La Định Biêu Trong lòng cô hơi rung động, nhưng trên khuôn mặt không hề hiện rõ chút biểu cảm nào, cô lờ đi một cách thờ ơ và nói: “Hàng của gia đình Châu trong cửa hàng gỗ này, ông Chu chắc đã quên mất rồi phải không? Lần trước, ông Tôn đã cảnh báo chúng ta phải xử lý tốt mối quan hệ với các gia đình quyền lực ở Lâm Thanh này, đừng dễ dàng làm họ tức giận. Đây chính là hàng gỗ đó; vài ngày trước, nó được vận chuyển từ Đông Xương Phủ đến đây, đã để đó hai ngày rồi. Nghe nói ban đầu hôm nay sẽ vận chuyển đi, nhưng giờ lại bị trì hoãn.”

Những khối gỗ được chất đống sau bức tường thành này trông bề ngoài không có gì đặc biệt, nhưng chỉ là lớp bên ngoài thôi. Những khối gỗ bên dưới đều được liên kết với nhau bằng móc sắt hoặc dây tre, chỉ cần đẩy xuống sông là chúng có thể trở thành một phần của cây cầu nổi. Khi cần thiết, chỉ cần dùng những chiếc móc sắt lớn để nối các khối gỗ này lại với nhau, và trong thời gian ngắn, một cây cầu nổi sẽ được hình thành.

Đối với cổng nước, một cây cầu nổi như vậy cũng có thể trở thành con đường nối liền trong và ngoài thành phố, cho phép người ta tiến vào thành phố mà không cần phải trèo tường, từ đó nâng cao hiệu quả di chuyển và tránh rủi ro bị quân canh cổng phát hiện và tấn công khi lực lượng của mình yếu thế.

Thấy vẻ bất mãn trên khuôn mặt đối phương rõ ràng, Zhu Yunqi cũng biết rằng người này luôn không hài lòng với việc mình được bổ nhiệm làm Lâm Thanh Thành chỉ huy. Mặc dù anh không sợ hãi, nhưng anh cũng không muốn làm tổn thương đối phương quá nhiều, bởi vì khi bắt đầu cuộc chiến, họ vẫn sẽ cần phải cố gắng hết sức.

Tuy nhiên, anh cũng biết rằng gia đình Châu có sự nghiệp kinh doanh gỗ rất lớn. Châu Triệu Ruì đang giữ chức vụ quan trọng tại kinh đô, và gia đình Châu cũng là một gia tộc quý tộc nổi tiếng ở Lâm Thanh. Nếu muốn đứng vững ở Sơn Đông, họ không thể thiếu sự hỗ trợ của những gia tộc quý tộc này. Nhưng cho đến nay, những gia tộc này vẫn giữ thái độ né tránh, không hợp tác một cách tích cực, điều này thực sự khiến anh rất lo lắng.

Có lẽ chỉ khi đến nửa cuối năm nay, triều đình bắt đầu gặp khó khăn, những gia tộc quý tộc ở Sơn Đông mới nhận ra rằng nếu không có sự hỗ trợ của Giang Nam, họ sẽ không thể sống sót được ở miền Bắc. Lúc đó, họ mới dần thay đổi thái độ của mình. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi thôi.

“Anh Lao, bây giờ là thời điểm rất khó khăn, tình hình chiến sự rất căng thẳng, tôi cảm thấy áp lực rất lớn, vì vậy tôi buộc

“Thôi thì ngài Zhu hãy đưa ra một lệnh cho gia tộc Chu đi.” La Định Biêu khẽ phàn nàn: “Đừng để những việc gây phiền toái này do chúng ta dưới quyền xử lý; nếu sau này bị kiện lên trước mặt ngài Sun, chúng ta sẽ lại bị mắng đấy.”

Zhu Yunqi cười nói: “Hehe, anh Luo à, những chuyện như thế này, trong khu vực quản lý của anh, e là anh phải tự mình giải quyết mới được. Nhưng những thứ này thực sự không thể cứ để đây mãi được.”

Khuôn mặt La Định Biêu trở nên u ám, im lặng một lúc lâu.

Zhu Yunqi đoán rằng có lẽ người kia đã nhận tiền từ họ, nên mới để nhiều tấm gỗ như vậy ở đây. Anh cũng giả vờ không biết gì; những chuyện như thế này, chỉ cần làm ngơ là được, nhưng những thứ đó thực sự không thể để ở đây.

Zhu Yunqi cứ thế mỉm cười chờ đợi. Một lúc sau, La Định Biêu mới miễn cưỡng nói ra: “Vậy thì chỉ có đợi đến sáng mai thôi. Tôi sẽ sai người thông báo cho gia tộc Chu. Bây giờ mọi người đều mệt mỏi rồi, không còn sức lực để giúp gia tộc Zhu chuyển đồ suốt đêm được.”

Zhu Yunqi cũng không muốn chiếm ưu thế quá mức; chỉ cần khiến đối phương hiểu rõ mối quan hệ giữa hai bên là đủ rồi.

Việc làm mất mặt La Định Biêu trước mặt mọi người chắc chắn khiến họ tức giận, nhưng anh cũng muốn cho họ thấy rằng quyết định cuối cùng vẫn thuộc về mình.

Nhìn theo bóng dáng của Zhu Yunqi và nhóm người đi xa, La Định Biêu kìm nén lòng căm ghét trong mình, siết chặt con dao nhỏ bên hông mình.

Mồ hôi lạnh đã đổ đầy lưng anh.

Người này quá hoài nghi; nếu xuống dưới thành để kiểm tra kỹ những tấm gỗ này, chắc chắn sẽ phát hiện ra điều gì đó bất thường. Làm sao công ty sản xuất gỗ lại dùng móc sắt và dây tre để nối các tấm gỗ với nhau? Rõ ràng điều đó có mục đích cụ thể… Có lẽ anh sẽ phải liều lĩnh hành động.

Thực ra, lúc nãy anh im lặng không phải vì đang chống đối áp lực từ họ, mà là đang cân nhắc liệu việc tấn công bất ngờ và giết chết cả nhóm người này ngay trên đầu thành có phải là quyết định tốt hơn không…

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh vẫn từ bỏ ý định đó.

Zhu Yunqi rất hoài nghi; những người lính hầu cận theo anh có tới hơn hai mươi người, và võ năng của họ cũng không hề tầm thường – tất cả đều là những người đã rèn luyện qua nhiều trận chiến, luôn cảnh giác với anh, nên không dễ dàng để anh có thể hành động thành công.

Nếu mình không thể giết chết đối phương chỉ trong một đòn, e rằng họ sẽ ngay lập tức nhận ra tình hình đã thay đổi và kêu gọi quân đội xung quanh để ứng phó.

Hơn nữa, nơi này cũng không quá xa cổng Vĩ Vũ; tại đó đang đóng quân những binh sĩ tinh nhuệ của đối phương. Nếu bị đánh thức, họ có thể tiếp viện đến trong vòng một khoảnh khắc, trong khi đó đại quân triều đình bên ngoài thành vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng. Nếu hành động mạo hiểm, rủi ro sẽ rất lớn, và nếu thất bại, hậu quả sẽ khôn lường.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, La Định Biêu vẫn từ bỏ ý định hấp dẫn đó. Trong trận chiến này, không thể chấp nhận sai lầm; điều này đã được triều đình nhắc nhở đi nhắc lại nhiều lần: phải ổn định, chính xác và mãnh liệt, không thể thiếu bất kỳ yếu tố nào.

Zhu Yunqi đi dọc theo tường thành về phía cổng Kính Đài ở phía nam. Trên đường đi, anh vẫn tiếp tục suy nghĩ về thái độ của La Định Biêu. Người này luôn có vẻ kiêu ngạo và bướng bỉnh; khi tình hình chiến sự trở nên căng thẳng, Zhu Yunqi cũng lo lắng về lập trường của họ, nhưng dường như hiện tại mọi thứ vẫn chưa thay đổi nhiều.

“Ông nghĩ La Định Biêu hôm nay chiến đấu thế nào?” Zhu Yunqi bỗng nhiên quay đầu hỏi người chỉ huy đội lính thân cận bên cạnh mình.

“Bên này chiến đấu rất chuẩn xác; phía nam thì vẫn đang chiến đấu hết mình. Nhưng La Định Biêu đã thu hẹp lực lượng của mình lại, làm cho người ta nghĩ rằng họ sắp không chống đỡ nổi, buộc chúng ta phải sử dụng lực lượng dự bị để tiếp viện… Thật là đáng ghét.” Người chỉ huy đội lính biết rõ ông chủ đang lo lắng điều gì.

“Ừm, chỉ cần họ chiến đấu hết mình là tốt rồi… Làm sao có thể mong đợi họ chiến đấu một cách vô tư, không vì cá nhân được? Người này tâm trạng không ổn định, phải cẩn thận mới được.” Zhu Yunqi lắc đầu, bỏ qua những linh cảm khó nói ra, ánh mắt anh hướng về phía cổng Kính Đài. “Ngày mai, cuộc chiến có lẽ sẽ càng trở nên gay gắt hơn nữa… Quân Bắc không thể tiếp tục kéo dài cuộc chiến này mãi được; họ không chịu đựng nổi.”

“Chúa công cũng không cần phải lo lắng. Sớm nhất là ngày kia, Đông Xương Phủ và quân tiếp viện từ Đức Châu sẽ đến nơi. Nghe nói ở Cố Thành vẫn đang có những trận chiến ác liệt, số người thương vong rất lớn.” Người chỉ huy đội lính nói.

“Ừm, mất Cố Thành cũng không ảnh hưởng đến tình hình chung… Hơn nữa, nếu bị quân Nam và Bắc bao vây, Du Thế Lục cũng sẽ gặp khó khăn… Nhưng đối với chúng ta, đi

Không ai có thể tưởng tượng nổi làm sao triều đình lại vượt qua được tình hình này; chẳng phải người dân ở Sơn Tây và Thiểm Tây đang nổi loạn khắp nơi, dịch bệnh lan tràn sao? Và tại sao ở những khu vực đó vẫn chưa xảy ra rối loạn? Khi không còn lương thực vận chuyển bằng đường thủy, hàng triệu người sẽ sống như thế nào?

Nghe nói ở khu vực Yú Quan và Đại Cốc có các chuyến vận chuyển lương thực bằng đường biển từ phía nam, nhưng khả năng vận chuyển của những chuyến hàng này thực sự rất hạn chế; thông thường chỉ có những thương nhân liều lĩnh mới sẵn lòng tham gia vào những chuyến đi nguy hiểm như vậy. Trước đây, việc vận chuyển lương thực giữa miền bắc và miền nam luôn được thực hiện qua đường kênh đào; vậy mà triều đình, trong lúc tuyệt vọng, lại quyết định sử dụng đường biển thay thế cho đường kênh đào… Nhưng liệu điều này có thể thực hiện được trong thời gian ngắn hay không?

Và cũng không ai biết rõ làm thế nào mà phía Nam Kinh vẫn có thể duy trì được nguồn lương thực cung cấp cho các khu vực khác. Nếu không thể kiểm soát được thành phố Kim Lâm, thì cuộc chiến này sẽ tiếp tục như thế nào đây?

Những suy nghĩ rối ren và phức tạp lướt qua tâm trí của Chu Vân Kỳ, nhưng lúc này anh ta vẫn phải cố gắng an ủi mọi người xung quanh: “Dù bây giờ miền bắc đang có vẻ yên ổn, nhưng một khi mùa thu hoạch kết thúc và kho lương thực cạn kiệt, mọi thứ sẽ bị phơi bày ra. Ngài Vương đã kiểm soát được tình hình ở Hồ Quảng; nếu không thể vận chuyển lương thực từ Hồ Quảng đến Hà Nam, thì miền bắc và miền trung sẽ rơi vào hỗn loạn. Chúng ta chỉ cần kiểm soát được tuyến đường kênh đào ở Sơn Đông, thì hàng triệu người ở những khu vực đó sẽ chỉ có thể dựa vào lượng lương thực ít ỏi được vận chuyển từ Quảng Đông và Quảng Tây để sinh tồn… Nhưng liệu số lương thực đó có đủ để kéo dài đến tháng Mười không? Tôi e rằng, chẳng mấy chốc sau, những rối loạn sẽ bùng nổ, và vào cuối năm, có thể sẽ xảy ra tình trạng người ta ăn thịt lẫn nhau.”

Đội trưởng binh lính riêng của Chu Vân Kỳ cười ha hả và nói: “Ở những khu vực đó có tới hàng triệu người; nếu tình hình trở nên tồi tệ như vậy, thì triều đình chỉ còn cách phải chịu thua trước Nam Kinh mà thôi. Bây giờ Hoàng đế vẫn chưa tỉnh dậy; vậy thì những hoàng tử kia còn đánh nhau làm gì nữa? Nếu họ không đủ sức mạnh, thì cứ để Vương Y Chính đứng ra quyết định đi… Nếu không có lương thực vận chuyển bằng đường thủy, một nửa dân số ở những khu vực đó sẽ chết đói; ngay cả lượng lương thực ít ỏi xung quanh miền bắc cũng không

Mặc dù ánh trăng đã phai nhạt, nhưng những ngọn đuốc trên đỉnh thành vẫn chiếu sáng khu vực dưới tường thành trong bán kính mười trượng, khiến nơi đó sáng rõ như ban ngày.

Các cổng và van kiểm soát nước đã được mở ra từ lâu; những binh sĩ canh gác hai bên kênh đào đều ngáp ngủ và nhìn nhau từ xa.

La Định Biêu với ánh mắt sắc bén như đại bàng, dẫn theo vài chục người qua kênh đào, đến bờ bắc của con kênh, sau đó đi theo các bậc thang lên phía trên. Vừa bước đi vài bước, họ nghe thấy tiếng cảnh giác vang lên từ trên đỉnh thành: “Ai đó kia? Dừng lại ngay, nếu không chúng tôi sẽ bắn tên!”

La Định Biêu không dừng lại, mà còn cười lớn: “Đó là Nguyên Đạo sao? Chính tôi đây!”

Người đứng canh bên bắc cổng Đông Thủy Môn là tướng sĩ của Chu Vân Kỳ – Gao Nguyên Đạo. Anh ta có mối quan hệ khá tốt với La Định Biêu, nhưng cũng chưa đến mức thân thiết.

“Lão gia Lỗ, sao ông lại qua sông đến đây?” Gao Nguyên Đạo ngạc nhiên và vội vàng tiến lên, đồng thời ra hiệu cho các cung thủ phía sau đừng hoảng sợ, nhưng lại yêu cầu các lính canh của mình phải cảnh giác cao độ.

La Định Biêu đã đến gần cửa thang, chỉ còn vài bước nữa là lên được tường thành… Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt nghi ngờ và cảnh giác của Gao Nguyên Đạo, anh ta cũng không khỏi thầm than phiền trong lòng.