Càng rơi vào tình huống như thế này, Phùng Tử Anh càng nhận ra sự thiếu hụt nhân tài nghiêm trọng trong tay mình.

Bản thân mình đột ngột được thăng chức lên vị trí quan lại cấp bốn, nhưng chỉ sau vài năm ngắn ngủi, những hạn chế về kinh nghiệm và tuổi tác đã bắt đầu hiện rõ. Ngay cả các đồng nghiệp của mình vẫn đang giữ các chức vụ cấp sáu, sáu bậc dưới, và vẫn chưa thể phát huy hết tiềm năng.

Về phía những người dưới quyền, khi mình đang giữ chức vụ tại Vĩnh Bình Phủ và Thành phố Shuntianfu, Vĩnh Bình Phủ lúc đó vẫn còn non nớt; không ai sẵn lòng gần gũi với mình, và mình cũng không có nhiều thời gian để quan tâm đến vấn đề này. Tất cả tâm trí mình đều đặt vào việc hoàn thành công việc để chứng minh bản thân, nên không cần phải nói thêm gì nữa.

Chỉ khi đến Thành phố Shuntianfu, mình mới bắt đầu chủ động làm việc trong lĩnh vực này. Nhưng ngay cả vậy, sau hơn một năm, mình chỉ mới xây dựng được mối quan hệ khá thân thiết với Phòng Khả Tráng; còn với Phù Thử, mình phần lớn phải dựa vào mối quan hệ với Giả Gia mới có thể thu hút họ về phe mình trong thời gian ngắn.

Tống Hiến cũng là một người có thể sử dụng được, nhưng thái độ mập mờ ban đầu của anh ta khiến Phùng Tử Anh cảm thấy không thoải mái. Tuy nhiên, vì lúc đó thực sự không có ai khác có thể sử dụng được, và anh ta cũng tự nguyện tiếp cận mình, nên Phùng Tử Anh mới miễn cưỡng chấp nhận anh ta. Nhưng nói về việc tin tưởng anh ta thì… ehm, không thể nào.

Hơn nữa, Tống Hiến chỉ là một quan viên cấp sáu, phẩm chất cũng không cao lắm; lại chỉ có bằng cử nhân, nên ngay cả việc đào tạo anh ta cũng cần thời gian.

Nghĩ đến đây, Phùng Tử Anh không khỏi cười buồn. Mình từng mong muốn mọi thứ diễn ra một cách nhanh chóng, nhưng cơ quan hành chính rộng lớn này giống như một con khổng lồ vụng về, chậm chạp trong mọi hành động – từ khi ý định được hình thành trong não cho đến khi được thực hiện thông qua các cơ quan hành chính, mọi thứ đều trở nên chậm trễ và kém hiệu quả. Điều này thực chất là do cấu trúc hành chính lớn lao này quyết định.

Mình đã gợi ý với Kỳ Vĩnh Thái rằng, từ vị trí cao trong Nội các, ông ấy nên cố gắng cải thiện, thậm chí là đổi mới những hệ thống cũ kỹ này. Bản thân mình thì không có khả năng đó, và Kỳ Vĩnh Thái cũng không đủ can đảm để thực hiện những cuộc cách mạng mang tính đột phá; chỉ cần có những cải tiến nhỏ thôi cũng đã là điều tốt rồi.

Nếu không có một nhóm quý tộc hay quan lại đông đảo sẵn lòng ủng hộ và nghe theo mình, thì đừng mong rằng mình có thể tự do quyết định mọi chuyện một cách dễ dàng.

Trong lịch sử kiếp trước, việc Zhang Juzheng có thể thực hiện được các cải cách của mình cũng là nhờ vào hàng chục năm nỗ lực không ngừng và mối quan hệ đặc biệt với hoàng đế; ngay cả khi ông qua đời, tất cả những điều đó vẫn bị phá vỡ. Phùng Tử Anh không bao giờ nghĩ rằng câu chuyện đó sẽ xảy ra với chính mình.

Về mặt lý thuyết, mình không cần phải vội vàng; vẫn còn nhiều thời gian. Nhưng đồng thời, mình cũng cảm thấy lo lắng – việc tiến triển từng bước một, tích lũy từ từ khiến mình cảm thấy bất an. Phải chăng mình thực sự phải đợi đến khi già mới có thể thực hiện được những ý định của mình? Điều đó chắc chắn là không thể chấp nhận được; ngay cả mười hai, mười ba năm, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy quá lâu.

Tâm trạng mâu thuẫn này liên tục ám ảnh Phùng Tử Anh, đôi khi khiến anh ta cảm thấy như muốn phát điên, và buộc phải tìm cách khác để giải tỏa những cảm xúc đó.

Nói một cách công bằng, mình đã làm rất tốt rồi; chỉ là mình đã đánh giá thấp sức mạnh của con người trong việc thúc đẩy sự phát triển của xã hội Toàn bộ triều đình.

Mình luôn nghĩ rằng mình có đôi mắt sáng suốt để nhìn thấy xu hướng lớn của lịch sử, có khả năng kiểm soát hướng đi của sự phát triển, và có một mạng lưới quan hệ mạnh mẽ, nên mình có thể làm mọi thứ. Nhưng thực tế, dưới sức ảnh hưởng của xu hướng lớn, mình lại cảm thấy bất lực; nhiều khi, mình chỉ có thể thành công trong những việc nhỏ bé mà thôi.

Việc sở hữu những nhân tài riêng cũng là điều rất quan trọng; Phùng Tử Anh đã có nhận thức sâu sắc về điều này khi ở Thành phố Shuntianfu.

Khi Phù Thử hoàn toàn phục vụ cho mình, nhiều việc trong phủ chỉ cần giao cho anh ta, giải thích rõ ràng ý định của mình là có thể yên tâm. Nếu Mai Chí Diệp cũng có thể như Phù Thử thì mình sẽ càng thoải mái hơn nữa… Thật đáng tiếc là điều đó không thể xảy ra.

Cũng tương tự, ở Xianghe, Dacheng, Dong'an… Mặc dù những người bạn đồng nghiệp đó có thể cũng có những ý kiến riêng của họ, nhưng vì mối quan hệ giữa sếp và đồng nghiệp, những công việc mà mình giao cho họ chưa bao giờ bị trì hoãn. Nếu thay đổi người, thay đổi khu vực, mọi thứ sẽ không còn suôn sẻ như vậy nữa… Đó chính là sức mạnh của mạng lưới quan hệ.

“Hãy gọi Gia Hoàn, Giả Lan và Nam Kinh Ngụy Triều

“Phùng Tử Anh suy nghĩ một lúc lâu mới ra lệnh cho Rui Xiang.

Giả Gia đã hỏng rồi; về mặt lý thuyết, dù Gia Hoàn, Giả Lan và Gia Tùng có giỏi học đến đâu đi nữa, nhưng những người sĩ tử bị nhiễm danh tiếng xấu như vậy, sẽ rất khó tìm được một người thầy có quan hệ rộng lớn để học hỏi – không ai muốn nhận những học trò như vậy cả.

Còn ở Đại Chu triều, nếu không có một người thầy có uy tín và quan hệ đủ mạnh mẽ, thì điểm xuất phát của bạn sẽ kém xa người khác. Ngay cả khi bạn thi đỗ thành tiến sĩ, sau ba năm thực hiện nhiệm vụ quan trách trong triều đình, có thể bạn chỉ được bổ nhiệm vào các vị trí tại những khu vực trọng yếu như Kinh Kỳ, Nam Trực, Sơn Đông, Lưỡng Chiết, Hồ Quang… Còn bạn thì có thể sẽ bị điều đến các tỉnh biên giới như Tứ Xuyên, Vân Nam, Quý Châu hoặc Thiểm Tây để làm việc. Sự chênh lệch giữa hai trường hợp này là rất lớn, và tương lai phát triển của bạn cũng rõ ràng là không mấy sáng sủa.

Gia Hoàn, Gia Tùng và Giả Lan hiện đang ở trong tình cảnh bi thảm như vậy; sau khi trải qua cuộc gian khổ trong tù, họ có lẽ đang cảm thấy lạc lõng và tuyệt vọng nhất, và cũng rất cần được an ủi và động viên. Họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bạn phải mang lại cho họ hy vọng; chỉ khi vậy, họ mới có thể nỗ lực gấp trăm lần để đền đáp lòng bạn.

Phùng Tử Anh đoán đúng rồi; Gia Hoàn, Giả Lan và Gia Tùng ba người sau khi ra tù, vì Phùng Tử Anh không đích thân lo liệu mọi việc nên không thể gặp được Phùng Tử Anh, điều này khiến họ cảm thấy vô cùng thất vọng. Là những người được bảo lãnh để được thả ra tù, cả ba người đều cảm thấy tuyệt vọng trước số phận của mình. Những người thân của những kẻ phạm tội không có quyền tham gia kỳ thi khoa cử Thi cử mùa thu; dù họ học giỏi đến đâu đi nữa, vấn đề về quyền tham gia đã khiến họ bị loại bỏ khỏi cuộc thi, điều này khiến cả ba người cảm thấy vô cùng tuyệt vọng. Vì vậy, mặc dù họ đã được thả ra tù, nhưng tâm trạng của họ hoàn toàn khác với Jia Mu, Vương thị cùng với Gia Chân và Jia Rong.

Cả Đan Xuân lẫn Lý Hoàn đều bất lực trước tình hình này. Một người là anh em ruột thịt, một người là con trai ruột của họ, nhưng giờ đây lại trở nên sa sút đến thế này… Đối với chị gái và mẹ của họ, điều này còn đau khổ hơn cả việc phải chịu đựng bản thân mình nữa.

  “Con gái yêu, chúng ta phải làm thế nào đây? Nếu tiếp tục như this, e rằng Hồng ca, Lan ca và Tông ca sẽ hoàn toàn hỏng mất.” Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Lý Hoàn đã gầy đi rõ rệt; chiếc khăn lau mặt trong tay cô đã nhăn nheo vì quá thường xuyên được sử dụng.

  Nhìn thấy con trai mình suốt ngày im lặng, không bao giờ ra khỏi phòng, ngoại trừ lúc ngủ hay ngồi trước bàn sách mà mơ màng, Lý Hoàn lòng như muốn vỡ tan… Nhưng cô cũng không biết phải làm gì để giúp con trai mình. Có lẽ ngay cả người yêu của cô cũng bất lực trước tình huống này; có lẽ đó chính là lý do tại sao Phùng Tử Anh cũng không đến thăm họ trong thời gian này.

  Đan Xuân cũng đang lo lắng không kém. Người Gia Hoàn– ngày xưa luôn kiêu ngạo và oai phong – giờ đây đã không còn nữa; thay vào đó là một người im lặng, đầy ưu phiền. Kể từ khi trở về từ nhà tù, anh ta không bao giờ muốn gặp gỡ hay nói chuyện với bất kỳ ai trong gia đình, ngoại trừ chính cô.

  Đan Xuân hiểu rằng Gia Hoàn đang nghĩ gì… Anh ta đang hận Giả Gia, hận cha mình, hận các anh trai, hận tất cả mọi người và mọi thứ liên quan đến Giả Gia. Anh ta cảm thấy nếu không có Giả Gia, mình hoàn toàn có thể dựa vào năng lực của bản thân để thi đỗ thành viên của hội khoa cử, sau đó tiếp tục con đường sự nghiệp rực rỡ… Nhưng bây giờ, tất cả những điều đó đều đã bị phá hủy… Bởi vì Giả Gia.

  “Chị dâu ơi, em cũng không biết phải làm thế nào…” Đan Xuân nói với vẻ buồn bã, “Hồng ca luôn hy vọng vào việc học; anh ấy rất chăm chỉ ở trường học, mong rằng kỳ thi này mình sẽ đỗ thành viên của hội khoa cử… Mọi người ở trường học cũng đánh giá anh ấy rất cao, nói rằng chắc chắn anh ấy sẽ đỗ… Thậm chí cơ hội thi đỗ tiến sĩ vào mùa xuân năm sau cũng rất lớn… Nhưng bây giờ…”

  Mắt Lý Hoàn cũng đỏ lên; cô lau nước mắt và nói: “Lan ca cũng vậy… Các kỳ thi huyện và phủ đều bị trì hoãn; giờ thì phải đợi đến năm sau mới thi được nữa… Hiện tại, Lan ca chỉ biết ngủ liên tục, chẳng làm gì cả… Nếu tiếp tục như this, làm sao có thể thành công được?”

“Năm tới, các thân nhân của những kẻ phạm tội vẫn có quyền tham gia kỳ thi chứ?” Đan Xuân cười đắng, “Nếu chỉ bị trì hoãn một kỳ thi thôi thì còn đỡ, nhưng nếu suốt đời không được phép tham gia kỳ thi nữa thì Huan Ca và Lan Ca sẽ ra sao? Chẳng lẽ họ cũng muốn sống như Bảo Nhị Ca sao?”

Lý Hoàn vô thức nói: “Làm sao được chứ? Nếu Bảo Ngọc không thành tựu thì cũng đành thôi, nhưng chúng ta đã khó khăn lắm mới sinh ra hai người con có tài năng học hành như Huan Ca và Lan Ca; làm sao có thể để họ bỏ cuộc như vậy được? Bây giờ, Giả Gia đã không còn là Giả Gia ngày xưa nữa rồi; nếu không học hành, sau này họ sẽ dựa vào cái gì để sống đây?”

“Nhưng điều này lại không phải là điều chúng ta có thể thay đổi được… Quy định của triều đình đã như vậy rồi; ngay cả anh Feng cũng không thể thay đổi được.” Đan Xuân thở dài, “Tôi không biết phải nói thế nào với Huan Ca… Trước đây thì Huan Ca đã sớm đòi đi tìm anh Feng để giải quyết vấn đề này, nhưng bây giờ Huan Ca không hề nhắc đến chuyện đó nữa… Anh ấy cũng biết rằng việc này không phải anh Feng có thể thay đổi được.”

“Chẳng lẽ chúng ta sẽ đơn thuần ngồi nhìn Huan Ca và Lan Ca ngày càng sa sút, để cả đời họ bị hủy hoại như vậy sao?” Lý Hoàn nắm chặt đôi bàn tay, đôi mắt đỏ hoe, “Không được… Dù thế nào tôi cũng không thể để Lan Ca tiếp tục như vậy được… Anh ấy là người duy nhất mà tôi có thể dựa vào… Tam Nha Đầu, Huan Ca cũng là em trai duy nhất của bạn… Lẽ nào bạn lại không muốn cố gắng giúp đỡ anh ấy chứ?”

Đan Xuân ngạc nhiên: “Chị dâu, tất nhiên là tôi muốn giúp đỡ Huan Ca… Nhưng liệu chuyện này có thể thực hiện được chỉ bằng cách chúng ta cố gắng không?”

Lý Hoàn hít một hơi thật sâu, ánh mắt càng trở nên kiên định hơn: “Chúng ta được cứu ra, ngay sau đó Lão Tổ Tông cùng với bà và Gia Chân Giá Long cũng được thả ra… Bạn có bao giờ nghĩ đến điều đó chưa? Chân Ca là con trai ruột của ông Kính… Và bây giờ, ông Kính lại là một trong những kẻ phạm tội hàng đầu của triều đình, đang giữ chức Bộ trưởng Bộ Hộ… Ngay cả Tử Anh cũng có thể giúp ông ấy thoát tội… Tôi không tin rằng Tử Anh thực sự không thể giúp đỡ chúng ta được… Chỉ là xem liệu ông ấy có sẵn lòng nỗ lực hay không mà thôi…”

Đan Xuân ngẩn ngơ: “Chị dâu, chị muốn nói gì vậy?”

“Tam Nha Đầu, bạn cũng đừng giấu tôi… Bạn có định trở thành thiếp của Tử Anh, vào phòng của Lâm Nha Đầu không?” Ánh mắt Lý Hoàn nhìn chằm chằm vào Đan