Chu Vân Kỳ không ngờ rằng cuộc chiến lại bắt đầu một cách căng thẳng và ác liệt đến thế.

Ban đầu, ông tưởng rằng đối phương sẽ chỉ tiến hành các cuộc tấn công thăm dò trong một ngày trước khi bắt đầu cuộc tấn công quy mô lớn, nhưng không ngờ từ đầu, họ đã mở các cuộc tấn công mãnh liệt chưa từng có ở phía đông và phía nam.

Chu Vân Kỳ cũng không phải là kẻ non nớt chưa từng trải qua chiến tranh; việc ông được thăng chức từ La Định Biêu lên thành Lâm Thanh Thành để chỉ huy quân đội không chỉ vì La Định Biêu thực sự không đáng tin cậy, mà còn bởi vì Chu Vân Kỳ có nhiều kinh nghiệm hơn và sở hữu lực lượng quân sự mạnh mẽ hơn.

Các thông tin được gửi về cho biết các cuộc tấn công ở phía bắc và phía tây chỉ là hành động đánh lạc hướng, tuy nhiên điều này cũng có thể chỉ là bề ngoài; nếu những cuộc tấn công này đột nhiên chuyển thành các cuộc đột kích thì cũng hoàn toàn có khả năng xảy ra.

Dù thành phố của Lâm Thanh Thành có tường thành cao và vững chắc, nhưng Lâm Thanh là một thành phố lớn hàng đầu trong hệ thống kênh đào Sơn Đông; tường thành quá rộng, và có quá nhiều điểm yếu khi đối mặt với cuộc tấn công. Việc chỉ có chưa đầy mười nghìn binh sĩ để bảo vệ toàn bộ thành phố quả thực là một thách thức lớn.

Nhưng dù có gặp khó khăn, họ vẫn phải chiến đấu; đây là cuộc chiến quyết định sự sống còn của họ, nên họ không còn lựa chọn nào khác.

Khu vực phía nam thành phố ngay từ đầu đã chứng kiến những trận chiến ác liệt đến mức máu đổ đẫm đất, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Chu Vân Kỳ, vì vậy ông bị bất ngờ và suýt nữa thì bị cuộc tấn công mãnh liệt của Dương Triệu Kỷ đánh bại. Tuy nhiên, nếu Dương Triệu Kỷ thực sự đột phá được, thì đội quân của triều đình sẽ rơi vào tình thế khó xử.

Bởi vì quân phòng thủ có thể tận dụng địa hình đặc biệt của khu vực phía nam thành phố để ép đối phương vào khu vực phía nam Cảng Nam, nằm phía nam cửa khẩu Khánh Đài.

Khu vực này bị giới hạn bởi nhánh sông phía đông của sông Vệ Hà, địa hình rất hẹp; quân phòng thủ có thể tận dụng các con hẻm và ngõ hẹp để tiến hành chiến đấu, điều này rất có lợi cho họ.

Mục đích của Dương Triệu Kỷ trong việc tấn công mạnh mẽ như vậy là muốn thu hút thêm nhiều quân phòng thủ đến đó; dựa vào ưu thế về pháo binh và súng hỏa, họ hy vọng có thể phá hủy tường thành và sau đó sử dụng sức mạnh hỏa lực để tiêu diệt địch, đồng thời cũng thu hút thêm nhiều quân phòng thủ đến đó.

May mắn thay, Chu Vân Kỳ không nhận ra điều này, và ngay lập tức đã điều động

Một là lo sợ rằng thành trì sẽ bị đánh chiếm quá nhanh, hai là nếu tiếp tục tấn công mà không có hành động gì thêm thì đối phương sẽ nghi ngờ; còn việc tiếp tục tấn công lại có thể khiến tổn thất quá lớn. Vì vậy, đây cũng là kết quả mà cả hai bên đều mong muốn.

Thấy lực lượng quân Đại Đồng được điều động đến để tăng cường phòng thủ khá đông, Dương Triệu Kỷ tự nhiên không bỏ lỡ cơ hội này. Những khẩu đại bác đồng liên tục nổ, súng hỏa mai cùng được bắn ra; hai bên đã tiến hành những trận chiến ác liệt trong khu vực từ chùa Thiên Ninh đến cửa Nam Thủy Môn. Khi bức tường thành ở khu vực cạnh cửa Nam Thủy Môn bị Dương Triệu Kỷ dùng đại bác tấn công dữ dội và phá hủy, phe Đại Đồng đã mất đi lợi thế về tường thành, buộc phải dựa vào sức mạnh của binh sĩ và các ngôi nhà dân cư để chống trả. Điều này đối với quân Đại Đồng – những người thiếu hụt vũ khí hỏa lực – thực sự là một cuộc chiến tiêu hao sinh lực khốc liệt.

“Thưa ngài, nếu tiếp tục chiến đấu như this, chúng ta sẽ không chịu nổi đâu.” Khi Zhu Yunqi đến hiện trường ở cửa sông Tam Xá, anh ta thấy mặt mình đầy bụi đất và thở hổn hển, vội vàng chạy đến và nói: “Vũ khí hỏa lực của quân Bắc quá mạnh mẽ; số lượng vũ khí của họ gấp mười lần so với chúng ta. Đặc biệt là trong điều kiện địa hình như này, ưu thế của chúng ta về cung tên đã bị triệt tiêu. Họ có thể dựa vào địa hình gập ghềnh và những đống đổ nát để sử dụng súng hỏa mai để bắn từ xa; những chiếc khiên của chúng ta cũng không thể chống đỡ được loại súng đó. Anh em chúng ta đang chịu tổn thất rất nặng.”

Zhu Yunqi không quan tâm đến lời than phiền của thuộc hạ mình, mà tự mình leo lên một địa điểm cao hơn để quan sát tình hình.

Tình hình thực sự rất nguy cấp; quân địch đã mở ra một cái “khoét lớn” dọc theo khu vực cửa Nam Thủy Môn, giống như một vết thương sâu thẳm xé nát phần eo lưng của phe mình.

Bên kia sông, do địa hình quá bằng phẳng, quân đội của chúng ta hoàn toàn không thể đứng vững được. Mỗi khi các tay cung tên xuất hiện, họ lập tức bị những tay súng hỏa mai hạng nặng của địch bắn chết; tầm bắn của họ hoàn toàn vượt trội so với cung tên. Chỉ cần nhìn những xác chết nằm la liệt dọc theo bờ sông và trong các bụi cây là có thể hiểu rằng khu vực đó đã bị quân Bắc quân dọn sạch sẽ, không ai dám đặt chân đến đó nữa.

Khuôn mặt Zhu Yunqi không khỏi co giật; nếu phe mình cũng có những loại súng hỏa mai hạng nặng như vậy, thì sao lại rơi vào tình trạng tồi tệ như này

Hiện tại, các khẩu pháo của quân Bắc vẫn đang hoạt động mạnh mẽ, liên tục bắn phá vào tường thành phía Nam, khiến cho đoạn tường này liên tục sụp đổ, trong khi phe mình lại phải dùng xác thịt người để chặn đứng làn sóng sụp đổ không thể cưỡng lại được đó.

Hít một hơi thật sâu, Chu Vân Kỳ thu lại ống nhòm xa xôi và suy nghĩ trong im lặng. Nếu tiếp tục với mức độ tấn công này, chưa đầy hai giờ, đoạn tường phía Nam sẽ hoàn toàn sụp đổ, và phe mình sẽ buộc phải rút lui về khu vực từ cửa Khánh Đài đến sông Đông Vệ, dựa vào những ngôi nhà dân cư và các con phố để phòng thủ.

Nhưng Chu Vân Kỳ cảm thấy có lẽ điều này không hẳn là điều xấu. Việc phòng thủ dựa vào tường thành ít nhất cũng giúp các binh sĩ bắn cung và bộ binh phát huy hết sức mạnh chiến đấu của mình, tránh việc luôn ở thế bị đối phương tấn công một cách bất lợi.

Tuy nhiên, nếu rút lui như vậy, thì trước hết sẽ làm giảm đáng kể tinh thần chiến đấu của binh sĩ, thậm chí có thể làm lung lay lòng tin của họ. Chỉ mới ngày đầu tiên mà đã để quân địch chiếm được thành phía Nam, liệu Lâm Thanh Thành có thể được bảo vệ an toàn không? Tất cả mọi người đều sẽ nghĩ như vậy. Nếu không thể bảo vệ được, thì có lẽ sẽ có rất nhiều người nảy sinh những ý đồ khác, và đây là vấn đề mà Chu Vân Kỳ không thể không suy nghĩ đến.

Một khi lòng tin của quân đội bị lung lay, việc tái thiết lại tinh thần chiến đấu sẽ không hề dễ dàng, đặc biệt là trong tình hình hiện tại, khi hai bên đang đối đầu nhau. Cả hai bên đều không quá tin tưởng vào các binh sĩ của mình, điều này đặc biệt rõ ràng ở phe Quân Nam. Mặc dù đội quân Đại Đồng do Tôn Thiệu Tổ dẫn dắt và Tôn Thiệu Tổ cũng rất có tài năng, nhưng họ vẫn không thể nào hoàn hảo được.

Trong tình huống bất lợi như này, chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng, vì vậy Chu Vân Kỳ buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Nhìn lên bầu trời hoàng hôn, Chu Vân Kỳ cắn răng nói: “Hãy kéo dài đến tối nay. Những binh sĩ mới đến của quân địch, Hạc Hổ Thần và Dương Triệu Kỷ chỉ là những người non nớt từ kinh thành mà thôi. Họ dựa vào sức mạnh của vũ khí hỏa lực và sự nhiệt huyết của mình để tấn công một cách thiếu kinh nghiệm như vậy. Chúng ta hãy kiên nhẫn chờ đợi; tối nay họ sẽ không thể làm được gì cả. Sáng mai, chúng ta sẽ rút lui về khu vực xe ngựa và cửa Thận Minh, chuẩn bị tốt tuyến phòng thủ và chiến đấu một trận! Lúc đó, tôi sẽ nói rõ với các anh em rằng quân tiếp viện của ông Sun đã

Anh ta không mấy tin tưởng vào điều đó.

Trong trận chiến ban đêm dưới thế hình này, e rằng quân Bắc sẽ phải trả giá đắt, và anh ta cũng tự tin về điều đó.

So với cuộc tấn công sôi nổi ở Nam Thành, cuộc tấn công ở Đông Thành có vẻ khá bình thường.

Cổng Khánh Đài là một trong những cổng được xây dựng với hệ thống phòng thủ khá hoàn chỉnh; mặc dù không hùng vĩ như Cổng Vĩ Vũ, nhưng khu vực này đã được tăng cường phòng thủ từ trước, nên không hề dễ dàng để xâm lược. Quân đội của Hạc Hổ Thần đã tiến hành tấn công đồng thời tại Cổng Kim Minh và Cổng Khánh Đài, nhưng ba lần tấn công đều thất bại, khiến tình hình chiến sự ngày càng trở nên căng thẳng.

Chu Vân Kỳ chỉ ở lại Cổng Khánh Đài một lát rồi rời đi. Anh ta quan sát kỹ lưỡng và thấy rằng cuộc tấn công của quân địch không mạnh bằng ở phía Nam, nhưng vẫn rất kiên cường. Tuy nhiên, tại Cổng Kim Minh, anh ta đã đặt một đơn vị binh lính tinh nhuệ nhất của mình để sẵn sàng tăng viện trong thời gian ngắn nhất. Ngoài ra, bên trong Cổng Khánh Đài, Chu Vân Kỳ cũng đã cử một số người tin cậy của mình đến đó để phòng ngừa mọi khả năng xảy ra.

Mặc dù hiện tại vẫn chưa thấy có điều gì bất thường ở La Định Biêu, và các điệp viên được bố trí xung quanh cũng không phát hiện ra bất kỳ liên lạc nào giữa La Định Biêu với bên ngoài trong thời gian gần đây, nhưng càng như vậy, Chu Vân Kỳ càng lo lắng. Tuy nhiên, anh ta không thể tìm ra lý do nào để chứng minh cho nỗi lo lắng và nghi ngờ của mình; thậm chí, anh ta còn nghĩ rằng mình đang quá hoang tưởng.

La Định Biêu đã ngồi canh gác bên Cổng Khánh Đài cho đến khi Chu Vân Kỳ rời đi, mới thở phào nhẹ nhõm. Trong những lúc quan trọng nhất, không được phép lơ là chút nào. Chu Vân Kỳ vốn là người hay nghi ngờ; việc xua tan nghi ngờ của đối phương là điều không thể. Anh ta biết rõ rằng lực lượng được đặt sau Cổng Khánh Đài đang nhắm vào ai, nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó; thậm chí, anh ta còn cố tình tạo ra một số động thái để thu hút sự chú ý của đối phương.

Việc mở Cổng Khánh Đài không hề dễ dàng; quân đội đóng ở Cổng Kim Minh có thể sẽ nhanh chóng tiến đến đây, và lúc đó, cuộc chiến sẽ trở nên rất ác liệt, và không ai có thể đoán trước được ai sẽ thắng.

Cổng Đông Thủy quả thật có phần nguy hiểm hơn, nhưng cũng đáng để mạo hiểm.

Mặt trời cuối cùng cũng lặn xuống; cuộc tấn công của quân Bắc bên ngoài thành phố dần dần giảm bớt, nhưng âm thanh ầm ĩ ở phía Tây và Bắc dường như còn lớn hơn nữa.