ để gây ấn tượng rồi.

Việc có thể khiến nhóm người ở Hàn Lâm viện chịu khó sao chép những bài viết đó để nghiên cứu, thì đó đã là một thành tựu vô cùng lớn lao.

Cần biết rằng những học trò của ông đều coi việc được vào Hàn Lâm viện sau kỳ thi cuối thu này là mục tiêu hàng đầu.

Nói chung, trong cuộc chiến này, Thanh Đàn Thư Viện đã giành được chiến thắng hoàn toàn và trở về với nhiều thành quả.

Chỉ cần nhìn vào ánh mắt ghen tị và lời lẽ chua cay của Thượng Chính Thư viện, Viện Học Thông Huệ cũng như Viện Học Điệp Thúy, thì có thể thấy rằng Thanh Đàn Thư Viện đã thu được những gì.

Thậm chí quan Ứng Chấn cũng biết rằng Thượng Chính Thư viện và Viện Học Thông Huệ cũng đã bắt đầu hành động khẩn cấp, và cũng đang chuẩn bị bắt chước Thanh Đàn Thư Viện để tìm kiếm những chủ đề phù hợp để triển khai các chiến dịch tương tự.

Dù rằng danh hiệu xuất sắc nhất đã thuộc về Thanh Đàn Thư Viện, nhưng ít nhất họ cũng cần phải được hưởng lợi từ những thành quả này; nếu không, ảnh hưởng của viện học mình sẽ bị suy yếu thậm chí bị loại bỏ, điều này là điều mà những viện học khác chắc chắn không thể chấp nhận được.

“Mọi người đừng vội mừng quá sớm; dù chúng ta thực sự đã có lợi thế trước, nhưng Thượng Chính Thư viện và Viện Học Thông Huệ, thậm chí cả các viện học ở phía nam như Bạch Mã và Thông Văn, có lẽ cũng sẽ có hành động…”

Lời nói của quan Ứng Chấn lại một lần nữa gây ra nhiều cuộc bàn tán trong số các học sinh.

Phạm Cảnh Văn thì tỏ ra rất bình thản: “Thầy trưởng, điều này chẳng phải đã nằm trong dự đoán của chúng ta từ trước sao? Họ cũng chỉ có thể đi theo sau chúng ta mà thôi; việc chọn đề tài như vậy không phải là chuyện dễ dàng đâu. Chúng ta đã bỏ bao công sức vào việc lựa chọn đề tài và chuẩn bị tài liệu biện luận… Nếu họ không muốn những thứ mình làm ra bị người khác chế giễu, thì ít nhất cũng cần nửa năm thời gian mới có thể hoàn thành được…”

“Đúng vậy, đừng coi những người ở triều đình là kẻ ngốc nghếch. Trong số sáu bộ của Nội các, ai mà không là những người giàu kinh nghiệm? Nếu họ mang những ý tưởng hay đến triều đình nhưng lại bị chỉ trích gay gắt, thì đó mới thực sự là điều đáng buồn cười trong giới học thuật!”

Hạ Phùng Thánh cũng bổ sung thêm.

Quan Ứng Chấn cau mày: “Kèo Dương, Mộng Chương, sao các ngươi lại bắt chước cách nói tục tĩu, thiếu tôn trọng như Tử Anh vậy? Nói gì đó như ‘như những con chó’, ‘đi theo sau chúng ta mà thôi’…?”

Phùng Tử Anh không ngờ rằng mình ngồi im một bên mà cũng bị ảnh hưởng, vội vàng muốn giải thích, nhưng bị quan Ứng Chấn vẫy tay ngăn lại.

“Không cần giải thích đâu. Tôi hiểu rõ mà. Văn phong và kiến thức của ngươi vẫn cần được cải thiện nữa. Giờ đây, chỉ còn mười tháng nữa là đến kỳ thi vào mùa xuân năm sau… Ngươi đã mười bốn tuổi rồi, và cũng đã học tại ngôi trường này được một năm trời. Tôi không muốn đến lúc đó thấy ngươi vẫn còn ở mức độ hiện tại đâu!”

Lời nói quyết đoán của quan Ứng Chấn khiến Phùng Tử Anh cảm thấy ấm lòng và tràn đầy hy vọng. Điều này có nghĩa là ngay cả quan Ứng Chấn cũng tin tưởng rằng mình có thể vượt qua kỳ thi vào năm sau… Đối với ông ấy, đây chính là một sự khẳng định gián tiếp; chỉ khi thực sự tin tưởng vào bản thân, ông ấy mới nói ra những lời như vậy.

Lian Quốc Sự, Phạm Cảnh Văn và Hạ Phùng Thánh cũng nhìn về phía Phùng Tử Anh với ánh mắt đầy khích lệ và an ủi.

Việc luyện tập để giỏi công việc quốc gia thì không cần phải nói đến; chỉ cần thi thử là sẽ đỗ cử nhân ngay thôi. Còn về Phạm Cảnh Văn và Hạ Phùng Thánh, họ chưa bao giờ nghĩ đến khả năng không vượt qua được Thi cử mùa thu; mục tiêu của họ luôn là kỳ thi vào mùa xuân năm sau.

Đối với việc Phùng Tử Anh có thể vượt qua Thi cử mùa thu hay không, tất cả mọi người đều rất mong đợi điều đó xảy ra. Dù sao, trong suốt một năm qua, Phùng Tử Anh đã mang lại những thay đổi và sự tiến bộ đáng kể cho học viện, điều này mọi người đều hiểu rõ trong lòng.

Đặc biệt là Phạm Cảnh Văn và Hạ Phùng Thánh; họ đều nhận thức rằng nếu hai người họ có thể vượt qua kỳ thi vào mùa xuân năm sau, thì công lao của Phùng Tử Anh chắc chắn không thể phủ nhận được. Bởi vì kỳ thi này chủ yếu kiểm tra kiến thức về chính sách thời sự, và trong suốt một năm qua, Phùng Tử Anh đã giúp họ thay đổi cách suy nghĩ và phương pháp học tập một cách căn bản; đây chính là điều mà họ cảm thấy thu được nhiều nhất.

Đối với họ, các vấn đề liên quan đến kinh điển đã không còn là trở ngại nữa; nếu muốn giành chiến thắng trong kỳ thi này, họ chỉ có thể tỏa sáng trong lĩnh vực chính sách thời sự. Có thể nói rằng, so với một năm trước, mức độ thành thạo của các sinh viên trong lĩnh vực này đã được cải thiện đáng kể.

Phương pháp tiếp cận vấn đề một cách biện chứng mà Phùng Tử Anh đã truyền đạt cho họ đã giúp họ có thể nghiên cứu và đánh giá một cách khách quan và trung lập hơn từ nhiều góc độ khác nhau; điều này khiến cho các bài viết của họ có logic chặt chẽ hơn, lập luận mạnh mẽ hơn, và càng trở nên thuyết phục cũng như có sức hấp dẫn hơn – điều này chính là yếu tố then chốt để giành được sự đánh giá cao từ các giáo viên.

“Cảm ơn sự khích lệ của thầy, Tử Anh chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để không làm thầy thất vọng.” Phùng Tử Anh cúi đầu chào.

Quan Ứng Chấn gật đầu nhẹ: “Không cần phải nói nhiều về Quân Dụ nữa; Mộng Chương và Kế Dương, tôi không lo lắng gì về các bạn cả. Việc các bạn có thể vượt qua kỳ thi này hay không vẫn phụ thuộc vào phong độ thi đấu của các bạn, nhưng cá nhân tôi vẫn rất tin tưởng vào các bạn… À, về nhóm Xí Vườn, mọi người đều biết rõ tình hình; trong nhóm Đông Viên, cũng có một số người có khả năng giành thành tích tốt, trong đó có Ngọc Tiền và Tử Anh… Ngoài ra, Đại Chương, Lộc Dũ và Trung Luân cũng đều có cơ hội.”

Những người mà quan Ứng Chấn đề cập đều được coi là những tài năng xuất sắc trong số Đông Viên; Đại Chương là Trịnh Sùng Kiện, Trung Luân là Phù Tông Long, còn Lộc Dũng thì là Ngô Thăng. Trịnh Sùng Kiện và Phù Tông Long luôn được xem là những nhân vật nổi bật của phòng B, trong khi Ngô Thăng lại là tài năng xuất chúng của phòng A.

Nghe những lời nhận xét này của quan Ứng Chấn, Phùng Tử Anh càng thêm tự tin, và cho rằng mình hoàn toàn có khả năng tham gia kỳ thi Thi cử mùa thu vào mùa xuân tới. Điều đó có nghĩa là quan Ứng Chấn gần như chắc chắn rằng Thi cử mùa thu không gặp phải vấn đề gì lớn, và những nỗ lực của mình suốt hơn một năm trời cuối cùng cũng không uổng phí.

“Tôi nói như vậy, vừa để khích lệ mọi người phải tự tin, nhưng cũng hy vọng mọi người sẽ càng cố gắng hơn nữa. Mỗi năm, chỉ có một số ít suất tham gia kỳ thi Thi cử mùa thu mà thôi; bạn cố gắng, nhưng có thể sẽ có người cố gắng nhiều hơn bạn. Bây giờ bạn cảm thấy mình có khả năng, nhưng biết đâu năm sau sẽ có người còn cố gắng và xuất sắc hơn nữa… Tử Anh, bạn có tâm trạng hơi phân tán, vì vậy bạn càng cần phải cố gắng nhiều hơn người khác…”

Phùng Tử Anh hiểu rõ ý nghĩa của lời nhắc nhở từ quan Ứng Chấn. Việc mình đóng vai trò trung gian đã không bị ông ta phản đối hay ngăn cản; chỉ là quan Ứng Chấn mong muốn mình phải xác định rõ vị trí của mình, đặt việc học tập lên hàng đầu. Một khi vượt qua kỳ thi Thi cử mùa thu thành công, thì mọi thứ sẽ thuộc về bản thân mình; lúc đó, mình mới có đủ thời gian và điều kiện để phát huy hết tiềm năng của mình.

Chỉ sau khi Luyện Quốc Sự cùng nhóm người khác rời đi, quan Ứng Chấn mới gọi Phùng Tử Anh lại riêng.

“Phía hai tỉnh Chiết Giang vừa bắt đầu hành động… Dương Hạc thật sự rất giỏi; anh ta đã liên tiếp chiếm được vị trí của hai viên tri phủ và một viên đồng tri phủ, cùng với chín viên chức khác trong lĩnh vực khai thác muối ở hai tỉnh Chiết Giang, và thêm hai viên chức khác nữa…”

Quan Ứng Chấn thở dài nhẹ, “Tử Anh, bạn luôn là người thông minh và nhạy bén; bạn nghĩ sao?”

“Hiệu trưởng, ngài đã nhận ra từ lâu rồi chứ? Dù cho ông Qiao và Dương Hạc hợp tác với nhau thì cũng không thể gây ra nhiều rắc rối đến thế được; quân đội của triều đình cũng không có sức ảnh hưởng lớn đến mức đó… Chắc chắn phải có ai đó đang đứng sau những việc này…”

Phùng Tử Anh chớp mắt; anh ta đâu có ý tiết lộ điều gì đâu, dù sao mọi người cũng đều hiểu rõ mà.

“Tại sao lại chọn hai tỉnh Chiết Giang?” Quan Ứng Chấn muốn kiểm tra xem học trò của mình có sự suy luận sắc bén hay không.

“Nếu không chọn Chiết Giang, thì chọn đâu? Chẳng lẽ là Bắc Trực Lý sao?” Phùng Tử Anh giả vờ ngốc nghếch.

“Nói thật đi.” Quan Ứng Chấn cau mày, suýt nữa thì cầm bút lên để đánh vào đầu học trò mình. Anh ta cảm thấy rằng mỗi khi nói chuyện với thằng bé này, tính cách của mình dường như cũng bị ảnh hưởng theo.

“Hiệu trưởng, thực ra mọi nơi đều có vấn đề… Nếu phải chọn, tất nhiên phải chọn một nơi giàu có. Tại hai tỉnh Chiết Giang, việc phòng thủ bị bỏ bê; quan lại và các thương nhân buôn bán trái phép trên biển liên kết mật thiết với nhau… Các thương nhân hàng hải, thương nhân muối, cùng với các quý tộc địa phương và quan chức địa phương, đều có mối quan hệ rất chặt chẽ… Những người ở triều đình đã nhận thấy điều này từ lâu rồi…”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến quan Ứng Chấn thở dài không ngớt; thằng bé này thực sự nói đúng điểm mấu chốt… Chọn một nơi giàu có, đúng là như vậy.

“Vậy thì Nam Trực Lý…”

“Hehe, hiệu trưởng, những người ở triều đình đâu có ngu đâu… Rõ ràng đó là những nơi không thể đụng vào được… Ai lại đi chạm vào chứ?” Phùng Tử Anh đứng dậy chào tạm biệt, “Hiệu trưởng, con cũng phải đi học rồi… Thầy Chu đang đợi con đấy… Con sẽ cố gắng vào năm tới để có thể ngồi trong Khu vườn Tây.”

Quan Ứng Chấn gật đầu, nhìn theo bóng lưng của Phùng Tử Anh khuất xa, suy tư mãi.

Đứa bé này thực sự là một thiên tài… Có lẽ có những người sinh ra đã là những thiên tài trong lĩnh vực chính trị… May mắn thay, đứa bé này vẫn giữ được lòng trong sáng… Sau này cần phải tiếp tục dạy dỗ nó thật tốt, để nó không đi theo con đường sai lầm.

*******

Tuyết lại bắt đầu rơi dày đặc.

Tuyết tốt là điềm báo cho một năm mùa màng bội thu.

Khi Phùng Tử Anh trở về nhà, trời đã tối hoàn toàn.

Đôi ủng da nai đã ướt sũng từ lâu rồi; mặc dù đi như vậy cũng không thấy lạnh, nhưng khi dừng chân lại, ngay lập tức cảm thấy hơi lạnh lan truyền từ bàn chân lên đến đầu gối.

Vân Thường vốn đã rất lo lắng, vội vàng bảo Bảo Xương mang ủng đến để mình tự tay thay cho Phùng Tử Anh.

Một mùa xuân tốt lành nữa đã đến.

Phùng Tử Anh ngồi trên giường, cảm nhận hơi ấm từ cái chăn và sự thoải mái khi chân được ngâm trong nước nóng; Vân Thường ngồi bên cạnh chậu nước, cẩn thận xoa bóp chân cho Phùng Tử Anh để chúng nhanh chóng ấm lên.

Phùng Tử Anh chỉ về nhà một lần vào tháng Chín; mặc dù đó là dịp sinh nhật của mình, nhưng không có thời gian ở lại vì lúc đó Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá đang tích cực chuẩn bị cho một sự kiện quan trọng, nên Phùng Tử Anh hầu như không về nhà, và chỉ gặp Vân Thường cùng Rui Xiang, Bảo Xương một lần duy nhất.

Thời gian trôi qua nhanh thật; ba tháng trôi qua, và đến cuối năm này, Phùng Tử Anh mới kịp về nhà trước Tết.

Vì năm sau sẽ là kỳ thi lớn Thi cử mùa thu, nên trường học đã cho nghỉ sớm; sau kỳ nghỉ xuân, ngày nghỉ hàng tuần cũng chỉ còn lại một ngày thôi, tất cả mọi người đều đang tập trung chuẩn bị cho kỳ thi Thi cử mùa thu.

Nhìn Vân Thường cúi đầu, gấp tay áo lên và cẩn thận xoa bóp chân cho mình, hơi nước nóng bốc lên, làm cho khuôn mặt Vân Thường trở nên mờ ảo trong làn hơi nước.

Ồ, ngày thứ tám phải thức dậy lúc bốn giờ sáng… Cầu mong có thể tiếp tục được bao lâu nữa nhỉ? Những phiếu “ngày nghỉ” chính là nguồn động lực tốt nhất!