Mọi người đều quay đầu nhìn.

Từ trước đến nay, mọi người đều cảm thấy rằng Kỳ Vĩnh Thái luôn áp đặt sự kỳ vọng lớn lên đệ tử yêu quý của mình này; mỗi khi có ai khen ngợi Phùng Tử Anh, ông ta lại hoặc khiêm tốn hoặc chỉ trích người đó.

Điều này chắc chắn xuất phát từ mong muốn giúp Phùng Tử Anh có nền tảng vững chắc hơn, để sau này anh ta có thể tiến xa hơn nữa.

Về thành tích của Phùng Tử Anh trong những năm qua, thực sự không ai có thể phàn nàn được gì; anh ta vừa dũng cảm vừa khéo léo, vừa giỏi văn vừa giỏi võ, và luôn đưa ra những quyết định đúng đắn, những thành tựu mà anh ta đạt được cũng thực sự khiến mọi người phải ngưỡng mộ. Không lạ gì mà Ye Xianggao và Fang Congzhe thường xuyên than phiền rằng dù Giang Nam là một người tài năng, nhưng vẫn kém hơn con trai nhà họ Feng.

Không cần phải nói đến những thành tích trước đây của Hàn Lâm viện, chỉ riêng những công hiến của anh ta trong những năm ở Thành phố Shuntian đã đủ khiến những quan chức giàu kinh nghiệm hàng chục năm phải cảm thấy xấu hổ.

Mặc dù việc một thanh niên mới hơn hai mươi tuổi lại được thăng chức lên vị trí cao như vậy có vẻ hơi bất ngờ trên chính trường Đại Chu triều, nhưng chỉ có Phùng Tử Anh mới xứng đáng với điều đó.

Là một tiến sĩ hạng nhì, một sinh viên xuất sắc, từng là biên tập viên cho Hàn Lâm viện, xuất thân từ gia đình quý tộc Võ Huân, và từng là thầy cô của các đại thần trong triều đình, về mặt nền tảng, Phùng Tử Anh thực sự rất vững chắc; việc dập tắt cuộc nổi loạn ở Ningxia, việc mở cửa giao thương, những đề xuất về tài chính, việc chống lại kẻ thù ở Yongping, việc sắp xếp lại Thành phố Shuntian… Có thể nói rằng mọi thành tựu mà anh ta đạt được đều là kết quả của những nỗ lực gian khổ và những chiến lược thông minh, mang lại nhiều lợi ích cho triều đình, hoặc là những thành tích thực sự nổi bật ở cấp địa phương.

Vì vậy, trước đây, bao gồm cả Kiều Ứng Giá, quan Ứng Chấn, Thôi Kinh Vinh và Sài Khuất– những người nổi tiếng từ miền Bắc hay Huguang– đều cảm thấy rằng Kỳ Vĩnh Thái quá nghiêm khắc, nhưng không ngờ lần này Kỳ Vĩnh Thái lại đột nhiên nâng Phùng Tử Anh lên vị trí cao đến thế; ngay cả Kiều Ứng Giá cũng cảm thấy ngạc nhiên.

“Tôi biết mọi người đều lo lắng rằng Tử Anh Đức không xứng đáng với vị trí này; quả thực, dù Tử Anh có thể hiện xuất sắc, nhưng kinh nghiệm của cô ấy vẫn còn non nớt. Nhưng lần này, tôi hoàn toàn không vì cá nhân mà hành động, mà chỉ vì lợi ích chung, vì vậy tôi rất bình tĩnh.” Kỳ Vĩnh Thái ngồi thẳng lưng, nói một cách điềm tĩnh: “Ngay cả khi phải đối mặt với những người như Tiến Kỳ và Trung Hán, tôi cũng sẵn lòng nói ra suy nghĩ của mình, và tôi tin rằng họ hai người cũng sẽ hiểu được ý tốt của tôi.”

Mọi người đều tỏ ra bối rối, ánh mắt họ đổ dồn về phía Trương Hoài Xương; chắc chắn phải có những yếu tố bất ngờ nào đó mới khiến Kỳ Vĩnh Thái trở nên lo lắng đến thế.

Trương Hoài Xương có vẻ buồn bã, thở dài rồi nói: “Các thông tin từ Cục Chức Năng và các bên liên quan đến Sơn Tây Trấn và Dương Nguyên cho thấy rằng nhóm Bạch Liên ở Phong Châu đang có những động thái gây rối; họ có dấu hiệu liên kết với nhóm Bạch Liên ở khu vực biên giới Sơn Tây. Ngoài ra, Lin Dan thuộc bộ tộc Thát Nguyệt ở Xa Khắc cũng đang tích cực liên lạc với bộ tộc Ordos; tình hình ở Đại Đồng cũng đang trở nên ngày càng phức tạp.”

Khi nghe nói đến nhóm Bạch Liên ở Phong Châu, mọi người đều thở dài; Hàn Lão thậm chí còn hỏi với giọng nóng vội: “Chẳng lẽ đó là tàn dư của Triệu Toàn và Lý Tự Tâm sao?”

“Đúng vậy. Những kẻ còn sót lại của Triệu Toàn và Lý Tự Tâm đã dành nhiều năm để tích lũy sức mạnh ở bên ngoài biên giới, tại Phong Châu. Bộ Quân sự cũng luôn theo dõi chặt chẽ họ; triều đình đã nhiều lần đề nghị thương lượng với ba phụ nữ quan trọng, sau đó là với Bố Thất Thú và Tố Nang, nhưng tất cả đều không mang lại kết quả…” Trương Hoài Xương giải thích.

Nhóm Bạch Liên ở Phong Châu thực chất là những người Hoa đã trốn thoát khỏi Vạn Lý Trường Thành, từ tỉnh Sơn Tây.

Bắt đầu từ năm Thiên Bình cách đây sáu mươi năm, hàng chục nghìn người Hoa này đã phải chạy trốn khỏi Sơn Tây do bị quân triều đình truy quét. Họ đã mua chuộc các tướng lĩnh biên giới hoặc lén lút vượt qua biên giới vào khu vực do người Thát Nguyệt kiểm soát, sau đó tập trung lại ở khu vực Phong Châu và nhanh chóng trở thành một lực lượng đáng ngại.

Những người này còn có những mối liên hệ chặt chẽ với những người ở Sơn Tây bên trong biên giới; thậm chí cả những thương nhân nổi tiếng của tỉnh Sơn Tây cũng có liên quan đến họ. Vì vậy, người Thát Nguyệt cũng như người Ord

Phong Châu Bạch Liên đã thông qua các thương nhân từ Hán địa để thiết lập con đường này, và hàng loạt hàng hóa từ Hán địa được chuyển vào vùng đất của người Tümede và Ordos. Điều này giúp Phong Châu Bạch Liên nhanh chóng xác lập vị trí vững chắc bên ngoài biên giới, sức mạnh của họ cũng tăng lên nhanh chóng, thậm chí họ bắt đầu tấn công Biên Trấn.

  Mãi cho đến đầu năm Nguyên Hưng, Đại Chu mới có thời gian để áp đặt áp lực lên người Tümede; nếu không, họ sẽ phải đối mặt với chiến tranh và việc đình chỉ thương mại. Chỉ nhờ vậy, Amdakhans, Huangtaiji, Chilike và Tam Nương Tử mới từ bỏ sự hỗ trợ dành cho Phong Châu Bạch Liên, và tổ chức này lại trở nên yên tĩnh trở lại. Tuy nhiên, người Tümede luôn từ chối đuổi đẩy Phong Châu Bạch Liên ra khỏi khu vực của họ, cũng như không cho phép Đại Chu tấn công tổ chức này, điều này đã tạo thành một tình huống bế tắc.

  May mắn thay, sau khi hai thủ lĩnh chính của Phong Châu Bạch Liên là Triệu Toàn và Lý Tự Tâm qua đời, tổ chức này đã mất đi người lãnh đạo, và dần dần trở nên ổn định hơn. Tuy nhiên, số lượng những người Bạch Liên Giáo từ trong nước trốn sang Phong Châu để kiếm sống vẫn không ngừng tăng lên, và mặc dù trên bề mặt, quy mô của họ không còn lớn nữa, nhưng thực lực của họ vẫn rất khó để đánh giá.

  Những người Bạch Liên Giáo đã sống trên lãnh thổ của người Tümede trong nhiều thập kỷ liền… liệu họ có còn điên cuồng như những người Bạch Liên Giáo ở miền trong không?

  Nếu Phong Châu Bạch Liên quyết định nổi dậy, liệu những người dân Hán địa phụ thuộc vào họ có sẵn lòng theo họ hay không?

  Tất cả những điều này đều rất khó để dự đoán.

  “Kẻ Triệu Toàn kia, ngày xưa đã lén lút vào Yìng Châu để mua thuốc cho Amdakhans, và từ đó tạo ra mối rắc rối này… Điều này thực sự là một mối nguy hiểm lớn đối với Hiện Tại Triều.” Kiều Ứng Giá không khỏi thở dài: “Từ thời kỳ Thiên Bình cho đến bây giờ, mối họa này vẫn chưa bao giờ biến mất, luôn là một gánh nặng không thể loại bỏ.”

  Những người có mặt ở đây – Kiều Ứng Giá là người họ Yī của Thanh Dương, Hàn Lão là người họ Púc Châu của Thanh Dương, Tôn Cư Tương là người họ Qìn Shuǐ của Tạc Châu – tất cả đều là người Shanxi. Họ tự nhiên rất am hiểu về tình hình của Phong Châu Bạch Liên, và biết rõ về thời kỳ mà tổ chức này từng rất thịnh vượng. Tuy nhiên, việc vấn đề này lại bùng phát trở lại sau bao năm, khiến họ cảm thấy khó chấp nhận.

  “Không chỉ vậy, bây giờ họ còn muốn tận dụng lúc

“Nếu phe Phong Châu Bạch Liên quyết định nổi dậy, thì người Thổ Mặc Đột và người Ordos sẽ có thái độ như thế nào? Họ có thể sinh lòng không ổn chứ?” Vương Vĩnh Quang không khỏi lo lắng hỏi.

“Khó mà nói được.” Thôi Kinh Vinh cũng tỏ vẻ nghiêm túc, “Lần trước khi người Chahar xâm lược khu vực Kinh Kỳ, họ thực ra đã mời người Ordos và Thổ Mặc Đột tham gia, nhưng cả hai bộ tộc này đều không điều quân. Tuy nhiên, lần này tình hình có phần khác biệt.”

Nếu phe Phong Châu Bạch Liên bắt đầu hành động, chắc chắn sẽ gây ra mối đe dọa lớn cho hai thành phố Shanxi và Datong, đặc biệt là liệu người Thổ Mặc Đột có lợi dụng tình hình để gây rối hay không?

Về người Chahar thì không cần phải nói, họ chắc chắn sẽ can thiệp vào việc này. Không thể nào các bộ tộc Nữ Chân ở vùng đất này lại để yên khi người khác đang gây rối được.

Tất cả các bộ tộc trên thảo nguyên đều hiểu rõ rằng, nếu không tận dụng cơ hội này trong lúc Đại Chu đang rối loạn, họ sẽ mất đi cơ hội tốt nhất.

Có thể nói rằng, trong số các bộ tộc trên thảo nguyên, bộ tộc Thổ Mặc Đột luôn duy trì mối quan hệ hòa thuận nhất với Đại Chu kể từ khi Chỉ Lực Khắc và Tam Nương Tử lên nắm quyền. Sau khi Chỉ Lực Khắc qua đời, Bố Thất Thú và Sù Nang tranh giành quyền lực, nhưng Đại Chu không hề ủng hộ bất kỳ bên nào; mặc dù cả hai bên đều không hài lòng, nhưng họ cũng chấp nhận thực tế đó.

Kể cả trong cuộc nổi loạn ở Ningxia, Phùng Tử Anh mới dám đi sâu vào thảo nguyên để đàm phán với Bố Thất Thú, yêu cầu họ chấm dứt mối liên hệ với phe nổi loạn và hỗ trợ Đại Chu trong việc dập tắt cuộc chiến.

Nhưng bây giờ thì sao?

Một phe Phong Châu Bạch Liên không có sự hỗ trợ của người Thổ Mặc Đột và một phe có sự hỗ trợ lén lút từ họ là hai chuyện hoàn toàn khác nhau; điều này ai cũng hiểu rõ. Lúc này, mạng lưới quan hệ mà Kỳ Vĩnh Thái đã xây dựng ở vùng biên giới phía tây bắc chắc chắn sẽ phát huy tác dụng. Có lẽ đây cũng chính là lý do tại sao Kỳ Vĩnh Thái kiên trì thúc giục Phùng Tử Anh đến Shaanxi, đồng thời tin tưởng rằng mình có thể thuyết phục được Diệp Phương.

“So với người Thổ Mặc Đột và Ordos, tôi lo lắng hơn về việc các phần tử Bạch Liên Giáo ở Shanxi, Shaanxi và Bắc Trực Lệ có thể thông đồng từ trong ra ngoài để hỗ trợ phe nổi loạn.” Hàn Lão nói với vẻ mặt nặng nề, “Tại Hà Nam Thuận Thiên Phủ và Chân Định Phủ, tình hình của Bạch Liên Giáo đang lan rộng và trở nên rất actif; nhiều quý tộc địa phương đang có liên hệ với họ. Nếu p

“Lời nói của Hàn Lão khiến bầu không khí trong buổi họp trở nên u ám hơn; vốn dĩ đây là một buổi tụ họp vui mừng để kỷ niệm việc tái chiếm Linh Thanh, nhưng giờ đây tình hình lại trở nên như thế này, điều này thực sự khiến Phùng Tử Anh cũng ngạc nhiên.”

Sau một lúc suy nghĩ, Phùng Tử Anh mới bắt đầu nói tiếp: “Ở khu vực Thành Phủ Thuận Thiên, phe Bạch Liên Giáo đang có xu hướng trở nên quá mạnh; phe Vĩnh Bình Phủ cũng vậy. Tôi và Quân Dụ đều đã rất vất vả trong việc kiểm soát tình hình ở đây, nhưng nhiều quan chức cấp địa phương và các gia tộc quý tộc đều khoan dung với họ; dưới vẻ bề ngoài tuân thủ lệnh của triều đình, thực tế họ vẫn tiếp tục hành động theo ý muốn của mình, vì vậy kết quả công tác kiểm soát vẫn chưa được như mong đợi.”

Mọi người im lặng. Phùng Tử Anh và Luyện Quốc Sự mới chỉ được bổ nhiệm làm phó thị trưởng và đồng tri thức tại hai khu vực này không lâu; các gia tộc quý tộc địa phương có quyền lực rất lớn, nếu phe Bạch Liên Giáo đã xâm nhập sâu vào hệ thống quyền lực đó, thì việc loại bỏ họ một cách nhanh chóng là điều không thể thực hiện được.

Nếu tình hình ở Thành Phủ Thuận Thiên và Vĩnh Bình Phủ đã như vậy, thì các khu vực khác thuộc Bắc Trực Lệ liệu có tốt hơn được bao nhiêu?

“Tuy nhiên, tôi và Quân Dụ cũng đã chuẩn bị các biện pháp đối phó. Ở Thành Phủ Thuận Thiên, chúng tôi đã cử người theo dõi tình hình liên tục; có dấu hiệu cho thấy phe Bạch Liên Giáo ở đây có mối liên hệ với phe Bạch Liên Giáo ở Đại Đồng, Sơn Tây, thậm chí còn có liên quan đến tổ chức Bạch Liên ở Phong Châu… Nhưng mức độ liên kết cụ thể ra sao thì vẫn chưa rõ. Tuy nhiên, những người của chúng tôi đã xâm nhập vào nội bộ của họ, nhưng vẫn cần thêm thời gian để nắm rõ tình hình. Ngoài ra, phe Bạch Liên Giáo ở Sơn Đông cũng không thể xem thường; ngay từ khi cuộc nổi dậy của dân chúng ở Linh Thanh diễn ra, họ đã có dấu hiệu can thiệp.”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến mọi người có cảm giác vừa lo lắng vừa hy vọng. Việc Phùng Tử Anh và Luyện Quốc Sự đã chuẩn bị sẵn các biện pháp đối phó quả thực là minh chứng cho tài năng của họ; việc giao trách nhiệm cho Luyện Quốc Sự thay thế Phùng Tử Anh cũng là một quyết định đúng đắn, giúp đảm bảo sự ổn định cho khu vực Kinh Đông… Nhưng với những mối nguy hiểm ở Sơn Đông, mọi thứ dường như đang trở nên phức tạp hơn; niềm vui và sự hào hứng mà việc tái chiếm Linh Thanh mang lại dường như đã tan biến