Phùng Tử Anh Không dám tưởng tượng nếu những băng cướp và quân phiệt này tiến về phía đông Hà Nam, chúng sẽ gây ra những thay đổi gì cho tình hình chung.

Anh chỉ có thể liên tưởng đến những cuộc nổi dậy của Gao Yingxiang, Li Zicheng vào cuối triều đại Minh, những cuộc chiến tranh khốc liệt đã xảy ra ở Shaanxi và Hà Nam, và cuối cùng, Đại Minh đã sụp đổ trong những biến động ấy.

Nếu Đại Chu cũng đi theo con đường tương tự, thì thật là đáng thương. Với việc mình – người được coi là “nhân vật chính” trong lịch sử – đang đứng ở ngã rẽ của lịch sử, chắc chắn không thể để tình huống đó xảy ra.

Vì đã được trao cơ hội giữ chức Thanh tra Shaanxi, anh phải thực hiện trách nhiệm của mình. Dù là băng cướp hay các quân phiệt địa phương, các quan chức địa phương… tất cả đều phải tuân theo kế hoạch của mình. Ai không nghe lời, anh sẽ xử lý họ bằng mọi biện pháp cần thiết; anh tin rằng mình có đủ khả năng làm điều đó.

Uông Văn Ngạn và Ngô Diệu Thanh đã đến Shaanxi từ lâu rồi; chắc chắn họ không đang ngồi yên một chỗ làm gì đâu. Những người Sơn Thiểm Thương Nhân đã tuyên bố “trung thành” với anh, cùng với các cựu binh của cha anh ở ba biên giới và bốn thị trấn, cùng với quyền lực “tuần du thiên hạ”, Phùng Tử Anh không tin rằng mình không thể kiểm soát được Shaanxi.

Bây giờ, khi Nội các đã quyết định, mọi việc chỉ còn là thủ tục formality mà thôi; anh không cần phải lo lắng nữa. Tuy nhiên, một số việc vẫn có thể được thực hiện ngay từ bây giờ, chẳng hạn như liên lạc với Bộ Hộ khẩu, Bộ Quân sự, Bộ Hình sự và Long Tần Vệ.

Bộ Hộ khẩu thì không cần phải nói; vì liên quan đến tiền bạc và lương thực, trong bối cảnh hạn hán nghiêm trọng ở Shaanxi, Bộ Hộ khẩu chắc chắn sẽ cung cấp kinh phí và lương thực để cứu trợ người dân. Anh đã đưa ra những ý kiến đóng góp cho Bộ Hộ khẩu; dù không thể nói là công lao to lớn, nhưng ít nhất cũng giúp họ thuận lợi hơn trong công việc, và Hoàng Như Lương chắc chắn sẽ hỗ trợ anh.

Về phía Bộ Quân sự, thực tế là anh đã được phong chức Phó Thượng thư Bộ Quân sự; đây chính là sự hỗ trợ lớn nhất, bởi vì nó có nghĩa là anh có thể điều động các đội quân đóng lại ở Tây Bắc, đặc biệt là ở thị trấn Yulin.

Đây chính là lý do chính khiến Phùng Tử Anh dám đảm nhận chức vụ Thanh tra Shaanxi. Có thể nói, với những người khác, việc điều phối các đội quân biên giới ở Yulin chính là vấn đề lớn nhất; nhưng đối với Phùng Tử Anh thì đó không phải là vấn đề gì cả.

Còn Bộ Hình sự và Long Tần Vệ thì cũng rất quan trọ

Mặc dù Lưu Nhất Diện không thực sự hợp ý với mình, nhưng anh ta cũng là người biết quan tâm đến tổng thể tình hình; trong chuyện này, anh ta không hề kiêu ngạo hay bảo thủ quá mức. Còn về Lục Tùng thì càng không cần phải nói gì nữa; hiện tại, anh ta cũng đang rất lo lắng và bối rối. Nếu mình chủ động xin sự giúp đỡ từ anh ta, chắc chắn anh ta sẽ rất hoan nghênh, ít nhất thì mình cũng có thể được coi là một đồng minh tiềm năng của anh ta.

  Khi còn là phó triệu úy tại Thành phố Thun Thiên, mình chưa đủ điều kiện để thảo luận về việc kết thành đồng minh với Long Tần Vệ, nhưng bây giờ khi mình đã trở thành tỉnh trưởng của tỉnh Sơn Tây, thì mình đã có đủ quyền lực để làm điều đó.

  Chỉ mới ngồi trong phòng chưa đầy một giờ, đã có năm sáu lá thư mời được đưa đến.

  Mình không cần phải tiếp đón ngay lập tức, nhưng đây chính là thái độ của họ – họ chủ động đến gặp mình để bày tỏ ý định của mình, và sau đó mình có thể quyết định liệu có nên tiếp đón họ hay không, tùy vào tình hình cụ thể.

  Có lẽ tối nay sẽ còn có thêm vài chục lá thư mời nữa được gửi đến, nhưng hôm nay mình vẫn không muốn tiếp khách.

  Không phải vì mình muốn kiêu ngạo hay khống chế ai cả, mà chỉ là bởi vì mình vẫn chưa suy nghĩ kỹ xem nên đối mặt với những người này theo tư cách là tỉnh trưởng của Sơn Tây như thế nào.

  Những người này chắc chắn không chỉ là những người quen cũ mà còn có nhiều người mới quen, những người có mối liên hệ mật thiết với Sơn Tây; hoặc có thể họ chỉ đơn giản là dùng các mối quan hệ của mình để tìm đến mình mà thôi.

  Có lẽ Sơn Thiểm Thương Nhân là người thông tin tốt nhất trong nhóm này; họ có mạng lưới thông tin rộng lớn, có thể tiếp cận được cả nội các và cung đình, còn ở cấp độ địa phương thì cũng có những mối quan hệ phức tạp. Một nhóm người như vậy, nếu trở thành kẻ thù thì rất nguy hiểm, nhưng nếu trở thành bạn bè thì lại là một nguồn hỗ trợ lớn lao.

  Cho đến nay, nhóm người này vẫn cơ bản có những lợi ích chung với mình, vì vậy mình tạm thời không cần phải quá lo lắng. Nhưng mình cũng hiểu rằng, nếu không có sức mạnh nào khác để cân bằng những lợi ích này, thì nhóm người này có thể trở nên nguy hiểm; một khi lợi ích không còn trùng hợp nhau và không có đủ sức mạnh để duy trì sự cân bằng, thì họ có thể quay lại chống lại mình.

  Với những suy nghĩ lộn xộn trong đầu, mình cũng cảm thấy hơi bực bội.

  Bước ra ngoài, mình đi đến sân v

Quả thật, những ngày gần đây tôi cứ muốn làm nhiều việc nhưng lại không đủ sức lực. Nếu tính kỹ, từ khi tiếp xúc với Miao Yu cho đến Nguyên Xuân, rồi đến Lý Hoàn hôm qua… mọi việc diễn ra quá nhanh chóng và phức tạp. Thêm vào đó, còn có rất nhiều việc liên quan đến việc nộp thuế sản phẩm cho các gia đình trong nhà, khiến tôi gần như bận rộn không kịp thở. Tôi cần phải cẩn thận hơn một chút, không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Khi nghe tin Phùng Tử Anh đã đến, Yíng Chūn và Tư Kỳ đều vội vàng ra đón.

Nhìn thấy vẻ mặt hạnh phúc trên khuôn mặt Yíng Chūn, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm và vui vẻ hơn rất nhiều.

Cuộc đời này, phải không chính là để có được một gia đình hạnh phúc, vợ con đầy đủ và sống hòa thuận với nhau? Có vẻ như tôi không quá coi trọng tiền bạc; quyền lực chỉ là công cụ giúp tôi tiến lên mà thôi. Nhưng phụ nữ thì là điều tuyệt đối không thể thiếu, không thể để mất.

Khi thấy người phụ nữ mình yêu thương tỏ ra vui vẻ và hạnh phúc như vậy, ai cũng cảm thấy thoải mái trong lòng. Phùng Tử Anh tiến lên đỡ lấy Yíng Chūn, rồi nhẹ nhàng sờ vào bụng của cô ấy – nơi đã bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu mang thai – và nói với giọng vui vẻ: “Em gái phải cẩn thận một chút nhé, nhưng việc vận động hàng ngày vẫn không được bỏ qua, kẻo khi sinh con sẽ gặp khó khăn. Tư Kỳ, em có theo dõi việc này không?”

Tư Kỳ nhăn mặt bất mãn và nói: “Lúc này ông mới nhớ đến cô gái nhà tôi à? Những ngày gần đây ông chẳng hề xuất hiện bao giờ, là ông đã có người mới mà quên mất người cũ rồi sao? Trong bụng cô gái nhà tôi vẫn đang chứa dòng máu của ông đấy; cô ấy còn phải tiếp tục duy trì dòng họ cho Phùng gia nữa đấy… Hôm qua bà còn mắng ông là đã vài ngày không đến đây…”

Cô ta này thật biết lợi dụng tình hình để đòi hỏi. Phùng Tử Anh không ngần ngại vỗ mạnh vào mông mập của Tư Kỳ một cái, khiến cô ta phát ra tiếng “bụp” vang lên. “Cô ta này thật là dám đùa cợt với ông rồi đấy… Ông bận rộn những ngày gần đây, cô ta không biết sao? Ông làm tất cả những việc này vì gia đình mà! Nếu không có ông lo lắng và vất vả bên ngoài, gia đình này sẽ sống thế nào đây?”

Tư Kỳ bị vỗ mạnh như vậy nhưng lại cười toe toét và nói: “Nô tì không tin là ông không thể dành ra một khoảnh khắc nào đó để nhìn thăm cô gái nhà mình sao? Ngay trước khi đi ngủ, ông cũng không thể nói vài lời với

“Vậy sao hôm nay chàng lại có thời gian rảnh nhỉ?”

Ying Chun nhìn chồng mình và cô hầu gái thân cận của mình đang cãi nhau mà ánh mắt tràn ngập hạnh phúc, nắm lấy tay Phùng Tử Anh, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt: “Nếu Tướng quân bận việc thì cứ đi làm đi; thiếp biết rằng chỉ cần Tướng quân quan tâm đến thiếp là đã đủ rồi…”

“Vậy là em không muốn anh ở bên cạnh em à?” Phùng Tử Anh nói một cách đùa cợt.

Ying Chun e thẹn lắc đầu và nói một cách dịu dàng: “Dĩ nhiên thiếp mong Tướng quân ở bên cạnh thiếp, nhưng thiếp cũng hiểu rằng ông ấy còn có những việc quan trọng phải làm; công việc chính trị là trọng yếu, hơn nữa còn có các chị em khác nữa… Thiếp đã rất hài lòng rồi.”

Nói đến đây, Ying Chun vô thức vuốt ve cái bụng nhỏ đang dần phình ra của mình; cô cảm thấy tự hào và cũng có chút xúc động.

Dù sao đi nữa, trong cả gia đình này, số phụ nữ của Tướng quân cũng đã lên đến tám, chín người rồi; chưa kể đến những cô hầu như Qingwen, Kim Xuân Nhi… Những người vợ chính thức và phi tử thì có tổng cộng chín người. Nhưng ngoại trừ chị gái Thẩm Gia sinh được một cô con gái, bây giờ chỉ có mình cô đang mang thai… Chỉ riêng điều này thôi cũng khiến Ying Chun cảm thấy rất mãn nguyện rồi.

Nhìn thấy mẹ chồng thường xuyên đến thăm và hỏi thăm cô, điều mà ngay cả Baochai hay Baoqin cũng không có được, Ying Chun cảm thấy cuộc đời mình thật sự rất đáng giá. Dù sinh con trai hay con gái, ít nhất cô cũng có được sự ủng hộ và tin tưởng trong gia đình này.

Nếu may mắn sinh được một đứa con trai, thì đứa bé đó sẽ trở thành người con trai cả của Phùng gia… Dù chỉ là con trai ruột thừa, nhưng vẫn là con trai cả; ý nghĩa của điều đó hoàn toàn khác biệt… Điều này, Ying Chun hiểu rõ lắm.

Tư Kỳ hàng ngày luôn lẩm bẩm bên tai cô về ý nghĩa của việc sinh con trai, khiến cho Ying Chun cảm thấy rất háo hức…

“Ừm, chỉ là anh sẽ phải đi Shaanxi trong vài ngày nữa thôi; vì vậy, em sẽ phải ở lại kinh thành để sinh con một mình…” Phùng Tử Anh âu yếm dìu Ying Chun vào nhà, để cô ngồi xuống giường, sau đó còn tự tay đặt một chiếc gối dưới lưng cô nữa. “May mắn thay, còn có Tư Kỳ ở đây; anh cũng yên tâm hơn rồi.”

“Nghe chủ nhân khen ngợi, trong lòng Tư Kỳ rất vui mừng, nhưng bề ngoài vẫn giả vờ tức giận: ‘Chỉ cần chủ nhân quan tâm đến con gái là được rồi; người hầu như con này dĩ nhiên không có gì để phàn nàn… Nếu ngay cả người hầu cũng không lo lắng cho cô chủ, thì ai mới có thể làm điều đó?’”

“Bị nói mập mà còn tức giận à?” Phùng Tử Anh nhìn thấy khuôn mặt đỏ hồng của Tư Kỳ, cô ta khom người lại gần mình, đôi mắt long lanh đầy tình cảm… Làm sao ông ta có thể không hiểu ý định của cô gái này chứ? Ông ta vội vàng đưa tay vào áo cô ấy, nắm lấy cái đó… và xoa nắn một chút.

Tư Kỳ lập tức cảm thấy mềm nhũn ra; suốt ba tháng trời, cô ấy gần như không cảm nhận được hương vị của thức ăn nữa…

Phùng Tử Anh có quá nhiều phụ nữ bên cạnh, thời gian gần đây cũng rất bận rộn; hơn nữa, lúc này Yíng Chūn đang mang thai, giai đoạn này cực kỳ quan trọng… Vì vậy, Tư Kỳ luôn ở bên cạnh Yíng Chūn, sợ rằng sẽ xảy ra điều gì đó nghiêm trọng… Cô ấy gần như không rời khỏi bên Yíng Chūn, chỉ mong chủ nhân sớm trở về…

Yíng Chūn che mặt bằng tay, mặt đỏ bừng… Cô gái này thật tuyệt vời… chỉ là trong chuyện này, cô ấy quá nồng nhiệt, thậm chí ngay cả Tướng quân cũng cảm thấy hơi khó chịu… Nhưng Tướng quân cũng đã nói rằng, sau khi ba tháng trôi qua và thai nhi đã ổn định, họ vẫn có thể tiếp tục cuộc sống vợ chồng bình thường…

“Chủ nhân sắp rời đi rồi… Không biết sẽ mất bao lâu mới trở lại… Cô chủ và người hầu này cũng đều rất nhớ chủ nhân… Bà Quán, Miao Ngọc và Xiù Yên cũng sẽ đi theo chủ nhân… Còn Tinh Vân và Bình Nhi kia thì cũng sẽ đi theo để ăn uống thoải mái… Chỉ tiếc là cô chủ và người hầu này lại phải ở nhà một mình, chờ đợi chủ nhân trở về…”

Đôi mắt Tư Kỳ long lanh, khuôn mặt đỏ rực như lửa… Trong khi đó, Yíng Chūn cũng đang thở hổn hển, đôi môi hồng nhạt run rẩy, như muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng… Phùng Tử Anh lúc này thực sự cảm thấy say đắm.