Mặc dù đã đoán trước, nhưng Phùng Tử Anh vẫn đánh giá thấp sức ảnh hưởng của câu nói đó.

Ngày hôm sau, khi thông tin lan truyền khắp cả học viện, vô số người đến hỏi ông làm thế nào mà có thể nghĩ ra một câu nói kinh điển như vậy. Phùng Tử Anh buộc phải kiên nhẫn kể lại chi tiết về đêm hôm đó và bầu không khí khi “sáng tác” ra câu đó, khiến nhiều người không khỏi xúc động và thán phục.

Thậm chí Kỳ Vĩnh Thái và quan Ứng Chấn cũng gọi ông đi để hỏi thăm, rồi đều tỏ ra rất ngưỡng mộ và kỳ vọng vào ông.

Phùng Tử Anh biết rõ những gì ẩn đằng sau ánh mắt họ, nhưng cảm giác lạnh lẽo từ đó truyền đến khiến ông rùng mình.

Việc “trộm thơ” không hề đơn giản chút nào; bạn cần phải nắm bắt được đúng bầu không khí và thời điểm thích hợp. Bạn không thể đứng trước mặt người ta và nói những lời hoa mỹ trong khi thực chất chỉ đang bắt chước phong cách u sầu của Nalan Xingde được… Họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng bạn đã điên rồ mất rồi.

Phùng Tử Anh chỉ biết cố gắng kiên trì khẳng định rằng mình chỉ là bị cảm hứng ngay lúc đó mà thôi, và rằng mình hoàn toàn không có tài năng gì trong lĩnh vực thơ ca, thậm chí còn kém cỏi hơn cả những học sinh bình thường. Ông không dám thừa nhận bất cứ điều gì khác.

Thái độ kiên quyết này khiến Kỳ Vĩnh Thái và quan Ứng Chấn rất ngạc nhiên. Họ tự nhiên không tin rằng một người bình thường có thể “sáng tạo” ra một câu nói như vậy.

Ngoại trừ việc cho rằng có lẽ do những trải nghiệm đặc biệt ở vùng biên giới, tính cách của Phùng Tử Anh trở nên quá thực dụng, đến mức anh ta có một loại định kiến gần như cuồng tín đối với thơ ca, họ không thể tìm ra lý do nào khác để giải thích điều này.

Vấn đề là Tôn Truyền Đình cũng sống ở vùng biên giới suốt thời gian dài, nhưng lại không hề có thái độ cuồng tín như vậy…

Nói chung, Phùng Tử Anh hoàn toàn không dám thừa nhận rằng mình có tài năng hay kỹ năng gì trong lĩnh vực thơ ca. Việc giả vờ một cách liên tục như vậy không hề dễ dàng chút nào; nếu không cẩn thận, rất có thể sẽ bị phát hiện và gây ra rắc rối lớn.

Chẳng mấy chốc, câu nói đó đã lan truyền rộng rãi khắp Thanh Đàn Thư Viện, đến nỗi trước khi Kỳ Vĩnh Thái rời khỏi Thanh Đàn Thư Viện, câu nói đó đã được chọn làm phương châm sống cho các học sinh ở đây.

Ngày 9 tháng 4, triều đình chính thức ban hành sắc lệnh, bổ nhiệm Kỳ Vĩnh Thái giữ chức vụ Tả Thị Lang tại Bộ Hành chính. Những sinh viên Thanh Đàn Thư Viện cuối cùng cũng tiễn biệt vị hiệu trưởng thứ mười hai của họ; vào cùng ngày đó, quan Ứng Chấn được bổ nhiệm làm hiệu trưởng mới.

Cuộc sống học tập tại viện học của Phùng Tử Anh cũng bước vào giai đoạn ổn định; từ sau kỳ nghỉ xuân cho đến khi đến Tết Nguyên đán, Phùng Tử Anh không hề về nhà mà liên tục cống hiến cho việc học tập.

Trong khi đó, Gia Liên đã đến viện học hai lần, cả hai lần đều để thảo luận về các công việc liên quan đến việc tu sửa lăng mộ hoàng gia.

Cuối cùng, việc tu sửa lăng mộ cũng được triển khai. Người ta nói rằng khi Kỳ Vĩnh Thái nhận tin này, ông đã phản đối ngay lập tức, nhưng việc xây dựng đã bắt đầu và không thể dừng lại được. Có tin cho rằng chính Hoàng đế cũng đã trực tiếp giải thích với Kỳ Vĩnh Thái rằng đây chỉ là giai đoạn thiết kế ban đầu, không cần đầu tư quá nhiều, điều này đã khiến Kỳ Vĩnh Thái im lặng.

Tuy nhiên, ngay cả trong giai đoạn thiết kế ban đầu, việc xây dựng vẫn cần ít nhất ba đến năm mươi vạn Vạn lượng bạc. Người ta nói rằng kho bạc hoàng gia đã chi ra năm trăm nghìn lượng bạc, nhưng Bộ Hành chính chỉ có thể gom được mười lăm vạn lượng bạc, một con số thật đáng thương.

“Chú Niu đã được bổ nhiệm làm Đô đốc kiểm soát khu vực kinh thành à?” Về đến nhà, Phùng Tử Anh lập tức đi tìm cha mình.

Sắc lệnh điều động Phùng Đường ra ngoài cuối cùng cũng được ban hành sau nhiều ngày trì hoãn; ông được bổ nhiệm làm Tổng chỉ huy quân đội Yulin và phải nhậm chức ngay lập tức.

Lần điều chỉnh này khá lớn; việc Phùng Đường được điều động ra ngoài chỉ là một trong những ví dụ không quá nổi bật.

“Ừm, Vương Tử Đình được bổ nhiệm làm Tổng đốc Tuyên Đại, còn Trần Đạo Tiên thì được bổ nhiệm làm Tướng lĩnh của năm quân đoàn,” Phùng Đường nói, nhấp nhẹ ly trà nhưng rồi lại đặt nó xuống mà không uống, “Việc Trần Đạo Tiên được bổ nhiệm làm Tướng lĩnh của năm quân đoàn thật sự khiến người ta ngạc nhiên… Tôi từng nghĩ có lẽ sẽ là Lý Phương, nhưng không ngờ lần này Lý Phương lại không được bổ nhiệm.”

“Phùng Tử Anh lắc đầu nói: ‘Bố ơi, làm sao có thể là ông Lưu được chứ? Nếu những người quan võ giỏi nhất trong quân đội kinh thành đều để cho ông Niu và ông Lưu đảm nhận vị trí quan trọng như vậy, bố nghĩ Hoàng đế sẽ nghĩ gì?’”

Phùng Đường do dự một chút rồi hỏi: “Nhưng liệu Trần Đạo Tiên và Lưu Phương có khác biệt gì đối với Hoàng đế không?”

Phùng Tử Anh cũng không hiểu tại sao Trần Đạo Tiên lại có thể được bổ nhiệm làm tướng lớn của năm quân đoàn. Trần Đạo Tiên này chính là cha của Trần Dã Tuấn, cũng thuộc nhóm Võ Huân, chỉ là không quá nổi bật; xét về địa vị thì cũng tương đương với cha mình thôi.

Nhưng điểm khác biệt giữa nhóm Võ Huân này và cha mình là cha mình đã phải chiến đấu ở các vùng biên giới suốt nhiều năm, trong khi những người như các công tước hay các tướng mang danh hiệu khác nhau như Trần Đạo Tiên thì hầu như không bao giờ được điều động ra ngoài biên giới. Có vẻ như Trần Đạo Tiên chỉ từng giữ chức vụ phó tướng tại Quân đoàn Thần Thủ, sau đó thì chỉ giữ những chức vụ không quan trọng trong triều đình mà thôi.

Không ngờ lần này, ông ta lại có thể làm hòa được cả với Thái thượng hoàng lẫn Hoàng đế, và bỗng nhiên trở thành một “con ngựa đen”. Hiện tại, có vẻ như Hoàng đế vẫn kiên nhẫn trong những vấn đề liên quan đến quyền lực thực sự, nhưng lại không còn nhượng bộ nữa trong những vấn đề liên quan đến địa vị và danh tiếng. Điều này chắc chắn sẽ làm Thái thượng hoàng hài lòng, nhưng lại khiến Vương gia Nghĩa Trung cảm thấy khó chịu.

Theo Phùng Tử Anh, đây quả là một động thái rất khôn ngoan; chắc chắn có người giỏi đang cố vấn cho Hoàng đế. Có lẽ bước tiếp theo sẽ là có người đề xuất việc lập thái tử trong triều đình.

“Bố ơi, chúng ta là những người ngoài cuộc, không thể hiểu rõ hết những thông tin đằng sau những sự việc này. Vì không hiểu rõ, nên chúng ta cũng đừng can thiệp vào. Bố nên mau chóng đi đảm nhận chức vụ của mình đi.” Phùng Tử Anh nói một cách vui vẻ: “Cuối cùng thì bố cũng sắp đi rồi, đã kéo dài hàng tháng trời rồi đấy!”

“Đồ nhóc con, cậu mong mãi bố đi đến Yulin như vậy, chẳng lẽ nhà này sẽ không ai quản lý cậu nữa à?” Phùng Đường cười mắng: “Mẹ cậu và các dì cậu đều sẽ không đi cùng bố lúc này; bố sẽ ở đó một năm rưỡi trước khi quay lại, cậu đừng quên mất mình nhé!”

“Ha ha, thế thì tốt rồi… Nhưng con cũng đã nghe nói về những người phụ nữ ở Mǐzhī, những người đàn ông ở Suíde, hay những góa phụ ở Yúlín… Nếu bố không dẫn họ đi cùng, biết đâu vài năm sau bố lại mang về thêm vài người phụ nữ khác đấy.” Phùng Tử Anh cười ha hả, đùa với cha mình.

Phùng Đường ngạc nhiên, quan sát kỹ lưỡng Phùng Tử Anh: “Tử Anh, con biết những chuyện này từ đâu vậy? Là do ba anh em Dư thị kia nói với con sao?”

Ngày hôm sau, ba anh em Du Thế Công đã đến thăm Phùng Đường, và Phùng Đường tự nhiên rất nhiệt tình tiếp đón họ.

Ba anh em mang theo một số sản vật đặc sản của Yúlín; tất nhiên, Phùng Đường cũng không keo kiệt, đã tặng lại họ một số quà, đặc biệt là một thanh kiếm sắc bén cho người con trai thứ hai – Du Thế Vĩ – người rất giỏi sử dụng kiếm; điều này khiến Du Thế Vĩ vô cùng vui mừng.

Trong suốt ba tháng qua, Du Thế Công cũng đã viết một bức thư cho Phùng Đường, nhưng Phùng Đường không trả lời. Vì chưa chắc liệu mình có thể quay lại Yúlín hay không, Phùng Đường vẫn rất thận trọng trong quyết định của mình.

“Hehe, bố ơi, tình hình ở Yúlín cũng không phải là chuyện mới lạ đâu… Con đã nghe nói ở Đại Đồng rồi: mỗi khi người Tát Đạt xâm lược biên giới, Yúlín và Ninh Hạ luôn phải chịu nhiều thiệt hại. Trong suốt mười năm qua, người Tát Đạt rõ ràng đã bắt đầu chuyển hướng xâm lược về phía đó… Có lẽ họ nghĩ rằng miền Sơn Tây quá khó để chinh phục, trong khi Ninh Hạ và Yúlín thì yếu hơn nhiều… Chắc hẳn các gián điệp của họ ở nội địa còn mạnh mẽ hơn cả các thông tin viên của Bộ Quân sự và Long Tần Vệ ở biên giới nữa.”

Những lời nói đó khiến khuôn mặt Phùng Đường trở nên u ám.

Đại Đồng về mặt số lượng binh lính, chất lượng quân đội và hậu cần đều thuộc hàng đầu; trong khi đó, Yúlín và Ninh Hạ thì tự nhiên kém hơn nhiều… Nếu không thì ba anh em Dư thị cũng không cần phải đến kinh thành để yêu cầu cung cấp lương thực và tiền bạc đâu.

Bây giờ những rắc rối này chắc hẳn sẽ đến lượt Phùng Đường phải lo lắng rồi, nghĩ đến điều này, Phùng Đường tự nhiên cảm thấy không vui chút nào.

Thấy bố mình bỗng nhiên trở nên không vui, Phùng Tử Anh cũng không quá để tâm; đó là hiện thực mà bố mình đã biết từ lâu rồi, chỉ là lúc này nói ra thì có chút khó chịu mà thôi.

“Thôi thì thôi, đừng nói về chuyện này nữa.” Phùng Đường vẫy tay, “Về tình hình ở Sơn Đông, tôi đã đi xem rồi; Tam Lang ở đó làm việc rất tốt, còn Phong Nhưỡng Tường ở Lâm Thanh thì gần như đã đi vào quỹ đạo đúng đắn. Theo ý kiến của Hạ gia, cửa hàng của Đông Xương Phủ dự kiến sẽ mở cửa vào cuối năm nay, còn ở khu vực Tế Nam thì dự định sẽ tiến hành vào nửa đầu năm sau. Bố và con không am hiểu lắm về chuyện này, nhưng đã nói với Tam Lang rồi; nếu anh ấy thấy thích hợp thì cứ tiến hành thôi.”

“Vậy con có đến gặp ông Shén không?” Phùng Tử Anh dường như nhớ ra điều gì đó.

“Đã đến rồi; làm sao có thể không đến gặp một vị quan chức được chứ?” Phùng Đường gật đầu, “Nghe nói ông Shén này có tiếng tốt, cũng rất quan tâm đến gia đình chúng ta. Sau này nếu con có cơ hội thì cũng nên đến gặp một lần.”

Nhưng Phùng Tử Anh lại nghĩ đến người cô gái mà mình chỉ thoáng nhìn thấy một lần; kể từ ngày đó, họ không hề liên lạc với nhau nữa. Nhưng nghĩ lại, đối với những người phụ nữ trong gia đình các quan chức như vậy, trừ khi là bạn bè hoặc người thân quen thuộc, cũng khó có cơ hội gặp gỡ được.

Nghĩ đến đây, anh ta cũng cảm thấy hơi tiếc; thế giới này dù sao cũng tốt, chỉ là trong việc giao tiếp xã hội, đối với phụ nữ thì quá khắt khe và hạn chế… Nhưng điều này thì không phải là điều mà anh ta có thể thay đổi được.

Thấy con trai mình có vẻ mơ màng, Phùng Đường cũng không ngạc nhiên; con trai mình dường như suốt năm nay thường xuyên có những hành động như vậy. Anh ta cũng đã hỏi Zhang Youshi, và Zhang Youshi cũng nói rằng có lẽ đó là do con trai mình thông minh quá mức, suy nghĩ quá nhiều; theo thời gian, tình hình sẽ dần được cải thiện mà thôi, không có gì đáng lo lắng cả.

“Zi Ying, cha sắp xuất phát đi Yulin. Cha biết con luôn rất thông minh và có nhiều ý tưởng; con có ý kiến gì về chuyến đi này không?” Đây cũng là lần đầu tiên Phùng Đường chính thức hỏi Phùng Tử Anh về chiến lược quân sự.

Trước đây, mặc dù ông rất ngưỡng mộ quan điểm của Phùng Tử Anh trong lĩnh vực chính trị triều đình, nhưng ông lại nghĩ rằng con trai mình chưa bao giờ tiếp xúc với công việc quân sự, nên không thể có ý kiến gì về lĩnh vực này được. Tuy nhiên, khi Phương Cái nghe nói rằng cậu ta dường như rất am hiểu tình hình ở khu vực Yulin, ông cũng bắt đầu suy nghĩ khác đi.

“Cha ơi, con không quá rõ về tình hình ở khu vực Hetao, nhưng con nghe nói ba anh em Dư thị nói rằng Lin Dan Khan của bộ tộc Chahar đã lên ngôi, và dường như Tam Nương Thị thường xuyên ốm yếu không thể ra khỏi giường?”

Hetao từ lâu đã là tâm điểm tranh giành giữa các bộ tộc Mông Cổ và Đại Chu. Hiện nay, khu vực Hetao và các vùng lân cận do bộ tộc Ordos và Tuva cùng kiểm soát. Tuy nhiên, người thực sự nắm quyền kiểm soát – Tam Nương Thị – do xảy ra nội bộ và sức khỏe yếu kém, đã không còn khả năng kiểm soát tình hình nữa.

Vì muốn được đi chỉ huy tại Yulin, Phùng Đường tự nhiên phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Hơn nữa, vì ông đã hoạt động tại Đại Đồng nhiều năm, nên ông rất quen thuộc với đối thủ cũ của mình.

“Ông đang nói đến con trai của Mang Gǔ Sù, đó là Lin Dan Bát Đồ Nhĩ phải không? Chỉ là một thiếu niên còn non nớt, giống như ông thôi… Hãy xem liệu cậu ta có thể kiểm soát được bộ tộc Chahar hay không.” Phùng Đường nhíu mày, “Quả thật, trong hai năm qua, Tam Nương Thị thường xuyên ốm yếu, nhưng hiện tại vẫn chưa thấy có bất kỳ thay đổi nào ở khu vực Hetao…”