“Ngài lại e ngại một chàng trai nhỏ tuổi như Phùng này đến thế sao?” Một người đàn ông đứng phía sau không nhịn được mà nói: “Chỉ là một thiếu niên non nớt, có cái mái tóc vàng óng; anh ta chỉ dựa vào việc cha mình đã từng chiến đấu với người Mông Cổ ở Vĩnh Bình Phủ mà thôi. Khi đến Shaanxi của chúng ta, hãy để anh ta tự mình trải nghiệm xem việc quản lý những vùng đất hiểm trở này khó khăn đến mức nào… Ai cũng nghĩ rằng nơi như Thành phố Shuntianfu – nơi được coi là điển hình cho sự ổn định và dễ quản lý – thì việc cai trị cũng giống như vậy phải không?”

“Hừm, ngài là một nhân vật lớn lao; việc ngài phải thận trọng đối với vụ việc này cũng chứng tỏ rằng người này không hề đơn giản.” Người đàn ông đứng phía trước lắc đầu và nói tiếp: “Mọi người đều nghĩ rằng danh tiếng lớn có thể khiến con người bị đánh giá sai lầm, nhưng tôi không nghĩ vậy. Anh ta xuất thân từ quân đội Võ Huân, lại được Kỳ Các Lão làm thầy dạy; kế hoạch mở rộng lãnh thổ của anh ta đã gây chú ý mạnh mẽ, và anh ta còn thành công trong việc ổn định tình hình ở Vĩnh Bình Phủ– nơi mà tội phạm hoành hành – rồi sau đó còn giữ vững vị trí của mình ở Thành phố Shuntianfu nữa. Chúng ta không thể đánh giá anh ta chỉ dựa vào tuổi tác của anh ta.”

Trong căn phòng trở nên yên tĩnh trong một lúc lâu, sau đó người đàn ông đứng phía sau mới nói: “Nếu thực sự như bạn nói, thì chúng ta không thể để người này đến Shaanxi của chúng ta được… Thật đáng tiếc là Lục Xuyên…”

“Dù Lục Xuyên không hợp phe với ngài, nhưng anh ta cũng rất không hài lòng với việc Phùng Keng được cử đến Shaanxi. Anh ta còn tưởng rằng mình có thể kế nhiệm chức vụ của ngài làm tổng đốc nữa… Nhưng ai biết năng lực thực sự của anh ta ra sao? Vùng đất Shaanxi rộng lớn này trở nên như hiện tại, phần lớn là do công lao của anh ta mà ra!” Người đàn ông đứng phía trước cười lạnh và nói tiếp: “Hiện tại tình hình rất hỗn loạn; ngài ban đầu cũng đã có những kế hoạch cụ thể. Nếu Phùng Keng chỉ là một kẻ vô dụng thì còn đỡ… Nhưng nếu anh ta thực sự có những kỹ năng nào đó, đặc biệt là vì Phùng gia có nhiều ảnh hưởng ở các vùng biên giới, thì ngài sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Người đàn ông đứng phía sau hít một hơi thật sâu và nói: “Vậy thì hãy giải quyết anh ta ngay trên đường đi!”

“Đó không phải là chuyện dễ dàng đâu… Bạn cũng thấy rồi đấy, những người bảo vệ Phùng Keng đều là những cao thủ xuất thân từ giang hồ, và họ cũ

Người đàn ông đi đầu thở dài một hơi.

“Dù khó đến mấy cũng phải làm, không được để họ đến được Tây An, nếu không tất cả những nỗ lực chuẩn bị bao năm nay của ngài sẽ tan thành mây khói.” Người đàn ông đi sau cắn răng nói: “Dù phải trả giá đắt đỏ đến mấy cũng xứng đáng.”

“Tất nhiên rồi, nếu không thì chúng ta đi xa xôi đến đây làm gì?” Người đàn ông đi đầu nói lạnh lùng: “Nhưng chúng ta phải suy nghĩ kỹ lưỡng, phải đảm bảo chiến dịch này thành công ngay từ lần đầu tiên; nếu thất bại và khiến họ cảnh giác, việc thực hiện kế hoạch sẽ trở nên vô cùng khó khăn.”

“Vậy hôm nay…” Người đàn ông đi sau do dự một chút.

Họ có tổng cộng hơn hai mươi người, tất cả đều giả danh là thương nhân để đến đây. Họ đã ở lại khu vực Qinghe Dian này vài ngày rồi, mọi thứ chuẩn bị đều đã sẵn sàng. Nhưng họ không ngờ rằng đối phương lại không ở trong các nhà trọ thông thường bên cạnh trạm kiểm soát, mà lại chọn ở nhà trọ Anju nằm ngay cạnh trạm.

Chủ nhân của nhà trọ Anju là một người có uy tín trong giới này; quy mô nhà trọ cũng khá lớn, vị trí đặt cũng rất thuận lợi – không quá xa trạm kiểm soát, lại có diện tích rộng lớn phía sau và nằm ngay bên cạnh một nhánh sông Ngọc Hà; từ Hậu biên mà nói, cũng rất khó để tiếp cận.

Nhà trọ có cả các căn phòng riêng biệt, các biệt thự liền kề lẫn các phòng ngủ thông thường… Nhưng các căn phòng riêng biệt và các phòng ngủ thông thường được tách biệt ra khỏi nhau.

Họ không ngờ rằng đối phương đã đặt chỗ ở đây từ sớm, trong khi bên họ lại không hề phát hiện ra điều đó. Họ cũng đã nghĩ đến khả năng đối phương sẽ không ở trong trạm kiểm soát, và đã chọn một số nơi có thể là nơi họ sẽ đặt chỗ, nhưng không ngờ họ lại chọn nhà trọ Anju… Bởi vì nhà trọ này thường xuyên có nhiều người trong giới võ lâm đến ở; theo lý thuyết thông thường, những người hoạt động trong giới chính thức như Phùng Tử Anh không nên chọn nơi này… Nhưng đối phương lại chính xác là đã chọn nó.

“Hôm nay chúng ta tạm thời không hành động gì cả, nhưng chúng ta có thể cử người vào nhà trọ Anju để điều tra xem những người hộ vệ bên cạnh người tên Phùng đang áp dụng những biện pháp canh gác và bảo vệ nào… Điều này sẽ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về đối phương, và khi đến lúc cần hành động lần sau, chúng ta sẽ có sự chuẩn bị cụ thể hơn.”

Người đàn ông đi đầu suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Khi Nếu như vậy có cơ hội… Thôi, tốt hơn là đừng mạo hiểm; nếu không, có thể sẽ chỉ tổn thất mà không thu được gì cả, thậm chí còn

Phùng Tử Anh không hề hay biết rằng ngay từ khi mình bước ra ngoài, mình đã bị người ta theo dõi.

   Theo quan điểm của anh ta, dù là phe Bạch Liên Giáo, phe Giang Nam hay ngay cả những người ở địa phương Shaanxi, nếu thực sự muốn gây hại cho mình, họ lẽ ra phải đợi đến khi mình rời khỏi lãnh thổ Shun Tian Fu mới hành động.

  Dù sao thì trong phạm vi lãnh thổ Shun Tian Fu vẫn còn là đất thuộc quyền kiểm soát của mình; nếu dám đụng đến mình, thật là quá liều lĩnh.

  Nhưng anh ta đã đánh giá thấp quá lòng tham muốn tiêu diệt mình của những kẻ này. Chỉ sau vài năm bắt đầu sự nghiệp chính trị, họ đã tích tụ được quá nhiều hận thù… Thật sự, Phùng Tử Anh có tài năng phi thường.

  May mắn thay, cả Ngô Diệu Thanh và Phùng Dụ đều là những người thận trọng; họ chưa bao giờ xem thường sự an toàn của Phùng Tử Anh. Ngay từ khi rời khỏi Kinh Thành, Ngô Diệu Thanh và Phùng Dụ đã vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Việc di chuyển trên đường hoang dã ở khoảng cách xa được giao cho đội ngũ của Ngô Diệu Thanh; còn ở khoảng cách trung bình và gần thì đội vệ sĩ cá nhân của Phùng Dụ sẽ đảm nhận trách nhiệm chủ yếu; còn khi xảy ra các cuộc đối đầu trực diện thì lại do đội ngũ của Ngô Diệu Thanh đứng ra lo liệu.

  Khi đến nhà trọ, toàn bộ công việc canh gác đêm và giám sát địa điểm đều do đội ngũ của Ngô Diệu Thanh đảm nhận – những việc này chính là thế mạnh của những người sống trong giang hồ.

  Hơn mười chiếc xe ngựa đỗ tại nhà trọ, lập tức làm cho khu vực nhà trọ được đặt trước trở nên chật kín. Ngay cả khi không kể đến Ngô Diệu Thanh và Phùng Dụ, chỉ riêng gia đình và người hầu của Phùng Tử Anh cũng đã có hơn mười người; vì vậy, họ còn thuê thêm những căn phòng bình thường ở bên ngoài để làm lực lượng canh gác bổ sung.

  Tuy nhiên, ngay cả với cách bố trí này, số người ở vẫn không đủ chỗ; vì vậy, một số người buộc phải chuyển đến những nhà trọ khác.

  Mặc dù hôm nay chỉ đi được ba bốn mươi dặm, nhưng những con đường gập ghềnh đã khiến Phùng Tử Anh không cảm thấy gì cả; tuy nhiên, đối với Bảo Cầm, Diệu Ngọc, Tiểu Yên cùng những người phụ nữ khác thì quả thực là một trải nghiệm khó chịu. Những cú lắc lư liên tục trên đường… Dù đường tuyến có phẳng, nhưng xe ngựa không có hệ thống giảm xóc hay lốp cao su; vì vậy, cả ngày đi như vậy, xương cốt gần như muốn tan thành bột.

Mọi người trong nhóm đều đã vệ sinh sạch sẽ từ sớm rồi chuẩn bị đi nghỉ, chỉ có Phùng Tử Anh thôi còn ngồi trò chuyện một lúc với Hạ Phùng Thánh, Phạm Cảnh Văn và Ngô Thăng – những người đã đến tiễn họ từ trong thành phố – sau đó mới tiễn họ đi rồi mới quay lại phòng nghỉ.

Bảo Cầm cũng đã đi ngủ sớm, còn Tiểu Yên thì ngủ chung phòng với Diệu Ngọc; Bình Nhi và Ngọc Xuyên lại ngủ chung một phòng khác, chỉ còn lại mình Thanh Vân chờ đợi Phùng Tử Anh. Cô ấy giúp Phùng Tử Anh rửa mặt, ngâm chân rồi chuẩn bị cho ông ấy đi ngủ.

Thấy Thanh Vân vẫn muốn ra ngoài nghỉ ngơi, Phùng Tử Anh cười nói: “Sao vậy? Đã ở ngoài này rồi mà còn xa cách tôi như vậy sao?”

Thanh Vân nhìn Phùng Tử Anh một cái rồi nói: “Ở ngoài này thì càng phải tuân theo quy tắc. Hôm nay lẽ ra Vưu Tam bà nội…”

“Được rồi, đừng nghĩ đến bà ấy nữa. Phương Cái Yaoching nói là có chuyện gì đó xảy ra bên ngoài; nghe tin vậy, bà ấy đã đi cùng Yaoching và những người khác để canh gác, nên tối nay sẽ không trở về đâu.” Phùng Tử Anh cười ha hả và nói: “Cô cũng biết rằng tôi không thể sống thiếu phụ nữ đâu… Hôm nay thì cô sẽ ở lại phục vụ tôi.”

Thanh Vân mặt đỏ lên, xoay người lại và nói: “Nô tì sẵn lòng phục vụ, nhưng ngài cũng phải tuân theo quy tắc, đừng làm gì sai trái… Nói rõ ràng là bên ngoài có chuyện gì đó xảy ra; nếu thực sự có chuyện không may xảy ra…”

Phùng Tử Anh cười và nói: “Yaoching cùng với chú You và những người khác đang ở gần đây, chỉ cách Kinh Thành khoảng ba mươi đến bốn mươi dặm thôi… Nếu có chuyện gì xảy ra ở đó, tôi e là mình sẽ không thể sống sót trên đường đi đâu. Chị Ba và Yaoching chỉ đang tận dụng cơ hội này để làm quen với hoàn cảnh trong chuyến đi sắp tới thôi… Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, tôi tin họ hoàn toàn có thể giải quyết được.”

Phùng Tử Anh không nghĩ ai lại chọn nơi này để làm gì đó cả… Dù có người không hài lòng với ý định của mình, họ cũng không nên chọn nơi này… Nhưng vì Ngô Diệu Thanh đã nói như vậy, ông cũng cần tôn trọng ý kiến của anh ta.

Hai bên của khu vực liền kề đều có các điệp viên ẩn náu. Bên ngoài bức tường của khu vực này còn được xây dựng một góc nhìn cao, nhưng được che khuất dưới mái hiên của ngôi nhà bên cạnh, vừa đủ để có thể quan sát toàn bộ hai bức tường của khu vực liền kề từ chỗ ấy. Bất kỳ ai muốn trèo qua bức tường đều sẽ rơi vào phạm vi quan sát và tấn công của họ.

Bức tường phía sau khu vực này lại ngay sát mặt nước, và bên cạnh bức tường đó là cây hoàng đào cổ thụ – đúng là một điểm cao lý tưởng. Chỉ cần bố trí hai điệp viên ở đó, toàn bộ bức tường phía sau khu vực này sẽ nằm trong tầm kiểm soát.

Còn với khu vực phía trước thì càng đơn giản hơn; chỉ cần vài người lính canh sống trong các căn phòng hai bên là đã có thể phát hiện bất kỳ động tĩnh nào.

Phùng Tử Anh không quan tâm lắm đến cách mà Ngô Diệu Thanh tổ chức việc bảo vệ an ninh; những việc chuyên môn thì nên để cho những người chuyên nghiệp lo liệu. Anh ta tin rằng Ngô Diệu Thanh sẽ làm tốt công việc đó.

Khi Phùng Tử Anh ôm Qingwen đi ngủ, Ngô Diệu Thanh đã yêu cầu Lý Quế Bảo dẫn người đi ẩn náu dưới bụi cây ở góc tường phía tây của khu vực liền kề.

Những thông tin mà Ngô Diệu Thanh thu thập không hề vô cớ. Mặc dù khách hàng tại quán trọ An Cư có xuất thân đa dạng, nhưng hầu hết đều là khách quen cũ. Cũng có một số khách mới đến, nhưng đa số họ đều có thể tiết lộ nguồn gốc của mình. Nhân viên tại quán cũng đã có nhiều năm kinh nghiệm trong lĩnh vực này; họ có thể nhận ra được mục đích đến của những khách hàng đó.

Vì vậy, ngay khi bốn người khách đó đến ở vào buổi tối, thông tin về họ đã lập tức được truyền đến tay Ngô Diệu Thanh.

Bốn người đó có lẽ đến từ phía tây, có khả năng cao là từ tỉnh Shaanxi. Vấn đề là không thể xác định rõ nguồn gốc của họ; họ không giống như những người hùng lang thang trên giang hồ, cũng không giống như những thương nhân đi khắp nơi một cách chính thức. Họ có vẻ giống như những người thuộc giới chính quyền, nhưng lại phải ẩn danh để đến đây, điều này khiến người ta không khỏi nghi ngờ.

Ngô Diệu Thanh cũng biết rằng kẻ thù của Phùng Tử Anh không chỉ có Bạch Liên Giáo; có lẽ có rất nhiều người trong giới chính quyền của tỉnh Shaanxi và thành phố Nanjing đang nuôi lòng thù hận đối với Phùng Tử Anh. Vì vậy, không thể loại trừ khả năng họ sẽ sử dụng những thủ đoạn hèn hạ để đạt được mục đích của mình. Nếu những kẻ này đến từ Phương quan phủ, thì mối nguy hiểm có thể còn lớn hơn nữa.