Phùng Tử Anh bị lời nói của Quách Thâm Nguyên làm cho sững sờ, liếc nhìn đối phương một cách kỹ lưỡng rồi mới nói một cách thản nhiên: “Nương nữ Quán Phi, nếu ngài đã thành thật như vậy, việc tôi tiếp tục giả vờ với ngài sẽ có vẻ như là xúc phạm ngài. Ngài nói như vậy cũng đúng; ngay cả Đại nhân Cảnh Thu và Tướng Cung Hiển cũng không chịu dính líu vào chuyện này, vậy tại sao lại để người ngoài can thiệp vào vấn đề rắc rối này? Điều đó chỉ khiến mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi.”

Khuôn mặt của Quách Thâm Nguyên từ đỏ chuyển sang trắng; lời nói đó đã trúng vào điểm yếu. Nếu nói trước đây Quách Thâm Nguyên vẫn còn hy vọng vào Vương Công, thì đó là vì ông ta dựa vào mối quan hệ họ hàng giữa Trương Cảnh Thu và Trần Kính Hiên – một người là Thượng thư Bộ binh, người kia là Tổng đốc Tam biên, coi như vừa có khả năng văn võ. Nhưng ai ngờ rằng, khi Trương Cảnh Thu được thuyên chuyển từ Thượng thư Bộ binh sang Chức vụ Đề đốc Trái của Viện Kiểm sát, tình hình đã thay đổi hoàn toàn.

Về mặt lý thuyết, chức vụ Đề đốc Trái cũng không tồi, nhưng vì ông ta thuộc phe Hoàng đế, không có mối liên hệ gì với các phe phái khác như phe Giang Nam, phe Bắc địa hay phe Hồ Quang, nên ngay khi Hoàng đế nhập viện, ông ta đã mất đi quyền lực. Hơn nữa, môi trường trong Viện Kiểm sát còn phức tạp hơn nhiều so với Bộ binh; không chỉ có Kiều Ứng Giá, mà cả các Phó Đề đốc và Ký đề đốc khác cũng đều không dễ dàng để kiểm soát. Khi bận rộn với chính mình, làm sao ông ta có thể quan tâm đến những việc khác được? Hơn nữa, bản tính của Trương Cảnh Thu cũng không thích tham gia vào những chuyện này, đó cũng là một lý do chính.

Còn về Trần Kính Hiên, nếu ông ta vẫn giữ chức vụ Tổng đốc Tam biên, có lẽ vẫn có thể đóng vai trò gì đó, nhưng sau khi bị bãi nhiệm khỏi chức vụ đó, ông ta không còn cơ hội nào nữa, dù là làm Tổng chỉ huy Hải Dương hay Tướng lĩnh của năm quân đoàn. Ngay cả người bạn thân cận nhất của ông ta là Tổng chỉ huy Tuyên Phủ cũng đã bị giao cho Dương Nguyên. Vì vậy, sau khi cảm thấy thất vọng, Trần Kính Hiên cũng chỉ có thể ẩn mình không ra ngoài, để tránh những sự xúc phạm.

Ngay cả hai người bạn thân cận nhất của bà ấy là Zhang và Chen cũng không còn khả năng góp sức được nữa, vậy làm sao bà ấy có thể yêu cầu Phùng Tử Anh đứng ra gánh vác trách nhiệm thay mình?

Chỉ dựa vào những lời hứa mơ hồ ấy thôi, thật là quá nực cười.

Vì vậy, cô ấy mới chọn đúng điểm yếu của Phùng Tử Anh – thói ham mê phụ nữ – để thử một chiến thuật khác biệt.

Anh ta không phải rất thích phụ nữ sao? Với tư cách là phi tần hoàng gia và vẻ đẹp đặc biệt của mình, Quách Thâm Nguyên nghĩ mình vẫn có cơ hội.

Ngay cả khi cuối cùng anh ta từ bỏ mọi thứ, cô ấy cũng sẵn lòng chấp nhận; ít ra mình đã cố gắng hết sức mà không hề hối tiếc.

Còn nếu thực sự có thể “đánh bắt” được người đàn ông này thì sao? Có những người đàn ông thích điều đó mà… Biết đâu cô ấy có thể tận dụng cơ hội này để giúp Vương công đạt được điều gì đó chăng?

“Thưa Ngài Phong, như Ngài nói, họ không muốn can thiệp là vì họ không có khả năng làm vậy. Tôi chỉ muốn hỏi Ngài: liệu Ngài cho rằng tôi và Vương công không có gì đủ giá trị để Ngài giúp đỡ, hay thực sự là Ngài không có khả năng làm điều đó?” Quách Thâm Nguyên hỏi từng câu một, giọng nói của cô ấy mang một sự kỳ lạ đáng ngờ.

Phùng Tử Anh ngập ngừng một chút, sau đó mới hiểu ý của đối phương và cười nói: “Có gì khác biệt đâu? Dù tôi không muốn hay không có khả năng, tôi cũng đã làm hết những gì mình có thể làm cho việc của Vương công rồi. Nếu tiếp tục, nó sẽ vượt qua giới hạn của tôi; dù không có khả năng hay việc đó có thể gây hại cho bản thân tôi, điều đó cũng không quan trọng lắm.”

Quách Thâm Nguyên nhìn Phùng Tử Anh chăm chú, rồi nói: “Không, tôi không nghĩ vậy. Tôi tin rằng vẫn còn nhiều điều có thể thảo luận được. Thưa Ngài Phong, có lẽ Ngài đang đánh giá thấp những gì chúng tôi sẵn sàng hy sinh.”

Phùng Tử Anh chớp mắt, không hiểu lắm ý của đối phương, nhưng Quách Thâm Nguyên lại hít một hơi thật sâu và bước thẳng vào trong sân.

Phùng Tử Anh cảm thấy bối rối; nhìn thấy Châu Bồi Thịnh và Châu Đức Hải đang nói chuyện ở góc tường, hai người dường như không quan tâm gì cả, trong khi hai cung nữ khác đứng im lặng ở một góc khác.

Khi thấy Quách Thâm Nguyên bước vào trong sân và đi thẳng đến phòng hoa, Phùng Tử Anh băn khoăn không hiểu liệu người phụ nữ này còn có bí mật gì nữa không, có thể khiến mình sẵn lòng phục vụ cô ấy không…

Cô ấy có thể đưa ra những điều kiện gì?

Tình hình của Vương Cung thực sự rất mơ hồ; không rõ liệu nó có tốt hay xấu.

Ông cũng đã thử dò xem ý kiến của các người bao gồm Kỳ Vĩnh Thái, Kiều Ứng Giá, Thôi Kinh Vinh, Vương Vĩnh Quang và Hàn Lão về ứng viên kế vị hoàng đế trong tương lai, đồng thời cũng đã thảo luận với quan Ứng Chấn và Sài Khuất về ưu nhược điểm của một số hoàng tử khác nhau, nhưng kết luận thu được đều rất mơ hồ.

Mọi người đều chưa có cái nhìn rõ ràng về việc ai sẽ kế vị ngai vàng sau này. Ngoại trừ Thọ Vương không được đánh giá cao, Lệ Vương lại là người khiến các quan lại quan tâm nhiều, nhưng cũng gây ra nhiều tranh cãi; trong khi đó, Vương Phúc, Vương Lễ, thậm chí cả Vương Cung, đều nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được, không hề tồi tệ như Quách Thâm Nguyên tự cho là vậy.

Nói cách khác, các quan lại trong triều không quá coi trọng việc ai sẽ lên ngôi.

Đặc biệt là Lệ Vương – người được dân chúng bên ngoài đánh giá cao – thực ra lại gây ra nhiều ý kiến trái chiều trong lòng các quan lại.

Một số người cho rằng ông ta thông minh, có thể trở thành một vị vua tốt, nhưng cũng có người cho rằng sự thông minh quá mức của ông ta, giống như Thái Thượng Hoàng trước đây, có thể gây bất lợi cho việc điều hành triều đình; những hành động tùy tiện, bỏ qua ý kiến của các quan lại vào giai đoạn cuối của Thái Thượng Hoàng chính là nguyên nhân gây ra tình trạng khó khăn hiện tại của triều đình.

Phùng Tử Anh không muốn can dự vào chuyện này, nhất là khi mình sắp rời kinh đô; việc tham gia vào những vấn đề vô nghĩa này chỉ khiến mọi thứ trở nên rắc rối hơn mà thôi. Khi mình trở lại kinh đô sau một hoặc hai năm nữa, chưa chắc mọi thứ sẽ thay đổi như thế nào.

Dù Quách Thâm Nguyên đưa ra những điều kiện gì đi nữa, Phùng Tử Anh cũng chỉ có thể đối mặt với chúng một cách bình thản, hoặc ít nhất là trả lời một cách qua loa mà thôi.

Thấy Phùng Tử Anh đứng yên không nhúc nhích, Quách Thâm Nguyên cũng bắt đầu lo lắng; nếu Phùng Tử Anh đột nhiên quyết định rời đi, mình thực sự sẽ không biết phải làm thế nào nữa.

“Sao vậy, Ngài Phùng, chẳng lẽ tôi muốn nói vài lời riêng tư với ngài mà ngài lại sợ đến thế sao?”

Quách Thâm Nguyên hít một hơi thật sâu, đứng trước cửa sảnh hoa trong sân trong và nhẹ nhàng hỏi.

Phùng Tử Anh bật cười khúc khích; mình sợ cái gì chứ? Làm sao có thể tự ăn thịt mình được chứ?

Chỉ là anh ta thực sự không thể nghĩ ra điều kiện nào mà đối phương có thể đưa ra để buộc mình phải phục vụ họ. Ngay cả khi Trương Cảnh Thu và Trần Kính Hiên muốn tham gia vào lúc này, cũng chẳng có ý nghĩa gì cả; tầm ảnh hưởng của họ đối với các quan lại triều đình quá nhỏ bé. Còn dù Vương công Kính lên ngôi, ông ta có thể mang lại cho mình điều gì đây? Trong vòng mười năm tới, e rằng ông ta còn chẳng kịp phát biểu ý kiến gì cả. Sau mười năm nữa, nếu muốn quyết định điều gì đó, có lẽ phải xem liệu mình có được cơ hội hay không mới được.

Bước vào bên trong, Phùng Tử Anh đi thẳng đến sảnh hoa trong và mới nhận ra rằng nơi đây thực sự rất đặc biệt. So với sự giản dị của sân ngoài và sân giữa, nơi này rõ ràng đã được chuẩn bị một cách tỉ mỉ: ghế ngồi đều theo phong cách cung đình, gối và đệm lót đều được trang trí đẹp đẽ; ở hai góc, mỗi bên đều có một chiếc đỉnh lớn hình rồng, từ đó bay lên những làn khói xanh và mùi hương thơm ngát.

Phía đông, căn phòng chính có thể nhìn thấy chiếc giường lớn và tấm rèm lụa, gương soi, bức bình phong thêu hoa… Rõ ràng đây là nơi sinh sống của Quách Thâm Nguyên.

Khi thấy Phùng Tử Anh bước vào sảnh, Quách Thâm Nguyên cảm thấy yên tâm hơn, nở nụ cười duyên dáng và bước vào vài bước, sau đó dừng lại và nói: “Ngài Phùng, chẳng lẽ dù thế nào ngài cũng không sẵn lòng giúp đỡ Vương công Kính sao?”

Phùng Tử Anh nhíu mày; những lời này cũ rích quá, có ý nghĩa gì đâu?

“Nương phi Quán, ngài nghĩ tôi còn có thể làm gì được nữa chứ?”

“Kỳ Các Lão là thầy dạy của ngài, Thượng thư Kiều là người đã giúp đỡ ngài, Quan Thượng thư cũng là sư phụ của ngài… Trương Hoài Xương và Sài Khuất đều khen ngợi ngài không ngớt; Thôi Kinh Vinh cũng đã tin tưởng và trao cơ hội cho ngài… Ai trên đời này không biết địa vị của ngài trong giới quý tộc miền Bắc, và những quan lại thuộc miền Bắc cũng như miền Hồ Quảng đều rất tin tưởng ngài… Ý kiến và quan điểm của ngài luôn được mọi người công nhận và ủng hộ… Ngài thực sự nghĩ rằng hôm nay tôi mời ngài đến đây mà không hề chuẩn bị bất kỳ thông tin nào sao?”

Ánh mắt của Quách Thâm Nguyên như những sợi chỉ mềm mại, muốn buộc chặt lấy Phùng Tử Anh, “Ngài dám nói rằng nếu ngài không dốc hết s

“Tôi là nói rằng sẽ không ngần ngại bất cứ thủ đoạn gì!”

Phùng Tử Anh nhắm mắt lại, cười lạnh nhìn người đối diện: “Hehe, không ngần ngại bất cứ thủ đoạn gì… Quý phi Thanh, tôi là một quan viên, xuất thân từ gia đình quý tộc, là một văn chức; tương lai của tôi còn rất rộng mở. Tại sao tôi phải làm những việc như vậy? Nó có ích gì cho tôi chứ? Có phải Vương công kia có thể giúp tôi trở thành thủ tướng hay một quan chức cao cấp không? Đáng tiếc là hiện tại tôi chỉ đang giữ chức vụ tổng đốc mà thôi… Bạn nghĩ tôi có cần thiết phải làm những điều đó không?”

Quách Thâm Nguyên dũng cảm bước tới, ngực của cô ta gần như áp sát vào ngực Phùng Tử Anh, buộc anh ta phải lùi lại một bước; sau đó cô ta lại tiến lên thêm một bước, cho đến khi đẩy Phùng Tử Anh đến gần chiếc đỉnh rồng. Khuôn mặt xinh đẹp của họ chỉ cách nhau chưa đầy một thước.

“Quý phi Thanh! Xin hãy kiềm chế bản thân!” Phùng Tử Anh nhíu mày; anh ta không nghĩ rằng người đối diện có thể làm được gì… Mặc dù anh ta cũng phải thừa nhận rằng khuôn mặt của cô ta thật sự rất quyến rũ, nhưng trong tình huống này, anh ta không thể làm gì cả.

Đó là một người phụ nữ với khuôn mặt nhỏ nhắn, xinh đẹp đến hoàn hảo; đôi mắt, lông mày, mũi, má, miệng… tất cả đều cân đối và tự nhiên đến mức khó tin. Phải nói rằng Long Đế thực sự có con mắt tinh tường trong việc đánh giá vẻ đẹp.

“Phùng Keng… Anh dám nói rằng anh không hề cảm thấy gì với tôi chút nào à?” Quách Thâm Nguyên có vẻ sốt ruột; tại sao anh ta vẫn không hề có bất kỳ phản ứng nào cả? Thứ bên trong chiếc đỉnh rồng này là thứ mà cô ta đã phải bỏ ra rất nhiều tiền để có được, và cô ta cũng đã thử nghiệm nó trước đó rồi… Ngay cả những kẻ hầu nam nhỏ tuổi cũng không thể chịu đựng nổi mùi của nó, suýt nữa thì phát điên… Làm sao mà Phùng Tử Anh lại không hề có bất kỳ phản ứng nào cả? Chẳng lẽ người này là kẻ bị cắt bỏ sinh lực, và những người vợ hay tình nhân mà anh ta có chỉ là để che đậy điều đó thôi sao?

Lúc này, Phùng Tử Anh cảm thấy một luồng hơi nóng bùng lên từ trong cơ thể mình; toàn thân anh ta bỗng nhiên trở nên nóng bỏng. Anh ta hơi ngạc nhiên trước phản ứng của mình, nhưng vẫn chưa nhận ra vấn đề nằm ở đâu… Anh ta thực sự nghĩ rằng sức hút của Quách Thâm Nguyên quá lớn, đến mức việc tiếp xúc gần như vậy khiến anh ta không thể kiểm soát bản thân được… Nhưng lẽ ra không nên như vậ