Sân vườn không lớn lắm, nhưng áp lực mà nó gây ra cho Vương Thành Vũ thì không hề nhỏ chút nào.

Bên trong cũng như bên ngoài đều yên tĩnh, không thấy ai cả, nhưng Vương Thành Vũ lại có cảm giác bằng trực giác rằng những người ở bên trong đang tỏa ra một sức mạnh chưa từng có. Đó chỉ là một cảm nhận thuần túy mà thôi.

“Thưa ngài, Vương đại nhân đã đến rồi.” Lời gọi “Vương đại nhân” của Hé Liệt Đức khiến Vương Thành Vũ cảm thấy nóng ran khắp người, như thể vừa được ăn quả nhân sâm của Thánh Tiên Chỉnh Nguyên vậy; toàn bộ cơ thể ông ta dường như trở nên thông suốt hơn, ba vạn sáu nghìn lỗ chân lông đều mở rộng ra, mang lại cảm giác thoải mái tuyệt vời; bước chân tiếp theo của ông ta dường như trở nên nhẹ nhàng và bay bổng.

“Mình cũng đã trở thành một người lớn rồi sao? Thật sao nhỉ?”

Vương Thành Vũ không kìm được mà cắn nhẹ lưỡi mình, muốn dùng cảm giác đau đớn để tỉnh táo lại; bởi vì lát nữa ông ta sẽ gặp một vị quý nhân, và nếu nói sai điều gì đó, thì đó sẽ là một tội lỗi mà ông ta sẽ phải hối tiếc suốt đời.

“A, ông ấy đã đến rồi, hãy để ông ấy vào đi.” Giọng nói trong trẻo và dịu dàng vang lên, khiến Vương Thành Vũ hơi ngạc nhiên vì giọng nói này nghe có vẻ trẻ trung; ông ta cảm thấy hào hứng không thể tả xiết, cuối cùng thì ông ta cũng sẽ được gặp mặt vị quý nhân này rồi.

Cúi đầu, khoanh tay lại, Vương Thành Vũ hít một hơi thật sâu rồi bước vào. Cửa được mở ra, bên trong dường như là một phòng đọc sách; qua góc mắt, ông ta có thể thấy những cuốn sách và những tấm giấy được đặt trên bàn viết. Vương Thành Vũ không dám lơ là, liền quỳ xuống một chân và nói: “Tôi, kẻ hèn mọn Vương Thành Vũ, xin chào ngài.”

“Đứng dậy đi, không cần phải quá lịch sự đâu. Một người đàn ông thực thụ sau khi chiến thắng xứng đáng được đối xử như vậy. Hãy ngồi xuống đi.”

Phùng Tử Anh cũng đang quan sát người đàn ông này; có lẽ trên lịch sử thì không hề có sự tồn tại của người này, nhưng trong không gian và thời gian này, ông ta lại bất ngờ xuất hiện… Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng.

Vương Thành Vũ bắt chước cách nói trong các vở kịch, nhìn xuống đất, không dám nhìn thẳng vào mặt người đối diện.

Phùng Tử Anh cảm thấy hơi buồn cười; lòng nhiệt huyết của người đàn ông này đối với việc trở thành quan lại thật sự rất phi thường. Như vậy thì tốt rồi; với động lực như vậy, chắc chắn ông ta sẽ cố gắng hết sức trong các trận chiến.

“Hãy ngồi xuống đi

Hãy để Hạ Lian Đức gửi cho Vương Thành Vũ một tín hiệu ngầm: “Ngài Vương, người ta bảo ngài ngồi xuống thì hãy ngồi xuống nói chuyện đi.”

Nhận được lời nhắc nhở của Hạ Lian Đức, Vương Thành Vũ mới cứng đầu ngồi xuống, đặt hai tay lên đùi, ngồi nghiêng một bên, sẵn sàng đứng dậy trả lời bất kỳ lúc nào.

Trông thấy vậy, Hạ Lian Đức cũng cảm thấy ngượng ngùng, nhưng nghĩ lại, khi mình và những người khác gặp Ngài Phong trước đây, không phải cũng vậy sao? Huống chi là Vương Thành Vũ – một thủ lĩnh quân phiệt xuất thân từ giang hồ này.

“Không cần phải căng thẳng như vậy. Tôi mời ngài đến đây chỉ để có thể nói chuyện thật lòng với ngài mà thôi,” Phùng Tử Anh nói một cách bình tĩnh, giọng điệu ôn hòa khiến Vương Thành Vũ dần cảm thấy yên tâm hơn.

“Xin ngài tha thứ, trước đây tôi rất ngu dốt, may mắn có sự nhắc nhở của Hạ Lian Đức, tôi mới tỉnh ngộ. Nhờ sự hướng dẫn của ngài, tôi đã có thể góp phần nhỏ bé vào công việc này; tôi thực sự rất biết ơn,” Vương Thành Vũ nói. Những lời này anh ta đã luyện tập trong lều trại rất nhiều lần, nói ra có chút vấp váp, nhưng cuối cùng cũng trình bày được rõ ràng.

“Ai cũng có lỗi lầm; việc Ngài Vương giờ đây nhận ra sai lầm và quay đầu là chưa muộn,” Phùng Tử Anh cười nói: “Hiện tại, tình hình nguy cấp của thành phố Vũ Bảo vẫn chưa được khắc phục hoàn toàn; chúng ta vẫn đối mặt với nguy cơ bị quân xâm lược từ phía bắc tấn công. Đó cũng chính là lý do tôi mời Ngài đến đây. Ngài có ý kiến gì về vấn đề này không?”

Vương Thành Vũ đã biết rõ về hai đội quân nổi dậy đang tiến về phía thành phố Vũ Bảo; trước đây họ chỉ là những người được cứu viện, nhưng bây giờ họ đã trở thành mối đe dọa lớn nhất, đe dọa trực tiếp đến số phận của mình.

Về nguồn gốc của Bạch Yên trại Hòa Bái Đường Trại, Lưu Định Phong cũng đã nói rõ với anh ta; anh ta cũng hiểu rằng, so với những đội quân chính thức với những binh sĩ chủ yếu là những kẻ bỏ trốn hay phản bội từ khu vực biên giới, lực lượng của mình chắc chắn không thể sánh kịp. Nhưng trận chiến này là điều không thể tránh khỏi.

Vương Thành Vũ cũng không có ý định tránh né. Nếu lúc này anh ta tỏ ra yếu đuối, uy tín của mình trước mặt Long Tần Vệ sẽ giảm sút đáng kể, và anh ta có thể sẽ bị coi thường, thậm chí có thể trở nên bị bỏ rơi như Gia Hồi Trung hiện nay – điều này là điều Vương Thành Vũ tuyệt đối không thể chấp nhận được.

“Trước khi khởi hành từ Sui Đức, quân đội của Bạch Ngạn trại Hòa Bái Đường Trại chỉ có chưa đầy một nghìn người, trong đó binh mã chiếm hơn bảy phần trăm; phần còn lại chủ yếu là bộ binh và kỵ binh. Nếu đối mặt với một đội quân có tính cơ động cao và kỷ luật nghiêm ngặt như vậy, dù chúng ta có nhiều người và ngựa gấp một hoặc hai lần họ, chúng ta vẫn có thể thất bại, bởi vì việc huấn luyện binh sĩ của chúng ta còn kém xa họ.”

Vương Thành Vũ nói một cách rất thẳng thắn, không hề che giấu điểm yếu của mình.

Phùng Tử Anh không biểu hiện ra vẻ gì, chỉ gật đầu nhẹ để yêu cầu người kia tiếp tục.

“Nhưng trước đây, Lưu đại nhân cũng đã nói với tôi rằng họ đã thu hút được rất nhiều quân đội nhỏ và người dân bị thiên tai đến gia nhập. Sau khi qua Sui Đức, số lượng quân đội của họ đã tăng lên gần hai nghìn người. Và bây giờ, họ đã chiếm được thành Y Hợp?” Vương Thành Vũ dần bình tĩnh trở lại, ánh mắt anh ta trở nên sáng lên, “Nghe nói sau khi biết chúng ta đã tiêu diệt Quân đội Kích Thiên Kỳ, họ đã dừng lại ở Y Hợp để tổ chức lại quân đội?”

Phùng Tử Anh không ngờ người này lại biết thông tin này; ông chưa kịp cho Lưu Định Phong và Hạ Liên Đức thông báo tin này cho họ cả. Phải chăng người này đã sợ hãi? Nhưng nhìn vẻ mặt của anh ta thì không hề như vậy.

“Đại nhân đừng nghi ngờ, đây chỉ là thông tin mà tôi tự mình tìm hiểu được.” Thấy Phùng Tử Anh có vẻ nghi ngờ, Vương Thành Vũ vội vàng giải thích: “Tôi cũng có một số bạn bè ở khu vực Sui Đức; họ liên tục cung cấp thông tin cho tôi…”

“Ồ?” Phùng Tử Anh bỗng nhiên hứng thú, mỉm cười và gật đầu: “Có vẻ như tôi đã nhìn nhận đúng người rồi. Cứ tiếp tục nói đi.”

“Thành thật mà nói, ban đầu tôi đã làm điều sai trái, dẫn theo một nhóm người từ Thanh Cỏ Ủ đi đánh thành Vũ Bảo. Thực ra, tôi cũng nhận được thông tin từ khu vực Sui Đức, nói rằng quân đội của Bạch Ngạn trại Hòa Bái Đường Trại đang gặp khó khăn, xảy ra nhiều cuộc xung đột với các thành trì lân cận vì vấn đề lương thực; họ đang tập hợp lại để tìm con đường sống. Vì không dám đến Sui Đức hay Gia Châu – nơi Mi Trí đang nắm quyền lực và có thể nhận được sự hỗ trợ từ quân đội Y Lâm bất cứ lúc nào – nên khả năng lớn nhất là họ sẽ đến Vũ Bảo để xin ăn…”

“Con đường thông tin này của em cũng xuất phát từ những thành trì biên giới phía bắc Sui Đức, gần thị trấn Y Lâm phải không?” Phùng Tử Anh hỏi rất cẩn thận. “Không ngờ em có mối quan hệ rộng rãi như vậy.”

Anh ta không ngờ rằng Vương Thành Vũ – một kẻ xuất thân từ gia đình hèn mọn ở Qingjian – lại cũng có quan hệ với khu vực Suidé.

Cần biết rằng trong thời đại này, việc mọi người suốt đời không bao giờ rời khỏi quê hương là điều hoàn toàn bình thường. Hơn nữa, theo thông tin thu thập được trước đó, người này ban đầu đã dẫn quân đến Yanchuan, nhưng sau khi thất bại ở đó mới chạy trở về Qingjian. Vậy lý ra anh ta phải có quan hệ với khu vực phía nam mới đúng, vậy tại sao lại có liên lạc với Suidé?

“Thưa ngài, khi còn trẻ, tôi không hiểu chuyện, thích kết bạn và lang thang khắp nơi. Từ năm mười bốn tuổi, tôi đã bắt đầu đi lang thang cùng mọi người, từng buôn muối lậu, làm công việc ở trạm kiểm soát, lái thuyền, và còn đến thành phố Huī Chéng Zǐ và Bái Chéng Zǐ để buôn da cừu nữa…” Vương Thành Vũ e ngại nhìn người thanh niên trẻ tuổi ngồi phía trên; thấy vẻ mặt tò mò của đối phương mà không có gì bất thường, anh ta càng thêm yên tâm. “Dần dần, tôi bắt đầu có quan hệ với các pháo đài ở phía bắc Suidé như Liǔ Shù Zhài, Yú ěr Hé Zhài, Tǔ Mén Zhài, Má Hé Zhài, Dà Tù Hú Zhài, Bō Luó Sì Zhài… Tôi cũng đã bán muối lậu cho họ ở những nơi đó…”

“Không lạ gì.” Phùng Tử Anh cảm thấy mình vẫn chưa nắm rõ đủ thông tin về Vương Thành Vũ. Những chi tiết này rất quan trọng, nhưng trước đây ông ta hoàn toàn không hề biết gì. Nếu Vương Thành Vũ có liên quan đến những người như Bói Yān Zhài hay Bài Đường Zhài, thì đó sẽ là một mối nguy lớn. Nhưng hiện tại, có vẻ như vẫn chưa có gì như vậy. “Vậy là anh ta quen biết rất nhiều với những pháo đài này, và Bói Yān trại Hòa Bái Đường Trại cũng hiểu rõ về anh ta phải không?”

Tuy nhiên, cũng không thể trách Lưu Định Phong và những người khác; họ vốn không chuyên về lĩnh vực này, và chỉ được Lý Quế Bảo triệu tập vào thời gian gần đây thôi. Việc họ có thể thu thập được nhiều thông tin trong thời gian ngắn như vậy đã là điều đáng quý lắm rồi. Hơn nữa, nếu Vương Thành Vũ không tự mình kể ra, hoặc những người bạn đồng hành của anh ta không tiết lộ thông tin, có lẽ sẽ không có nhiều người biết rằng anh ta đã từng buôn muối lậu ở Suidé, và thậm chí còn qua biên giới đến vùng đất của người Mông Cổ.

Bái Chéng Zǐ và Huī Chéng Zǐ thuộc lãnh thổ của người Tumed, nằm ở khu vực Hé Tào, bên ngoài bức tường thành của thị trấn Yú Lín. Hiện nay, khu vực này chủ yếu do Sūnáng Tài Jí kiểm soát. Trước đây, khi Phùng Tử Anh tham gia trấn áp cuộc nổi loạn ở Ningxia, ông ta chủ yếu giao tiếp với Bố Thất Thú ở ph

“Bạch Ngạn trại Hòa Bái Đường Trại cũng đã đến đó, nhưng không quen thuộc lắm. Trong số các pháo đài này, người dân bình thường quen biết hơn là pháo đài Đại Thú Cốc Trại Hòa Bồ La Tự; nó nằm ở phía tây, còn phía đông gần với Bạch Ngạn trại Hòa Bái Đường Trại chỉ có pháo đài Dương Nhi Hà là người ta quen thuộc hơn một chút. Nhưng pháo đài Dương Nhi Hà và pháo đài Bạch Ngạn, pháo đài Bái Đường từ xưa đến nay luôn không hòa thuận với nhau; họ là kẻ thù truyền kiếp.” Vương Thành Vũ thành thật trả lời: “Thông tin mà tôi có được chính là từ pháo đài Dương Nhi Hà.”

“Pháo đài Dương Nhi Hà cũng khá lớn phải không? Tôi còn nhớ…” Phùng Tử Anh hỏi giọng trầm: “Tại sao họ lại không đi về phía nam? Chẳng lẽ cuộc sống của họ vẫn ổn định sao? Chẳng phải họ cũng đã bị thiên tai ảnh hưởng à?”

“Cũng không hẳn là ổn định đâu. Bạch Ngạn trại Hòa Bái Đường Trại có lẽ là hai trong số những pháo đài mạnh nhất trong khoảng mười pháo đài ở phía bắc Sui Đức; tổng số người dân trong hai pháo đài này vượt quá ba nghìn người. Hơn nữa, theo những gì tôi biết, còn có hàng trăm người Mông Cổ từ vùng Hà Đào cũng gia nhập vào đó. Vì vậy, nếu tính cả người già, trẻ em, phụ nữ… thì tổng số người trong hai pháo đài này có thể lên đến bảy, tám nghìn người. Nhưng số người thực sự có thể chiến đấu được thì cũng không quá một nghìn người. Vì vậy, lần này họ mới có thể tập hợp được tám, chín trăm người để đi về phía nam.”

Vương Thành Vũ kiên nhẫn giải thích. Đối với vị quan cao cấp này, ông ta tất nhiên sẽ không giấu giếm bất cứ thông tin gì.

“Còn như pháo đài Dương Nhi Hà thì nhỏ hơn nhiều; dân số chưa đầy hai nghìn năm trăm người, số người có thể chiến đấu được cũng chỉ khoảng hai, ba trăm người thôi. Nếu chiến đấu ở khu vực lân cận, có lẽ họ có thể tập hợp thêm được một, hai trăm người nữa. Nhưng nếu phải đi xa hàng trăm dặm về phía nam thì không thể được rồi. Vì vậy, họ lo lắng rằng nếu thực sự đi về phía nam, số quân đội này sẽ không đủ; nếu gặp phải quân đội chính quyền hay bị các pháo đài khác tấn công trên đường đi, thì sẽ rất nguy hiểm. Vì vậy, trước đây họ vẫn đang tìm kiếm những pháo đài khác sẵn lòng đi cùng họ về phía nam… Nhưng cho đến nay, tôi vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào khác cả.”