Lý Quế Bảo Mặc dù chỉ là thủ lĩnh của đội vệ sĩ bảo vệ Phùng Tử Anh, nhưng ông cũng đã trải qua nhiều năm phiêu lưu trên giang hồ, nên cũng hiểu biết khá nhiều về những chuyện này.

Những lực lượng quân phiệt thực chất chỉ là tập hợp của những người dân hoang mang, kết hợp với những tàn binh và lính đào thoát có một số kỹ năng quân sự, sau đó dần dần hình thành thành những tổ chức bán quân sự thông qua thời gian và các cuộc chiến tranh.

Nếu so sánh với các đội quân tinh nhuệ của biên giới, những lực lượng quân phiệt này không đáng kể chút nào; nhưng khi đối đầu với các đội quân phòng thủ địa phương, thì chúng cũng không hề kém cạnh, thậm chí còn mạnh mẽ hơn nữa. Dù sao thì chất lượng của các đội quân phòng thủ Đại Chu cũng thật đáng thất vọng.

Những lực lượng quân phiệt này ban đầu tập hợp lại vì lý do sinh tồn, nhưng khi quyền lực của chúng ngày càng mở rộng và một số kẻ có tham vọng xâm nhập vào, chúng dần dần trở thành những nhóm người chiến đấu vì lợi ích và tham vọng cá nhân. Những người lãnh đạo những nhóm này đã không còn là những người dân hoang mang bình thường nữa.

“Nghĩa là, một khi các phe liên minh để chia sẻ của cải và tài sản trong thành phố, họ sẽ cùng nhau tấn công, và thành phố Vũ Bảo sẽ rất khó để bảo vệ phải không?” Lý Quế Bảo suy nghĩ và hỏi.

“Ừm, có lẽ sẽ không thể bảo vệ được,” người đó trả lời một cách chắc chắn: “Quân đội phòng thủ thành phố Vũ Bảo chỉ có khoảng năm sáu trăm người, còn những người dân khỏe mạnh thì khoảng hai ba trăm người; phần còn lại đều là những người hầu và gia nhân của các quý tộc và chủ đất đã chạy trốn vào thành phố. Có lẽ họ vẫn có thể chống đỡ được trong những trận chiến nhỏ, nhưng nếu bị tấn công trên quy mô lớn, họ chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi.”

Lý Quế Bảo biết rõ về người đàn ông tài giỏi này – anh ta xuất thân từ gia tộc Hồng Nông Vệ Quân, từng làm huấn luyện viên quân sự ở tỉnh Thiểm Tây Từng Kinh--, sau đó được môn phái sắp xếp cho làm việc tại Cơ quan Bảo vệ Luoyang trong suốt mười năm, và được coi là một nhân tài rất quan trọng của môn phái ở miền Bắc.

Lần này, khi tình hình trở nên khẩn cấp, ông đã triệu tập anh ta về, cũng vì anh ta đã nhiều lần đi làm nghề bảo vệ ở ba tỉnh Hà Nam, Sơn Tây và Thiểm Tây, nên rất am hiểu tình hình ở các tỉnh này và có thể giao tiếp được với cả giới hành lang chính thức lẫn bất hợp pháp.

“Định Phong, anh dự đoán họ sẽ bắt đầu tấn công thành phố Vũ Bảo vào lúc nào? Và nếu họ chiếm được thành phố này, họ sẽ là

Lưu Định Phong vừa nói vừa cười khổ, “Trong thời loạn lạc này, đủ loại người xuất hiện; có kẻ chẳng biết đọc chữ, nhưng lại tự cho mình là tướng lĩnh sẽ góp phần xây dựng đất nước, thật là không thể tưởng tượng nổi.”

  Bầu không khí bỗng trở nên thoải mái hơn, Lý Quế Bảo cũng bắt đầu cười và hỏi: “Định Phong, anh đã gặp bao nhiêu người như vậy?”

  “Khoảng hai ba người thôi. Chúng ta ở Thiểm Tây vẫn còn một số mối quan hệ, đôi khi buộc phải tiếp xúc với những người trong giang hồ. Trong số họ, có không ít người đã trở thành thủ lĩnh của các băng đảng đó. Vì vậy, khi có cơ hội, tôi cũng đã gặp họ… Ha ha…” Lưu Định Phong cười đến nỗi ria mép dài của ông cũng rung động theo. “Nếu những người này đều trở nên quan trọng, thì thực sự là trời muốn diệt vong Đại Chu của chúng ta rồi.”

  Sau một lúc suy nghĩ, Lý Quế Bảo cuối cùng nói: “Định Phong, sau này tôi sẽ dẫn anh đi gặp ông Phòng. Có lẽ ông ấy sẽ hỏi thêm chi tiết hơn, và cũng có thể đề cập đến một số kế hoạch bí mật của chúng ta ở Thiểm Tây. Anh không cần phải giấu giếm gì cả, hãy nói thật lòng đi…”

  “Nói thật lòng ư?” Lưu Định Phong ngạc nhiên và nhướng lông mày. “Sư huynh, liệu có ổn không? Một số thông tin là bí mật của chúng ta, nếu ông Phòng biết được…”

  Lý Quế Bảo lắc đầu: “Ông Phòng không hề đơn giản đâu. Ông ấy rất am hiểu về giang hồ. Sếp tôi, ông Ngô, trước đây từng làm việc tại cơ quan quản lý muối ở Nam Thẳng Lệ, chuyên phụ trách giao tiếp với các giáo phái giang hồ. Ông Phòng là con rể của ông ấy, nên ông ấy hiểu rất rõ về giang hồ. Chúng ta không thể che giấu được điều gì đâu; thà nói thật ra còn hơn. Chắc chắn ông Phòng cũng sẽ không quan tâm đến những điều đó đâu. Ông ấy đã từng nói rằng, triều đình và giang hồ vốn dĩ là một thể thống nhất; nhiệm vụ của các giáo phái giang hồ là hỗ trợ triều đình trong việc duy trì trật tự xã hội của Đại Chu. Giang hồ chỉ là một phần nhỏ của nó mà thôi… Tôi thấy điều đó rất hợp lý…”

  Thấy sư huynh mình đánh giá cao ông Phòng như vậy, Lưu Định Phong suy nghĩ một lát rồi mới từ từ gật đầu: “Nếu sư huynh nói vậy, thì tôi cũng không có gì để phàn nàn nữa… Chỉ là…”

  “Cứ yên tâm, mọi chuyện liên quan đến tổ chức của chúng ta, tôi sẽ gánh vác hết.” Lý Quế Bảo biết Lưu Định Phong đang lo lắng điều gì, liền vỗ ngực

Sau khi nghe xong bản giới thiệu của Lưu Định Phong do Lý Quế Bảo trình bày, Phùng Tử Anh mới nhận ra rằng dù mình đã cố gắng tưởng tượng tình hình ở Shaanxi sẽ tồi tệ đến mức nào, nhưng vẫn đánh giá thấp tốc độ biến chuyển xấu đi của tình hình.

Quân phiệt loạn đã bắt đầu tấn công Wubao; nếu Wubao thất thủ, có nghĩa là Qikou Du sẽ bị quân loạn kiểm soát và trở thành một mối đe dọa nghiêm trọng đối với Shanxi, khiến chúng có thể tiến vào tỉnh này từ phía đông.

Khác với cửa khẩu Laoniuwan ở phía bắc, nơi hai bên đều là các căn cứ quan trọng trên biên giới, với sự hiện diện của các thị trấn Yulin và Shanxi, quân loạn hoàn toàn không thể vượt qua được. Trong khi đó, phía tây Qikou Du là Wubao – nơi không có những điểm hiểm trở đặc biệt – còn phía đông lại thuộc lãnh thổ của huyện Lín, cũng chỉ là những vùng đất bình thường mà thôi.

Vì không có quân đồn trú nào tại đây và tình hình tổ chức của lực lượng dân quân cũng chỉ ở mức trung bình, nếu quân loạn thực sự tìm được đủ thuyền để vượt sông từ phía đông, thì chúng sẽ thực sự gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho khu vực trung tâm của Shanxi.

Trước đó, Phùng Tử Anh đã cảnh báo Dương Nguyên, nhưng Dương Nguyên lại là Tổng binh Đại Đồng, trong khi khu vực này thuộc góc tây nam của tỉnh Thái Nguyên.

Mặc dù lãnh thổ quản lý của Sơn Tây Trấn về lý thuyết cũng bao gồm khu vực này, nhưng thực tế thì hầu hết lực lượng quân sự đều tập trung ở khu vực từ Mạnh Gia Dục đến Hưng Huyện, qua Kỳ Lan Châu (Trấn Tây Vệ), đến Ninh Hoá Sở, Lỗ Bǎn Trại, Tân Khẩu Trại, Định Hương, và vùng phía bắc Yuzao Quan. Phía nam ranh giới này, số lượng quân đồn trú ở Shanxi giảm đáng kể, và hầu hết đều là các đơn vị quân đội nhỏ, gần như không có quân biên phòng nào cả.

Lực lượng của Sài Quốc Trụ thuộc Sơn Tây Trấn đã bị Tô Thành Độ tiêu diệt một cách nặng nề; việc tái tổ chức lại không hề dễ dàng. Vì vậy, hầu hết các lực lượng chính đều đã được điều động về phía bắc, còn ở phía nam thì càng ít hơn nữa. Thậm chí, nhiều đơn vị quân đội được điều động đến phía nam để bổ sung cho quân biên phòng ở Sơn Tây Trấn, nhưng nhiều nơi chỉ có danh nghĩa trên giấy mà thôi, thực tế thì hoàn toàn trống rỗng.

“Cảm ơn Định Phong vì đã mang đến những thông tin quý báu này. Có vẻ như, một khi tôi, với tư cách là Tuần phủ Shaanxi, bước chân vào đất Shaanxi, có lẽ tôi sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn. Dù Wubao chỉ là một thị trấn nhỏ, nhưng nó lại nằm ngay dưới sự kiểm soát của Yulin Trấn. Từ Yuhe Bảo đi

“Phùng Tử Anh Lời này không phải là để hỏi Lưu Định Phong, mà chỉ đơn giản là một sự bày tỏ cảm xúc thôi.”

Anh ta không rõ mối quan hệ giữa Yên An Phủ và thị trấn Yulin như thế nào, nhưng theo nhìn hiện tại, có vẻ như mối quan hệ giữa hai bên khá tồi tệ. Nếu không phải vậy, Yên An Phủ đã không cần phải kêu gọi sự giúp đỡ từ Yulin; ngay cả khi tình hình biên giới đang căng thẳng, họ cũng sẽ cân nhắc đến danh dự và điều động quân đội để hỗ trợ tiêu diệt kẻ thù chứ.

Nhưng bây giờ, mặc dù các khu vực như Gia Châu, Mật Tích và Sui Đức vẫn chưa gặp phải nguy cơ bị chiếm đóng, nhưng nếu Ngô Bảo đã rơi vào tình trạng như vậy, thì Sui Đức và Mật Tích còn có thể chống đỡ được bao lâu nữa?

Nếu Sui Đức và Mật Tích bị mất, thì phe quân phiến loạn ở phía nam – Fuzhou, Luochuan và Yichuan – sẽ càng trở nên hung hãn hơn. Và trong tình huống đó, thành phố Phu Thích, nơi Yên An Phủ đang cai quản, liệu có thể sống sót được không?

Nếu Yên An Phủ cũng mất đi nơi này, tình hình sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Vì vậy, Yên An Phủ không thể để mất đi bất cứ thứ gì.

Phùng Tử Anh cảm thấy rất nặng lòng. Nếu Ngô Bảo thất thủ, anh ta sẽ không còn cơ hội vượt sông và buộc phải ở lại phía bắc Sơn Tây. Nhưng càng ở lại lâu, tình hình ở Sơn Tây sẽ càng trở nên hỗn loạn và tồi tệ hơn, tạo điều kiện cho quân phiến loạn lợi dụng.

“Thưa ngài, quân đội Yulin thực sự cũng đã đóng vai trò nhất định. Ít nhất thì Sui Đức, Mật Tích và Gia Châu vẫn nằm dưới sự kiểm soát của triều đình. Mặc dù vẫn còn có quân phiến loạn hoạt động ở các vùng nông thôn, nhưng họ chưa dám tấn công Sui Đức và Mật Tích. Đó chính là cơ hội.” Lý Quế Bảo bổ sung.

“Ha ha, nếu nói rằng họ không hề có ích gì cả, thì quả thật là quá khắt khe rồi. Nhưng cách hành động của họ đã khiến tình hình ở các tỉnh, huyện thuộc quyền quản lý của Yên An Phủ trở nên rất tồi tệ. Phía nam thì còn đỡ, nhưng phía bắc, nơi có vị trí chiến lược quan trọng và phụ thuộc vào quân đội Yulin, nếu bị cắt đứt, thì Yên An Phủ sẽ gặp nguy cơ lớn. Yên An Phủ chính là trụ cột của Sơn Tây; nếu nơi này bị mất, chúng ta sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

Phùng Tử Anh cũng biết rằng sau này chắc chắn sẽ phải sử dụng đến quân đội Yulin, nhưng dù có sử dụng thì cũng không thể lệ thuộc quá mức vào họ. Nếu không, chắc chắn sẽ lại xảy ra rắc rối.

Trong lúc này, ông ta cũng cảm thấy hơi nóng vội và bất an; bây giờ mình phải nhanh chóng qua sông, nếu không thì khi cầu Qikou bị quân phiến loạn kiểm soát, nhóm người của mình sẽ chỉ có thể tiếp tục đi về phía nam, qua cầu Mengmen, xuyên qua hẻm núi lớn giữa Tần và Tấn, rồi mới đến cầu Longmen để qua sông.

Cầu Longmen quả thực là con đường dễ dàng hơn, nhưng nó nằm quá xa về phía nam; khi qua sông ở đó, đã thuộc vùng đất của Thành phố Tây An rồi. Các huyện Lạc Xuyên, Yichuan, Yijun ở phía bắc chắc chắn đã bị quân phiến loạn kiểm soát. Nếu muốn đi về phía bắc, mình vẫn sẽ phải đi qua khu vực do quân phiến loạn kiểm soát; không những mất thêm thời gian mà nguy hiểm còn tăng lên nữa.

“Ý của ngài là…” Lý Quế Bảo và Lưu Định Phong đều hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của Phùng Tử Anh, và họ đều cảm thấy hoảng sợ. Đây quả là hành động tự rước họa vào thân!

Người quân tử không bao giờ đứng dưới bức tường nguy hiểm; liệu người này có thật sự không sợ chết không?

“Chúng ta phải qua sông ngay bây giờ. Nếu thành phố Wubao bị xâm lược thì cũng đành, nhưng nếu chưa bị xâm lược, chúng ta phải tìm cách bảo vệ thành phố Wubao trước.” Phùng Tử Anh nói từng câu một một cách rõ ràng.

Lưu Định Phong vô cùng ngạc nhiên: “Thưa ngài, làm sao có thể được? Quân phiến loạn ít nhất cũng có hơn ba nghìn người, và xung quanh còn có nhiều quân khác đang tập trung lại. Thành phố Wubao chắc chắn không thể bảo vệ được; việc nó bị xâm lược chỉ là vấn đề thời gian mà thôi… Hơn nữa, làm sao ngài có thể tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm như vậy? Nếu có chuyện gì xảy ra, chắc chắn cả triều đình và dân chúng sẽ hoảng loạn, hậu quả sẽ không thể lường trước được…”

Phải nói rằng Lưu Định Phong rất giỏi trong việc nói chuyện và có vẻ như cũng rất hiệu quả trong công việc; Phùng Tử Anh thực sự rất quý trọng tài năng của anh ta.