Nhìn thoáng qua, thấy người phụ nữ đó nhắm mắt lại trong vẻ tuyệt vọng và bất lực, tựa như sẵn lòng để mình làm gì tùy ý, Phùng Tử Anh lại cảm thấy khá buồn cười.

Lúc trước, cô ta tỏ ra mạnh mẽ, kiêu ngạo và áp đảo người khác; nhưng bây giờ, chỉ trong chốc lát, cô ta đã thay đổi hoàn toàn, tỏ ra như thể mình không có quyền lực gì cả, thật là đáng cười!

Tuy nhiên, nếu nói thật lòng, không thể không thừa nhận rằng người phụ nữ này thực sự rất xinh đẹp. Ngay cả Phùng Tử Anh khi ở bên cạnh cô ta cũng không khỏi cảm thấy hứng thú… Mà đây mới chỉ là sau khi vừa rời khỏi Nguyên Xuân thôi mà.

Nghĩ kỹ lại, cô ta được chọn vào cung từ hơn mười năm trước, khi Vua Yong Long Đế vẫn còn quan tâm đến việc chọn phi tần. Đó thực sự là quá trình tuyển chọn kỹ lưỡng, từ hàng triệu người dân được chọn ra những người xuất sắc nhất.

Khuôn mặt này, thân hình này, làn da này… Tất cả đều là những điểm xuất sắc nhất, không giống như những phi tần được chọn sau này bởi Nguyên Xuân. Những người đó chủ yếu được chọn để cân bằng các phe lực lượng và thu hút sự ủng hộ, mang tính chất chính trị nhiều hơn; tất nhiên, họ cũng không thể kém cỏi được, bởi vì họ cũng là những người được chọn vào cung, đại diện cho uy tín của gia đình hoàng gia.

Phùng Tử Anh tất nhiên không thể làm gì với Nương Phi Quán ngay lúc này; Nguyên Xuân vẫn còn ở phía trước, cùng với Châu Bồi Thịnh và một số người khác nữa… Bản thân mình cũng chưa đến nỗi vội vàng đến thế.

Điều Phùng Tử Anh cần làm là phải phá hủy hoàn toàn ý chí kháng cự của người phụ nữ này, đè bẹp những giới hạn cuối cùng của cô ta, để cô ta thực sự nhận ra rằng nếu muốn người khác giúp đỡ mình, thì phải có thái độ đúng đắn và những điều kiện cần thiết… Chỉ như vậy, trong quá trình “hợp tác” sau này, mình mới có thể thực sự kiểm soát tình hình.

Còn về người phụ nữ này, Phùng Tử Anh thực sự rất tò mò… Khi đến lúc cần thiết, liệu cô ta sẽ sẵn lòng làm đến mức nào vì tương lai và sự nghiệp của con trai mình?

Nghĩ đến đây, Phùng Tử Anh mỉm cười man rợ, vuốt nhẹ chiếc khăn quấn eo của cô ta…

Người phụ nữ chỉ cảm thấy eo mình bị tháo ra, quần lót lập tức trượt xuống… Trong lòng cô ta cũng cảm thấy lạnh lẽo… Rốt cuộc, cô ta vẫn không thể tránh khỏi số phận này… Nước mắt bắt đầu lăn dài trên khuôn mặt cô…

Phùng Tử Anh lại buông lỏng tay ra, thả lỏng tư thế đang áp sát kia, thu lại hai tay và vỗ nhẹ, cười khẩy một tiếng: “Đủ rồi, đừng giả vờ là người đang chịu khổ nữa, hãy quay về suy nghĩ kỹ lưỡng đi, nghe theo lời khuyên của Châu Bồi Thịnh, hiểu cho rõ ràng mọi chuyện. Tôi có thể khẳng định rằng, nếu Vương gia thực sự gặp rắc rối, phần lớn là do bạn gây ra… Hơn nữa, tôi cảm thấy Châu Bồi Thịnh dường như coi trọng và quan tâm đến tương lai của Vương gia nhiều hơn bạn; ngược lại, bạn – người với tư cách là mẫu thân – lại tỏ ra rất bướng bỉnh và thiếu kiên nhẫn, điều này thật sự khiến tôi không thể hiểu nổi.”

Phùng Tử Anh lùi lại một bước, liếc nhìn người đối diện một cái, sau đó khoanh tay và quay người đi về phía sau.

Quách Thâm Nguyên mở mắt trong sự mơ hồ, cảm thấy xấu hổ và vội vàng quỳ xuống để nhặt chiếc quần lót đã rơi xuống gối chân, vừa vội vàng buộc khăn lau mồ hôi, vừa nhìn theo bóng dáng của người đó đang rời đi một cách thờ ơ… Trong lòng cô ta, cảm xúc thật sự rất phức tạp. Không hẳn chỉ là sự căm ghét; có lẽ còn có cảm giác e ngại sau khi bị thuyết phục, hy vọng mơ hồ… Thậm chí còn có một chút cảm giác thoải mái kỳ lạ nữa.

Khi Châu Bồi Thịnh nhìn thấy Phùng Tử Anh từ từ bước ra, nhưng lại không thấy Nương phi Quán, ông ta ngạc nhiên hỏi: “Thưa Đại nhân Phùng, …?”

“Nương phi Quán đã nói chuyện với tôi, bà ấy rất xúc động và muốn suy nghĩ một mình trước. Chủ quản Zhou à, tính cách của Nương phi Quán rất cứng đầu và bốc đồng; bạn cần phải dạy dỗ bà ấy thêm nữa. Nếu Vương gia muốn thành công trong việc lớn này, thì tuyệt đối không được để phụ nữ làm hỏng mọi chuyện, dù đó là người phụ nữ nào đi nữa.” Phùng Tử Anh đứng trước mặt Châu Bồi Thịnh và nói ra những lời này một cách chân thành.

Dạy dỗ? Châu Bồi Thịnh nhìn Phùng Tử Anh với vẻ mặt bình thản, không biết liệu vị quan này có hiểu sai ý nghĩa của từ “dạy dỗ” hay không… Liệu Nương phi Quán có thể bị “dạy dỗ” được sao? Chẳng lẽ đó không phải là việc khuyên nhủ sao?

Có vẻ như nhận thấy sự ngượng ngùng trên khuôn mặt của Châu Bồi Thịnh, Phùng Tử Anh bình tĩnh nói: “Việc này liên quan đến kế hoạch lớn của Vương gia và tương lai của Đại Chu. Chủ quản Zhou ạ, nếu vì tính cách bướng bỉnh của Nương phi Quán mà việc lớn bị ảnh hưởng, thì thật là đáng tiếc phải không?”

Có lẽ mọi chuyện đã không thể cứu vãn được nữa… Vì vậy, Ngài Châu không nên giải thích rõ ràng cho bà ấy về những lợi ích và hậu quả, để bà ấy hiểu được đúng sai và phải suy nghĩ đến tổng thể sao? Dù lời nói có hơi nặng nề một chút đi nữa, tôi nghĩ rằng dù Nương phi Quán Phu lúc đầu khó chấp nhận, nhưng sau khi bình tĩnh lại, bà ấy sẽ hiểu rằng điều này là vì lợi ích của chính bà ấy và Hoàng tử Cung Vương mà thôi.”

Thở dài một hơi, Châu Bồi Thịnh cũng phải thừa nhận rằng lời nói của Phùng Tử Anh có lý, liền gật đầu: “Ông Phùng nói đúng.”

Khi Quách Thâm Nguyên bước ra ngoài, anh ta chứng kiến cảnh Châu Bồi Thịnh cúi đầu, nói lời đồng ý liên tục trước mặt Phùng Tử Anh, trong lòng cảm thấy tức giận, lo lắng và bối rối; anh ta muốn phớt lờ người kia, nhưng lại không thể làm vậy.

Phùng Tử Anh chỉ liếc nhìn Châu Bồi Thịnh một cái rồi nói một cách thoải mái: “Quản gia Châu, tôi xin phép rời đi trước. Tôi hy vọng rằng những thỏa thuận chúng ta đã đạt được sẽ được thực hiện. Có lẽ ông cũng biết rằng tôi không thể ở lại kinh thành lâu được nữa; nếu có bất cứ điều gì xảy ra, xin hãy thông báo cho tôi sớm.”

Nói xong, Phùng Tử Anh bình tĩnh bước ra khỏi cửa lớn.

Khi Phùng Tử Anh rời đi, Quách Thâm Nguyên cũng vội vàng rời đi với vẻ mặt lạnh lùng; Châu Bồi Thịnh cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Có vẻ như cuộc trò chuyện giữa Phùng Tử Anh và Nương phi Quán Phu không hề thuận lợi như Phùng Tử Anh đã nói… Nhưng điều đó cũng không quan trọng; từ những gì Phùng Tử Anh tiết lộ, có thể thấy rằng đối phương sẵn lòng hỗ trợ Hoàng tử Cung Vương, và điều đó là đủ rồi.

Nhóm người của Quách Thâm Nguyên gần như không dừng lại mà trở về cung; mãi khi chỉ còn lại hai người, thậm chí cả các cung nữ hầu cận cũng được điều đi, Quách Thâm Nguyên mới đột nhiên thay đổi sắc mặt và nói lạnh lùng: “Châu Bồi Thịnh, ông nghĩ chúng ta buộc phải hợp tác với Phùng Keng sao?”

“Hiện tại, việc hợp tác với Phùng gia là lựa chọn tốt nhất.” Châu Bồi Thịnh cũng nhận ra một số điểm; có lẽ là do Nương phi Quán Phu đã bị Phùng Tử Anh làm cho thất bại, nên mới không muốn hợp tác như vậy.

Trong lòng trăn trở không ngừng, Quách Thâm Nguyên thở dài một hơi, “Nhưng kẻ đó đã quá đà rồi!”

“Nương nữ, Phùng Keng còn trẻ và nhiệt huyết, dù có những lời nói hay hành động vượt quá giới hạn, chúng ta cũng cần phải kiên nhẫn. Hiện tại, gần như không ai sẵn lòng ủng hộ hoàng tử cả; nhiều người chỉ đơn giản là đứng nhìn thôi. Phùng Keng đã đồng ý để hoàng tử Cung vào Thanh Đàn Thư Viện, và hoàng tử có thể nhập học ngay lập tức. Sức ảnh hưởng hiện tại của hoàng tử chính là nhờ việc ông ấy đã kết bạn với rất nhiều học giả trong Thanh Đàn Thư Viện. Những bài viết của hoàng tử được đăng trên tạp chí Lệ Vương và đến tay Các Quý Ông tại triều đình, khiến danh tiếng của hoàng tử nhanh chóng vang dội. Nếu hoàng tử Cung cũng áp dụng cách này tại học viện, chắc chắn trong vòng nửa năm nữa, hoàng tử cũng sẽ trở thành một thiên tài xuất chúng, và có thể sẽ được xem xét vào danh sách các ứng cử viên giám quốc.”

Quách Thâm Nguyên rất hứng thú, “Hắn thực sự đồng ý giúp hoàng tử Cung làm như vậy sao?”

Châu Bồi Thịnh cười buồn, “Làm sao ngài Phùng lại nói thẳng thừng như vậy? Nhưng tôi biết rằng chính con đường này đã giúp Lệ Vương thành công, vì vậy hoàng tử Cung hoàn toàn có thể làm như vậy. Hơn nữa, theo những gì tôi biết, tạp chí Lệ Vương cũng có mối liên hệ mật thiết với ngài Phùng. Nếu sử dụng nó để nâng đỡ danh tiếng của hoàng tử Cung, chắc chắn sẽ mang lại hiệu quả bất ngờ. Thêm vào đó, ngài Phùng còn có sự hỗ trợ từ nhóm học giả ở miền Bắc, với ảnh hưởng rất lớn… Vì vậy…”

Quách Thâm Nguyên im lặng một lúc lâu mới nói: “Nếu hắn đưa ra những yêu cầu vô lý, thì phải làm thế nào đây?”

“Yêu cầu vô lý ư?” Châu Bồi Thịnh ngạc nhiên: “Có yêu cầu nào quan trọng hơn tương lai của hoàng tử Cung chứ? Dù đó có khắt khe đến đâu đi nữa, chúng ta cũng có thể đồng ý trước mắt, sau này khi hoàng tử thực sự lên ngai vàng, chúng ta có thể tính toán lại. Nương nữ ơi, việc kiên nhẫn lúc này có thể giúp cho tương lai của hoàng tử thuộc về dòng dõi của ngài. Hãy nghĩ xem, Hoàng đế đã phải kiên nhẫn bao nhiêu năm mới giành được ngai vàng từ tay vua Nghĩa Trung Thân Vương…”

Hoàng đế đã kế vị nhưng lại không còn quan tâm gì đến người thân; ông ta đã giam giữ và làm tổn hại cho rất nhiều anh em của mình… Chỉ khi Công vương có thể lên ngôi, bất kỳ cái giá hay điều kiện nào cũng xứng đáng được chấp nhận!

Trong lòng Quách Thâm Nguyên, cảm xúc dâng trào không ngớt; không lạ gì Phùng Tử Anh lại tự tin đến thế, còn Châu Bồi Thịnh thực sự đang nỗ lực hết sức vì tương lai của con trai mình… Bất kỳ cái giá nào cũng xứng đáng, có nghĩa là ngay cả việc phải hy sinh tất cả cũng hoàn toàn xứng đáng phải không?

Sau khi nhóm người Quách Thâm Nguyên rời đi, Phùng Tử Anh đã quay trở lại với Thung Hiền Quan. Mặc dù có sự phiền toái không ngờ đến từ nhóm này, nhưng Phùng Tử Anh không nghĩ rằng họ có thể gây ra nhiều rắc rối cho mình.

Dù Quách Thâm Nguyên có phần bướng bỉnh và thiếu suy nghĩ, nhưng Châu Bồi Thịnh luôn có thể kiểm soát cô ấy một cách hiệu quả. Ngay cả khi Quách Thâm Nguyên tiết lộ tất cả mọi chuyện cho Châu Bồi Thịnh, Phùng Tử Anh cũng không lo lắng rằng cô ấy sẽ làm điều gì thiếu khôn ngoan; thậm chí, Phùng Tử Anh còn có thể khuyên nhủ cô ấy không nên quá để tâm đến những điều đó, mà tất cả phải hướng tới tương lai của Công vương.

Bây giờ, Phùng Tử Anh càng ngày càng nhìn thấu bọn họ hơn. Thực tế, trong suốt mười năm kể từ khi Yong Long Đế lên ngôi, ông ta phần lớn đều bị các quan lại trong triều kiểm soát. Ban đầu, quyền lực hoàng gia vẫn có thể tận dụng sự mâu thuẫn giữa các quan lại miền nam và miền bắc để phân hóa và làm yếu đi phe đối lập, nhưng ai ngờ rằng sự xuất hiện của Vương công Nghĩa Trung đã can thiệp vào tình hình, chiếm giữ lực lượng chính của phe Giang Nam Sĩ, khiến Yong Long Đế không thể tận dụng được sự mâu thuẫn đó, và thường xuyên phải nhượng bộ trước các quan lại trong triều.

Khi Yong Long Đế bị hôn mê, sức mạnh và ảnh hưởng của các hoàng tử đều trở nên yếu ớt đến mức không đáng kể. Ai muốn lên ngôi đều phải dựa vào thái độ của các quan lại trong triều. Điều này buộc họ phải tìm mọi cách để làm hài lòng những người này, và từ đó mới có những hành động nịnh hót và đánh đổi lợi ích cá nhân.

Có lẽ đây chính là thời kỳ “hạnh phúc” nhất đối với các quan lại trong triều… Không lạ gì họ không hề vội vàng khi Yong Long Đế bị hôn mê, cũng không quan tâm đến những cuộc tranh đấu không ngừng của các hoàng tử; mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của họ, và cuối cùng, mọi quyết định đều do các quan lại trong triều đưa ra. Những hành động của các hoàng tử chỉ là những màn kịch trên sân khấu mà thôi